Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833

La Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 (3 y 4 Will. IV c. 73) dispuso la abolición gradual de la esclavitud en la mayor parte del Imperio Británico. Esta Ley del Parlamento del Reino Unido fue aprobada por la administración reformadora de Earl Grey y amplió la jurisdicción de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 e hizo ilegal la compra o propiedad de esclavos dentro del Imperio Británico, con la excepción de "los Territorios en Posesión". de la Compañía de las Indias Orientales", Ceilán (ahora Sri Lanka) y Santa Elena. La Ley fue derogada en 1998 como parte de una racionalización más amplia del derecho escrito inglés; sin embargo, la legislación antiesclavista posterior sigue en vigor.

Fondo

Es importante señalar la larga historia de esfuerzos para poner fin o limitar la práctica de la esclavitud. En 1080, Guillermo el Conquistador prohibió el comercio de esclavos entre Bristol e Irlanda a instancias del obispo Wulfstan de Worcester. En 1102, el Consejo eclesiástico de Londres condenó la trata de esclavos dentro de Inglaterra y decretó: “Que nadie se atreva en el futuro a participar en el infame negocio… de vender hombres como animales”.

En mayo de 1772, el juicio de Lord Mansfield en el caso de Somerset emancipó a un esclavo en Inglaterra y ayudó así a lanzar el movimiento para abolir la esclavitud. El caso dictaminó que la esclavitud no tenía estatus legal en Inglaterra, ya que no tenía una base de derecho consuetudinario o de derecho estatutario y, como tal, alguien no podía ser legalmente un esclavo en Inglaterra. Sin embargo, muchos activistas, incluido Granville Sharp, opinaron que la ratio decidendi del caso Somerset significaba que la esclavitud no estaba respaldada por la ley en Inglaterra y que no se podía ejercer la propiedad sobre los esclavos que ingresaban a suelo inglés o escocés. En 1785, el poeta inglés William Cowper escribió:

No tenemos esclavos en casa. Entonces, ¿por qué en el extranjero?Los esclavos no pueden respirar en Inglaterra; si sus pulmonesReciben nuestro aire, en ese momento son libres.Tocan nuestro país, y sus grilletes caen.Eso es noble y habla de una nación orgullosa.Y celoso de la bendición. Extiéndelo pues,Y déjalo circular por todas las venas.

Campaña para abolir la trata de esclavos

Para 1783, había comenzado entre el público británico un movimiento contra la esclavitud para abolir la trata de esclavos en todo el Imperio, y en 1787 se estableció la Sociedad para Efectuar la Abolición de la Trata de Esclavos. Estimulada por un incidente que involucró a Chloe Cooley, una esclava trajo a Canadá por un leal estadounidense, el teniente gobernador del Alto Canadá, John Graves Simcoe, presentó la Ley contra la Esclavitud en 1793. Aprobada por la Asamblea Legislativa local, fue la primera legislación que prohibió la trata de esclavos en una parte del Reino Unido. Imperio.

Los británicos fueron, a fines del siglo XVIII, los mayores defensores de la abolición de la esclavitud en todo el mundo, habiendo sido previamente los traficantes de esclavos más grandes del mundo. William Wilberforce había escrito en su diario en 1787 que su gran propósito en la vida era suprimir la trata de esclavos antes de librar una lucha de 20 años contra la industria.

En 1807, el Parlamento aprobó la Ley de Comercio de Esclavos de 1807, que prohibió el comercio internacional de esclavos, pero no la esclavitud en sí. La legislación se programó para que coincidiera con la esperada Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos de Estados Unidos, el principal rival de Gran Bretaña en el comercio marítimo. Esta legislación impuso multas que hicieron poco para disuadir a los participantes del comercio de esclavos. El abolicionista Henry Brougham se dio cuenta de que el comercio había continuado y, como nuevo diputado, introdujo con éxito la Ley de delitos graves de comercio de esclavos de 1811, que finalmente convirtió el comercio de esclavos en el extranjero en un delito grave en todo el imperio. La Royal Navy estableció el Escuadrón de África Occidental para reprimir el comercio de esclavos en el Atlántico patrullando la costa de África Occidental. Suprimió la trata de esclavos, pero no la detuvo por completo. Entre 1808 y 1860, el Escuadrón de África Occidental capturó 1,Reasentaron a muchos en Jamaica y las Bahamas. Gran Bretaña también usó su influencia para obligar a otros países a aceptar tratados para poner fin a su comercio de esclavos y permitir que la Royal Navy se apoderara de sus barcos de esclavos.

Campaña para abolir la esclavitud

Entre 1807 y 1823, los abolicionistas mostraron poco interés en abolir la esclavitud. Eric Williams presentó datos económicos en Capitalism and Slavery para mostrar que la trata de esclavos en sí generaba solo pequeñas ganancias en comparación con las mucho más lucrativas plantaciones de azúcar del Caribe y, por lo tanto, la esclavitud continuó prosperando en esas haciendas. Sin embargo, a partir de 1823, la industria azucarera del Caribe británico entró en declive terminal y el parlamento británico ya no sintió la necesidad de proteger los intereses económicos de los plantadores de azúcar de las Indias Occidentales.

En 1823, se fundó en Londres la Sociedad Antiesclavista. Los miembros incluyeron a Joseph Sturge, Thomas Clarkson, William Wilberforce, Henry Brougham, Thomas Fowell Buxton, Elizabeth Heyrick, Mary Lloyd, Jane Smeal, Elizabeth Pease y Anne Knight. Los activistas mestizos de Jamaica como Louis Celeste Lecesne y Richard Hill también eran miembros de la Sociedad Antiesclavista.

Durante las vacaciones de Navidad de 1831, estalló una revuelta de esclavos a gran escala en Jamaica, conocida como la Guerra Bautista. Fue organizada originalmente como una huelga pacífica por el ministro bautista Samuel Sharpe. La rebelión fue reprimida por la milicia de la plantocracia jamaicana y la guarnición británica diez días después, a principios de 1832. Debido a la pérdida de propiedades y vidas en la rebelión de 1831, el Parlamento británico realizó dos investigaciones. Los resultados de estas investigaciones contribuyeron en gran medida a la abolición de la esclavitud con la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833.

Hasta entonces, los plantadores de azúcar de las islas británicas ricas, como la Colonia de Jamaica y Barbados, pudieron comprar distritos podridos y de bolsillo, y pudieron formar un cuerpo de resistencia a los movimientos para abolir la esclavitud. Este Lobby de las Indias Occidentales, que luego se convirtió en el Comité de las Indias Occidentales, compró suficientes escaños para poder resistir las propuestas de los abolicionistas. Sin embargo, la Ley de Reforma de 1832 eliminó sus escaños municipales podridos, allanando el camino para que la mayoría de los miembros de la Cámara de los Comunes impulsaran una ley para abolir la esclavitud en todo el Imperio Británico.

Acto

La Ley pasó su segunda lectura en la Cámara de los Comunes sin oposición el 22 de julio de 1833, solo una semana antes de la muerte de William Wilberforce. Recibió el Asentimiento Real un mes después, el 28 de agosto, y entró en vigor al año siguiente, el 1 de agosto de 1834. En términos prácticos, en las colonias sólo se liberaba a los esclavos menores de seis años. Los antiguos esclavos mayores de seis años fueron redesignados como "aprendices", y su servidumbre se abolió gradualmente en dos etapas: el primer conjunto de aprendizajes finalizó el 1 de agosto de 1838, mientras que el aprendizaje final estaba programado para cesar el 1 de agosto de 1840. La Ley excluía específicamente "los Territorios en Posesión de la Compañía de las Indias Orientales, o la Isla de Ceilán, o la Isla de Santa Elena". Las excepciones fueron eliminadas en 1843.

Pagos a los dueños de esclavos

La Ley preveía pagos a los propietarios de esclavos. La cantidad de dinero a gastar en los pagos se fijó en "la Suma de Veinte Millones de Libras Esterlinas". Según los términos de la Ley, el gobierno británico recaudó 20 millones de libras esterlinas para pagar la pérdida de los esclavos como activos comerciales a los propietarios registrados de los esclavos liberados. En 1833, 20 millones de libras esterlinas representaban el 40% de los ingresos anuales del Tesoro o aproximadamente el 5% del PIB británico en ese momento. Para financiar los pagos, el gobierno británico tomó un préstamo de £ 15 millones, finalizado el 3 de agosto de 1835, con el banquero Nathan Mayer Rothschild y su cuñado Moses Montefiore; Se pagaron 5 millones de libras esterlinas directamente en acciones del gobierno, por un valor de 1500 millones de libras esterlinas en la actualidad.

Ha habido reclamos de que los contribuyentes británicos no devolvieron el dinero hasta 2015, sin embargo, este reclamo se basa en un tecnicismo sobre cómo el gobierno británico financió su deuda a través de gilts sin fecha. Según el Tesoro, las deudas de los esclavos podrían haberse pagado ya en 1833 o en cualquier momento antes de 1927, ya que no existen registros de redenciones de gilt antes de 1927. Solo cuando el gobierno británico modernizó la cartera de gilts en 2015 mediante el rescate de todos los gilts restantes sin fecha, hubo una certeza absoluta de que la deuda se saldó. La larga brecha entre el préstamo de este dinero y la certeza del pago se debió al tipo de instrumento financiero que se utilizó, más que a la cantidad de dinero prestado.

La mitad del dinero se destinó a familias propietarias de esclavos en el Caribe y África, mientras que la otra mitad se destinó a propietarios ausentes que vivían en Gran Bretaña. Los nombres enumerados en las devoluciones de los pagos de los propietarios de esclavos muestran que la propiedad se distribuyó entre muchos cientos de familias británicas, muchas de ellas (aunque no todas) de alta posición social. Por ejemplo, Henry Phillpotts (entonces obispo de Exeter), con otros tres (como fideicomisarios y albaceas del testamento de John Ward, primer conde de Dudley), recibió 12.700 libras esterlinas por 665 esclavos en las Indias Occidentales, mientras que Henry Lascelles, El segundo conde de Harewood recibió 26.309 libras esterlinas por 2.554 esclavos en 6 plantaciones.La mayoría de los hombres y mujeres que fueron pagados bajo la Ley de Abolición de 1833 se enumeran en una Declaración Parlamentaria, titulada Ley de Abolición de la Esclavitud, que es una cuenta de todo el dinero otorgado por los Comisionados de Compensación de Esclavos en los Documentos Parlamentarios 1837–8 (215) vol. 48.

Protestas contra los aprendizajes

El 1 de agosto de 1834, un grupo desarmado, en su mayoría ancianos, al que el gobernador se dirigía en la Casa de Gobierno de Puerto España, Trinidad, sobre las nuevas leyes, comenzó a corear: "Pas de six ans. Point de six ans" ("No seis años. No seis años"), ahogando la voz del gobernador. Las protestas pacíficas continuaron hasta que se aprobó una resolución para abolir el aprendizaje y se logró la libertad de facto. La emancipación total para todos se concedió legalmente antes de lo previsto el 1 de agosto de 1838.

Excepciones y continuaciones

Como una notable excepción al resto del Imperio Británico, la Ley no se extendió a ninguno de los territorios administrados por la Compañía de las Indias Orientales, incluidas las islas de Ceilán y Santa Elena, en las que la compañía había estado regulando de forma independiente, y en parte que prohíbe la trata de esclavos desde 1774; con regulaciones que prohíben la esclavitud, la venta sin escritura y el transporte de esclavos al territorio de la empresa prohibido durante el período. La Ley de esclavitud india de 1843 prohibía a los empleados de la empresa poseer o comerciar con esclavos, además de otorgar una protección limitada en virtud de la ley, que incluía la capacidad de un esclavo de poseer, transferir o heredar propiedades, lo que teóricamente beneficiaba a los 8 a 10 millones que se estimaba que existían en el territorio de la empresa, para citar al reverendo Howard Malcom:

Se dice que el número de esclavos en Carnatic, Mysore y Malabar es mayor que en la mayoría de las otras partes de la India y abarca casi la totalidad de la casta Puncham Bundam. Nunca se ha determinado el número total en la India británica, pero las personas mejor informadas que pude consultar suponen que, en promedio, al menos uno de cada ocho, es decir, unos diez millones. Muchos los consideran el doble de numerosos.—  Viajes en Indostán y China. Edición de Chambers, p. 23

Una organización sucesora de la Sociedad Antiesclavista se formó en Londres en 1839, la Sociedad Antiesclavista Británica y Extranjera, que trabajó para prohibir la esclavitud en todo el mundo. La organización internacional de derechos humanos más antigua del mundo, continúa hoy como Anti-Slavery International.

El comercio clandestino de esclavos continuó dentro del Imperio Británico a pesar de su ilegalidad. En 1854, Nathaniel Isaacs, propietario de la isla de Matakong frente a la costa de Sierra Leona, fue acusado de trata de esclavos por el gobernador de Sierra Leona, Sir Arthur Kennedy. Los documentos relacionados con los cargos se perdieron cuando el Forerunner naufragó frente a Madeira en octubre de 1854. Debido a la ausencia de los documentos, los tribunales ingleses se negaron a continuar con el procesamiento.

La ley tampoco prohibió otras formas de trabajo forzado como la servidumbre por contrato y el mirlo.

La esclavitud moderna, tanto en forma de trata de personas como de personas encarceladas por trabajos forzados u obligatorios, continúa hasta el día de hoy.

Revocar

La Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 fue derogada en su totalidad por la Ley de Estatutos (Derogaciones) de 1998. La derogación no ha vuelto a legalizar la esclavitud, las secciones de la Ley de Comercio de Esclavos de 1824, la Ley de Comercio de Esclavos de 1843 y la Ley de Comercio de Esclavos de 1873 continúan en vigor. En su lugar, la Ley de Derechos Humanos de 1998 incorpora a la legislación británica el artículo 4 del Convenio Europeo de Derechos Humanos que prohíbe la tenencia de personas como esclavos.

Aparición en la cultura popular

El Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian encargó a Ava DuVernay que creara una película que se estrenó en la inauguración del museo el 24 de septiembre de 2016. Esta película, 28 de agosto: Un día en la vida de un pueblo, cuenta seis eventos importantes. en la historia afroamericana que sucedió en la misma fecha, 28 de agosto. Los eventos representados incluyen (entre otros) el asentimiento real de Guillermo IV a la Ley de Abolición de la Esclavitud.

Amazing Grace es una película dramática biográfica británico-estadounidense de 2006dirigida por Michael Apted, sobre la campaña contra la trata de esclavos en el Imperio Británico, dirigida por William Wilberforce, quien fue responsable de impulsar la legislación contra la trata de esclavos en el parlamento británico. El título es una referencia al himno de 1772 "Amazing Grace". La película también relata las experiencias de John Newton como tripulante en un barco de esclavos y su posterior conversión religiosa, lo que inspiró su escritura del poema que luego se usó en el himno. Newton es retratado como una gran influencia en Wilberforce y el movimiento abolicionista.

Se hace referencia a la Ley en la novela de 2010 The Long Song de la autora británica Andrea Levy y en la adaptación televisiva de la BBC de 2018 del mismo nombre. La novela y la serie de televisión cuentan la historia de un esclavo en la Jamaica colonial que vive el período de la abolición de la esclavitud en las Indias Occidentales Británicas.