Lewis Burwell Puller Jr.

Lewis Burwell Puller Jr. (18 de agosto de 1945 - 11 de mayo de 1994) fue un abogado y oficial de la Infantería de Marina de los Estados Unidos que resultó gravemente herido en la Guerra de Vietnam. Ganó el Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía en 1992 por su autobiografía Fortunate Son.

Vida y carrera

Lewis Burwell Puller Jr. era el hijo del Teniente General Lewis "Chesty" Puller, el Marine más decorado en la historia del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Persiguió los pasos de su padre y se convirtió en oficial de la Marina.

Puller se graduó de la Escuela de Christchurch, en Christchurch, Virginia, en 1963 y del College of William and Mary en 1967. Después de graduarse de la Escuela de Candidatos a Oficiales, recibió órdenes de ir a Vietnam del Sur en julio de 1968, donde sirvió como Líder de pelotón de infantería durante tres meses. El 11 de octubre de 1968, su rifle se atascó durante un enfrentamiento con las tropas norvietnamitas; Puller resultó herido cuando disparó un obús con trampa explosiva, perdiendo la pierna derecha a la altura de la cadera, la pierna izquierda hasta por encima de la rodilla, la mano izquierda y la mayoría de los dedos de la mano derecha en la explosión.

El proyectil acribilló su cuerpo con metralla y permaneció al borde de la muerte durante días con un peso que cayó a 55 libras, pero sobrevivió. Puller recordó más tarde la primera vez que su padre lo vio en el hospital. Describió cómo su padre rompió a llorar y eso le dolió más que cualquiera de sus heridas físicas. Quienes lo conocieron dicen que sobrevivió principalmente gracias a su voluntad de hierro y su obstinada negativa a morir. Fue dado de alta médicamente de la Infantería de Marina. Recibió la Medalla de la Estrella de Plata, la Medalla de Encomio de la Armada y el Cuerpo de Marines, dos Medallas del Corazón Púrpura y la Cruz de Gallardía de la República de Vietnam por su servicio en el Cuerpo de Marines.

Durante años después de regresar a una condición física razonablemente sólida, se mantuvo emocionalmente sacudido, aunque obtuvo un título de Juris Doctor, tenía dos hijos con la mujer que había casado antes de ir a Vietnam, y levantó una familia. Fue admitido en el Virginia Bar en 1974 y comenzó a trabajar como abogado de la Administración de Veteranos y de la junta de clemencia del presidente Gerald Ford. Él montó una campaña para el Congreso en 1978 como demócrata en Virginia pero perdió en un deslizamiento con sólo el 28% de los votos contra el actual congresista republicano Paul Trible. A lo largo de los años, combatió períodos de despondencia y bebió fuertemente hasta 1981, cuando fue tratado por el alcoholismo. A pesar de ese tratamiento, Puller siguió sufriendo depresión severa y brotes ocasionales de alcoholismo.

Puller contó la historia de su terrible experiencia y sus consecuencias en su autobiografía de 1991, Fortunate Son: The Autobiography of Lewis B. Puller Jr., publicada por Grove Press. El relato terminó con Puller triunfando sobre sus discapacidades físicas y estando emocionalmente en paz consigo mismo. Al año siguiente ganó el Premio Pulitzer de Biografía o Autobiografía en 1992. El título de esta autobiografía fue tomado de la canción "Fortunate Son" por Creedence Clearwater Revival, al que da crédito en las páginas iniciales.

Según amigos y asociados, Puller pasó los últimos meses de su vida en medio de la confusión. Dejó su trabajo como abogado en el Pentágono para aceptar un puesto docente en la Universidad George Mason. En los días previos a su muerte, Puller libró una batalla perdida contra el alcoholismo que había mantenido a raya durante 13 años, y luchó contra una adicción más reciente a los analgésicos inicialmente recetados para aliviar el dolor continuo de sus heridas.

Muerte y secuelas

Puller murió de un disparo autoinfligido el 11 de mayo de 1994. Le sobrevivió su esposa, Linda T. "Toddy" Puller, de quien se había separado en 1991. Entre los supervivientes de Puller se encontraban sus dos hijos, Lewis III y Maggie; su hermana gemela, Martha Downs; y su hermana, Virginia Dabney.

El nombre de Puller no figura en el Monumento a los Veteranos de Vietnam, que está reservado para aquellos que murieron o que figuran como desaparecidos en acción. Sin embargo, su nombre figura en la cercana placa conmemorativa In Memory, que representa a aquellos veteranos, como Puller, que "murieron después de su servicio en la guerra de Vietnam, pero como resultado directo de ese servicio, y cuyos nombres no figuran en la lista". de otro modo elegible para su colocación en el muro conmemorativo."

Terry Anderson, un ex periodista de Associated Press que fue rehén en el Líbano, recordó la misma esperanza que había tenido para su amigo Puller. "Éste es un hombre que tenía tantas cargas, tantas cosas que soportar. Y los soportó bien durante veinticinco años”, dijo. él dijo. "¿Qué me perdí?" -Preguntó Anderson. “Yo era su amigo. Pensé que estaba ganando".

Kiều Chinh, una actriz que fue refugiada después de la caída de Saigón y que trabajó con Puller en su último proyecto, un esfuerzo por construir una escuela en Quảng Trị, dijo: "Lewis Puller nunca deja de luchar en la guerra. de curación... para sanar no sólo sus propias heridas sino las heridas comunes de las dos naciones."

En un comunicado, la esposa de Puller, Toddy, dijo: "Nuestra familia se ha sentido conmovida y honrada por el gran afecto por Lewis". Los numerosos actos de bondad de nuestros amigos de todo el país nos han ayudado en este momento tan difícil. Está claro que Lewis afectó la vida de las personas de maneras que nunca supimos”. De su difunto marido, dijo: "A la lista de nombres de víctimas de la guerra de Vietnam, agréguese el nombre de Lewis Puller... Sufrió heridas terribles que nunca sanaron realmente". En 1991, fue elegida miembro de la Cámara de Delegados de Virginia.

El Día de los Veteranos de 2010, la Clínica de Beneficios para Veteranos Lewis B. Puller Jr. en The College of William & Mary Law School recibió su nombre en honor a Puller.

Premios

Durante su carrera militar, Puller obtuvo lo siguiente:

Ciudad de Silver Star

Citación:

El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en presentar la Estrella de Plata al segundo teniente Lewis Burwell Puller, Jr. (MCSN: 0-105622), Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados Unidos, por la galantería y la intrepididad visibles en acción mientras actúa como comandante de Platoon con la Compañía G, Segundo Batallón, Primera Marina, FIRST División de Marina (Rein.), FMF, en relación con operaciones de combate comunistas. On the morning of 11 October 1968, elements of Company G were helicopter lifted into an area near Viem Dong in Quang Nam Province in order to establish a blocking position for a search and destroy operation inside the village. Una vez insertado en la zona designada, el segundo teniente Puller reorganizó rápidamente y desplegó a sus hombres en posiciones ventajosas. Luego, ignorando completamente el peligro de ser emboscado por las fuerzas enemigas, dirigió audazmente elementos de su pelotón en terrenos peligrosos para establecer rápidamente contacto con el comandante de la compañía y coordinar sus esfuerzos con el resto de la empresa. Al acercarse al grupo de mando, detonó inadvertidamente una gran mina enemiga y cayó gravemente herido. Ignorando el intenso dolor de sus lesiones cuando recibió tratamiento médico, siguió dirigiendo con calma y eficacia los esfuerzos de su unidad. Dirigiendo a otro marine para asumir el mando, el segundo teniente Puller le dio instrucciones detalladas para asegurar que continuara la misión asignada. Sinceramente preocupado por el bienestar de sus camaradas, permaneció alerta y habló palabras de aliento a sus portadores de basura mientras se llevaba a la zona de aterrizaje donde fue evacuado médicamente. Su decidida determinación y compostura bajo condiciones extremadamente peligrosas inspiró a todos los que lo observaron y contribuyó materialmente a la capacidad de su unidad para continuar su misión. Por su valentía, liderazgo agresivo y devoción infalible al deber, el segundo teniente Puller mantuvo las más altas tradiciones del Cuerpo de Marines y del Servicio Naval de los Estados Unidos.