Letrina de hoyo

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Una letrina de fosa o retrete de fosa, es un tipo de retrete que recoge las heces humanas en un agujero en el suelo. La orina y las heces ingresan a la fosa a través de un orificio de caída en el piso, que podría estar conectado a un asiento de inodoro o a una bandeja para ponerse en cuclillas para la comodidad del usuario. Las letrinas de pozo se pueden construir para que funcionen sin agua (inodoro seco) o pueden tener un sello de agua (letrina de pozo con sifón). Cuando se construyen y mantienen adecuadamente, las letrinas de pozo pueden disminuir la propagación de enfermedades al reducir la cantidad de heces humanas en el medio ambiente provenientes de la defecación al aire libre. Esto disminuye la transferencia de patógenos entre las heces y los alimentos por parte de las moscas. Estos patógenos son las principales causas de diarrea infecciosa e infecciones por lombrices intestinales.La diarrea infecciosa resultó en alrededor de 700.000 muertes en niños menores de cinco años en 2011 y 250 millones de días escolares perdidos. Las letrinas de pozo son un método de bajo costo para separar las heces de las personas.

Una letrina de pozo generalmente consta de tres partes principales: un agujero en el suelo, una losa o piso de concreto con un pequeño agujero y un refugio. El refugio también se llama letrina. El pozo suele tener al menos tres metros (10 pies) de profundidad y un metro (3 pies) de ancho. El agujero en la losa no debe tener más de 25 cm (10 pulgadas) para evitar que los niños se caigan. Se debe evitar que entre luz en el pozo para reducir el acceso de las moscas. Esto puede requerir el uso de una tapa para cubrir el agujero en el piso cuando no esté en uso. La Organización Mundial de la Salud recomienda que los pozos se construyan a una distancia razonable de la casa, equilibrando los problemas de fácil acceso frente a los del olor.La distancia de los pozos de agua y las aguas superficiales debe ser de al menos 10 m (30 pies) para disminuir el riesgo de contaminación de las aguas subterráneas. Cuando el pozo se llena hasta 0,5 m (1+1 ⁄ 2 pies) de la parte superior, se debe vaciar o construir un nuevo pozo y mover o reconstruir el refugio en la nueva ubicación. La gestión de lodos fecales implica el vaciado de pozos, así como el transporte, tratamiento y uso de los lodos fecales recolectados. Si esto no se lleva a cabo adecuadamente, se puede producir la contaminación del agua y riesgos para la salud pública.

Una letrina de pozo básica se puede mejorar de varias maneras. Uno incluye agregar una tubería de ventilación desde el pozo hasta arriba de la estructura. Esto mejora el flujo de aire y disminuye el olor del inodoro. También puede reducir las moscas cuando la parte superior de la tubería está cubierta con una malla (generalmente hecha de fibra de vidrio). En este tipo de inodoros no es necesario utilizar una tapa para tapar el hueco del suelo. Otras posibles mejoras incluyen un piso construido de manera que el fluido drene hacia el pozo y un refuerzo de la parte superior del pozo con ladrillos, bloques o anillos de cemento para mejorar la estabilidad. En los países en desarrollo, el costo de un inodoro de fosa simple suele oscilar entre 25 y 60 dólares estadounidenses.Los costos de gastos recurrentes oscilan entre US$ 1,5 y US$ 4 por persona por año para una letrina de pozo tradicional, y hasta tres veces más altos para una letrina de pozo con sifón (sin los costos de vaciado).

A partir de 2013, las letrinas de pozo son utilizadas por aproximadamente 1770 millones de personas, principalmente en países en desarrollo. Alrededor de 892 millones de personas (el 12 % de la población mundial) practicaron la defecación al aire libre en 2016, principalmente porque no tienen retretes. El sur de Asia y el África subsahariana tienen el acceso más bajo a baños. El gobierno indio lleva a cabo una campaña llamada "Swachh Bharat Abhiyan" (Misión India Limpia en inglés) desde 2014 para eliminar la defecación al aire libre convenciendo a las personas de las zonas rurales de que compren, construyan y usen retretes, principalmente letrinas de pozo. Como resultado, la cobertura de saneamiento en la India ha aumentado de solo un 39 % a casi un 98 % en 2019. Se calcula que hasta 2018 se han construido 85 millones de letrinas de pozo gracias a esa campaña.Otro ejemplo de la India es la campaña "Sin retrete, no hay novia", que promueve el uso del retrete animando a las mujeres a negarse a casarse con hombres que no tienen retrete.

Definiciones

Dependiendo de la región, el término "letrina de pozo" se puede usar para denotar un inodoro que tiene una bandeja para sentarse en cuclillas con un sello de agua o sifón (más exactamente denominado letrina de pozo con descarga de agua, muy común en el sudeste asiático, por ejemplo) o simplemente un agujero en el suelo sin un sello de agua (también llamado letrina de pozo simple), el tipo común en la mayoría de los países del África subsahariana. Mientras que un retrete seco puede tener o no desviación de orina, una letrina de pozo casi siempre no tiene desviación de orina. La característica clave de una letrina de pozo es el uso de un pozo, que infiltra líquidos en el suelo y actúa como dispositivo de almacenamiento y tratamiento muy limitado.

Las letrinas de pozo a veces también se denominan "inodoros secos". Sin embargo, algunas letrinas de pozo usan agua para descargar y, por lo tanto, no son un "inodoro seco". Inodoros secos es un término general que se utiliza para varios tipos de inodoros y solo se refiere al tipo de interfaz de usuario, no a la parte de almacenamiento o tratamiento.

Saneamiento mejorado o no mejorado

Una letrina de pozo puede contar o no para la meta de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM) de aumentar el acceso al saneamiento para la población mundial, según el tipo de letrina de pozo: Una letrina de pozo sin losa se considera saneamiento no mejorado y no cuenta hacia el objetivo. Una letrina de pozo con losa, una letrina de pozo mejorada ventilada y una letrina de pozo con sifón conectada a un pozo o tanque séptico se cuentan como instalaciones de "saneamiento mejorado", ya que es más probable que separen higiénicamente los excrementos humanos del contacto humano.

Consideraciones de diseño

Tamaño del orificio de caída

El usuario se coloca sobre el pequeño orificio de caída durante el uso. El tamaño del orificio de caída de heces en el piso o la losa no debe ser mayor de 25 cm (10 pulgadas) para evitar que los niños se caigan. Se debe evitar que entre luz en el pozo para reducir el acceso de las moscas.

Tapas en el orificio de caída o en el asiento del inodoro

Una tapa en el orificio de caída mantiene la luz fuera del pozo y ayuda a evitar que las moscas y los olores entren en la superestructura del inodoro. La tapa puede ser de plástico o de madera y se usa para tapar el agujero en el piso cuando no se usa la letrina de pozo. En la práctica, dicha tapa no se usa comúnmente para letrinas de pozo tipo asiento en cuclillas, sino solo para letrinas de pozo tipo asiento con asiento de inodoro.

Bandeja para ponerse en cuclillas o asiento de inodoro

Encima del orificio de descarga no puede haber nada (esta es la forma más simple de una letrina de fosa) o puede haber una bandeja para acuclillarse, un asiento (pedestal) o un banco que puede estar hecho de concreto, cerámica, plástico o madera.

Refugio

Un refugio, cobertizo, edificio pequeño o "superestructura" aloja la taza o el asiento del inodoro y brinda privacidad y protección contra el clima para el usuario. Idealmente, el refugio o edificio pequeño debería tener instalaciones para lavarse las manos disponibles en el interior o en el exterior (p. ej., suministro de agua de un tanque de recolección de agua de lluvia en el techo del refugio), aunque lamentablemente esto rara vez es el caso en la práctica. En el refugio, también deben estar disponibles materiales de limpieza anal (por ejemplo, papel higiénico) y un contenedor de desechos sólidos. También se puede construir una estructura más sustancial, comúnmente conocida como letrina.

Localizando el hoyo

Los líquidos se filtran del pozo y pasan a la zona del suelo no saturada (que no está completamente llena de agua). Posteriormente, estos líquidos del pozo ingresan al agua subterránea donde pueden conducir a la contaminación del agua subterránea. Esto es un problema si se utiliza un pozo de agua cercano para suministrar agua subterránea con fines de agua potable. Durante el paso por el suelo, los patógenos pueden morir o ser absorbidos significativamente, dependiendo principalmente del tiempo de viaje entre la fosa y el pozo. La mayoría de los patógenos, pero no todos, mueren dentro de los 50 días posteriores a su viaje a través del subsuelo.

El grado de eliminación de patógenos varía mucho según el tipo de suelo, el tipo de acuífero, la distancia y otros factores ambientales. Por esta razón, es difícil estimar la distancia segura entre un pozo y una fuente de agua, un problema que también se aplica a los tanques sépticos. Se han desarrollado pautas detalladas para estimar las distancias seguras para proteger las fuentes de agua subterránea de la contaminación del saneamiento en el sitio. Sin embargo, estos son mayormente ignorados por aquellos que construyen letrinas de pozo. Además de eso, las parcelas domésticas tienen un tamaño limitado y, por lo tanto, las letrinas de pozo a menudo se construyen mucho más cerca de los pozos de agua subterránea de lo que se puede considerar seguro. Esto da como resultado la contaminación de las aguas subterráneas y que los miembros de la familia se enfermen al usar estas aguas subterráneas como fuente de agua potable.

Como pauta muy general, se recomienda que el fondo de la fosa esté por lo menos a 2 metros (6 pies) por encima del nivel del agua subterránea, y normalmente se recomienda una distancia horizontal mínima de 30 metros (yardas) entre una fosa y una fuente de agua para limitar la exposición a la contaminación microbiana. Sin embargo, no se debe hacer una declaración general con respecto a las distancias laterales mínimas de separación requeridas para evitar la contaminación de un pozo de una letrina de pozo. Por ejemplo, incluso una distancia de separación lateral de 50 metros (yardas) puede no ser suficiente en un sistema fuertemente karstificado con un pozo o manantial de suministro pendiente abajo, mientras que una distancia de separación lateral de 10 metros (yardas) es completamente suficiente si hay una capa de cobertura de arcilla bien desarrollada. y el espacio anular del pozo de agua subterránea está bien sellado.

Si se ignoran las condiciones hidrogeológicas locales (que pueden variar en un espacio de unos pocos kilómetros cuadrados; una o dos millas cuadradas), las letrinas de pozo pueden causar riesgos significativos para la salud pública debido a la contaminación del agua subterránea. Además del problema de los patógenos, también está el problema de la contaminación por nitratos en las aguas subterráneas de las letrinas de pozo. Se cree que los niveles elevados de nitrato en el agua potable de pozos privados han causado casos de síndrome del bebé azul en niños de áreas rurales de Rumania y Bulgaria en Europa del Este.

Revestimiento de fosa

Parcial

Una letrina de pozo "parcialmente revestida" es aquella en la que la parte superior del agujero en el suelo está revestida. Los materiales de revestimiento de la fosa pueden incluir ladrillos, madera resistente a la putrefacción, hormigón, piedras o mortero enyesado en el suelo. Este revestimiento parcial se recomienda para las letrinas de pozo utilizadas por un gran número de personas, como un baño público en áreas rurales, un parque arbolado o un área de descanso concurrida, una parada de descanso u otro lugar igualmente concurrido, o donde el suelo es inestable para aumentar la permanencia y permitir el vaciado del foso sin que se derrumbe con facilidad. El fondo del pozo debe permanecer sin revestimiento para permitir la infiltración de líquidos fuera del pozo.

Completamente

Una letrina de fosa completamente revestida tiene también un revestimiento de hormigón en la base para que no se filtren líquidos en el suelo. Se podría argumentar que ya no se trata de una letrina de "pozo" en el sentido más estricto. La ventaja es que no se puede producir contaminación de las aguas subterráneas. La principal desventaja es que una letrina de pozo completamente revestida se llena muy rápido (ya que la orina no puede escapar del pozo), lo que genera altos costos para vaciar y mantener la letrina. El aumento del olor también puede ser un problema, ya que el contenido de la fosa es mucho más húmedo y emite más olor. Este tipo de letrina de pozo se utiliza sólo en circunstancias especiales, por ejemplo, en asentamientos más densos donde la protección de las aguas subterráneas es primordial.

Oportunidad

Las letrinas de pozo a menudo se construyen en los países en desarrollo, incluso en situaciones en las que no se recomiendan. Estos incluyen (adaptado de):

En condiciones en las que las letrinas de pozo no sean adecuadas por las razones antes mencionadas, se debe considerar la instalación de otros tipos de inodoros, por ejemplo, el inodoro seco con desviación de orina (UDDT).

Tipos

Las letrinas de pozo recogen las heces humanas en un agujero en el suelo. El principio de una letrina de pozo es que todos los líquidos que ingresan al pozo‍—‌en particular, la orina y el agua utilizada para la limpieza anal‍—‌se filtren en el suelo (la única excepción son las letrinas de pozo totalmente revestidas, ver más abajo).

Pozo ventilado mejorado

La letrina de pozo ventilada mejorada (VIP) es una letrina de pozo con un tubo negro (tubo de ventilación) instalado en el pozo y una malla (mosquitera) en la salida superior del tubo. Las letrinas VIP son una mejora para superar las desventajas de las letrinas de pozo simples, por ejemplo, las molestias de las moscas y los mosquitos y los olores desagradables. El olor es transportado hacia arriba por el efecto chimenea y se evita que las moscas salgan del hoyo y propaguen enfermedades.A pesar de su simplicidad, los VIP individuales bien diseñados pueden estar completamente libres de olores y son más agradables de usar que otras tecnologías a base de agua. Las moscas que nacen en el hoyo son atraídas por la luz en la parte superior del tubo de ventilación. Cuando vuelan hacia la luz e intentan escapar, quedan atrapados por la mosquitera y mueren. La ventilación también permite que escapen los olores y minimiza la atracción de moscas.

El principal mecanismo de ventilación en las letrinas VIP es la acción del viento que sopla a través de la parte superior de la tubería de ventilación. El viento crea una fuerte circulación de aire a través de la superestructura, hacia abajo a través del agujero en cuclillas, a través del foso y hacia arriba y hacia afuera del tubo de ventilación. De este modo, los olores fecales desagradables del contenido de la fosa se succionan y expulsan por el tubo de ventilación, dejando la superestructura libre de olores. En algunos casos, se agregan ventiladores alimentados por energía solar que brindan un flujo constante hacia afuera desde la tubería de ventilación.

Las moscas que buscan un sitio para poner huevos son atraídas por los olores fecales que provienen del tubo de ventilación, pero la malla antimoscas en la salida del tubo de ventilación evita que entren. Algunas moscas pueden entrar en la fosa a través del agujero en cuclillas y poner sus huevos allí. Cuando emergen nuevas moscas adultas, instintivamente vuelan hacia la luz. Sin embargo, si la letrina está oscura por dentro, la única luz que pueden ver está en la parte superior del tubo de ventilación. Dado que el tubo de ventilación está cubierto por una mosquitera en la parte superior, las moscas no podrán escapar y eventualmente morirán y volverán a caer en el pozo.

Para asegurar que haya un flujo de aire a través de la letrina, debe haber una ventilación adecuada de la superestructura. Esto generalmente se logra dejando aberturas por encima y por debajo de la puerta, o construyendo una pared en espiral sin puerta.

Cubrir las heces con un absorbente disminuye el olor y desalienta las moscas. Estos pueden incluir tierra, aserrín, ceniza o cal, entre otros. En los países en desarrollo, el uso de absorbentes en los inodoros de fosa no es una práctica común.

El tubo de ventilación debe tener un diámetro interno de al menos 110 mm (4¼") y llegar a más de 300 mm (12") por encima del punto más alto de la superestructura del inodoro. El viento que pasa por encima crea una presión de succión dentro del tubo de ventilación e induce una circulación de aire. El aire se extrae a través de la interfaz de usuario hacia el foso, sube por el interior del tubo de ventilación y escapa a la atmósfera. Se debe tener cuidado de que los objetos, como árboles o casas, no interfieran con la corriente de aire. El respiradero funciona mejor en áreas ventosas, pero donde hay poco viento, su efectividad puede mejorarse pintando la tubería de negro. La diferencia de calor entre el pozo (frío) y el respiradero (tibio) crea una corriente ascendente que atrae el aire y los olores hacia arriba y hacia afuera del pozo. Para probar la eficacia de la ventilación, se puede colocar un cigarrillo encendido sobre la interfaz de usuario; el humo debe ser arrastrado hacia abajo en el foso y hacia arriba en el conducto de ventilación y no permanecer en la superestructura. El tamaño de la malla de la mosquitera debe ser lo suficientemente grande para evitar la obstrucción con polvo y permitir que el aire circule libremente. Las pantallas de aluminio, con un tamaño de orificio de 1,2 a 1,5 mm (aprox. 1/20"), han demostrado ser las más efectivas. Por lo general, el pozo tiene al menos 3 metros (10') de profundidad y 1 a 1,5 metros (3' a 5') de diámetro, dependiendo del número de usuarios. Los pozos profundos pueden durar hasta 20 años o más. el pozo tiene al menos 3 metros (10') de profundidad y de 1 a 1,5 metros (3' a 5') de diámetro, dependiendo del número de usuarios. Los pozos profundos pueden durar hasta 20 años o más. el pozo tiene al menos 3 metros (10') de profundidad y de 1 a 1,5 metros (3' a 5') de diámetro, dependiendo del número de usuarios. Los pozos profundos pueden durar hasta 20 años o más.

A medida que el líquido se filtra del pozo y migra a través de la matriz del suelo no saturada, los gérmenes patógenos se absorben en la superficie del suelo. De esta manera, los patógenos pueden eliminarse antes de que entren en contacto con las aguas subterráneas. El grado de eliminación varía según el tipo de suelo, la distancia recorrida, la humedad y otros factores ambientales y, por lo tanto, es difícil estimar la distancia necesaria entre un pozo y una fuente de agua. Normalmente se recomienda una distancia horizontal mínima de 30 metros (100') entre un pozo y una fuente de agua y 2 metros (6') entre el fondo del pozo y el nivel freático para limitar la exposición a la contaminación microbiana.

Diseños de fosas gemelas

Otra mejora es el uso de un segundo pozo que se usa en alternancia con el primer pozo. Significa que el primer pozo puede descansar durante el tiempo que se tarda en llenar el segundo pozo. Cuando el segundo pozo también está lleno, entonces el primer pozo se vacía. Mientras tanto, el lodo fecal recolectado en ese primer pozo ha sufrido cierto grado de reducción de patógenos, aunque es poco probable que sea completo. Este es un diseño común para los llamados inodoros de dos pozos con descarga de agua y aumenta la seguridad para quienes tienen que entrar al pozo. También las letrinas VIP a veces se construyen con dos pozos, aunque para los baños VIP un problema puede ser que los usuarios no se ciñan a este método de alternancia y llenen ambos pozos al mismo tiempo.

Los fosos tienen un tamaño adecuado para albergar un volumen de residuos generados durante uno o dos años. Esto permite que el contenido del pozo lleno tenga suficiente tiempo para transformarse en un material similar al suelo parcialmente desinfectado que se puede excavar manualmente. Los pozos gemelos se construyen a 1 metro (3') de distancia entre sí para minimizar la contaminación cruzada entre el pozo de maduración y el que está en uso. También se construyen pozos a más de 1 metro (3') de cualquier base estructural, ya que los lixiviados pueden impactar negativamente en los soportes estructurales. El agua dentro del pozo puede afectar su estabilidad. Por lo tanto, la profundidad total de las paredes del pozo está revestida para evitar el colapso y los 30 cm superiores (12") están totalmente enmohecidos para evitar la infiltración directa y para soportar la superestructura.

Existe el riesgo de contaminación de las aguas subterráneas cuando los pozos se ubican en áreas con un nivel freático alto o variable, y/o fisuras o grietas en el lecho rocoso. Como a menudo se desconocen las propiedades del suelo y del agua subterránea, es difícil estimar la distancia necesaria entre un pozo y una fuente de agua. Normalmente se recomienda tener una distancia horizontal mínima de 30 metros (yardas) entre ellos para limitar la exposición de la fuente de agua a la contaminación microbiana. Para garantizar que solo se utilice uno de los dos pozos en cualquier momento, se cierra la tubería ociosa del empalme que conecta con el pozo fuera de uso (por ejemplo, con cemento o ladrillos).

Los inodoros Twin Pit se usan comúnmente en las zonas rurales de la India. La Misión Swachh bharat del Gobierno utilizó principalmente inodoros de fosa doble, ya que eran más fáciles y seguros de quitar y limpiar. Una vez eliminados, los desechos se utilizan como estiércol para cultivar

Letrina de pozo con sifón

En una letrina de pozo con sifón, se usa un retrete en cuclillas o de pedestal con un sello de agua (sifón o sifón) sobre uno o dos pozos separados. Por lo tanto, estos tipos de inodoros requieren agua para descargar, pero por lo demás tienen muchas de las mismas características que las letrinas de pozo simples. En ese caso, se usan de uno a tres litros (cuartos de galón) de agua por descarga y, a menudo, tienen dos pozos que se usan uno después del otro ("letrina de pozo doble para verter agua"). Por esta razón, se incluyen en el término "letrina de pozo". El lodo fecal que se extrae de los pozos llenos de las letrinas de dos pozos y sifón es algo más seguro de manipular y reutilizar que el lodo fecal de las letrinas de un solo pozo y sifón. Sin embargo, en ambos casos subsisten importantes riesgos para la salud de los trabajadores que están vaciando los pozos.

Una alternativa a los diseños de trampa en U o sifón es incorporar un mecanismo de trampilla con contrapeso que proporciona un sello de agua hermético en la posición cerrada. La adición de una pequeña cantidad de agua (generalmente menos de 500 ml; 1 pinta) supera el contrapeso y permite que la materia fecal ingrese a la fosa. Los dispositivos se venden bajo el nombre de "SaTo pan" por tan solo 1,85 dólares y se han instalado más de 800.000 en todo el mundo desde su presentación en 2013.

Agujero de gato

Un agujero para gatos es un inodoro de pozo de un solo uso que a menudo utilizan los campistas, excursionistas y otros recreacionistas al aire libre. También conocido como el "método del gato", se forma simplemente cavando un hoyo en el suelo lo suficientemente grande como para contener las heces de un evento de defecación. Después del uso, el hoyo se vuelve a llenar con el suelo que se excavó.

Mantenimiento

Los requisitos para el vaciado seguro de pozos y la gestión de lodos fecales a menudo son olvidados por quienes construyen letrinas de pozo, ya que el pozo solo se llenará en unos pocos años. Sin embargo, en muchos países en desarrollo faltan prácticas seguras de gestión de lodos fecales, lo que genera riesgos para la salud pública y contaminación ambiental.

Vaciado de pozos

Cuando el pozo está lleno, el inodoro ya no se puede usar. El tiempo de llenado del pozo depende de su volumen, el número de usuarios, la permeabilidad del suelo y el nivel freático. Por lo general, puede tomar entre uno y diez años o incluso más en algunos casos excepcionales. En ese momento, el pozo se puede cubrir y abandonar, y se puede construir una nueva letrina de pozo si el espacio en la propiedad lo permite. La nueva letrina de pozo puede reutilizar el refugio (superestructura) si el refugio se puede mover sin derrumbarse.

En las zonas periurbanas o urbanas, los pozos llenos no son abandonados sino vaciados por los sanitarios o por los propios miembros del hogar para que los sanitarios puedan seguir utilizándose en el mismo lugar una vez realizado el vaciado. El vaciado se puede realizar manualmente con palas y baldes, con bombas accionadas manualmente o con motobombas montadas en un camión aspirador que lleva un tanque para almacenamiento. Para que el lodo fecal sea bombeable, por lo general se necesita agregar agua al pozo y remover el contenido, lo cual es desordenado y maloliente.

Los procedimientos para el vaciado seguro de los lodos fecales de las letrinas de pozo son una prioridad para muchos países en desarrollo donde se han construido muchas letrinas de pozo nuevas en áreas rurales en los últimos años, como en Bangladesh.

Los lodos fecales que se han extraído de las fosas manualmente o con camiones cisterna a menudo se vierten al medio ambiente de manera indiscriminada, lo que lleva a lo que se ha denominado "defecación al aire libre institucionalizada".

Gestión de lodos

El lodo fecal puede transportarse por carretera a una instalación de tratamiento de aguas residuales o convertirse en abono en otro lugar. Existen numerosas empresas autorizadas de transporte de desechos que brindan dicho servicio en áreas donde se necesita en los países desarrollados, aunque en los países en desarrollo tales servicios no están bien regulados y, a menudo, los llevan a cabo trabajadores informales sin capacitación, sin capacitación y sin protección.

Cuando se maneja y trata correctamente para lograr un alto grado de eliminación de patógenos, los lodos fecales de las letrinas de pozo se pueden usar como fertilizante debido a su alto contenido de nitrógeno, fósforo y materia orgánica. Sin embargo, es difícil garantizar que esto se haga de manera segura. El número de huevos de helmintos viables se usa comúnmente como un organismo indicador para hacer una declaración sobre la carga de patógenos en una muestra de lodo fecal. Los huevos de helmintos son muy persistentes para la mayoría de los métodos de tratamiento y, por lo tanto, son un buen indicador.

Aditivos de fosa

Hay disponible una gama de productos comerciales que pretenden ayudar a reducir el volumen de heces en la fosa y reducir los problemas de olores y moscas. Se describen colectivamente como un aditivo para pozos y muchos de ellos se basan en el concepto de microorganismos efectivos. La intención es agregar cepas específicas de microbios para ayudar en el proceso de descomposición, pero se cuestiona su eficacia y las investigaciones recientes no encontraron ningún efecto en las condiciones de las pruebas científicas.

Se puede rociar ceniza de madera, hojas, tierra, compost o aserrín sobre las heces para disminuir el olor en el caso de letrinas de pozo sin sello de agua. Sin embargo, esta no es una práctica común para los usuarios en los países en desarrollo. Los usuarios a menudo no esperan que una letrina de pozo esté libre de olores y soportan el olor.

Ventajas

Las ventajas de las letrinas de pozo pueden incluir:

Se cree que las medidas para mejorar el acceso al agua potable, el saneamiento y una mejor higiene, que incluyen el uso de letrinas de pozo en lugar de la defecación al aire libre, pueden prevenir casi el 90% de las muertes por diarrea infecciosa.

Desventajas

Las desventajas de las letrinas de pozo pueden incluir:

Costos

Construcción

En los países en desarrollo, el costo de construcción de un retrete de fosa simple oscila entre 25 y 60 dólares EE.UU. Esta cifra de costo tiene un amplio rango porque los costos varían mucho según el tipo de suelo, la profundidad y refuerzo del foso, la superestructura que el usuario está dispuesto a pagar, el tipo de inodoro o asiento de inodoro elegido, el costo de la mano de obra, los materiales de construcción (en particular, el costo del cemento puede variar mucho de un país a otro), el sistema de ventilación, etc.

En lugar de considerar solo el costo de construcción, se debe considerar el costo total de la vida (o el costo del ciclo de vida), ya que el vaciado regular o la reconstrucción de las letrinas de pozo puede agregar un gasto significativo a los hogares a largo plazo.

En India, el Grupo LIXIL de Japón ha suministrado decenas de miles de sistemas de inodoros de dos pozos que cuestan $10 o menos cada uno (en 2018).

Gastos recurrentes

Los costos de gastos recurrentes oscilan entre US$ 1,5 y US$ 4 por persona por año para una letrina de pozo tradicional. Esto incluye gastos operativos y menores, gastos de mantenimiento de capital y gastos de apoyo directo, pero no incluye los costos de vaciado del tajo. Se ha estimado que el gasto recurrente total para más letrinas de pozo "de lujo" es de $2,5 a $8,5 para una letrina de pozo tipo VIP y de $3,5 a $11,5 para una letrina de pozo con sifón.

Sociedad y Cultura

Nombres

Existen numerosos nombres coloquiales para las letrinas de pozo, como "long drop", "dunny", "privy".

Experiencias de usuario

Las letrinas de pozo pueden o no ser una experiencia agradable de usar. Pueden surgir problemas cuando la letrina de pozo es compartida por demasiadas personas, no se limpia a diario y no se vacía cuando el pozo está lleno. En tales casos, las moscas y el olor pueden ser una gran molestia. Además, las letrinas de pozo suelen ser lugares oscuros que son difíciles de mantener limpios. A menudo, faltan instalaciones para lavarse las manos. Por estas razones, las letrinas de pozo compartidas pueden ser muy incómodas de usar en los países en desarrollo.

Alternativa a la defecación al aire libre

Alrededor de 892 millones de personas, o el 12 por ciento de la población mundial, practicaron la defecación al aire libre en 2016, principalmente porque no tienen baños. El sur de Asia y el África subsahariana tienen el acceso más bajo a baños. Las letrinas de pozo son una opción de retrete de bajo costo que no requiere una infraestructura costosa. Como tal, muchas agencias gubernamentales y ONG promueven la construcción de letrinas de pozo en áreas rurales (la contaminación del agua subterránea puede ser un problema).

El enfoque de saneamiento total liderado por la comunidad da como resultado la construcción espontánea y el uso sostenido de letrinas de pozo en lugar de la defecación al aire libre.

Ejemplo indio

El gobierno indio lleva a cabo la Swachh Bharat Abhiyan (Misión India Limpia) desde 2014 con el fin de eliminar la defecación al aire libre y convencer a las personas de las zonas rurales para que compren, construyan y usen retretes, principalmente letrinas de pozo. Esta campaña es una combinación de construcción de nuevos baños y fomento del cambio de comportamiento. Se estima que se han construido 50 millones de letrinas de pozo adicionales debido a esa campaña entre 2014 y 2017.

Otro ejemplo es la campaña que se llevó a cabo en Haryana con consignas como "No Toilet, No Bride" o "No loo, no "I do"". Esta campaña promueve la construcción de retretes (normalmente letrinas de pozo con descarga de agua). En la India rural, a veces hay preferencias culturales por la defecación al aire libre y esto puede ser difícil de superar con diseños de inodoros poco atractivos, como letrinas de pozo.