Lettice Knollys

Lettice Knollys (NOHLZ, a veces latinizada como Laetitia, alias Lettice Devereux o Lettice Dudley), < b>Condesa de Essex y Condesa de Leicester (8 de noviembre de 1543 - 25 de diciembre de 1634), fue una noble inglesa y madre de los cortesanos Robert Devereux, segundo conde de Essex y Lady Penélope. Rico. Con su segundo matrimonio con el favorito de Isabel I, Robert Dudley, conde de Leicester, provocó el implacable disgusto de la reina.

Lettice Knollys, sobrina nieta de la madre de Isabel, Ana Bolena, y cercana a Isabel desde la infancia, se introdujo temprano en la vida de la corte. A los 17 años se casó con Walter Devereux, vizconde de Hereford, quien en 1572 se convirtió en conde de Essex. Después de que su marido se fue a Irlanda en 1573, posiblemente se involucró con Robert Dudley, conde de Leicester. Se habló mucho de escandalosos, sobre todo cuando Essex murió en Irlanda de disentería en 1576. Dos años más tarde, Lettice Knollys se casó con Robert Dudley en privado. Cuando la reina se enteró del matrimonio, desterró a la condesa para siempre de la corte, restringiendo efectivamente su vida social. El hijo de la pareja, Robert, Lord Denbigh, murió a la edad de tres años, para gran dolor de sus padres y acabando con todas las perspectivas de continuidad de la Casa Dudley. Lettice Knollys' Sin embargo, su unión con Leicester fue feliz, al igual que su tercer matrimonio con Sir Christopher Blount, mucho más joven, con quien se casó inesperadamente en 1589, sólo seis meses después de la muerte del conde. Continuó llamándose Lady Leicester.

La condesa quedó rica gracias al testamento de Leicester; sin embargo, la liquidación de sus abrumadoras deudas disminuyó su riqueza. En 1604-1605 defendió con éxito los derechos de su viuda ante los tribunales cuando sus posesiones y su buen nombre se vieron amenazados por el hijo ilegítimo del conde, Robert Dudley, quien afirmó que era el hijo legítimo de su padre. heredera, declarando así implícitamente bígamo su matrimonio. Lettice Knollys siempre estuvo cercana a su numeroso círculo familiar. Indefensa ante el eclipse político de su hijo mayor, el segundo conde de Essex, lo perdió a él y a su tercer marido a manos del verdugo en 1601. Desde la década de 1590 vivió principalmente en la campiña de Staffordshire, donde, gozando de una salud razonablemente buena hasta el final, murió a los 91 años el día de Navidad de 1634.

Familia y crianza

Lettice Knollys nació el 8 de noviembre de 1543 en Rotherfield Greys, Oxfordshire. Su padre, Sir Francis Knollys, era miembro del Parlamento y actuó como maestro de caballos del Príncipe Eduardo. Su madre, Catherine Carey, era hija de María Bolena, hermana de Ana Bolena. Así, Catalina era prima hermana de Isabel I, y Lettice Knolly era su prima hermana una vez destituida. Lettice fue la tercera hija de sus padres. 16 niños.

Sir Francis y su esposa eran protestantes. En 1556 fueron a Frankfurt en Alemania para escapar de la persecución religiosa bajo la reina María I, llevándose consigo a cinco de sus hijos. Se desconoce si Lettice estaba entre ellos, y es posible que haya pasado los siguientes años en la casa de la princesa Isabel, con quien la familia tenía una estrecha relación desde mediados de la década de 1540. Sus padres y el resto de la familia regresaron a Inglaterra en enero de 1559, dos meses después de la sucesión de Isabel I. Francis Knollys fue nombrado vicechambelán de la Casa Real; Lady Knollys se convirtió en Dama de la alcoba y su hija Lettice en Doncella de la Cámara Privada.

Primer matrimonio y relación amorosa

A finales de 1560, Lettice Knollys se casó con Walter Devereux, vizconde de Hereford. La pareja vivía en la sede familiar de Chartley en Staffordshire. Aquí nacieron las dos mayores de sus cinco hijos, las hijas Penélope y Dorothy, en 1563 y 1564, respectivamente. Lettice Devereux regresó a la corte al menos en una ocasión, en el verano de 1565, cuando el embajador español Diego Guzmán de Silva la describió como "una de las damas más bellas de la corte" y como favorito de la Reina. Embarazada de su primer hijo, coqueteó con Robert Dudley, conde de Leicester, el favorito de la reina. La Reina se enteró enseguida y sucumbió a un ataque de celos. La vizcondesa regresó a Staffordshire donde, en noviembre de 1565, dio a luz a Robert, más tarde segundo conde de Essex. Siguieron dos hijos más: Walter, que nació en 1569, y Francis, que murió poco después de nacer en una fecha desconocida.

Walter Devereux fue ascendido al condado de Essex en 1572. En 1573 sugirió con éxito a la reina un proyecto para plantar ingleses en el Ulster. En otoño se fue a Irlanda y no regresó durante dos años. Durante este tiempo, Lettice Devereux posiblemente tuvo una historia de amor con el conde de Leicester; Sin embargo, se desconoce en gran medida su paradero en los años siguientes. En 1573, Leicester le envió un regalo de venado a Chartley desde su sede en el castillo de Kenilworth en Warwickshire, y ella realizó visitas de caza a Kenilworth en 1574 y 1576. También estuvo presente en julio de 1575 cuando Dudley entretuvo a la reina con un magnífico festival de 19 días. en el castillo. Isabel y la corte (incluido el conde de Leicester) avanzaron luego a Chartley, donde fueron recibidos por la condesa de Essex.

Cuando Walter Devereux regresó a Inglaterra en diciembre de 1575, el agente español en Londres, Antonio de Guaras, informó:

Como la cosa se habla públicamente en las calles, no puede haber ningún daño en mi escritura abiertamente sobre la gran enemistad entre el conde de Leicester y el conde de Essex, en consecuencia, se dice, del hecho de que mientras Essex estaba en Irlanda su esposa tenía dos hijos por Leicester.... Se espera una gran discordia en consecuencia.

Estos rumores se profundizaron años más tarde en Leicester's Commonwealth, un libelo católico clandestino contra el protestante conde de Leicester que detallaba satíricamente sus supuestas atrocidades. Aquí la condesa de Essex, después de tener una hija en Leicester, mata a un segundo hijo "cruel y antinaturalmente" mediante el aborto para evitar que su marido de regreso a casa descubriera su aventura. No hay evidencia de que tales niños hayan existido alguna vez.

El conde de Essex regresó a Irlanda en julio de 1576. En Dublín, murió de disentería el 22 de septiembre durante una epidemia, lamentándose de la "fragilidad de las mujeres" en sus últimas palabras. Inmediatamente surgieron y continuaron rumores de veneno, administrado por Leicester, a pesar de una investigación oficial que concluyó que Essex había muerto por causas naturales. Su cuerpo fue trasladado a Carmarthen, donde su viuda asistió al funeral.

La Condesa' La unión, las tierras que le habían dejado según el testamento de su marido, era demasiado pequeña para vivir y no comprendía Chartley, por lo que ella y sus hijos tuvieron que buscar alojamiento en otro lugar. Vivía en parte en la casa de su padre en Rotherfield Greys, pero también con amigos; La Leicester's Commonwealth afirmó que Leicester la hizo moverse "por todo el país, de casa en casa por caminos privados". Ella abogó por un aumento de su unión con las autoridades y, para llegar a un compromiso con los albaceas del difunto conde, la amenazó "con algunos consejos perversos" para reclamar sus derechos de dote. Estos habrían ascendido a un tercio del patrimonio de Devereux. Después de siete meses de disputas, llegó a un acuerdo más satisfactorio: la condesa declaró estar "contenta de respetar a mis hijos más que a mí misma". Ella también, aunque sin éxito, intentó convencer a la Reina de que perdonara a Essex. deudas con la Corona, que pesaban mucho sobre la herencia de su hijo, el joven conde de Essex.

Matrimonio con Leicester y destierro de la corte

Lettice Knollys se casó con Robert Dudley, conde de Leicester, el 21 de septiembre de 1578, alrededor de las siete de la mañana. Sólo otras seis personas estuvieron presentes en la casa de campo del conde en Wanstead Hall en Essex; entre ellos se encontraban el padre y el hermano de la novia, Francis y Richard Knollys; el hermano del novio, Ambrose, conde de Warwick; y sus dos amigos, el conde de Pembroke y Lord North. El capellán oficiante, Humphrey Tyndall, comentó más tarde que la novia llevaba un "vestido holgado" en su boda. (un traje de mañana informal), lo que ha desatado la especulación moderna de que estaba embarazada y que la ceremonia se llevó a cabo bajo presión de su padre. Sin embargo, el matrimonio estuvo planeado entre Leicester y sus invitados a la boda durante casi un año. Si bien Lettice Devereux pudo haber estado embarazada, no hay más indicios al respecto. La fecha del matrimonio coincidió con el final del habitual luto de dos años por una viuda.

Leicester, viudo desde 1560, había tenido durante muchos años la esperanza de casarse con la propia Isabel, "por cuyo bien hasta entonces había renunciado al matrimonio", como le confesó a Lord North. Temía la reacción de Isabel e insistió en que su matrimonio se mantuviera en secreto. No permaneció así por mucho tiempo, informó el embajador francés, Michel de Castelnau, dos meses después. Cuando la reina se enteró del matrimonio al año siguiente, desterró a Lettice Dudley permanentemente de la corte; nunca perdonó a su prima ni pudo aceptar el matrimonio. Incluso los movimientos de Lady Leicester por Londres fueron resentidos por la Reina, por no hablar de las visitas de verano a Kenilworth de marido y mujer.

Lettice Dudley continuó llamándose condesa de Essex durante varios años después de su nuevo matrimonio. Vivía muy discretamente, a menudo con sus familiares en la casa de la familia Knollys en Oxfordshire. En febrero de 1580 esperaba allí el nacimiento de un niño. Con motivo del nacimiento del heredero de Leicester, Robert, Lord Denbigh, en junio de 1581, se mudó a Leicester House en Strand. En septiembre de 1582, el embajador francés informó de un embarazo aún más avanzado, pero nuevamente se desconoce el resultado. Al año siguiente, Lettice Dudley se convirtió oficialmente en residente de Leicester House, y Elizabeth volvió a estar furiosa con el conde "por su matrimonio, porque abrió el mismo más claramente que nunca". Unas semanas más tarde, Michel de Castelnau fue invitado a la mansión palaciega de Leicester: "Me invitó especialmente a cenar con él y su esposa, que tiene mucha influencia sobre él y a quien presenta sólo a aquellos a quienes desea mostrar una señal particular de atención."

Robert Dudley había sido cercano a la familia Knollys desde principios de la década de 1550; varios de los hermanos de Lettice habían estado a su servicio y su matrimonio sólo mejoró sus relaciones con sus hermanos. Para sus cuatro hijastros fue un padrastro preocupado y generoso. Los Dudley & # 39; La vida doméstica está parcialmente documentada en los relatos del conde. Lettice Dudley financió sus gastos personales y de sirvientes con sus ingresos como condesa viuda de Essex y permaneció en gran medida excluida de la vida social.

Lord Denbigh, de tres años, murió repentinamente el 19 de julio de 1584 en Wanstead. Su muerte destrozó las esperanzas de una dinastía para la Casa de Dudley. Leicester se mantuvo alejado de sus deberes judiciales durante unas semanas "para consolar a mi afligida esposa por la pérdida de mi pequeño hijo, a quien Dios nos ha arrebatado últimamente". También agradeció a Lord Burghley por suplicar, sin éxito, a la Reina "en nombre de mi pobre esposa". Porque verdaderamente mi Señor, en todos los sentidos apenas se trata con ella."

En 1585, Leicester encabezó una expedición inglesa para ayudar a las Provincias Unidas rebeldes contra España. Provocó la ira de Isabel cuando aceptó el título de gobernador general en enero de 1586. Lo que había encendido especialmente su furia fue la historia de que la condesa de Leicester planeaba seguir a su marido a los Países Bajos "con tal una comitiva de damas y damas, y coches, literas y sillas de montar tan ricos que Su Majestad no tenía, y que debería haber una corte de damas tal, que superase con creces la corte de Su Majestad aquí. " Thomas Dudley, quien informó al Leicester sobre estos hechos, destacó que "esta información" era "muy falso". Al mismo tiempo, el conde estaba dando a su esposa autoridad para manejar ciertos asuntos de tierras durante su ausencia, lo que implicaba que no tenían planes de reunirse en Holanda. William Davison, a quien Leicester había enviado para explicar sus acciones a la reina, describió una visita a la condesa durante la crisis: "La encontré muy preocupada por las tempestuosas noticias que recibió de la corte, pero algo reconfortada cuando entendió cómo yo había procedido con Su Majestad."

El conde regresó a Inglaterra en diciembre de 1586, pero fue enviado nuevamente a los Países Bajos en junio siguiente, para dolor de su esposa, como comentó el joven conde de Essex en una carta. Leicester finalmente renunció a su cargo en diciembre de 1587. La condesa estaba con él cuando murió inesperadamente, posiblemente de malaria, el 4 de septiembre de 1588 en Cornbury Park, Oxfordshire; Iban de camino a Kenilworth y Buxton. Al funeral del conde en Warwick en octubre de 1588 asistieron su viuda y numerosos miembros de su círculo familiar.

Blount y Essex

Lettice Dudley quedó viuda adinerada. El testamento de Leicester la nombró albacea y sus ingresos de la herencia de sus dos maridos. las juntas ascendían a 3.000 libras esterlinas al año, a las que se sumaban placas y muebles por valor de 6.000 libras esterlinas. Sin embargo, su sociedad iba a sufrir mucho al pagar las deudas de Leicester, que ascendían a unas 50.000 libras esterlinas y eran tan abrumadoras que se le recomendó que rechazara la responsabilidad de ocuparse del legado financiero de su marido.

En marzo o abril de 1589, apenas seis meses después de la muerte de Leicester, Lettice se casó con Sir Christopher Blount, un soldado católico relativamente pobre, 12 años menor que ella, que había sido el caballero del conde de Leicester. Caballo y un amigo suyo de confianza. El matrimonio fue una gran sorpresa y el conde de Essex se quejó de que fue una "elección desafortunada". Ante los chismorreos que habían llegado incluso a Francia, Lady Leicester (así seguía llamándose) explicó su elección por ser una viuda indefensa; Al igual que su matrimonio con Leicester, la unión resultó ser una unión "realmente feliz" uno. Unos 60 años después, se afirmó en un poema satírico que ella había envenenado al conde de Leicester en su lecho de muerte, evitando así su propio asesinato a manos de él, porque había descubierto sobre su supuesto amante, Sir Christopher Blount.

El segundo hijo de Lettice, Walter Devereux, murió en 1591 en Francia mientras estaba en servicio militar, y en los años siguientes ella estuvo ansiosa por la seguridad de su hijo mayor. Ella se dirigió a él "Dulce Robin", añorando sus cartas e impotente ante su mal humor y depresión. En 1593, le vendió Leicester House, después de lo cual pasó a ser conocida como Essex House. Se mudó a Drayton Bassett cerca de Chartley en Staffordshire, que sería su residencia principal por el resto de su vida. Aún desterrada de la corte, no vio ningún sentido en regresar a Londres sin reconciliarse con Isabel. En diciembre de 1597, después de haber oído de amigos que "Su Majestad está muy bien preparada para aceptar los términos de pacificación", se preparó para hacer "un viaje de invierno" para regresar a casa. si su hijo pensara "sería de alguna utilidad". "De lo contrario, la vida en el campo es más adecuada para las personas deshonradas", comentó. Viajó a Londres, se quedó en Essex House desde enero hasta marzo de 1598 y buscó una reconciliación con Isabel. Finalmente se concedió un breve encuentro, en el que la condesa besó a la reina y "la reina la besó", pero nada cambió realmente.

Essex fue encarcelado en 1599 después de regresar de su mando en Irlanda sin licencia; su madre vino a Londres para interceder por él ante la Reina. Intentó enviarle a Elizabeth un regalo en forma de vestido, que Elizabeth no aceptó ni rechazó. Sus esfuerzos por ver a su hijo empeoraron las cosas: "Le disgusta que su madre y sus amigos hayan estado en una casa que da al York Garden, donde él solía caminar, y se hayan saludado desde una ventana". " Tanto su incompetencia militar como su abandono de facto de su puesto fueron perdonados en esa ocasión, pero en lugar de contar sus bendiciones y callar, se sintió descontento, se burló de sus fracasos y cayó en rebelión. Durante Essex' revuelta, juicio y ejecución en febrero de 1601, Lettice permaneció en Drayton Basset. El suceso fue un completo desastre personal para ella, porque perdió no sólo a su hijo sino también a su amado tercer marido, quien era, escribió, su "mejor amigo". Sir Christopher Blount fue ejecutado el 18 de marzo de 1601, tres semanas después de la ejecución de su hijastro, de quien había sido amigo y confidente durante muchos años. Sir Christopher había acogido a Mary Cresswell y, después de su muerte, Lettice se hizo cargo de ella. Lettice se alarmó cuando descubrió que Cresswell estaba decidida a convertirse en monja. Con la ayuda de su capellán, estuvo a punto de lavarle el cerebro a la niña hasta que finalmente aceptó la fe protestante. La historia de vida de Cresswell sería bien conocida con el tiempo.

Litigios y vejez

Las ejecuciones y los culpables de Essex y Blount llevaron a una disputa legal sobre las propiedades restantes de la condesa de Leicester. En este contexto, afirmó que Blount, en el proceso de saldar las deudas de Leicester, había desperdiciado sus joyas y gran parte de su riqueza territorial. La muerte de Isabel I en 1603 supuso algún tipo de rehabilitación para la condesa; el nuevo monarca, Jaime I, no sólo devolvió a su nieto, el tercer conde de Essex, el título y los bienes de su padre, sino que rápidamente canceló el resto de sus deudas con la Corona, casi 4.000 libras esterlinas.

Incluso más que sus deudas, el testamento del conde de Leicester desencadenó un litigio. Tenía la intención de que su hijo ilegítimo de su relación de principios de la década de 1570 con Douglas Sheffield, el adolescente Robert Dudley, heredara Kenilworth después de la muerte de su hermano, Ambrose Dudley, tercer conde de Warwick. Algunos de los personajes de la condesa. Las mansiones conjuntas se encontraban en las cercanías del castillo, mientras que al mismo tiempo los supervisores del testamento de Leicester las habían asignado a la herencia del joven Dudley. Después de la muerte de Warwick en febrero de 1590, se produjeron largos procedimientos legales sobre si determinadas partes de la unión de Lady Leicester pertenecían o no a la propiedad de Kenilworth.

En 1603, Dudley inició medidas para demostrar que era el hijo legítimo de sus padres y, por tanto, el heredero de los condados de Warwick y Leicester. De tener éxito, esta afirmación no sólo habría implicado que Lettice Knollys'; La unión con Leicester había sido bígama, pero también habría anulado sus derechos conjuntos.

En consecuencia, en febrero de 1604, presentó una denuncia contra Dudley en la Cámara Estelar, acusándolo de difamación. Estaba respaldada por Sir Robert Sidney, quien se consideraba el único heredero legítimo de sus tíos Leicester y Warwick. Durante el proceso en la Star Chamber, 56 ex sirvientes y amigos del conde de Leicester testificaron que él siempre había considerado a Dudley como su hijo ilegítimo. La otra parte no pudo presentar pruebas claras y el primer ministro del rey, Robert Cecil, consideró imprudente recuperar el acuerdo de propiedad existente, por lo que el resultado fue a favor de Lady Leicester. Todas las pruebas fueron confiscadas para impedir la reanudación del caso.

A lo largo de su vida, Lettice Knollys cuidó de sus hermanos, hijos y nietos. Hasta sus respectivas muertes en 1607 y 1619, sus hijas Penélope y Dorothy fueron sus compañeras más cercanas. El joven tercer conde de Essex, también llamado Robert, compartió gran parte de su vida con la antigua condesa de Chartley y Drayton Bassett.

Aún caminando una milla por día a casi 90 años, murió en su silla la mañana del 25 de diciembre de 1634, a la edad de 91 años. Ampliamente llorada como símbolo de una época pasada, deseaba ser enterrada & # 34; en Warwick por mi querido señor y esposo, el conde de Leicester, con quien deseo ser sepultado". Su petición fue respetada y descansó en la Capilla Beauchamp de la Colegiata de Santa María, Warwick, frente a la tumba de su hijo, el joven Lord Denbigh.

Ascendencia

Descendientes

Un episodio de la serie de televisión genealógica ¿Quién crees que eres? rastreó la ascendencia del comediante británico Josh Widdicombe en línea directa con Knollys, a través de su abuela, un miembro de la familia Barings..