Ley constitucional
La ley constitucional es un cuerpo de leyes que define el papel, los poderes y la estructura de diferentes entidades dentro de un estado, a saber, el ejecutivo, el parlamento o la legislatura y el poder judicial; así como los derechos básicos de los ciudadanos y, en países federales como Estados Unidos y Canadá, la relación entre el gobierno central y los gobiernos estatales, provinciales o territoriales.
No todos los estados nacionales tienen constituciones codificadas, aunque todos esos estados tienen un jus commune, o ley del país, que puede consistir en una variedad de reglas imperativas y consensuadas. Estos pueden incluir el derecho consuetudinario, las convenciones, el derecho escrito, el derecho dictado por los jueces o las reglas y normas internacionales. El derecho constitucional se ocupa de los principios fundamentales por los cuales el gobierno ejerce su autoridad. En algunos casos, estos principios otorgan poderes específicos al gobierno, como el poder de gravar y gastar para el bienestar de la población. Otras veces, los principios constitucionales actúan para poner límites a lo que el gobierno puede hacer, como prohibir el arresto de un individuo sin causa suficiente.
En la mayoría de las naciones, como Estados Unidos, India y Singapur, la ley constitucional se basa en el texto de un documento ratificado en el momento en que se creó la nación. Otras constituciones, en particular la del Reino Unido, se basan en gran medida en reglas no codificadas, ya que varios estatutos legislativos y convenciones constitucionales, su estatus dentro del derecho constitucional varía, y los términos de las convenciones son en algunos casos fuertemente cuestionados.
Estado y estructura jurídica
Las leyes constitucionales pueden considerarse reglas de segundo orden o reglas sobre la creación de reglas para ejercer el poder. Regula las relaciones entre el poder judicial, el legislativo y el ejecutivo con los órganos bajo su autoridad. Una de las tareas clave de las constituciones dentro de este contexto es indicar jerarquías y relaciones de poder. Por ejemplo, en un estado unitario, la constitución conferirá la máxima autoridad a una administración central, una legislatura y un poder judicial, aunque a menudo hay una delegación de poder o autoridad a las autoridades locales o municipales. Cuando una constitución establece un estado federal, identificará los diversos niveles de gobierno que coexisten con áreas exclusivas o compartidas de jurisdicción sobre la elaboración, aplicación y ejecución de las leyes. Algunos estados federales, más notablemente los Estados Unidos, tienen poderes judiciales federales y estatales separados y paralelos, y cada uno tiene su propia jerarquía de tribunales con una corte suprema para cada estado. India, por otro lado, tiene un poder judicial dividido en tribunales de distrito, tribunales superiores y la Corte Suprema de India.
Derechos humanos
Los derechos humanos o las libertades civiles forman una parte crucial de la constitución de un país y defienden los derechos del individuo frente al estado. La mayoría de las jurisdicciones, como Estados Unidos y Francia, tienen una constitución codificada, con una declaración de derechos. Un ejemplo reciente es la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea que se pretendía incluir en el Tratado por el que se establece una Constitución para Europa, que no llegó a ratificarse. Quizás el ejemplo más importante es la Declaración Universal de los Derechos Humanos bajo la Carta de la ONU. Estos están destinados a garantizar los estándares políticos, sociales y económicos básicos que un estado nación u organismo intergubernamental está obligado a proporcionar a sus ciudadanos, pero muchos incluyen a sus gobiernos. Canadá es otro ejemplo donde una constitución codificada. con la Carta Canadiense de Derechos y Libertades, protege los derechos humanos de las personas bajo la jurisdicción de la nación.
Algunos países como el Reino Unido no tienen un documento arraigado que establezca los derechos fundamentales; en esas jurisdicciones la constitución se compone de estatuto, jurisprudencia y convención. Un caso llamado Entick v. Carrington es un principio constitucional que se deriva del derecho consuetudinario. La casa de John Entick fue registrada y saqueada por el sheriff Carrington. Carrington argumentó que una orden de un ministro del gobierno, el conde de Halifax, era una autoridad válida, aunque no existía una disposición legal ni una orden judicial al respecto. El tribunal, dirigido por Lord Camden, declaró que,
"El gran fin, para el cual los hombres entraron en la sociedad, era asegurar su propiedad. Ese derecho se mantiene sagrado e incomunicado en todos los casos, en los que no ha sido quitado o acortado por alguna ley pública por el bien del conjunto. Por las leyes de Inglaterra, cada invasión de la propiedad privada, ya sea tan pronto, es una transgresión... Si no se puede encontrar ni producir excusa, el silencio de los libros es una autoridad contra el acusado, y el demandante debe tener juicio."
Las jurisdicciones de common law y civil law no comparten los mismos fundamentos de derecho constitucional. Las naciones de derecho consuetudinario, como las del Commonwealth y los Estados Unidos, derivan sus sistemas legales del del Reino Unido y, como tal, ponen énfasis en los precedentes judiciales, por lo que los fallos judiciales consecuentes (especialmente los de los tribunales superiores) son un fuente de derecho. Las jurisdicciones de derecho civil, por otro lado, ponen menos énfasis en la revisión judicial y solo el parlamento o la legislatura tienen el poder de hacer cumplir la ley. Como resultado, la estructura de la judicatura difiere significativamente entre los dos, siendo las judicaturas de common law adversarias y las judicaturas de derecho civil inquisitivas. En consecuencia, las judicaturas de derecho consuetudinario separan el poder judicial de la acusación, lo que establece que los tribunales sean completamente independientes tanto del poder legislativo como de la aplicación de la ley. Como resultado, la ley de derechos humanos en estos países se basa en gran medida en el precedente legal en los tribunales' interpretación del derecho constitucional, mientras que la de los países de derecho civil se compone casi exclusivamente de derecho codificado, constitucional o de otro tipo.
Procedimiento legislativo
Otra función principal de las constituciones puede ser describir el procedimiento por el cual los parlamentos pueden legislar. Por ejemplo, se pueden requerir mayorías especiales para modificar la constitución. En las legislaturas bicamerales, puede haber un proceso establecido para la segunda o tercera lectura de los proyectos de ley antes de que entre en vigor una nueva ley. Alternativamente, puede haber requisitos adicionales para los términos máximos que un gobierno puede mantener en el poder antes de celebrar una elección.
Estudio de derecho constitucional
La ley constitucional es un foco principal de los estudios e investigaciones legales. Por ejemplo, la mayoría de los estudiantes de derecho en los Estados Unidos deben tomar una clase de derecho constitucional durante su primer año, y varias revistas de derecho se dedican a la discusión de cuestiones constitucionales.
Estado de derecho
La doctrina del estado de derecho dicta que el gobierno debe conducirse de acuerdo con la ley. Esto fue establecido por primera vez por el teórico legal británico A. V. Dicey.
Dicey identificó tres elementos esenciales de la Constitución británica que eran indicativos del estado de derecho:
- La supremacía absoluta del derecho regular en lugar de la influencia del poder arbitrario;
- Igualdad ante la ley;
- La Constitución es el resultado de la ley ordinaria de la tierra.
La fórmula del estado de derecho de Dicey consta de tres principios clásicos. La primera es que la ley ordinaria es suprema sobre los poderes arbitrarios y discrecionales. "[N]ingún hombre es punible... excepto por una clara violación de la ley establecida en la forma legal ordinaria ante los tribunales ordinarios del país."
La segunda es que todos los hombres deben ser iguales ante los ojos de la ley. "...ningún hombre está por encima de la ley... todo hombre, cualquiera que sea su rango o condición, está sujeto a la ley ordinaria del reino y sujeto a la jurisdicción de los tribunales ordinarios"
La tercera es que las ideas y principios generales que sustenta la constitución surgen directamente de las sentencias y precedentes emitidos por el poder judicial. "Podemos decir que la constitución está impregnada por el estado de derecho sobre la base de que los principios generales de la constitución... son para nosotros el resultado de decisiones judiciales que determinan los derechos de personas privadas en casos particulares presentados ante el tribunales"
La separación de poderes
La separación de poderes a menudo se considera como una segunda rama que funciona junto con el estado de derecho para frenar los poderes del gobierno. En muchos estados nacionales modernos, el poder se divide y se otorga a tres ramas del gobierno: el legislativo, el ejecutivo y el judicial se conocen como la separación horizontal de poderes. El primero y el segundo están armonizados en el sistema tradicional de Westminster. La separación vertical de poderes es descentralización.
Ley Electoral
La ley electoral es un subcampo de la ley constitucional. Incluye las normas que rigen el proceso de elecciones. Estas reglas permiten la traducción de la voluntad del pueblo en democracias que funcionen. La ley electoral aborda cuestiones sobre quién tiene derecho a votar, el registro de votantes, el acceso a las boletas, el financiamiento de campañas y partidos, la redistribución de distritos, el reparto, la votación electrónica y las máquinas de votación, la accesibilidad de las elecciones, los sistemas y fórmulas electorales, el conteo de votos, las disputas electorales, los referéndums y temas como el fraude electoral y el silencio electoral.