Ley de energías nerviosas específicas.

La ley de las energías nerviosas específicas, propuesta por primera vez por Johannes Peter Müller en 1835, es que la naturaleza de la percepción se define por la vía por la que se transporta la información sensorial. Por tanto, el origen de la sensación no es importante. Por lo tanto, la diferencia en la percepción de la vista, el oído y el tacto no es causada por diferencias en los estímulos en sí sino por las diferentes estructuras nerviosas que estos estímulos excitan. Por ejemplo, presionar el ojo provoca sensaciones de destellos de luz porque las neuronas de la retina envían una señal al lóbulo occipital. A pesar de que la información sensorial es mecánica, la experiencia es visual.

Cotización

Aquí está la declaración de la ley de Müller, de Handbuch der Physiologie des Menschen für Vorlesungen, 2.ª edición, traducida por Edwin Clarke y Charles Donald O'Malley:

La misma causa, como la electricidad, puede afectar simultáneamente a todos los órganos sensoriales, ya que todos son sensibles a ella; y sin embargo, cada nervio sensorial reacciona a ella de manera diferente; un nervio lo percibe como luz, otro oye su sonido, otro lo huele; otro saborea la electricidad, y otro la siente como dolor y shock. Un nervio percibe una imagen luminosa a través de la irritación mecánica, otro la escucha como zumbido, otro la siente como dolor... El que se siente obligado a considerar las consecuencias de estos hechos no puede sino darse cuenta de que la sensibilidad específica de los nervios para ciertas impresiones no es suficiente, ya que todos los nervios son sensibles a la misma causa pero reaccionan a la misma causa de diferentes maneras... (S)ensation no es la conducción de una calidad o estado de los cuerpos externos a la conciencia, sino la conducción de una calidad o estado de nuestros nervios a la conciencia, emocionada por una causa externa.

Aclaración

Como muestra la cita anterior, la ley de Müller parece diferir de la declaración moderna de la ley en un aspecto clave. Müller atribuyó la calidad de una experiencia a alguna cualidad específica de la energía de los nervios. Por ejemplo, la experiencia visual de la luz que incide en el ojo, o de un pinchazo en el ojo, surge de alguna cualidad especial de la energía transportada por el nervio óptico, y la experiencia auditiva del sonido que llega al oído, o de la estimulación eléctrica del la cóclea, surge de alguna cualidad especial y diferente de la energía transportada por el nervio auditivo. En 1912, Lord Edgar Douglas Adrian demostró que todas las neuronas transportan la misma energía, energía eléctrica en forma de potenciales de acción. Eso significa que la calidad de una experiencia depende de la parte del cerebro a la que los nervios envían sus potenciales de acción (por ejemplo, la luz de los nervios que llegan a la corteza visual y el sonido de los nervios que llegan a la corteza auditiva).

En 1945, Roger Sperry demostró que es la ubicación del cerebro a la que se unen los nervios la que determina la experiencia. Estudió anfibios cuyos nervios ópticos se cruzan completamente, de modo que el ojo izquierdo se conecta con el lado derecho del cerebro y el ojo derecho se conecta con el lado izquierdo del cerebro. Pudo cortar los nervios ópticos y hacer que volvieran a crecer en el lado opuesto del cerebro, de modo que el ojo izquierdo ahora se conectaba al lado izquierdo del cerebro y el ojo derecho se conectaba al lado derecho del cerebro. Luego demostró que estos animales realizaban movimientos opuestos a los que habrían realizado antes de la operación. Por ejemplo, antes de la operación, el animal se desplazaba hacia la izquierda para alejarse de un objeto grande que se acercaba por la derecha. Después de la operación, el animal se movería hacia la derecha en respuesta al mismo objeto grande que se acercaba desde la derecha. Sperry mostró resultados similares en otros animales, incluidos mamíferos (ratas), y este trabajo contribuyó a su premio Nobel en 1981.