Lewis Morris Rutherfurd

Lewis Morris Rutherfurd (25 de noviembre de 1816 - 30 de mayo de 1892) fue un abogado y astrónomo estadounidense, y un astrofotógrafo pionero.

Vida temprana y trabajo

Rutherfurd nació en Morrisania, Nueva York, hijo de Robert Walter Rutherfurd (1788–1852) y Sabina Morris (1789–1857) de Morrisania. Era nieto de John Rutherfurd, senador estadounidense de 1791 a 1798, y bisnieto de Lewis Morris, firmante de la Declaración de Independencia. El mayor general William Alexander, conde de Stirling, era tío de su abuelo.

Se graduó en el Williams College, Massachusetts, en 1834.

Carrera

Poco después de graduarse de Williams, comenzó a ejercer la abogacía después de ser admitido en el colegio de abogados en 1837 con William H. Seward, quien eventualmente sirvió como Secretario de Estado de los Estados Unidos, en Auburn, Nueva York. En su práctica, se asoció con Peter A. Jay, el hijo mayor del primer presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, John Jay, hasta su muerte en 1843. En ese momento, comenzó a trabajar con Hamilton Fish, quien también se convirtió en senador de los Estados Unidos y el Secretario de Estado de los Estados Unidos de América.

Astronomía y astrofotografía

En 1849, Rutherfurd abandonó sus estudios de derecho para dedicar su tiempo libre a la ciencia, particularmente a la astronomía. Realizó trabajos pioneros en análisis espectral y experimentó con fotografía celeste. Inventó instrumentos para sus estudios, incluido el micrómetro para medir fotografías, una máquina para producir rejillas de difracción mejoradas y el primer telescopio diseñado específicamente para astrofotografía.

Utilizando su instrumentación, Rutherfurd produjo una colección de fotografías de calidad del Sol, la Luna y los planetas, así como cúmulos de estrellas y estrellas de hasta la quinta magnitud. En 1862 comenzó a realizar estudios espectroscópicos utilizando su nueva red de difracción. Observó distintas categorías de clases espectrales de estrellas, que Angelo Secchi amplió en 1867 para enumerar un conjunto de cuatro clases estelares.

Rutherfurd fue administrador de la Universidad de Columbia desde 1858 hasta 1884, y donó sus fotografías a esa institución.

En 1873, el entonces presidente Ulysses S. Grant nombró a Rutherfurd miembro de la comisión científica para asistir a la Exposición de Viena; sin embargo, declinó el honor debido a compromisos comerciales previos en los Estados Unidos. En 1884, el presidente Chester A. Arthur lo nombró uno de los delegados a la Conferencia Internacional de Meridianos que se reunió en Washington en octubre de 1885.

Fue uno de los miembros originales de la Academia Nacional de Ciencias creada en 1863 y fue asociado de la Real Sociedad Astronómica.

Vida personal

El 22 de julio de 1841 se casó con Margaret Stuyvesant Chanler (1820–1890), hija del reverendo Dr. John White Chanler, un clérigo episcopal, y de Elizabeth Shirreff Winthrop. El hermano de Margaret, John Winthrop Chanler (1826–1877), fue representante de los Estados Unidos y su madre era bisnieta de Wait Winthrop y Joseph Dudley, ambas figuras prominentes de la colonia estadounidense. También era sobrina e hija adoptiva de Helena (de soltera Rutherfurd) Stuyvesant y Peter Gerard Stuyvesant (1778-1847), bisnieto de Peter Stuyvesant, el último director general holandés de Nueva Holanda antes de que se convirtiera en Nueva York. , Juntos, fueron padres de:

• Rutherfurd Stuyvesant (1843-1909), casado con Mary Rutherfurd Pierrepont (1842-1879). una nieta de Peter Augustus Jay. Después de su muerte, se casó con la condesa Mathilde Elizabeth Loewenguth de Wassanaer (1877-1948) la viuda de un conde holandés.
• Helen Rutherfurd (1844-1845), que murió joven.
• Elizabeth Winthrop Rutherfurd (1847-1847), que murió joven.
• Margaret Stuyvesant Rutherfurd (1853-1916), que estaba casada con Henry White (1850–1927), Embajador de Estados Unidos en Francia e Italia.
• Louisa Morris Rutherfurd (1855-1892)
• Lewis Morris Rutherfurd Jr. (1859-1901), casado con Anne Harriman Vanderbilt (1861-1940).
• Winthrop Chanler Rutherfurd (1862-1944), que se casó con Alice Morton (1879-1917), hija del ex vicepresidente estadounidense Levi Parsons Morton y Anna Livingston Reade Street. Después de su muerte, se casó con Lucy Mercer, una amante de Franklin D. Roosevelt.

En 1887, su salud comenzó a deteriorarse. Rutherfurd murió el 30 de mayo de 1892 en su casa, Tranquility, Nueva Jersey.

Premios y distinciones

Richard Proctor, el mayor divulgador de la astronomía en el siglo XIX, llamó a Rutherfurd "el mayor fotógrafo lunar de la época".

• El cráter lunar Rutherfurd tiene el nombre de él.
• Una cátedra en el departamento de astronomía de la Universidad de Columbia es nombrada en su honor, al igual que el observatorio astronómico en el Pupin Hall de Columbia.
• Fue asociado de la Royal Astronomical Society de Londres
• Fue Doctor en Derecho en la celebración centenaria de Columbia en 1887.