Letras de cachet

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Órdenes del Rey de Francia, a menudo órdenes de arresto
A lettre de cachet of 1703 (reign of Louis XIV), opening De par le roy ("En el nombre del Rey...")

Lettres de cachet (francés: [lɛtʁ də kaʃɛ]; lit. '"letras del signo/sello"') eran cartas firmadas por el rey de Francia, refrendadas por uno de sus ministros, y cerrado con el sello real. Contenían órdenes directamente del rey, a menudo para hacer cumplir acciones y juicios arbitrarios que no podían ser apelados.

En el caso de los organismos organizados, las 'lettres de cachet' se emitieron con el fin de impedir la reunión o realizar algún otro acto definido. Los estamentos provinciales eran convocados (llamados a asamblea) de esta manera, y era por una lettre de cachet (en este caso, una lettre de jussipri), o mostrando en persona en un lit de justice, que el rey ordenó a un parlamento registrar una ley a pesar de ese parlamento's se niega a pasarlo.

Las lettres de cachet más conocidas, sin embargo, eran penales, por las cuales un sujeto era encarcelado sin juicio y sin oportunidad de defensa (después de la investigación y diligencia debida por parte del teniente de policía) en una prisión estatal o en una cárcel ordinaria, reclusión en un convento o en el Hospital General de París, transporte a las colonias, o expulsión a otra parte del reino, o del reino en general. Las lettres se usaban principalmente contra borrachos, alborotadores, prostitutas, derrochadores de la fortuna familiar o dementes. Los ricos a veces solicitaban tales lettres para deshacerse de individuos inconvenientes, especialmente para evitar matrimonios desiguales (nobles con plebeyos), o para evitar un escándalo (la lettre podía evitar casos judiciales que de otro modo podría deshonrar a una familia).

En este sentido, las lettres de cachet fueron un símbolo destacado de los abusos de la monarquía del antiguo régimen, y como tales fueron suprimidas durante la Revolución Francesa. En 1789 y 1790, todos los casos fueron revisados por una comisión que confirmó la mayoría de las sentencias. El historiador Claude Quétel ha interpretado estas confirmaciones como indicativas de que las lettres no eran tan arbitrarias e injustas como se han representado después de la Revolución, por lo que habla de una Légende noire.

Historia

Lettre de cachet ordenando la detención de Jean-François Marmontel en la Bastilla, firmada por Louis XV y el ministro Louis Phélypeaux en 1759

El poder de emitir lettres de cachet era un privilegio real reconocido por el derecho civil monárquico francés que se desarrolló durante el siglo XIII, cuando la monarquía de los Capetos superó su desconfianza inicial hacia el derecho romano. El principio se remonta a una máxima que proporcionó un texto de las Pandectas de Justiniano: en su versión latina, "Rex solutus est a legibus", o "El rey está liberado de las leyes". "Los juristas franceses interpretaron el oficio imperial del código de Justiniano de manera genérica y llegaron a la conclusión de que cada 'rey es un emperador en su propio reino' es decir, posee las prerrogativas de absolutismo legal que el Corpus Juris Civilis atribuye al emperador romano."

Esto significaba que cuando el rey intervenía directamente, podía decidir sin hacer caso de las leyes, e incluso en contra de las leyes. Esta fue una concepción temprana, y en los primeros tiempos el orden en cuestión era simplemente verbal; algunas cartas patentes de Enrique III de Francia en 1576 afirman que François de Montmorency estaba "prisionero en nuestro castillo de la Bastilla en París por orden verbal" del difunto rey Carlos IX.

En el siglo XIV se introdujo el principio de que la orden debía ser escrita, y de ahí surgió la lettre de cachet. Las lettre de cachet pertenecían a la clase de las lettres closes, frente a las lettres patentes, que contenían la expresión de la voluntad legal y permanente de el rey, y tenía que estar provisto del sello de estado colocado por el canciller.

Las lettres de cachet, por el contrario, fueron firmadas simplemente por un secretario de estado del rey; llevaban simplemente la impresión del sello privado del rey, por lo que a menudo se les llamaba, en los siglos XIV y XV, lettres de petit signet o lettres de petit cachet, y estaban completamente exentos del control del canciller.

Como herramienta

Mientras servían al gobierno como un arma silenciosa contra los adversarios políticos o los escritores controvertidos y como un medio para castigar a los culpables de alta cuna sin el escándalo de una demanda, las lettres de cachet tenían muchos otros usos. La policía los empleaba para tratar con prostitutas y, bajo su autoridad, los lunáticos eran encerrados en hospitales y, a veces, en prisiones.

También los cabezas de familia los usaban a menudo como un medio de corrección, por ejemplo, para proteger el honor familiar de la conducta desordenada o criminal de los hijos. El caso del marqués de Sade (encarcelado entre 1777 y 1790 bajo una lettre de cachet obtenida por su rica e influyente suegra) es un ejemplo destacado. Las esposas también se aprovecharon de ellos para frenar el despilfarro de los maridos y viceversa.

En realidad, el secretario de estado tenía una delegación y podía emitirlos a su discreción y, en la mayoría de los casos, el rey desconocía su emisión. En el siglo XVIII, las cartas a menudo se emitían en blanco, es decir, sin contener el nombre de la persona contra la que iban dirigidas; el destinatario, o mandatario, rellena el nombre para hacer efectiva la carta.

Protestas

Protestas contra las lettres de cachet fueron realizadas continuamente por el parlamento de París y por los parlamentos provinciales, y también por los Estados- General. En 1648, durante la Fronda, las cortes soberanas de París, mediante su Arrêt d'Union, procuraron su supresión momentánea en una especie de carta de libertades que impusieron a la corona, pero que fue efímero.

No fue hasta el reinado de Luis XVI que se hizo claramente perceptible una reacción contra el abuso. Al comienzo de ese reinado, Malesherbes durante su breve ministerio se esforzó por infundir cierta medida de justicia en el sistema y, en marzo de 1784, el barón de Breteuil, ministro de la casa del rey, dirigió una circular a los intendentes y al teniente de policía con el fin de prevenir los más graves abusos relacionados con la cuestión de las lettres de cachet.

El conde de Mirabeau escribió una acusación mordaz de lettres de cachet mientras estaba encarcelado en el calabozo de Vincennes (por lettre de cachet obtenida por su padre). El tratado se publicó después de su liberación en 1782 con el título Les Lettres de cachet et des prisons d'etat y fue muy leído en toda Europa.

Además de la Bastilla, había treinta prisiones en París en 1779 en las que una persona podía ser detenida sin juicio. Los conventos fueron utilizados para el mismo propósito.

Se dice que fueron vendidas abiertamente, durante el reinado de Luis XV, por la amante de uno de sus ministros.

En París, en 1779, la Cour des Aides exigió su supresión, y en marzo de 1788 el Parlamento de París hizo algunas protestas sumamente enérgicas, que son importantes por la luz que arrojan sobre el antiguo derecho público francés. La corona, sin embargo, no decidió dejar de lado esta arma, y en una declaración a los Estados Generales en la sesión real del 23 de junio de 1789 (art. 15) no renunció a ella en absoluto.

Abolición y reincorporación

Las

Lettres de cachet fueron abolidas tras la Revolución Francesa por la Asamblea Constituyente, pero Napoleón restableció su equivalente penal mediante una medida política en el decreto del 8 de marzo de 1801 sobre las prisiones estatales. Esto es aún más llamativo, dado que Napoleón había presionado para que se adoptaran medidas que garantizaran el estado de derecho en los códigos de leyes adoptados bajo su mandato. Esta acción fue uno de los actos presentados en su contra por el senatus-consulto del 3 de abril de 1814, que declaró su caída "considerando que ha violado las leyes constitucionales por los decretos sobre las prisiones estatales".

Víctimas de lettres de cachet

En la literatura