Leuchtenbergia
Leuchtenbergia es un género de cactus que tiene una sola especie, Leuchtenbergia principis (agave cactus o cactus prisma). Es originaria del centro-norte de México (San Luis Potosí, Chihuahua). El género lleva el nombre de Maximilian Eugen Joseph (1817-1852), duque de Leuchtenberg y botánico aficionado.
Descripción
Es de crecimiento muy lento, crece individualmente, brota sólo ocasionalmente y alcanza alturas de 20 a 70 cm de altura, con un tallo cilíndrico que se vuelve desnudo y corchoso en la base con la edad, brota solo ocasionalmente y alcanza alturas de 20 a 35 centímetros (raramente hasta 70 centímetros). Las raíces son grandes y carnosas, los brotes son esféricos o brevemente cilíndricos. Tiene tubérculos largos, delgados, de color verde grisáceo, de 6 a 12 cm de largo, con manchas de color rojo violáceo en las puntas. Los tubérculos están cubiertos de espinas parecidas al papel, lo que hace que la planta parezca un agave; Los tubérculos basales viejos se secan y se caen. Después de aproximadamente cuatro años, pueden nacer flores amarillas, fragantes, en forma de embudo, de 5 a 6 cm de diámetro en las puntas de los tubérculos al final de las areolas cerca del cuerpo y abrirse durante el día. Su pericarpelo tiene escamas. Los frutos, que tienen forma de huevo u oblongos, están secos cuando están maduros. El fruto es liso y verde, de 3 cm de largo y 2 cm de ancho. Tiene una raíz pivotante grande y tuberosa. Contienen semillas ampliamente ovaladas, de color negro a marrón, de 2,4 milímetros de largo y 2 milímetros de diámetro.
Planta
Leuchtenbergia principis visto desde arriba
La flor
El fruto
Semillas
Distribución
Leuchtenbergia principis se distribuye en los estados mexicanos de Coahuila, Guanajuato, Hidalgo, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas y Zacatecas en la vegetación del desierto de Chihuahua sobre suelos calizos.
Taxonomía
Leuchtenbergia principis fue descrita por primera vez en 1848 por William Jackson Hooker. El nombre botánico honra al tercer duque de Leuchtenberg Maximilian de Beauharnais. William Jackson Hooker pudo haber adoptado el nombre Leuchtenbergia principis de Friedrich Ernst Ludwig von Fischer, director del Jardín Botánico de San Petersburgo de 1823 a 1850.
Está relacionado con el género Ferocactus, y se han creado híbridos entre estos dos géneros.
Leuchtenbergia principis se había encontrado en colecciones europeas desde 1846. Poco después de la descripción de Hooker, parece que no se había cultivado durante algún tiempo y se consideraba una rareza. Sin embargo, a principios del siglo XX, la Leuchtenbergia principis volvió a estar bastante extendida en Europa. Leuchtenbergia principis fue incluida en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres en 1992.