Ley de mayordomo

La Ley Butler fue una ley de Tennessee de 1925 que prohibía a los maestros de escuelas públicas negar el relato del libro de Génesis sobre el origen de la humanidad. La ley también impidió la enseñanza de la evolución del hombre de lo que se refiere como órdenes inferiores de animales en lugar del relato bíblico. La ley fue presentada por el miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee, John Washington Butler, de quien la ley obtuvo su nombre. Fue promulgada como Código de Tennessee Anotado Título 49 (Educación) Sección 1922, habiendo sido firmada como ley por el gobernador de Tennessee, Austin Peay.

La ley fue impugnada más tarde ese año en un famoso juicio en Dayton, Tennessee, llamado Scopes Trial, que incluyó una escandalosa confrontación entre el fiscal y líder religioso fundamentalista, William Jennings Bryan, y el destacado abogado defensor y agnóstico religioso, Clarence Darrow. Fue derogado en 1967.

Disposiciones de la ley

La ley, "Una ley que prohíbe la enseñanza de la Teoría de la Evolución en todas las Universidades y todas las demás escuelas públicas de Tennessee, que son financiadas en su totalidad o en parte por los fondos de las escuelas públicas del Estado, y establecer sanciones por las infracciones de los mismos" (Tenn. HB 185, 1925) dispuso específicamente:

Que será ilegal para cualquier maestro en cualquiera de las Universidades, Normales y todas las demás escuelas públicas del Estado que sean apoyadas en su totalidad o en parte por los fondos de la escuela pública del Estado, enseñar cualquier teoría que niegue la Historia de la Divina Creación del hombre como enseñada en la Biblia, y enseñar en cambio que el hombre ha descendido de un orden inferior de animales.

Además, indicó que un maestro infractor sería culpable de un delito menor y recibiría una multa de entre $100 y $500 por cada infracción.

Según los términos del estatuto, se podría argumentar que no era ilegal enseñar la evolución con respecto a las criaturas no humanas, como que los simios descienden de los protozoos o enseñar los mecanismos de variación y selección natural. El proyecto de ley tampoco abordó ni restringió la enseñanza de las teorías científicas predominantes de geología o la edad de la Tierra. Ni siquiera requería que se enseñara la historia de Génesis, sino que prohibía únicamente la enseñanza de que el hombre evolucionó, o cualquier otra teoría que negara que el hombre fue creado por Dios, como se registra en Génesis. Sin embargo, el autor de la ley, un agricultor de Tennessee y miembro de la Cámara de Representantes de Tennessee, John Washington Butler, pretendía específicamente que prohibiera la enseñanza de la evolución. Más tarde se informó que dijo: "No, no sabía nada sobre la evolución cuando la presenté". Había leído en los periódicos que niños y niñas regresaban a casa de la escuela y les decían a sus padres y madres que la Biblia era una tontería. Después de leer copias de la conferencia de William Jennings Bryan '¿Es verdadera la Biblia?' así como El origen de las especies y El origen del hombre de Charles Darwin, Butler decidió que la enseñanza de la evolución era peligrosa.

Desafíos

La ACLU impugnó la ley en el famoso juicio de Scopes, en el que John Scopes, un profesor de ciencias de secundaria que accedió a recibir un pago por el cargo de haber enseñado la evolución, recibió nominalmente una orden de arresto el 5 de mayo de 1925. Scopes fue acusado el 25 de mayo y finalmente condenado; en apelación, la Corte Suprema de Tennessee encontró que la ley era constitucional bajo la Constitución del Estado de Tennessee, porque:

No podemos ver cómo la prohibición de enseñar la teoría de que el hombre ha descendido de un orden inferior de los animales da preferencia a cualquier establecimiento religioso o modo de culto. Por lo que sabemos, no hay un establecimiento religioso o un cuerpo organizado que tenga en su credo o confesión de fe cualquier artículo negando o afirmando tal teoría. S.W. 363, 367 (Tenn. 1927)

A pesar de esta decisión, la Corte Suprema de Tennessee revocó la condena por un tecnicismo (que el jurado debería haber fijado el monto de la multa) y el caso no se volvió a juzgar. Durante el juicio, Butler dijo a los periodistas: "Nunca tuve idea de que mi factura sería un escándalo". Solo pensé que se convertiría en una ley, que todos la cumplirían y que no escucharíamos más sobre la evolución en Tennessee."

La ley permaneció en los libros hasta 1967, cuando el maestro Gary L. Scott de Jacksboro, Tennessee, quien había sido despedido por violar la ley, presentó una demanda para su reincorporación, citando su derecho a la libertad de expresión según la Primera Enmienda. Aunque se rescindió su despido, Scott continuó su lucha con una demanda colectiva en el Tribunal del Distrito Federal de Nashville, en busca de una orden judicial permanente contra la aplicación de esa ley. A los tres días de presentar su demanda, ambas cámaras de la legislatura de Tennessee aprobaron un proyecto de ley para derogar la Ley Butler y el gobernador Buford Ellington lo promulgó como ley el 18 de mayo.