Ley de prohibición de importación de esclavos

La Ley de prohibición de importación de esclavos de 1807 (Act Prohibiting Importation of Slaves) (2 Stat. 426, promulgada el 2 de marzo de 1807) es una ley federal de los Estados Unidos que disponía que no se permitía la importación de nuevos esclavos a los Estados Unidos. Entró en vigor el 1 de enero de 1808, la fecha más temprana permitida por la Constitución de los Estados Unidos.

Esta legislación fue promovida por el presidente Thomas Jefferson, quien pidió su promulgación en su Discurso sobre el Estado de la Unión de 1806. Él y otros habían promovido la idea desde la década de 1770. Reflejaba la fuerza de la tendencia general hacia la abolición del comercio internacional de esclavos que Virginia, seguida por todos los demás estados, había prohibido o restringido desde entonces. Carolina del Sur, sin embargo, había reabierto su comercio. El Congreso primero reguló contra el comercio en la Ley de Comercio de Esclavos de 1794. La Ley de 1794 puso fin a la legalidad de los barcos estadounidenses que participan en el comercio. La ley de 1807 no cambió eso: hizo que toda importación desde el extranjero, incluso en barcos extranjeros, fuera un delito federal.

La trata interna de esclavos dentro de los EE. UU. no se vio afectada por la ley de 1807. De hecho, con el fin del suministro legal de esclavos importados, el comercio interno aumentó en importancia. Además, persistió algo de contrabando de esclavos.

Fondo

La ley afectó solo la importación o exportación de esclavos y no afectó el comercio interno en los estados o entre estados. Durante la Revolución Americana, las trece colonias prohibieron su participación en el comercio internacional de esclavos (algunas también abolieron la esclavitud internamente), pero tres estados promulgaron leyes que legalizaron nuevamente el comercio internacional. La Sección 9 del Artículo 1 de la Constitución de los Estados Unidos protegió la participación de un estado en el comercio de esclavos en el Atlántico durante veinte años de la prohibición federal. El artículo 5 decía que esta cláusula no podía verse afectada por una reforma constitucional. Solo a partir del 1 de enero de 1808 podría haber una ley federal para abolir el comercio internacional de esclavos en todos los estados, aunque los estados individuales podían prohibirlo y lo prohibieron en cualquier momento.

Para 1775, los africanos, tanto libres como esclavos, constituían el 20% de la población de las Trece Colonias, lo que los convirtió en el segundo grupo étnico más grande después de los ingleses estadounidenses. En 1774, el influyente y revolucionario Fairfax Resolves pidió el fin de la "perversa, cruel y antinatural" trata de esclavos en el Atlántico. Durante la Guerra Revolucionaria, las Colonias Unidas se comprometieron a prohibir su participación en el comercio transatlántico de esclavos. Esto se hizo por una variedad de razones económicas, políticas y morales según la colonia. Después de la victoria estadounidense en 1783, Carolina del Sur reabrió su participación en el comercio de esclavos hasta prohibirlo nuevamente en 1787, pero luego lo reabrió en 1803; mientras que Carolina del Norte permitió que el comercio comenzara después del Tratado de París hasta abolir su participación en el comercio de esclavos en 1794; y Georgia permitió el comercio de esclavos entre 1783, hasta que cerró su comercio internacional en 1798. Para 1807, solo Carolina del Sur permitió el comercio de esclavos en el Atlántico.

El 22 de marzo de 1794, el Congreso aprobó la Ley de Comercio de Esclavos de 1794, que prohibía fabricar, cargar, equipar, equipar o despachar cualquier barco para ser utilizado en el comercio de esclavos, limitando esencialmente el comercio a barcos extranjeros. El 5 de agosto de 1797, John Brown de Providence, Rhode Island, se convirtió en el primer estadounidense en ser juzgado en un tribunal federal en virtud de la ley de 1794. Brown fue condenado y se vio obligado a renunciar a su barco Hope.En la ley de 1798 que creó el Territorio de Mississippi, el Congreso permitió que los esclavos fueran transferidos del resto de los Estados Unidos al Territorio de Mississippi, y eximió al territorio de la parte de la Ordenanza del Noroeste de 1787 que abolió la esclavitud en el Territorio del Noroeste (actual Medio Oeste).) después de 1800. Sin embargo, la misma ley también abolió la importación de esclavos al Territorio de Mississippi desde "partes extranjeras" (naciones extranjeras). La sanción por importar ilegalmente esclavos del exterior al territorio era una multa de $300. En la Ley de Comercio de Esclavos de 1800, el Congreso prohibió la inversión de ciudadanos estadounidenses en el comercio y el empleo de ciudadanos estadounidenses en barcos involucrados en el comercio.

Aprobación de la Ley

El 3 de marzo de 1805, Joseph Bradley Varnum presentó una propuesta de Massachusetts para enmendar la Constitución y abolir la trata de esclavos. Esta proposición se presentó hasta 1807.

El 2 de diciembre de 1806, en su mensaje anual al Congreso, ampliamente reproducido en la mayoría de los periódicos, el presidente Thomas Jefferson denunció las "violaciones de los derechos humanos". Él dijo:

Los felicito, conciudadanos, por la proximidad del período en el que pueden interponer constitucionalmente su autoridad para retirar a los ciudadanos de los Estados Unidos de toda participación futura en aquellas violaciones de los derechos humanos que han continuado durante tanto tiempo en forma inofensiva. habitantes de África, y que la moralidad, la reputación y los mejores intereses de nuestro país han estado ansiosos por proscribir durante mucho tiempo.

Bajo el liderazgo de Varnum, la legislación pasó por el Congreso y fue aprobada por ambas cámaras el 2 de marzo de 1807. La Cámara y el Senado acordaron un proyecto de ley, aprobado el 2 de marzo de 1807, denominado Ley para prohibir la importación de esclavos a cualquier puerto o lugar dentro de la jurisdicción. de los Estados Unidos, desde y después del primer día de enero, en el año de nuestro Señor, Mil Ochocientos Ocho. La medida también reguló el comercio costero de esclavos. El presidente Thomas Jefferson promulgó el proyecto de ley el 2 de marzo de 1807. Muchos en el Congreso creían que la ley condenaría la esclavitud en el Sur, pero estaban equivocados.

El papel de la Marina se amplió para incluir patrullas frente a las costas de Cuba y América del Sur. La fecha de vigencia de la Ley, 1 de enero de 1808, fue celebrada por Peter Williams, Jr., en "Una oración sobre la abolición de la trata de esclavos" pronunciada en la ciudad de Nueva York.

Efectividad y enjuiciamientos por esclavización

Si bien no se conocen cifras exactas, los historiadores estiman que hasta 50,000 esclavos fueron importados ilegalmente a los Estados Unidos después de 1808, principalmente a través de la Florida española y Texas, antes de que esos estados fueran admitidos en la Unión. Sin embargo, el gobernador de Carolina del Sur, Henry Middleton, estimó en 1819 que cada año llegaban 13.000 esclavos africanos de contrabando.

El libro clásico de Carl C. Cutler sobre los registros de los clippers estadounidenses:

La ley que prohibió el comercio de esclavos en 1808 proporcionó otra fuente de demanda de barcos rápidos, y durante otro medio siglo muchos ciudadanos respetables continuaron equipando y financiando barcos en este comercio en la mayoría de los puertos estadounidenses. Los periódicos de los años cincuenta contienen referencias ocasionales al número de barcos que navegan desde las distintas ciudades en este tráfico. Un relato decía que hasta 1859 había siete esclavistas equipados regularmente en Nueva York, y muchos más en todos los puertos más grandes.

En 1820, la trata de esclavos se convirtió en un delito capital con una enmienda a la Ley de 1819 para proteger el comercio de los Estados Unidos y sancionar el delito de piratería. Se presentaron un total de 74 casos de esclavitud en los Estados Unidos entre 1837 y 1860, "pero pocos capitanes habían sido condenados, y esos habían recibido sentencias insignificantes, que generalmente habían podido evitar". Nathaniel Gordon, que fue ahorcado en 1862, fue la única persona ejecutada por tráfico ilegal de esclavos en los Estados Unidos.

Además, después de la abolición de la trata de esclavos en los Estados Unidos en 1808, muchos estadounidenses continuaron participando en la trata de esclavos transportando africanos a Cuba. De 1808 a 1860, casi un tercio de todos los barcos de esclavos eran propiedad de comerciantes estadounidenses o se construyeron y equiparon en puertos estadounidenses. Es posible que los ciudadanos estadounidenses "puedan haber transportado el doble de africanos a otros países como Cuba y Brasil que a sus propios puertos".

La Marina de los EE. UU. tardó en instituir patrullas contra la esclavitud en los puertos de esclavos de África; no fue hasta la legislación de 1820 que se otorgó autoridad al presidente para utilizar embarcaciones navales para esta tarea. Incluso entonces, la actividad de aplicación fue esporádica y en gran medida ineficaz. La posición de los EE. UU. significó que muchos barcos de esclavos de otros países ondearan falsamente la bandera estadounidense para evitar ser capturados por las patrullas británicas contra la esclavitud. El primer buque de guerra estadounidense enviado a la costa africana para interceptar barcos estadounidenses que operan en el comercio ilegal fue el USS Cyane.. Un total de 5 barcos de la Marina de los EE. UU. estaban estacionados allí en 1820 y 1821, arrestando a 11 traficantes de esclavos estadounidenses. No se llevaron a cabo más patrullas antiesclavistas estadounidenses hasta 1842, y luego con una eficacia limitada debido a la presión política de los estados esclavistas. El comercio de esclavos en el Atlántico no terminó hasta la Guerra Civil Estadounidense, cuando se impidió que los barcos construidos y administrados por los estadounidenses operaran.

Propuestas anteriores a la guerra de Fire-Eaters para reabrir

En el sur, los comedores de fuego, extremistas a favor de la esclavitud antes de la guerra, propusieron derogar la ley y legalizar una vez más la trata internacional de esclavos en los Estados Unidos. El historiador Erskine Clarke escribe que esta llamada "fue una expresión desvergonzada de su desprecio por cualquier sentimiento antiesclavista y parte de su estratagema para dividir la nación y crear una confederación de esclavistas. Entre otras cosas, los comedores de fuego esperaban que se reabriera el comercio internacional de esclavos". enfurecería al norte, y esa indignación del norte haría que los sureños blancos se unieran y avanzaran hacia la secesión".

Además de avivar las tensiones seccionales, los comedores de fuego abogaron por la reapertura del comercio de esclavos para reducir el precio de los esclavos; equilibrar los millones de inmigrantes europeos que se habían asentado en el Norte y mantener la representación del Sur en el Congreso; y afirmar la moralidad de la esclavitud: "El comercio de esclavos tenía que corregirse, de lo contrario la esclavitud estaba en peligro".Los comedores de fuego esencialmente deseaban "legitimar la trata de esclavos para demostrar que tanto la esclavitud como la trata de esclavos africanos eran prácticas moralmente aceptables", una visión que pretendía ser precisamente opuesta a la de los abolicionistas, que afirmaban la inmoralidad tanto de la esclavitud como de la trata de esclavos africanos. y la trata de esclavos. La opinión alarmó incluso a figuras a favor de la esclavitud, como el ex presidente John Tyler, quien en su retiro escribió una carta ampliamente republicada condenando el llamado de los comedores de fuego para derogar el artículo 8 del Tratado Webster-Ashburton (que prohibía la trata de esclavos). Tyler señaló que el Sur había votado para ratificar el tratado.

La esclavitud y la economía del algodón florecieron durante la década de 1850, y los precios del algodón resurgieron después de una caída en la década de 1840. Esto, a su vez, elevó el precio de los esclavos, lo que provocó una mayor presión para reabrir el comercio de esclavos para satisfacer la demanda o reducir los precios. Sin embargo, no todos los sureños se sentían así, ya que el alto precio de los esclavos beneficiaba a los propietarios y comerciantes de esclavos. Pero el sentimiento general pedía una reapertura del comercio, como una extensión lógica del apoyo a la esclavitud. Los sureños razonaron que si la esclavitud era buena, entonces poner a más personas en la esclavitud también debería ser bueno, y que si comerciar con esclavos en el Sur estaba bien, entonces comerciar con ellos desde África también debería estar bien. Las convenciones de los plantadores del sur pidieron repetidamente que se reabriera el comercio. Esto, por supuesto, no fue un comienzo en el Congreso. También hubo intentos de las legislaturas estatales de permitir la importación de "aprendices" de África, pero sin éxito. Cuando fracasó el intento de derogar la ley de esclavos, algunos simplemente la ignoraron. Casos notables durante la década de 1850 incluyeron esclavos contrabandeados a bordo delEl Caminante y la Clotilda.