Ley de Protección y Seguridad Infantil de Adam Walsh

La Ley de Protección y Seguridad Infantil Adam Walsh es una ley federal que fue promulgada por el presidente estadounidense George W. Bush el 27 de julio de 2006. La Ley Walsh clasifica a los delincuentes sexuales en tres categorías según el delito cometido y exige que los delincuentes de categoría 3 (la categoría más grave) actualicen su paradero cada tres meses con requisitos de registro de por vida. Los delincuentes de categoría 2 deben actualizar su paradero cada seis meses con 25 años de registro, y los delincuentes de categoría 1 deben actualizar su paradero cada año con 15 años de registro. No registrarse y actualizar la información es un delito grave según la ley. Los estados deben divulgar públicamente la información de los delincuentes de categoría 2 y categoría 3, como mínimo. También contiene disposiciones de internamiento civil para personas sexualmente peligrosas.

La Ley también organiza todos los registros de delincuentes sexuales de los estados y territorios en una única base de datos nacional que permite realizar búsquedas y ordena a cada estado y territorio aplicar criterios idénticos para publicar los datos de los delincuentes en Internet (es decir, nombre del delincuente, dirección, fecha de nacimiento, lugar de trabajo, fotografía, etc.). La Ley debe su nombre a Adam Walsh, un niño estadounidense que fue secuestrado en un centro comercial de Florida y luego encontrado asesinado.

A partir de 2024, el Departamento de Justicia informa que 18 estados, 137 tribus y 4 territorios han implementado sustancialmente los requisitos de la Ley Adam Walsh.

La Ley Adam Walsh surgió del Congreso tras la aprobación de proyectos de ley separados en la Cámara de Representantes y el Senado (H.R. 3132 y S. 1086 respectivamente). La Ley también se conoce como la Ley de Registro y Notificación de Delincuentes Sexuales (SORNA), la mayoría de cuyas disposiciones se promulgaron como 42 U.S.C. §16911 et seq. Las disposiciones de la ley se dividen en cuatro categorías: un sistema revisado de registro de delincuentes sexuales, enmiendas relacionadas con la niñez y el sexo al sistema penal y procesal federal, programas de subvenciones para la protección de la niñez y otras iniciativas diseñadas para prevenir y castigar a los delincuentes sexuales y a quienes victimizan a los niños.

Las disposiciones de registro de delincuentes sexuales sustituyen las disposiciones de la Ley Jacob Wetterling por un esquema legal en virtud del cual los estados están obligados a modificar sus sistemas de registro de acuerdo con los requisitos federales, a riesgo de perder el 10% de sus fondos de asistencia a las fuerzas del orden del programa Byrne. La ley busca cerrar las brechas en el sistema anterior, proporcionar más información sobre una gama más amplia de delincuentes y hacer que la información esté más fácilmente disponible para el público y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.

En el área de derecho penal y procedimiento federal, la ley amplía el estatuto de secuestro, aumenta el número de delitos capitales federales, aumenta las penas mínimas obligatorias de prisión y otras sanciones que acompañan a varios delitos sexuales federales, establece un procedimiento de internamiento civil para delincuentes sexuales federales, autoriza registros aleatorios como condición para la libertad condicional y la libertad supervisada de delincuentes sexuales, prohíbe el tráfico de drogas a través de Internet, permite a las víctimas de delitos estatales participar en procedimientos federales de habeas corpus relacionados y elimina el estatuto de limitaciones para ciertos delitos sexuales y delitos cometidos contra niños.

La ley restablece la autorización de asignaciones en virtud de la Ley de Enriquecimiento de Jóvenes Atléticos de la Policía, entre otras disposiciones de subvención, y exige el establecimiento de un registro nacional de abuso infantil, entre otras iniciativas de seguridad infantil.

La Ley también establece un plan de internamiento civil posterior a la condena. La Sección 4248 de la Ley contiene la Disposición de Internamiento, que autoriza al gobierno federal a iniciar procedimientos de internamiento con respecto a cualquier prisionero federal bajo la custodia de la Oficina de Prisiones. Según esta disposición, incluso los prisioneros que nunca hayan sido acusados o condenados previamente por un delito sexual pueden ser internados civilmente después de completar toda su sentencia de prisión. Antes de la Revisión de la Corte Suprema, los tribunales federales del Circuito estaban divididos sobre la cuestión de si el Congreso tenía la autoridad para promulgar esta disposición. El 17 de mayo de 2010, la Corte Suprema confirmó la ley y dictaminó en Estados Unidos v. Comstock que la Disposición de Internamiento Civil estaba dentro de la autoridad del Congreso.

En el momento de su aprobación, se decía que al menos 100.000 de más de medio millón de delincuentes sexuales en los Estados Unidos y el Distrito de Columbia estaban "desaparecidos" y no registrados como lo exige la ley. La ley asignó fondos federales para ayudar a los estados a mantener y mejorar estos programas, de modo que se desarrollara un sistema integral para rastrear a los delincuentes sexuales y alertar a las comunidades. La Ley de Protección y Seguridad Infantil Adam Walsh se firmó en el 25 aniversario del secuestro de Adam Walsh en un centro comercial de Florida; Walsh fue encontrado asesinado 16 días después de su secuestro en 1981. El padre de Adam, John Walsh, fundador del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC), se unió a otros defensores de los niños para montar una campaña agresiva para lograr que el proyecto de ley se convirtiera en ley. Como parte de la campaña, Walsh estuvo acompañado por el congresista Jim Sensenbrenner, representantes del NCMEC y otras víctimas. Defensores y padres de familia, entre ellos Patty Wetterling, defensora de los niños de Minnesota y madre de Jacob Wetterling, que fue secuestrado y asesinado en octubre de 1989; Mark Lunsford, cuya hija Jessica fue asesinada en Florida en 2005; Linda Walker, madre de Dru Sjodin, estudiante universitario de Dakota del Norte, que fue secuestrado y asesinado por un delincuente sexual de Minnesota que fue liberado en noviembre de 2003; y Erin Runnion, cuya hija de cinco años, Samantha Runnion, fue violada y asesinada en California en 2002.

En 2019, la Corte Suprema de Estados Unidos escuchó los argumentos orales en el caso de Estados Unidos v. Haymond, en el que el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos para el Décimo Circuito había anulado una disposición de la Ley Adam Walsh que establecía una pena mínima obligatoria de cinco años de prisión y una posible pena de cadena perpetua sin libertad condicional para los delincuentes sexuales que, en una audiencia de revocación ante un juez, se determine por una preponderancia de la evidencia que han cometido nuevos delitos sexuales mientras se encontraban en libertad supervisada.

El 26 de junio de 2019, la Corte Suprema dictaminó en una decisión de 5 a 4 en Estados Unidos v. Haymond que se violaron los derechos del acusado a un juicio por jurado en virtud de la Quinta y Sexta Enmienda. Esto desplazó la carga de la prueba de la preponderancia de la evidencia a más allá de toda duda razonable.

• Da al Fiscal General de los Estados Unidos la autoridad para aplicar la ley retroactivamente.
• Da un federal Juzgar la capacidad de cometer civilmente a personas que estén bajo custodia del sistema penitenciario federal si se demuestra que el individuo (1) ha cometido o tratado de cometer actos de violencia sexual o abuso de menores; (2) sufre de una enfermedad mental grave, anormalidad o trastorno; y, (3) como resultado, tendría seria dificultad para abstenerse de conducta sexualmente violenta o abuso de menores si se libera. Una audiencia está disponible para el individuo involuntariamente comprometido cada seis meses para reconsiderar su estado de compromiso si lo solicita el abogado o la persona en el programa de tratamiento federal.
• Establece una base de datos nacional que incorporará el uso de la recopilación de pruebas de ADN y el registro de ADN y el seguimiento de los delincuentes sexuales condenados con tecnología del Sistema Mundial de Posición.
• La ley define y requiere un sistema de clasificación de tres niveles para los delincuentes sexuales, basado en delitos cometidos, reemplazando el sistema antiguo basado en el riesgo de reincidencia.
• Los delincuentes sexuales Tier 1 son obligados a registrarse durante 10-15 años; 2 por 25 años y 3 menores deben registrarse durante 25 años a la vida.
• Aumenta el período obligatorio de encarcelamiento mínimo de 25 años para el secuestro o mutilación de un niño y 30 años para el sexo con un niño menor de 12 años o para el abuso sexual de un niño de 13 a 17 años.
• Permite a los tribunales ampliar la definición de los delitos sexuales que exigen el registro mediante una cláusula residual amplia.
• Aumenta las penas por la trata de niños y la prostitución infantil.
• Amplia la financiación federal para ayudar a las autoridades locales en el seguimiento de la explotación sexual de menores en Internet.
• Crea un registro nacional de malos tratos o abandono infantil para proteger a los niños de ser internados en el cuidado o adoptados por personas condenadas por malos tratos o abandono infantil.
• Limita el acceso de la defensa para examinar material de explotación infantil que sea objeto de un cargo, de tal manera que el examen sólo puede realizarse en un edificio gubernamental.

Los requisitos de registro se definen según el tipo de delito por el que fue condenada la persona. Las condenas se clasifican en tres niveles. Los delincuentes de nivel 3 se registran de por vida. Los delincuentes de nivel 2 se registran durante al menos 25 años después de la condena. Los delincuentes de nivel 1 se registran durante diez a quince años después de la liberación. Los inscriptos de nivel 1 pueden ser excluidos de la base de datos de Internet, con excepción de aquellos condenados por un "delito específico contra un menor".

Los delincuentes sexuales que tengan 14 años o más al momento del delito deben registrarse si se encuentran en el nivel más grave (nivel 3) o si fueron juzgados como adultos.

En algunos estados, la Ley Adam Walsh (AWA) amplió efectivamente los registros hasta en un 500%. Desde su promulgación, los críticos han expresado inquietudes sobre el alcance y la amplitud de la ley. Varios delincuentes sexuales fueron procesados bajo sus regulaciones antes de que algún estado adoptara la AWA. Esto resultó en una sentencia de cadena perpetua por no registrarse, debido a que el delincuente no tenía hogar y no podía mantener una dirección física. La Ley Adam Walsh requiere que cualquier persona condenada por un delito sexual se registre como delincuente sexual, donde se publicará en Internet para que todos puedan verlo.

Un estudio realizado en Ohio concluyó que la reclasificación retroactiva de la AWA aumentó el número de delincuentes y modificó su ubicación en las categorías de gestión. Antes de la implementación de la AWA en Ohio, el 76% de los delincuentes adultos y el 88% de los delincuentes juveniles estaban clasificados en la categoría menos restrictiva o no tenían que registrarse en absoluto, mientras que solo el 20% de los adultos y el 5% de los juveniles estaban clasificados como "depredadores sexuales", la categoría más restrictiva. Después de la reclasificación, este patrón básico se invirtió: el 13% de los adultos y el 22% de los jóvenes fueron ubicados en el Nivel 1, el 31% de los adultos y el 32% de los jóvenes fueron ubicados en el Nivel 2, y el 55% de los adultos y el 46% de los jóvenes fueron ubicados en el Nivel 3, el más alto y restrictivo. El 41% de los adultos y el 43% de los jóvenes que anteriormente estaban en la categoría más baja y el 59% de los adultos y el 45% de los jóvenes que anteriormente no estaban registrados en absoluto fueron asignados al Nivel 3.

Sin embargo, en 2010 la Corte Suprema de Ohio dictaminó que la Ley Adam Walsh, tal como fue promulgada en Ohio, no se aplica retroactivamente a las personas que cometieron sus delitos antes de su fecha de entrada en vigor, el 1 de enero de 2008.

Las leyes federales sobre requisitos de etiquetado y conservación de registros se han adjuntado a este proyecto de ley (18 U.S.C. 2257). En lo que respecta a la pornografía, esto ampliará la responsabilidad de conservar registros de los artistas, para verificar que son mayores de edad, a los “productores secundarios”, junto con los productores primarios.

Un efecto colateral de la nueva legislación fue su implicación en el proceso de obtención de la Tarjeta de Residente Permanente de los Estados Unidos. Hasta enero de 2007, los ciudadanos estadounidenses que vivían en el extranjero y se casaban con un ciudadano local y tenían la intención de obtener la tarjeta verde para su cónyuge y cualquier miembro de su familia inmediata podían iniciar y completar la mayor parte del proceso de solicitud en la embajada o consulado estadounidense local. Sin embargo, debido a los nuevos requisitos de verificación de antecedentes y de registro de antecedentes penales, la nueva ley había sido interpretada inicialmente por la Oficina de Asuntos Consulares y el USCIS como que dejaba a los funcionarios consulares mal equipados para manejar completamente el proceso de adjudicación del I-130. Por lo tanto, a partir de enero de 2007, las peticiones I-130, la documentación de respaldo o los pagos de tasas ya no podían completarse en el país del ciudadano extranjero.

Sin embargo, el gobierno revocó esta decisión sólo dos meses después. Debido a un número significativo de quejas de los solicitantes sobre las demoras resultantes en el procesamiento y de los funcionarios de inmigración sobre la gran cantidad de papeleo que trajo consigo la centralización del proceso, el proceso de solicitud de visa para familiares directos de ciudadanos estadounidenses se reanudó en las embajadas estadounidenses el 21 de marzo de 2007. Sin embargo, todas las embajadas tuvieron que agregar un requisito de residencia de 6 meses para que el ciudadano estadounidense presentara una solicitud directamente.

La Ley también limita por primera vez los derechos de los ciudadanos o residentes permanentes a solicitar la inmigración de su cónyuge u otros familiares a los Estados Unidos si el solicitante tiene una condena por abuso sexual infantil incluida en la lista. Si ese es el caso, la petición no puede aprobarse a menos que el Departamento de Seguridad Nacional determine, a su discreción inapelable, que no existe riesgo de daño para el beneficiario o beneficiario derivado.

Para los casos de inmigración de la Ley Adam Walsh, el ciudadano debe presentar evidencia más allá de toda duda razonable de que no representa ningún riesgo para el beneficiario. El UCIS desea información sobre todos los factores conocidos que sean relevantes para determinar si el solicitante representa algún riesgo para la seguridad y el bienestar del beneficiario, incluidas evaluaciones certificadas por psiquiatras, psicólogos clínicos o trabajadores sociales clínicos que den fe del grado de rehabilitación o modificación de la conducta del solicitante; dichas evaluaciones deben incluir una evaluación por parte del autor/médico sobre si el solicitante continúa representando un riesgo.

• National Center for Missing and Exploited Children
• Senatorial Caucus on Missing, Exploited and Runaway Children
• House Caucus on Missing and Exploited Children

• Lara Geer Farley, La Ley Adam Walsh: La carta escarlata del siglo XXI, Washburn Law Journal, vol. 47, pp. 471–503

• Sex Crimes Blog: Adam Walsh Child Protection and Safety Act Resource Page
• The Scarlet Letter of the Law: The Adam Walsh Child Protection and Safety Act of 2006
• The Adam Walsh Act: Un-civil Commitment