Ley de Herodes

La ley de Herodes (título original en español La ley de Herodes) es una película satírica de humor negro mexicana de 1999 dirigida por Luis Estrada y producida por Bandidos Films; es una caricatura de la corrupción en México y del partido gobernante PRI (notablemente la primera película mexicana en criticar al PRI explícitamente por su nombre, lo que causó cierta controversia e interferencia del gobierno mexicano debido a ello). La película ganó el Premio Ariel a la Mejor Película de la Academia Mexicana de Cine. También recibió el Premio Especial del Jurado en Cine Latinoamericano en el Festival de Cine de Sundance.

La película comienza en una oficina, con un hombre que llena ansiosamente bolsas con dinero antes de huir en la noche, dejando a un hombre recientemente asesinado tirado dentro. Una turba de campesinos furiosos lo atrapa y lo decapita con un machete.

Se revela que el hombre era el presidente municipal de un pueblo llamado San Pedro de los Saguaros; el gobernador estatal Sánchez, del PRI, ordena a su subordinado, el secretario López, que encuentre a alguien adecuado para ocupar el cargo vacante de manera interina, a fin de evitar críticas al gobierno del partido en las proximidades de las elecciones generales de 1952. López le encarga la tarea a su subordinado Ramírez, quien propone a Juan Vargas, el tonto e ingenuo director de un vertedero, para el puesto.

Vargas acepta con gusto, viéndolo como el comienzo de una prometedora carrera política. Él y su esposa Gloria están inicialmente eufóricos con la designación, pero su entusiasmo rápidamente se convierte en decepción cuando llegan a San Pedro, una aldea empobrecida habitada por campesinos nativos analfabetos, la mayoría de los cuales ni siquiera hablan español.

Para gran disgusto de su esposa, Vargas decide quedarse en el pueblo y ver qué puede pasar con su gobierno allí. Con la ayuda de su secretario Carlos Pek, Vargas pasa los días siguientes aprendiendo sobre el pueblo, la corrupción de los alcaldes del PRI en el pasado y conociendo a los personajes ilustres del pueblo, entre los que se encuentran Doña Lupe, dueña del burdel del pueblo, el codicioso párroco Pérez y el Doctor Morales, un hombre muy educado y miembro del partido de oposición PAN.

Como las administraciones anteriores habían vaciado las arcas municipales, Vargas acude a la capital del estado para pedirle a López más fondos. En el camino su auto se estropea y recibe la ayuda del estadounidense Robert Smith, quien promete pagarle por sus servicios y le da un nombre y una dirección falsos. López niega la petición de Vargas, pero le entrega una copia de la Constitución mexicana y un revólver para que pueda ganar dinero.

Vargas comienza a estudiar la Constitución y encuentra muchas formas de recaudar multas e impuestos para castigar la corrupción. Intenta que cierren el burdel, pero Doña Lupe lo enfrenta con un cuchillo de carnicero, lo que lleva a Vargas a dispararle en la pierna antes de huir asustado. Más tarde, ella aparece en su oficina y le ofrece una gran suma de dinero si puede hacer la vista gorda mientras ella dirige su negocio. Al principio, él duda, pero termina guardándose el dinero, lo que marca el comienzo de su descenso hacia la corrupción.

Con el paso del tiempo, Vargas se entrega a su nuevo poder y riqueza. Encuentra formas cada vez más astutas de alterar la ley en su beneficio, imponiendo fuertes impuestos a los habitantes del pueblo. Presenta a Robert Smith, que había llegado al pueblo en busca de su dinero, como un ingeniero estadounidense encargado de implementar la iluminación eléctrica en el pueblo (con la promesa de una sociedad comercial al 50 por ciento), y lo aloja en su casa. Doña Lupe, harta de las crecientes exigencias de dinero de Vargas y de su libre disfrute de los servicios de sus chicas, contrata a un portero que lo golpea brutalmente cuando va a cobrar el pago. Más tarde esa noche, Vargas tiende una emboscada al portero y a Doña Lupe, los mata y arroja sus cuerpos a un barranco, dejando inadvertidamente su insignia del PRI en la escena del crimen.

Por la mañana, descubre que le falta su pin y, presa del pánico, ordena a Pek que investigue para ganar tiempo. Decide incriminar a Filemón, el borracho del pueblo, como el asesino, y al doctor Morales como el cerebro del crimen. Hace que Morales sea exiliado por su presunta participación en el crimen y también por conducta sexual inapropiada hacia su joven ama de llaves y otras chicas del pueblo (lo que se da a entender que es parcialmente cierto, aunque exageradamente). Mientras "transporta" a Filemón a la cárcel, descubre que el borracho había encontrado su pin en el barranco, y aunque había planeado dejarlo ir después de comprar su silencio con dinero y alcohol, lo mata a sangre fría y lo deja al costado del camino.

Al regresar a la ciudad, encuentra a su esposa engañándolo con Smith, lo que lo lleva a montar en cólera y encadenarla en su casa después de golpearla. Vargas, borracho de poder, ensalza los impuestos y multas draconianos que se le imponen a la población, lo que hace que Pek, descontento, lo denuncie como "el peor presidente municipal que ha tenido la ciudad". López llega a la ciudad, después de haber huido al campo después de haber orquestado un intento fallido de asesinar a un rival político, y exige que Vargas le entregue el dinero que ha ganado.

Mientras intenta conseguir el dinero en su casa, descubre que su esposa ha escapado de su cautiverio y se ha fugado a los Estados Unidos con Smith, llevándose todo el dinero con ella. Con la cordura destrozada, Vargas mata a López y a su secuaz Tiburón, antes de enfrentarse a una turba de habitantes furiosos liderados por el padre Pérez y Pek. Es casi linchado, pero se salva gracias a la intervención de funcionarios del gobierno que buscan a López.

La película termina con Vargas convertido en diputado federal, presentándose como el que hizo justicia al corrupto López. Ramírez se ha convertido en administrador del vertedero en el que trabajaba Vargas, y un alcalde recién nombrado llega a San Pedro de los Saguaros, reflejando exactamente la forma en que Vargas y su esposa llegaron al pueblo al principio de la historia.

En el sitio web de reseñas Rotten Tomatoes, la calificación de aprobación de La ley de Herodes es del 68 % según 25 reseñas. El consenso de los críticos del sitio dice que "La ley de Herodes es una sátira política mordaz -aunque dura- sobre la avaricia y la corrupción en México, con una brillante actuación de Damián Alcázar".

• Damián Alcázar como Juan Vargas, Un hombre desconcertado y sincero que se transformó gradualmente en un dictador despiadado
• Pedro Armendáriz Jr. como López, Secretario del Gobernador y ex jefe de Vargas
• Juan Carlos Colombo como asistente de López
• Alex Cox como Robert Smith, el americano que ayudó a Vargas con sus problemas de coche
• Leticia Huijara como Gloria, La ex esposa de Vargas
• Isela Vega como Doña Lupe, El propietario del burdel
• Salvador Sánchez como Carlos Pek, secretario de Vargas
• Manuel Ojeda como Bartender
• Ernesto Gómez Cruz como Gobernador
• Eduardo López Rojas [es] como Doctor Morales
• Delia Casanova como esposa de Morales
• Jorge Zárate como Tiburón
• Luis de Icaza como Alcalde Alfredo

Esta película fue estrenada en la Región 1 por 20th Century Fox y Venevision Intl. bajo el nombre Cinema Latino en 2004. Esta edición ya no se imprime.

Warner Home Video lanzó una segunda edición en 2006 con Todo el poder de Fernando Sariñana.

En 2007, Videomax publicó una tercera edición como edición para las regiones 1 y 4.

La película se agregó a Netflix el 16 de julio de 2021.

• Ley de Herodes en IMD b
• Ley de Herodes en AllMovie
• Ley de Herodes en Netflix
• Revisión de DVD (en español)