Leviatán de Parsonstown

Leviatán de Parsonstowno Telescopio Rosse de seis pies, es un telescopio reflector histórico de 72 pulgadas (1,83 m) abertura, que fue el telescopio más grande del mundo desde 1845 hasta la construcción del Telescopio Hooker de 100 pulgadas (2,5 m) en California en 1917. El telescopio Rosse de seis pies fue construido por William Parsons, 3er Conde de Rosse en su finca, Birr Castle, en Parsonstown (ahora Birr) en Irlanda.

Diseño y construcción

Parsons mejoró las técnicas de fundición, esmerilado y pulido de grandes espejos telescópicos a partir de metal de espéculo y construyó máquinas rectificadoras impulsadas por vapor para espejos parabólicos. Su espejo de 91 cm (3 pies) de 1839 se fundió en piezas más pequeñas y luego se ensamblaron antes de esmerilarlo y pulirlo; su sucesor de 1840 fue fundido en una sola pieza. En 1842, Parsons fundió su primer espejo de 1,83 m (6 pies), pero fueron necesarios otros cinco moldes antes de tener dos espejos esmerilados y pulidos. Los espejos del espéculo se empañaban rápidamente; con dos espejos, uno se podía utilizar en el telescopio mientras se volvía a pulir el otro. El tubo del telescopio y la estructura de soporte se completaron en 1845.

El espejo tenía 13 cm (5 pulgadas) de espesor y pesaba casi 3 toneladas. Esto requería una celda de espejo para soportar y evitar que el espejo se deformara por su propio peso. La longitud del tubo y la caja del espejo es de aproximadamente 54 pies (16,5 m); Incluyendo el espejo, pesaba unas 12 toneladas. El tubo está sostenido en el extremo del espejo por una "junta universal", una bisagra con dos ejes, que permite inclinar el tubo en un amplio rango de altitud y también girarlo en un rango limitado de acimut. . El alcance del azimut está limitado a aproximadamente una hora por las paredes de soporte que flanquean el tubo en sus lados este y oeste. Las paredes están separadas por 23 pies (7,0 m), 40 pies (12 m) de alto y 71 pies (21,6 m) de largo. Una cadena y un contrapeso mantienen el telescopio en equilibrio, otra cadena con un cabrestante controla la altitud. Una viga de piñón y cremallera debajo del tubo controla el acimut. Esta viga está conectada a la pared de soporte oriental, donde puede moverse en un arco circular de hierro para permitir que el telescopio cambie de altitud.

El tubo es de diseño newtoniano con el ocular en su lado occidental. A baja altitud, el observador accede al ocular desde una galería de madera que se extiende a lo largo de la distancia entre las paredes y puede deslizar guías hacia arriba y hacia abajo para seguir el telescopio en altitud. Una jaula en la galería se mueve hacia los lados para alcanzar el ocular en diferentes azimuts. A gran altura, se utilizan galerías curvas en la parte superior del muro occidental, que se pueden mover a través del muro para seguir el telescopio en azimut.

Operación

El propósito del telescopio era volver a visitar las nebulosas en los catálogos de Charles Messier y John Herschel. Estos catálogos enumeran tanto cúmulos de estrellas como nebulosas, y la pregunta era si estas últimas eran simplemente cúmulos de estrellas sin resolver o regiones del espacio genuinamente nebulosas. Se resolvió en estrellas áreas poco claras que podrían ser las primeras galaxias identificadas como tales. Parsons descubrió que varias nebulosas tenían una estructura en espiral, lo que sugiere "leyes dinámicas". La nebulosa espiral más notable observada por Parsons fue Messier 51, que resolvió en estrellas.

Después de la muerte de William Parsons (el tercer conde de Rosse) en 1867, el cuarto conde (Laurence Parsons) continuó operando el telescopio de seis pies. De 1874 a 1878, J. L. E. Dreyer trabajó con el telescopio y comenzó la compilación de su Nuevo Catálogo General de Nebulosas y Cúmulos de Estrellas.

Aunque el cuarto conde construyó un telescopio ecuatorial más pequeño de 3 pies en 1876, el telescopio de seis pies permaneció en uso hasta aproximadamente 1890. Después de su muerte en 1908, el telescopio fue parcialmente desmantelado y, en 1914, uno de los espejos con su La caja de espejos fue trasladada al Museo de Ciencias de Londres. Los muros permanecieron. El tubo, la segunda caja del espejo y la junta universal sobrevivieron.

Reconstrucción

Tras un programa de televisión, conferencia y libro de Patrick Moore, se renovó el interés por el telescopio de seis pies en la década de 1970. Poco a poco, el telescopio se convirtió en una atracción de visitantes. Pero no fue hasta los años noventa que planea reconstruir realmente el telescopio vino a fructificar. En 1994 el ingeniero estructural retirado y astrónomo amateur Michael Tubridy fue llamado a investigar y rediseñar el telescopio Rosse de seis pies. Los planes originales se perdieron, y por lo tanto tomó trabajo de detective para revisar los restos del telescopio, comentarios incidentales en la observación de registros, y fotografías contemporáneas tomadas por Mary Rosse, esposa del 3er Conde. La labor de reconstrucción duró de 1996 a principios de 1997. Se había previsto incluir un espejo de trabajo, pero debido a las limitaciones presupuestarias que había que dejar para un proyecto separado.

El nuevo espejo fue instalado en 1999. A diferencia del espectro original, y a diferencia de los espejos modernos de aluminio o plateado, esto está hecho de aluminio, como un compromiso entre autenticidad y utilidad en la observación astronómica.

Radiotelescopio compañero moderno

En 2017, en los terrenos del castillo se construyó la estación del radiotelescopio LOFAR IE613, una de las 50 estaciones similares en Europa. Esta es la estación más occidental de la red LOFAR. LOFAR realiza observaciones en el rango de frecuencia de 10 MHz a 240 MHz con dos tipos de antenas: Antena de Banda Baja (LBA) y Antena de Banda Alta (HBA), optimizadas para 10-80 MHz y 120-240 MHz respectivamente. La estación Birr Castle consta de 96 LBA y 96 HBA y un total de 96 unidades receptoras digitales (RCU).

La estación Birr Castle por sí sola es el telescopio I-Lofar del Irish Low Frequency Array (I-LOFAR). En 2018, I-LOFAR observó por primera vez una estrella enana roja de mil millones de años, CN Leo (Wolf 359), a 7,9 años luz de distancia.

Imágenes