Ley de Establecimiento de la Paz Militar

La Ley de Establecimiento de la Paz Militar documentó y avanzó un nuevo conjunto de leyes y límites para las fuerzas armadas estadounidenses. Fue aprobado por el Congreso y firmado el 16 de marzo de 1802 por el presidente Thomas Jefferson, quien fue fundamental en su redacción y propuesta. La Ley esbozaba en 29 secciones las reglas, el número de oficiales y personal militar y la gestión de las provisiones que se otorgarían a los militares en general. La Ley también ordenaba que se estableciera un cuerpo de ingenieros y se "estacionara en West Point en el estado de Nueva York, y constituirá una Academia Militar" cuya función principal era capacitar a ingenieros expertos leales a los Estados Unidos y aliviar la necesidad de emplear ellos de países extranjeros. Jefferson también presentó la ley con objetivos políticos en mente.

Historia

Al asumir la presidencia en 1801, el presidente Jefferson creía que el ejército era demasiado grande y señaló que estaba dominado por miembros del partido federalista y carecía de su propio cuerpo de ingenieros. Sintió que el ejército en general debería reducirse en tamaño y que necesitaba reclutar y capacitar a sus propios ingenieros que estarían estacionados en una academia militar. George Washington, Thomas Jefferson, Alexander Hamilton y otros atendieron por primera vez los pedidos de una academia militar durante la Revolución Americana. En ese momento, Jefferson no estaba de acuerdo con la creencia de Hamilton de que dicha academia militar debería estar bajo la dirección del gobierno federal. Sin embargo, como presidente, Jefferson abandonó las reservas constitucionales que había mantenido contra el control federal de una academia militar nacional.

Jefferson siempre había sentido que las "ciencias útiles" eran importantes en la educación y en la protección de la joven nación. En diciembre de 1800, mientras formulaba sus ideas para el ejército, Jefferson aceptó la propuesta del secretario de Guerra Henry Dearborn de tener solo un regimiento de artilleros y dos regimientos de infantería.Jefferson también consultó a Pierre Samuel du Pont de Nemours en una carta en la que preguntaba: "¿Cuáles son las ramas de la ciencia que en el estado actual del hombre, y en particular de nosotros, deberían introducirse en una academia"? du Pont respondió con una propuesta de un plan integral de educación nacional con escuelas primarias, universidades y cuatro escuelas especializadas (medicina, minas, ciencias sociales y legislación) y "geometría superior y las ciencias que explica". Con énfasis en la importancia de las matemáticas y las ciencias, tanto Jefferson como du Pont sostuvieron que la academia sería de gran beneficio para la nación. du Pont en su carta a Jefferson proclamó: "Ninguna nación tiene tanta necesidad de canales como los Estados Unidos, y la mayoría de sus puertos no tienen medios de defensa exterior".

Dos meses después de la toma de posesión de Jefferson, Dearborn anunció que el presidente había "decidido el establecimiento inmediato de una escuela militar en West Point" y también el nombramiento del ingeniero jefe mayor Jonathan Williams, sobrino nieto de Benjamin Franklin, para el puesto de superintendente, y "para dirigir los arreglos necesarios para el comienzo de la escuela". El superintendente Williams dijo: "Nuestra estrella principal no es una pequeña escuela de matemáticas, sino un gran establecimiento nacional... Siempre debemos tener en cuenta que nuestros oficiales deben ser hombres de ciencia, y que por sus conocimientos tendrán derecho a la aviso de las sociedades científicas".El 1 de marzo de 1802, el Congreso autorizó al presidente Jefferson a organizar un cuerpo de ingenieros. Después de que Jefferson firmó la Ley de Establecimiento de la Paz Militar el 16 de marzo, la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point pronto se estableció en el río Hudson en Nueva York. El 4 de julio de 1802, la Academia Militar de EE. UU. abrió formalmente para la instrucción.

Al principio, parecía que la Ley de Establecimiento de la Paz Militar de Jefferson pedía una reducción de la fuerza autorizada del ejército, pero la Ley resultó en la eliminación de unos pocos hombres alistados. Jefferson y Dearborn, en cambio, comenzaron a relevar a algunos de los federalistas más visibles y partidistas que fueron comisionados bajo la presidencia de John Adams.Jefferson había heredado de la administración de Adams un campo de fuerza de cuatro regimientos de infantería y dos regimientos de ingenieros y artillería, con 5.438 oficiales y soldados. A partir del 1 de junio de 1802, el ejército recién organizado comprendería solo dos regimientos de infantería, un solo regimiento de artillería y un pequeño Cuerpo de Ingenieros. La Ley de Jefferson redujo el cuerpo de oficiales en aproximadamente un tercio, a un modesto total de 3289. Jefferson había querido acabar con el ejército permanente y la marina por completo, pero ante las repetidas advertencias federalistas accedió haciendo solo reducciones marginales. Ordenó al secretario del Tesoro, Albert Gallatin, que no gastara más de $2 millones anuales, divididos en partes iguales entre el ejército y la marina.Los congresistas republicanos sostuvieron que se lograría un ahorro sustancial como resultado de la reorganización. La Ley de Establecimiento de la Paz Militar también preveía la creación de agencias militares, que debían reemplazar al departamento de intendencia. El 27 de abril, Jefferson nominó a tres candidatos con un historial de servicio notable y que fueron aprobados prontamente por el Senado el día 29. Los agentes serían responsables de adquirir y administrar suministros militares, suministros hospitalarios para el ejército y bienes para las rentas vitalicias de los indios. En cada puesto, un oficial del ejército funcionaría como agente militar asistente.

Jefferson también tenía objetivos políticos en mente con su ley propuesta, queriendo agregar más miembros del ejército que abrazaran los valores republicanos. Sus intenciones para la Ley no eran simplemente reducir el tamaño de las fuerzas armadas, sino librar al Ejército de "detractores" y aquellos con lealtades cuestionables. También tenía la intención de reformar el poder ejecutivo, reemplazando a los federalistas que en ese momento dominaban el cuerpo de oficiales. A Jefferson le preocupaba que el ejército se estuviera convirtiendo en una organización elitista que asumía la misma mentalidad que tenían los miembros de la Sociedad de Cincinnati de la era de la Guerra Revolucionaria, y que la Ley de Establecimiento de la Paz Militar mantendría esta tendencia bajo control. Con el ejército reducido a unos pocos regimientos, Jefferson sostuvo que gran parte del deber y la responsabilidad de la seguridad nacional deberían recaer en las diversas milicias estatales.