Levantamiento de Rupununi

El levantamiento de Rupununi fue una insurrección secesionista en Guyana que comenzó el 2 de enero de 1969, liderada por ganaderos que buscaban controlar 58.000 km2 de tierra. Ocurrió menos de dos años después de la independencia de Guyana del Reino Unido y constituyó la primera y más severa prueba de la condición de Estado y la solidaridad social del país. Los rebeldes fueron finalmente dispersados por la Fuerza de Defensa de Guyana, y los líderes del grupo huyeron a Venezuela.

Venezuela apoyó y equipó a los rebeldes de Rupununi y a su movimiento secesionista, según diversas fuentes académicas. En el Journal of Global South Studies, Taylor escribió: "Guyana se enfrentaba a una grave amenaza externa por parte de su vecino mucho más grande, Venezuela, que estaba presionando para que se adueñara de dos tercios de Guyana, la zona al oeste del río Esequibo", y añadió que, mientras que la Fuerza de Defensa de Guyana contaba con 750 soldados y no contaba con unidades navales ni de aviación, las Fuerzas Armadas venezolanas contaban con 15.000 soldados, además de una fuerza aérea y una marina que funcionaban bien.

Poco después de que Guyana lograra su independencia del Reino Unido y de la salida de las Fuerzas Armadas Británicas en mayo de 1966, Venezuela comenzó a invadir el territorio de Guyana, y las tropas venezolanas capturaron y ocuparon la isla Ankoko en octubre de 1966. En 1967, surgieron informes de que Venezuela estaba promulgando una guerra económica contra Guyana y, más tarde ese mismo año, un ciudadano británico fue expulsado de Guyana por provocar a grupos indígenas para que apoyaran las reivindicaciones territoriales de Venezuela. Venezuela luego hizo reclamaciones territoriales en agosto de 1968 que abarcaban dos millas al este que se extendían desde el río Amacuro hasta el río Esequibo. Simultáneamente con sus otras acciones, Venezuela lanzó una campaña de propaganda para apoyar sus reivindicaciones que incluía "indicios de una guerra revolucionaria en desarrollo contra Guyana". Según Rau, el diplomático venezolano Carlos Pérez DeLaCova dijo en una carta al New York Times que los venezolanos eran "víctimas del expansionismo británico, y Guyana es la heredera y beneficiaria de esa invasión a nuestro territorio".

Según Jackson, Venezuela estableció la "subordinación y el desplazamiento de los amerindios" al argumentar que los pueblos indígenas no estaban presentes en ciertas áreas y exigió que se respetaran las propias reivindicaciones imperiales de España.

La rebelión fue liderada principalmente por los rancheros que temían que el nuevo gobierno guyanés revocara sus derechos sobre la tierra tras las elecciones generales guyanesas de 1968. La familia Hart fue uno de los principales grupos que organizaron la conspiración. Valerie Hart, una política de United Force, sus dos hermanos, James y Elmo, y dos estadounidenses llamados Harry y Richard Lawrence, también encabezaron la rebelión. Otro participante fue Clement Tezarik, hijo de un minero checoslovaco.

El motivo de la rebelión ha sido objeto de controversia. La rebelión fue encabezada por los propietarios de ranchos, y el New York Times dijo que los rancheros "se oponían al gobierno dominado por los negros del Primer Ministro Forbes Burnham". El Ministro de Agricultura guyanés, Robert Jordan, declaró que el gobierno no reconocería los certificados de propiedad de las tierras de los habitantes y advirtió que la zona sería ocupada por la población afroamericana. Después de la rebelión, James Hart citó la declaración como motivo del levantamiento, diciendo que el gobierno guyanés negó a los rancheros una solicitud de arrendamiento de 25 años para las tierras que ocupan y temía que los agricultores que llegaban de Jamaica y Barbados se apoderaran de sus tierras, diciendo que se oponían a la transferencia de tierras agrícolas fronterizas y áreas de extracción de oro y diamantes de los pueblos indígenas a los afroguyaneses e indoguyaneses. El gobierno guyanés ya estaba en proceso de crear una comisión para emitir certificados de tierras a las familias indígenas de la zona, aunque era necesario revisar 20.000 millas cuadradas (52.000 km2) de tierra.

Según Valerie Hart, la población de la región se rebeló contra el gobierno porque no se respetaban sus derechos constitucionales y debido a la continua intimidación y represión dirigida contra ellos. Valerie estuvo presente en la Primera Conferencia de Líderes Amerindios, llamada el "Congreso de Cabacaburi" en 1968, presentando demandas a Burnham, quien representaba a la comunidad de alrededor de 40.000 indígenas del distrito de Rupununi. El movimiento, según el oficial de la Armada venezolana Pedro González Caro, defendía la integración de los nativos a la sociedad guyanesa, en contradicción con las políticas afrocentristas de Burnham. Sanders, en cambio, dijo que la rebelión "no era un levantamiento amerindio, aunque muchos amerindios de Rupununi probablemente habrían aprobado la secesión de Guyana".

La rebelión fue planificada por un pequeño grupo de 100 personas para garantizar el secreto. Según el diplomático guyanés Odeen Ishmael, la mayoría de los amerindios implicados en la conspiración eran empleados de los ganaderos. The New York Times señaló en un artículo que analizaba la rebelión que "Venezuela ha reclamado desde hace mucho tiempo" el territorio que los rebeldes intentaron separarse de Guyana.

En una reunión celebrada el 23 de diciembre de 1968, los rebeldes ultimaron los planes para la creación de un estado independiente en Rupununi. El plan consistía en controlar la región de Rupununi durante tres días, lo que los conspiradores supusieron que daría lugar al reconocimiento por parte de Venezuela. Según The New York Times, se compartieron pruebas de que Venezuela proporcionaba armamentos modernos a los rebeldes. Otros informes, corroborados por un rebelde llamado Colin Melville, decían que Venezuela proporcionaba entrenamiento a los rebeldes, llevándolos a su propio territorio para realizar ejercicios sobre el uso de bazucas y ametralladoras. Se informó de que un avión del ejército venezolano había volado a Rupununi y transportado a los rebeldes a Venezuela para que recibieran una semana de entrenamiento antes de ser trasladados de vuelta a la región de Rupununi el 1 de enero de 1969.

Poco después de que los rebeldes regresaran de Venezuela, según Ismael, se lanzó la operación. Valerie se quedó en la capital de Venezuela, Caracas, mientras que sus hermanos y los Lawrence participaron en la rebelión en Guyana. El centro de mando de la rebelión estaba en el rancho Hart, que estaba a unas 15 millas (24 km) de la ciudad de Lethem, el principal asentamiento de la región de Rupununi. Los rebeldes armados con ametralladoras y bazucas comenzaron sus ataques contra Lethem alrededor de las 11:00 am del 2 de enero de 1969, atacando primero una estación de policía con unos doce oficiales presentes. Cinco oficiales de policía -entre ellos los agentes James McKenzie, William Norton, Michael Kendall, el sargento James Anderson y el inspector Whittington Braithwaite- junto con dos civiles, Victor Hernández y Thomas James, murieron mientras los rebeldes destruían edificios pertenecientes al gobierno guyanés con fuego de bazuca. Se informó de la muerte de otras dos personas y el New York Times escribió que en total fueron asesinadas nueve personas.

Los rebeldes encerraron a los ciudadanos en sus casas y bloquearon los aeródromos de Lethem, Annai, Good Hope, Karanambo y Karasabai, en un intento de bloquear las zonas de concentración de las tropas guyanesas. En Annai, los rebeldes encerraron a unas noventa personas en un matadero.

Las noticias sobre la insurrección llegaron a Georgetown al mediodía del 2 de enero, lo que provocó el despliegue de policías y soldados de la Fuerza de Defensa de Guyana (GDF). Por la tarde, un pequeño grupo de policías y tropas de la GDF llegó a una pista de aterrizaje abierta a 8 km de Lethem, donde los rebeldes les dispararon al aterrizar. La noche del ataque, la familia Hart huyó a Ciudad Bolívar, antes de ir a Caracas a solicitar ayuda militar al gobierno venezolano; según Valerie, su objetivo era, en nombre de los rebeldes, crear una región independiente de Guyana.

Por la tarde, Valerie Hart se reunió en Caracas con el canciller venezolano Ignacio Iribarren Borges en la Casa Amarilla, sede del Ministerio de Relaciones Exteriores. En un esfuerzo por obtener apoyo, Valerie explicó el levantamiento a Iribarren Borges y dijo que los rebeldes tenían la intención de ceder el territorio disputado de Guyana, el Esequibo, a Venezuela. Iribarren Borges dijo que Venezuela estaba vinculada al Acuerdo de Ginebra de 1966 con el Reino Unido y Guyana, y que Venezuela no podría intervenir a favor de los rebeldes incluso si quisiera. En un comunicado de prensa posterior a la reunión, Valerie afirmaría que "Venezuela debe hacer valer su reclamo legítimo y no sólo el Rupununi sino todas las 50.000 millas cuadradas de territorio de la región disputada del Esequibo". El embajador de Guyana en Venezuela, Eustace R. Braithwaite, le preguntó más tarde a Borges cómo Valerie pudo aterrizar un avión privado en Venezuela, reunirse inmediatamente con Borges y luego proceder a realizar eventos de prensa en Caracas; Borges respondió que se le había exigido reunirse con Valerie, que ella había recibido ayuda personal debido a preocupaciones humanitarias y negó la participación venezolana.

Dieciocho horas después de la llegada del primer grupo de tropas guyanesas, un gran grupo de soldados de la GDF comenzó a acercarse a Lethem. A medida que las tropas se acercaban, los rebeldes huyeron rápidamente y el levantamiento terminó. Cuando las ciudades de Annai y Buena Esperanza fueron liberadas de los grupos rebeldes, las fuerzas rebeldes que se dispersaban arrojaron a los policías atados desde los camiones.

El 4 de enero, el capitán Edgar Gavidia Valero voló a Santa Elena de Uairén enviado por el gobierno venezolano con la orden de que las instituciones militares venezolanas debían desbloquear los aeródromos e iniciar la evacuación tanto de la población amerindia como de los líderes del levantamiento. Horas después, soldados guyaneses llegaron a la zona.

Los combates continuaron en Annai y, al final del día, el gobierno guyanés informó que había derrotado la rebelión.

Los miembros del levantamiento fallido huyeron a Venezuela en busca de protección después de que sus planes fracasaran, y a Hart y sus rebeldes se les concedió la ciudadanía venezolana por nacimiento, ya que se les reconoció como nacidos en el territorio en disputa que Venezuela reconoció como propio y llamó Guayana Esequiba. Posteriormente, el gobierno venezolano instaló a los líderes de la rebelión en la región de la Gran Sabana. El 20 de enero de 1969, Valerie Hart se reunió con rebeldes exiliados en Ciudad Bolívar para alentarlos a continuar con la lucha.

Unos treinta rebeldes fueron arrestados tras el levantamiento. Guyana acusó de asesinato a cincuenta y siete personas. De los veintiocho rebeldes arrestados, dieciocho fueron puestos en libertad el 24 de enero de 1969 tras retirarse los cargos de asesinato. Los diez individuos restantes fueron Anaclito Alicio, Ignatius Charlie, Charles Davis, Francis James, Colin Melville, Patrick Melville, Damian Phillips, Aldwyn Singh, Brenton Singh y Handel Singh.

Durante un juicio con jurado a finales de 1969, los fiscales guyaneses presentaron pruebas de que Venezuela tenía armamentos y controlaba a los rebeldes, aunque la defensa de los acusados argumentó que sus clientes estaban bajo coacción cuando participaron en la rebelión. El 16 de enero de 1970, el jurado dictó su veredicto tras siete horas de deliberación; siete de los diez acusados fueron declarados inocentes, mientras que no se emitió un veredicto para Aldwyn, Colin y Patrick. El juez que presidía el juicio ordenó un nuevo juicio, aunque los tres individuos restantes fueron posteriormente absueltos y puestos en libertad.

El gobierno guyanés acusó a los líderes del levantamiento de engañar a los pueblos indígenas de la región diciendo que el gobierno les quitaría sus tierras y dijo que los rebeldes saquearon decenas de miles de dólares en la región después de detener a los residentes locales. Guyana también acusó a Venezuela de ayudar a los rebeldes, diciendo que Valerie recibió instalaciones en Venezuela donde pudo hacer transmisiones de radio para promover su movimiento y pedir ayuda a individuos de los Estados Unidos.

El gobierno también afirmó que el 24 de diciembre de 1968 el ejército venezolano trasladó en avión a cuarenta rebeldes a Santa Elena de Uairén, y al día siguiente los trasladó en autobús a Santa Teresa, donde volaron dos horas hasta un campamento militar para recibir una semana de entrenamiento, antes de regresar en avión al rancho de la familia Hart en Pirara el 1 de enero de 1969. El gobierno difundió imágenes que mostraban a rebeldes en autobuses en Venezuela siendo transportados a instalaciones de entrenamiento, y que Venezuela les había proporcionado equipo militar moderno. El Primer Ministro guyanés, Forbes Burnham, dijo en una emisión radial que la rebelión era el "comienzo" y que Guyana "debe, por lo tanto, esperar más actos de agresión e intimidación del nuevo imperialismo en nuestra puerta occidental", describiendo a los rebeldes como "terroristas" entrenados por el ejército venezolano. El 5 de enero, Burnham dijo que Guyana presentaría una queja contra Venezuela ante las Naciones Unidas. El rebelde capturado Colin Melville afirmó que los rebeldes recibieron entrenamiento en Venezuela, incluso sobre cómo usar bazucas y ametralladoras.

El ministro venezolano Iribarren Borges negó rotundamente las acusaciones de que Venezuela ayuda a los rebeldes. El ministro del Interior venezolano, Reinaldo Leandro Mora, afirmó que algunos guyaneses recibieron entrenamiento militar en Venezuela tras ser alentados por sus familiares. El ministro también dijo que las personas desplazadas como resultado del conflicto eran "una zona que se considera venezolana y está siendo perseguida", que se les proporcionaría trabajo y que a esas personas se les otorgarían tierras. El ministro guyanés Ptolemy Reid dijo que la declaración de Mora era una prueba más de la participación de Venezuela.

El 6 de enero de 1969, Valerie fue expulsada de United Force, y el partido afirmó que estaba involucrada "en la rebelión y el complot de una potencia extranjera". Según el diplomático guyanés Odeen Ishmael, un informe de Reuters del 8 de enero decía que Valerie Hart había declarado que "si Venezuela no interviene ahora mismo con tropas, tendrán en sus manos una situación similar a la de Bahía de Cochinos".

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Brasil emitió un comunicado en apoyo a Guyana el 7 de enero, diciendo que Brasil "ha expresado al gobierno guyanés en este momento difícil su convicción de que esta nación vecina y amiga superará completamente el movimiento que perturba su seguridad interna y amenaza su integridad territorial."

El embajador de Guyana ante las Naciones Unidas presentó su carta oficial al Secretario General de las Naciones Unidas, U Thant, el 9 de enero, diciendo que "el gobierno de Guyana está ahora en posesión de pruebas irrefutables de que los individuos que organizaron y llevaron a cabo esos crímenes fueron entrenados para ese propósito dentro del territorio de la República de Venezuela, y provistos de armas por las autoridades de la República de Venezuela". En marzo, Guyana instituyó un arancel del tres por ciento sobre las importaciones para financiar los gastos de defensa en respuesta al incidente. Entre el 28 de febrero y el 3 de marzo de 1969, Burnham mantuvo reuniones con 160 amerindios y todos los jefes amerindios (touchaus). Los grupos indígenas presentes condenaron las acciones de Venezuela, y los touchaus declararon en una declaración conjunta que juraban lealtad a Guyana, que nunca aceptarían reclamos territoriales venezolanos y que condenaban a los individuos que colaboraban con naciones extranjeras.

El 7 de octubre, el embajador venezolano Andrés Aguilar negó en una reunión de las Naciones Unidas las acusaciones de que Venezuela había ayudado a los rebeldes.

El presidente venezolano Rafael Caldera y Burnham se alarmaron por el levantamiento y prometieron centrar su atención en la cuestión de la disputa territorial entre sus dos países, que condujo al Protocolo de Puerto España en junio de 1970.

Venezuela y grupos activistas indígenas acusaron a las fuerzas guyanesas de atacar y matar a amerindios en la región. Según Sanders, "fuentes confiables" informaron que dos o tres amerindios fueron asesinados y dijeron que las acusaciones de que ocurrieron hasta setenta muertes eran "rumores". El gobierno guyanés y sus autoridades negaron cualquier asesinato.

Un piloto de la aerolínea Guaica, que se quedó en Lethem, dijo que dos aviones C-47 aterrizaron, las fuerzas guyanesas quemaron casas, torturaron a los habitantes y violaron a las mujeres. El líder de la oposición Cheddi Jagan intentó enviar a dos de sus efectivos amerindios a la región para observar la situación, pero al parecer fueron retenidos en el aeródromo de Lethem por tropas de la GDF y trasladados en avión de vuelta a Georgetown. El obispo de Georgetown, R. Lester Guilly, viajó a la zona y dijo que no presenció ninguna atrocidad. Algunos amerindios se reubicaron como resultado de la rebelión, y muchos se trasladaron a Brasil.

• Relaciones entre Guyana y Venezuela
• Tigri Area, another territorial dispute involving Guyana