Ley de esclavos fugitivos de 1793

La Ley de esclavos fugitivos de 1793 fue una ley del Congreso de los Estados Unidos para hacer efectiva la Cláusula de esclavos fugitivos de la Constitución de los EE. UU. (Artículo IV, Sección 2, Cláusula 3), que luego fue reemplazada por la Decimotercera Enmienda, y también para dar efecto a la Cláusula de Extradición (Artículo 4, Sección 2, Cláusula 2). La Cláusula del Esclavo Fugitivo de la Constitución garantizaba el derecho de un propietario de esclavos a recuperar un esclavo escapado. La Ley subsiguiente, "Ley relativa a los fugitivos de la justicia y las personas que se evaden del servicio de sus amos", creó el mecanismo legal mediante el cual eso podría lograrse.

Pasaje y enmienda posterior

La Ley fue aprobada por la Cámara de Representantes el 4 de febrero de 1793 con una votación de 48 a 7 y 14 abstenciones. Los "Anales del Congreso" afirman que la ley fue aprobada el 12 de febrero de 1793.

La ley se redactó en medio de una controversia sobre un hombre negro libre llamado John Davis que fue secuestrado en Pensilvania y llevado a Virginia. Sin embargo, la Ley no logró resolver esa controversia; los secuestradores de Virginia nunca fueron extraditados a Pensilvania y John Davis siguió siendo esclavo.

Posteriormente, la Ley se fortaleció ante la insistencia de los estados esclavistas del sur de Estados Unidos por el Compromiso de 1850, que requería que los gobiernos estatales y los residentes de los estados libres hicieran cumplir la captura y devolución de esclavos fugitivos. La aplicación de la Ley de esclavos fugitivos de 1850 indignó a la opinión pública del norte.

Extractos

SEGUNDO. 3. Y sea también promulgado, Que cuando una persona obligada a trabajar en cualquiera de los Estados Unidos, o en cualquiera de los Territorios en el Noroeste o Sur del río Ohio, bajo las leyes del mismo, escape a cualquier otra parte de dichos Estados o Territorio, la persona a quien se deba dicho trabajo o servicio, su agente o abogado, queda facultado para capturar o arrestar a dicho prófugo del trabajo y llevarlo ante cualquier Juez de Circuito o Tribunales de Distrito de los Estados Unidos, residiendo o estando dentro del Estado, o ante cualquier magistrado de una corporación de condado, ciudad o pueblo, en el que se realizará tal incautación o arresto, y previa prueba a satisfacción de dicho Juez o magistrado, ya sea por vía oral testimonio o declaración jurada tomado ante y certificado por un magistrado de dicho Estado o Territorio, que la persona detenida o arrestada,

SEGUNDO. 4. Y sea además promulgado, que cualquier persona que a sabiendas y voluntariamente obstaculice u obstaculice a dicho reclamante, su agente o abogado, para capturar o arrestar a tal fugitivo del trabajo, o rescatará a tal fugitivo de dicho reclamante, su agente o abogado, cuando así arrestado de conformidad con la autoridad aquí dada y declarada; o albergará u ocultará a dicha persona después de la notificación de que él o ella era un fugitivo del trabajo, como se mencionó anteriormente, deberá, por cualquiera de dichos delitos, confiscar y pagar la suma de quinientos dólares. Cuya pena podrá ser recuperada por y en beneficio de dicho reclamante, por acción de deuda, en cualquier Tribunal competente para conocer de la misma, salvo además a la persona que reclama tal trabajo o servicio su derecho de acción por o a causa de dichos daños, o cualquiera de ellos.

El texto completo de la Ley está disponible en la Biblioteca del Congreso (y en línea) en Annals of Congress of the 2nd Congress, 2nd Session, durante el cual los procedimientos y debates tuvieron lugar del 5 de noviembre de 1792 al 2 de marzo de 1793. Ley específica y el voto del Congreso está en las páginas 1414–1415.

Efectos

Esta ley puso a los esclavos fugitivos en riesgo de recuperarlos por el resto de sus vidas, pero algunos dueños de esclavos no pensaron que fuera lo suficientemente fuerte. También clasificó a los niños nacidos de madres esclavas fugitivas como esclavos y propiedad del amo de su madre por el resto de sus vidas.

Ona Maria Judge, a la que sus dueños a veces se refieren con el diminutivo 'Oney', era una de las esclavas y camareras de Martha Washington. Sirvió a los Washington en Virginia y en la Casa del Presidente en Filadelfia cuando George Washington era presidente (la ciudad fue la capital temporal desde 1790 hasta 1800). Ella escapó el 21 de mayo de 1796. Washington hizo dos intentos de apoderarse de ella poco después, consiguiendo incluso la ayuda del Secretario del Tesoro Oliver Wolcott Jr. en una carta escrita el 1 de septiembre de 1796. Posteriormente, su sobrino la visitó y le preguntó para que ella regrese. Ninguno de los intentos tuvo éxito. Washington actuó con discreción para evitar controversias en Filadelfia, que tenía una fuerte comunidad abolicionista cuáquera.

Tras establecerse en New Hampshire, casarse y tener un hijo, Oney Judge fue entrevistado por el reverendo Benjamin Chase en la década de 1840. Publicó el relato en una "carta al editor" en el periódico abolicionista The Liberator el 1 de enero de 1847. Describió cómo, según la ley, ella y su hijo aún corrían el riesgo de ser capturados como esclavos fugitivos en cualquier momento. incluso 50 años después de su fuga, si los descendientes de Martha Washington decidieran hacer un reclamo legal. Legalmente, habían heredado a la pareja como parte del patrimonio de su madre:

Esta mujer es todavía una esclava. Si Washington hubiera podido tenerla a ella ya su hijo, eran constitucionalmente suyos; y si los herederos de la Sra. Washington la reclamaran ahora, y la llevaran ante el juez Woodbury, y probaran su título, él estaría obligado, bajo juramento, a entregársela.

Muchos estados del norte promulgaron leyes para proteger a los estadounidenses negros libres (que de otro modo podrían ser secuestrados, llevados ante los tribunales sin la capacidad de presentar una defensa y luego esclavizados legalmente), así como a los esclavos fugitivos. Esas leyes llegaron a conocerse como leyes de libertad personal y requerían que los dueños de esclavos y los cazadores de fugitivos presentaran evidencia de que sus capturas eran realmente esclavos fugitivos, "así como los estados del sur exigieron el derecho a recuperar esclavos fugitivos, los estados del norte exigieron el derecho a proteger a sus esclavos libres". residentes negros sean secuestrados y vendidos como esclavos en el sur" (Finkelman 399).

Una controversia fue el caso de Prigg v. Pennsylvania. Edward Prigg, ciudadano de Maryland, fue acusado por un tribunal de Pensilvania de intentar secuestrar a una mujer negra en el condado de York para devolverla a Maryland como esclava fugitiva. Fue juzgado y condenado por un tribunal local en Pensilvania, pero el caso finalmente fue apelado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. Prigg había mostrado originalmente su orden legal a la corte de Pensilvania, pero fue ilegalmente ignorada, lo que demostró que la Ley de Esclavos Fugitivos realmente dependía de los jueces estatales, no de la ley federal.

La industria de la captura de esclavos se expandió como resultado de la ley, con hombres que eran efectivamente cazadores de recompensas que capturaban y devolvían muchos esclavos a sus dueños.

Además, la gran demanda de esclavos en el sur profundo y la caza de fugitivos hizo que los negros libres corriesen el riesgo de ser secuestrados y vendidos como esclavos, incluso si tenían sus papeles "libres". Hubo numerosos casos de personas que eran legalmente libres y nunca habían sido esclavos que fueron capturados y llevados al sur para ser vendidos como esclavos. La historiadora Carol Wilson documentó 300 casos de este tipo en Freedom at Risk (1994) y estimó que probablemente había miles más.

Un ejemplo destacado fue Solomon Northup, nacido libre alrededor de 1808 de Mintus Northup y su esposa en el condado de Essex, estado de Nueva York. (En sus memorias, Solomon no nombró a su madre, pero la describió como mestiza y cuarterón). En 1841, Northup fue engañado para que fuera a Washington, DC, donde la esclavitud era legal. Fue drogado, secuestrado y vendido como esclavo, y fue retenido como esclavo en Luisiana durante 12 años. Uno de los pocos que recuperó la libertad en tales circunstancias, más tarde demandó a los traficantes de esclavos involucrados en Washington, DC. Su ley prohibía a Northrup testificar contra los hombres blancos porque era negro y por eso perdió el caso. El New York Times publicó un artículo sobre el juicio el 20 de enero de 1853. Northup publicó sus memorias, Twelve Years a Slave(1853), una narración de esclavos de la vida en una plantación en el río Rojo en Luisiana, y una descripción de la trata de esclavos de Washington, DC.

Las memorias fueron adaptadas como largometraje por Steve McQueen en 2013, ganando tres Premios de la Academia, incluido el de Mejor Película. Los críticos elogiaron el guión y las actuaciones, pero hubo puntos de vista contradictorios sobre la precisión histórica de los hechos, tanto en la película como en el libro.