Letonia

Coordenadas: 57°N 25°E / 57°N 25°E / 57; 25

Letonia (o; letón: Latvija [ˈlatvija]; Latgalian: Latveja; Livonian: Leţmō), oficialmente la República de Letonia (letón: Latvijas Republika, latgaliano: Latvejas Republika, livonio: Leţmō Vabāmō), es un país de la región báltica del norte de Europa. Es uno de los estados bálticos; y limita con Estonia al norte, Lituania al sur, Rusia al este, Bielorrusia al sureste y comparte una frontera marítima con Suecia al oeste. Letonia cubre un área de 64 589 km² (24 938 sq mi), con una población de 1,9 millones. El país tiene un clima estacional templado. Su capital y ciudad más grande es Riga. Los letones pertenecen al grupo etnolingüístico de los bálticos; y hablan letón, uno de los dos únicos idiomas bálticos supervivientes. Los rusos son la minoría más prominente del país, con casi una cuarta parte de la población.

Después de siglos de dominio teutón, sueco, polaco-lituano y ruso, ejecutado principalmente por la aristocracia alemana báltica local, el 18 de noviembre de 1918 se estableció la República independiente de Letonia cuando se separó del Imperio alemán y declaró la independencia. después de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, en la década de 1930, el país se volvió cada vez más autocrático después del golpe de 1934 que estableció un régimen autoritario bajo Kārlis Ulmanis. La independencia de facto del país se interrumpió al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, comenzando con la incorporación forzosa de Letonia a la Unión Soviética, seguida de la invasión y ocupación por parte de la Alemania nazi en 1941 y la reocupación. por los soviéticos en 1944 para formar la RSS de Letonia durante los próximos 45 años. Como resultado de la inmigración masiva durante la ocupación soviética, los rusos étnicos se convirtieron en la minoría más prominente del país y ahora constituyen casi una cuarta parte de la población. La revolución pacífica del canto comenzó en 1987 y terminó con la restauración de la independencia de facto el 21 de agosto de 1991. Desde entonces, Letonia ha sido una república parlamentaria unitaria democrática.

Letonia es un país desarrollado, con una economía avanzada de altos ingresos; ocupando un lugar muy alto en el Índice de Desarrollo Humano. Tiene un desempeño favorable en las medidas de libertades civiles, libertad de prensa, libertad en Internet, gobernabilidad democrática, estándares de vida y paz. Letonia es miembro de la Unión Europea, la Eurozona, la OTAN, el Consejo de Europa, las Naciones Unidas, el Consejo de los Estados del Mar Báltico, el Fondo Monetario Internacional, los Ocho Nórdicos-Bálticos, el Banco Nórdico de Inversiones, la Organización para la Economía Cooperación y Desarrollo, la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa y la Organización Mundial del Comercio.

Etimología

El nombre Latvija se deriva del nombre de los antiguos latgalianos, una de las cuatro tribus bálticas indoeuropeas (junto con los curonios, los selonianos y los semigalianos), que formaron el núcleo étnico de los letones modernos. con los finlandeses de Livonia. Enrique de Letonia acuñó las latinizaciones del nombre del país, "Lettigallia" y "Lethia", ambos derivados de los latgalianos. Los términos inspiraron las variaciones del nombre del país en lenguas romances de "Letonia" y en varios idiomas germánicos de "Lettland".

Historia

Alrededor del año 3000 a. C., los antepasados protobálticos del pueblo letón se asentaron en la costa este del mar Báltico. Los bálticos establecieron rutas comerciales a Roma y Bizancio, intercambiando ámbar local por metales preciosos. Hacia el año 900 d. C., cuatro tribus bálticas distintas habitaban Letonia: curonianos, latgalianos, selonianos, semigalianos (en letón: kurši, latgaļi, sēļi y zemgaļi), así como la tribu finlandesa de livonios (lībieši) que hablan un idioma finlandés.

En el siglo XII, en el territorio de Letonia, había tierras con sus gobernantes: Vanema, Ventava, Bandava, Piemare, Duvzare, Sēlija, Koknese, Jersika, Tālava y Adzele.

Epoca medieval

Aunque la población local estuvo en contacto con el mundo exterior durante siglos, se integró más plenamente en el sistema sociopolítico europeo en el siglo XII. Los primeros misioneros, enviados por el Papa, navegaron por el río Daugava a fines del siglo XII en busca de conversos. La población local, sin embargo, no se convirtió al cristianismo tan fácilmente como esperaba la Iglesia.

Castillo de Turaida cerca de Sigulda, construido en 1214 bajo Albert de Riga

Se enviaron cruzados alemanes, o más probablemente decidieron ir por su propia voluntad como se sabía que hacían. San Meinhard de Segeberg llegó a Ikšķile, en 1184, viajando con mercaderes a Livonia, en una misión católica para convertir a la población de sus creencias paganas originales. El Papa Celestino III había convocado una cruzada contra los paganos en el norte de Europa en 1193. Cuando los medios pacíficos de conversión no produjeron resultados, Meinhard conspiró para convertir a los habitantes de Livonia por la fuerza de las armas.

A principios del siglo XIII, los alemanes gobernaban gran parte de lo que actualmente es Letonia. La afluencia de cruzados alemanes en el actual territorio letón aumentó especialmente en la segunda mitad del siglo XIII tras el declive y la caída de los Estados cruzados en Oriente Medio. Junto con el sur de Estonia, estas áreas conquistadas formaron el estado cruzado que se conoció como Terra Mariana (latín medieval para "Tierra de María") o Livonia. En 1282, Riga, y más tarde las ciudades de Cēsis, Limbaži, Koknese y Valmiera, pasaron a formar parte de la Liga Hanseática. Riga se convirtió en un punto importante del comercio este-oeste y formó estrechos vínculos culturales con Europa occidental. Los primeros colonos alemanes fueron caballeros del norte de Alemania y ciudadanos de las ciudades del norte de Alemania que trajeron su idioma bajo alemán a la región, lo que dio forma a muchos préstamos en letón.

Período de reforma y dominio polaco y sueco

La Comunidad Polaca-Litiana

El Imperio sueco (1560-1815).
Riga se convirtió en la capital de Livonia sueca y la ciudad más grande del Imperio sueco.

Después de la guerra de Livonia (1558–1583), Livonia (norte de Letonia y sur de Estonia) cayó bajo el dominio polaco y lituano. La parte sur de Estonia y la parte norte de Letonia fueron cedidas al Gran Ducado de Lituania y formaron el Ducado de Livonia (Ducatus Livoniae Ultradunensis). Gotthard Kettler, el último Maestre de la Orden de Livonia, formó el Ducado de Courland y Semigallia. Aunque el ducado era un estado vasallo del Gran Ducado lituano y más tarde de la mancomunidad polaca y lituana, conservó un grado considerable de autonomía y experimentó una edad dorada en el siglo XVI. Latgalia, la región más oriental de Letonia, pasó a formar parte del Voivodato de Inflanty de la Mancomunidad Polaco-Lituana.

En el siglo XVII y principios del XVIII, la Mancomunidad de Polonia-Lituania, Suecia y Rusia lucharon por la supremacía en el Báltico oriental. Después de la guerra entre Polonia y Suecia, el norte de Livonia (incluido Vidzeme) quedó bajo el dominio sueco. Riga se convirtió en la capital de la Livonia sueca y en la ciudad más grande de todo el Imperio sueco. La lucha continuó esporádicamente entre Suecia y Polonia hasta la Tregua de Altmark en 1629. En Letonia, el período sueco generalmente se recuerda como positivo; se alivió la servidumbre, se estableció una red de escuelas para el campesinado y se disminuyó el poder de los barones regionales.

Durante este tiempo ocurrieron varios cambios culturales importantes. Bajo el dominio sueco y en gran parte alemán, el oeste de Letonia adoptó el luteranismo como religión principal. Las antiguas tribus de Couronians, Semigallians, Selonians, Livs y Latgallians del norte se asimilaron para formar el pueblo letón, que hablaba un idioma letón. A lo largo de todos los siglos, sin embargo, no se había establecido un estado letón real, por lo que las fronteras y las definiciones de quién exactamente pertenecía a ese grupo son en gran medida subjetivas. Mientras tanto, en gran parte aislado del resto de Letonia, los latgalianos del sur adoptaron el catolicismo bajo la influencia polaca/jesuita. El dialecto nativo se mantuvo distinto, aunque adquirió muchos préstamos polacos y rusos.

Livonia &amperio; Curlandia en el Imperio Ruso (1795–1917)

Durante la Gran Guerra del Norte (1700-1721), hasta el 40 % de los letones murió de hambruna y peste. La peste mató a la mitad de los residentes de Riga en 1710-1711. La capitulación de Estonia y Livonia en 1710 y el Tratado de Nystad, que puso fin a la Gran Guerra del Norte en 1721, dieron Vidzeme a Rusia (se convirtió en parte de la Gobernación de Riga). La región de Latgale siguió siendo parte de la Commonwealth polaco-lituana como voivodato de Inflanty hasta 1772, cuando se incorporó a Rusia. El Ducado de Courland y Semigallia, un estado vasallo de la Commonwealth polaco-lituana, fue anexado por Rusia en 1795 en la Tercera Partición de Polonia, trayendo todo lo que ahora es Letonia al Imperio Ruso. Las tres provincias bálticas conservaron las leyes locales, el alemán como lengua oficial local y su propio parlamento, el Landtag.

La emancipación de los siervos tuvo lugar en Courland en 1817 y en Vidzeme en 1819. En la práctica, sin embargo, la emancipación fue ventajosa para los terratenientes y la nobleza, ya que despojó a los campesinos de sus tierras sin compensación, obligándolos a regresar para trabajar en las fincas "por su propia voluntad".

Durante estos dos siglos, Letonia experimentó un auge económico y de construcción: se ampliaron los puertos (Riga se convirtió en el puerto más grande del Imperio Ruso), se construyeron vías férreas; se establecieron nuevas fábricas, bancos y una universidad; se erigieron muchos edificios residenciales, públicos (teatros y museos) y escolares; se formaron nuevos parques; etcétera. Los bulevares de Riga y algunas calles fuera del casco antiguo datan de este período.

La aritmética también era más alta en las partes de Livonia y Curlandia del Imperio Ruso, lo que puede haber sido influenciado por la religión protestante de los habitantes.

Despertar nacional

Reunión nacional de Letonia en Dundaga en 1905

Durante el siglo XIX, la estructura social cambió drásticamente. Una clase de granjeros independientes se estableció después de que las reformas permitieran a los campesinos recomprar sus tierras, pero quedaron muchos campesinos sin tierra, muchos letones se fueron a las ciudades y buscaron educación, trabajos industriales. También se desarrolló un creciente proletariado urbano y una burguesía letona cada vez más influyente. El movimiento de los jóvenes letones (en letón: Jaunlatvieši) sentó las bases para el nacionalismo de mediados de siglo, y muchos de sus líderes buscaron el apoyo de los eslavófilos contra el movimiento social dominado por los alemanes. ordenar. El aumento del uso del idioma letón en la literatura y la sociedad se conoció como el Primer Despertar Nacional. La rusificación comenzó en Latgale después de que los polacos lideraran el Levantamiento de enero de 1863: esto se extendió al resto de lo que ahora es Letonia en la década de 1880. Los jóvenes letones fueron eclipsados en gran medida por la Nueva Corriente, un amplio movimiento social y político de izquierda, en la década de 1890. El descontento popular estalló en la Revolución Rusa de 1905, que tomó un carácter nacionalista en las provincias bálticas.

Declaración de independencia y periodo de entreguerras

Jānis Čakste (1859-1927), fue el primer presidente de Letonia

La Primera Guerra Mundial devastó el territorio de lo que se convirtió en el estado de Letonia y otras partes occidentales del Imperio Ruso. Las demandas de autodeterminación se limitaron inicialmente a la autonomía, hasta que la Revolución Rusa en 1917 creó un vacío de poder, seguido por el Tratado de Brest-Litovsk entre Rusia y Alemania en marzo de 1918, luego el armisticio aliado con Alemania el 11 de noviembre de 1918 El 18 de noviembre de 1918, en Riga, el Consejo Popular de Letonia proclamó la independencia del nuevo país y se encomendó a Kārlis Ulmanis la formación de un gobierno y asumió el cargo de Primer Ministro.

El representante general de Alemania, August Winnig, entregó formalmente el poder político al Gobierno Provisional de Letonia el 26 de noviembre. El 18 de noviembre, el Consejo Popular de Letonia le encomendó la creación del gobierno. Asumió el cargo de Ministro de Agricultura del 18 de noviembre al 19 de diciembre. Asumió el cargo de Primer Ministro del 19 de noviembre de 1918 al 13 de julio de 1919.

La guerra de independencia que siguió fue parte de un período caótico general de guerras civiles y nuevas fronteras en Europa del Este. En la primavera de 1919, en realidad había tres gobiernos: el gobierno provisional encabezado por Kārlis Ulmanis, apoyado por el padomo de Tautas y la Comisión de Control Interaliada; el gobierno soviético de Letonia dirigido por Pēteris Stučka, apoyado por el Ejército Rojo; y el gobierno provisional encabezado por Andrievs Niedra y apoyado por la Baltische Landeswehr y la unidad alemana Freikorps División de Hierro.

Las fuerzas estonias y letonas derrotaron a los alemanes en la batalla de Wenden en junio de 1919, y un ataque masivo de una fuerza predominantemente alemana, el Ejército de Voluntarios de Rusia Occidental, bajo el mando de Pavel Bermondt-Avalov fue repelido en noviembre. El este de Letonia fue despejado de las fuerzas del Ejército Rojo por las tropas letonas y polacas a principios de 1920 (desde la perspectiva polaca, la batalla de Daugavpils fue parte de la guerra polaco-soviética).

Una asamblea constituyente libremente elegida se reunió el 1 de mayo de 1920 y adoptó una constitución liberal, la Satversme, en febrero de 1922. Kārlis Ulmanis suspendió parcialmente la constitución después de su golpe de estado en 1934, pero la reafirmó en 1990. Desde entonces, se ha modificado y sigue vigente en Letonia en la actualidad. Con la mayor parte de la base industrial de Letonia evacuada al interior de Rusia en 1915, la reforma agraria radical fue la cuestión política central para el joven estado. En 1897, el 61,2% de la población rural no tenía tierra; en 1936, ese porcentaje se había reducido al 18%.

Para 1923, la extensión de la tierra cultivada superó el nivel anterior a la guerra. La innovación y el aumento de la productividad condujeron a un rápido crecimiento de la economía, pero pronto sufrió los efectos de la Gran Depresión. Letonia mostró signos de recuperación económica y el electorado se había movido constantemente hacia el centro durante el período parlamentario. El 15 de mayo de 1934, Ulmanis dio un golpe incruento y estableció una dictadura nacionalista que duró hasta 1940. Después de 1934, Ulmanis estableció corporaciones gubernamentales para comprar empresas privadas con el objetivo de "letonizar" la economía.

Letonia en la Segunda Guerra Mundial

Las tropas del Ejército Rojo entran en Riga (1940).

Temprano en la mañana del 24 de agosto de 1939, la Unión Soviética y la Alemania nazi firmaron un pacto de no agresión de 10 años, llamado Pacto Molotov-Ribbentrop. El pacto contenía un protocolo secreto, revelado solo después de la derrota de Alemania en 1945, según el cual los estados del norte y este de Europa se dividían en "esferas de influencia" alemanas y soviéticas. En el norte, Letonia, Finlandia y Estonia fueron asignadas a la esfera soviética. Una semana después, el 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia; el 17 de septiembre, la Unión Soviética también invadió Polonia.

Después de la conclusión del Pacto Molotov-Ribbentrop, la mayoría de los alemanes bálticos abandonaron Letonia por acuerdo entre el gobierno de Ulmanis y la Alemania nazi bajo el programa Heim ins Reich. En total, 50.000 alemanes bálticos se fueron antes de la fecha límite de diciembre de 1939, quedando 1.600 para concluir negocios y 13.000 eligiendo permanecer en Letonia. La mayoría de los que se quedaron se fueron a Alemania en el verano de 1940, cuando se acordó un segundo plan de reasentamiento. Los racialmente aprobados fueron reasentados principalmente en Polonia, recibiendo tierras y negocios a cambio del dinero que habían recibido por la venta de sus activos anteriores.

El 5 de octubre de 1939, Letonia se vio obligada a aceptar una "asistencia mutua" pacto con la Unión Soviética, otorgando a los soviéticos el derecho a estacionar entre 25.000 y 30.000 soldados en territorio letón. Los administradores estatales fueron asesinados y reemplazados por cuadros soviéticos. Se celebraron elecciones con candidatos prosoviéticos únicos en la lista para muchos puestos. La asamblea popular resultante solicitó de inmediato la admisión en la URSS, que la Unión Soviética concedió. Letonia, entonces un gobierno títere, estaba encabezado por Augusts Kirhenšteins. La Unión Soviética incorporó Letonia el 5 de agosto de 1940, como la República Socialista Soviética de Letonia.

Soldados alemanes entran en Riga, julio de 1941

Los soviéticos trataron con dureza a sus oponentes: antes de la Operación Barbarroja, en menos de un año, al menos 34 250 letones fueron deportados o asesinados. La mayoría fueron deportados a Siberia, donde las muertes se estimaron en un 40 por ciento.

El 22 de junio de 1941, las tropas alemanas atacaron a las fuerzas soviéticas en la Operación Barbarroja. Hubo algunos levantamientos espontáneos de letones contra el Ejército Rojo que ayudaron a los alemanes. El 29 de junio se llegó a Riga y, con las tropas soviéticas muertas, capturadas o en retirada, Letonia quedó bajo el control de las fuerzas alemanas a principios de julio. La ocupación fue seguida inmediatamente por las tropas SS Einsatzgruppen, que debían actuar de acuerdo con el Generalplan Ost nazi que requería que la población de Letonia se redujera en un 50 por ciento.

Bajo la ocupación alemana, Letonia fue administrada como parte del Reichskommissariat Ostland. Las unidades paramilitares y de la Policía Auxiliar de Letonia establecidas por la autoridad de ocupación participaron en el Holocausto y otras atrocidades. 30.000 judíos fueron fusilados en Letonia en el otoño de 1941. Otros 30.000 judíos del gueto de Riga fueron asesinados en el bosque de Rumbula en noviembre y diciembre de 1941, para reducir la sobrepoblación en el gueto y dar cabida a más judíos traídos de Alemania y el Oeste. Hubo una pausa en la lucha, aparte de la actividad partidista, hasta que terminó el asedio de Leningrado en enero de 1944, y las tropas soviéticas avanzaron, entraron en Letonia en julio y finalmente capturaron Riga el 13 de octubre de 1944.

Más de 200 000 ciudadanos letones murieron durante la Segunda Guerra Mundial, incluidos aproximadamente 75 000 judíos letones asesinados durante la ocupación nazi. Los soldados letones lucharon en ambos lados del conflicto, principalmente en el lado alemán, con 140.000 hombres en la Legión letona de las Waffen-SS. La 308 División de Fusileros de Letonia fue formada por el Ejército Rojo en 1944. En ocasiones, especialmente en 1944, Las tropas letonas opuestas se enfrentaron en la batalla.

En el bloque 23 del cementerio de Vorverker, se erigió un monumento después de la Segunda Guerra Mundial para el pueblo de Letonia que murió en Lübeck entre 1945 y 1950.

Era soviética (1940–1941, 1944–1991)

Soldados del Ejército Rojo frente al Monumento a la Libertad en Riga en 1944

En 1944, cuando los avances militares soviéticos llegaron a Letonia, se produjeron intensos combates en Letonia entre las tropas alemanas y soviéticas, que terminaron en otra derrota alemana. En el curso de la guerra, ambas fuerzas de ocupación reclutaron letones en sus ejércitos, aumentando de esta manera la pérdida de 'recursos vivos' de la nación. En 1944, parte del territorio letón volvió a quedar bajo control soviético. Los soviéticos inmediatamente comenzaron a restablecer el sistema soviético. Después de la rendición alemana, quedó claro que las fuerzas soviéticas estaban allí para quedarse, y los partisanos nacionales letones, a los que pronto se unieron algunos que habían colaborado con los alemanes, comenzaron a luchar contra el nuevo ocupante.

Entre 120.000 y 300.000 letones se refugiaron del ejército soviético huyendo a Alemania y Suecia. La mayoría de las fuentes cuentan entre 200.000 y 250.000 refugiados que abandonan Letonia, con quizás entre 80.000 y 100.000 de ellos recapturados por los soviéticos o, durante unos meses inmediatamente después del final de la guerra, devueltos por Occidente. Los soviéticos volvieron a ocupar el país en 1944-1945, y siguieron más deportaciones a medida que el país se colectivizaba. y sovietizado.

El 25 de marzo de 1949, 43.000 residentes rurales ("kulaks") y nacionalistas letones fueron deportados a Siberia en una Operación Priboi de gran alcance en los tres estados bálticos, que fue cuidadosamente planificada y aprobada en Moscú ya el 29 Enero de 1949. Esta operación tuvo el efecto deseado de reducir la actividad partidista antisoviética. Entre 136.000 y 190.000 letones, según las fuentes, fueron encarcelados o deportados a campos de concentración soviéticos (el Gulag) en los años de la posguerra, de 1945 a 1952.

Reconstrucción de una cabaña Gulag en el Museo de la Ocupación de Letonia, Riga

En el período de posguerra, Letonia se vio obligada a adoptar los métodos agrícolas soviéticos. Las áreas rurales se vieron obligadas a colectivizarse. En Letonia se inició un extenso programa para imponer el bilingüismo, limitando el uso del idioma letón en los usos oficiales a favor del uso del ruso como idioma principal. Todas las escuelas de las minorías (judía, polaca, bielorrusa, estonia, lituana) se cerraron dejando solo dos medios de instrucción en las escuelas: letón y ruso. Comenzó una afluencia de nuevos colonos, incluidos trabajadores, administradores, personal militar y sus dependientes de Rusia y otras repúblicas soviéticas. En 1959 llegaron unos 400.000 colonos rusos y la población de etnia letona se había reducido al 62%.

Dado que Letonia había mantenido una infraestructura bien desarrollada y especialistas educados, Moscú decidió basar algunas de las fábricas más avanzadas de la Unión Soviética en Letonia. Se creó una nueva industria en Letonia, incluida una importante fábrica de maquinaria RAF en Jelgava, fábricas electrotécnicas en Riga, fábricas químicas en Daugavpils, Valmiera y Olaine, y algunas plantas de procesamiento de alimentos y aceite. Letonia fabricaba trenes, barcos, minibuses, ciclomotores, teléfonos, radios y equipos de alta fidelidad, motores eléctricos y diésel, textiles, muebles, prendas de vestir, bolsos y maletas, zapatos, instrumentos musicales, electrodomésticos, relojes, herramientas y equipos, aviación y equipos agrícolas y una larga lista de otros bienes. Letonia tenía su propia industria cinematográfica y fábrica de discos musicales (LP). Sin embargo, no había suficientes personas para operar las fábricas recién construidas. Para mantener y expandir la producción industrial, los trabajadores calificados emigraban de toda la Unión Soviética, lo que disminuyó la proporción de personas de etnia letona en la república. La población de Letonia alcanzó su punto máximo en 1990 con poco menos de 2,7 millones de personas.

A finales de 2018, los Archivos Nacionales de Letonia publicaron un índice alfabético completo de unas 10.000 personas reclutadas como agentes o informantes por la KGB soviética. 'La publicación, que siguió a dos décadas de debate público y la aprobación de una ley especial, reveló los nombres, nombres en clave, lugares de nacimiento y otros datos sobre los agentes activos y anteriores de la KGB a partir de 1991, el año en que Letonia recuperó su independencia de la Unión Soviética.'

Restauración de la independencia en 1991

Barricada en Riga para impedir que el ejército soviético llegue al Parlamento de Letonia en julio de 1991

En la segunda mitad de la década de 1980, el líder soviético Mikhail Gorbachev comenzó a introducir reformas políticas y económicas en la Unión Soviética que se denominaron glasnost y perestroika. En el verano de 1987, se llevaron a cabo las primeras grandes manifestaciones en Riga en el Monumento a la Libertad, símbolo de la independencia. En el verano de 1988, el Interfront se opuso a un movimiento nacional que se fusionó en el Frente Popular de Letonia. A la RSS de Letonia, junto con las otras repúblicas bálticas, se le permitió una mayor autonomía, y en 1988, la antigua bandera de Letonia de antes de la guerra ondeó nuevamente, reemplazando la bandera soviética de Letonia como bandera oficial en 1990.

En 1989, el Soviet Supremo de la URSS adoptó una resolución sobre la Ocupación de los estados bálticos, en la que declaró la ocupación "no conforme a la ley", y no la "voluntad del pueblo soviético". Los candidatos independentistas del Frente Popular de Letonia obtuvieron una mayoría de dos tercios en el Consejo Supremo en las elecciones democráticas de marzo de 1990. El 4 de mayo de 1990, el Consejo Supremo adoptó la Declaración sobre la Restauración de la Independencia de la República de Letonia, y la República Socialista Soviética de Letonia pasó a llamarse República de Letonia.

Sin embargo, el poder central de Moscú siguió considerando a Letonia como una república soviética en 1990 y 1991. En enero de 1991, las fuerzas políticas y militares soviéticas intentaron sin éxito derrocar a las autoridades de la República de Letonia ocupando la editorial central de Riga y establecer un Comité de Salvación Nacional para usurpar funciones gubernamentales. Durante el período de transición, Moscú mantuvo muchas autoridades estatales soviéticas centrales en Letonia.

El Frente Popular de Letonia abogó por que todos los residentes permanentes fueran elegibles para la ciudadanía letona, sin embargo, no se adoptó la ciudadanía universal para todos los residentes permanentes. En cambio, se concedió la ciudadanía a las personas que habían sido ciudadanos de Letonia el día de la pérdida de la independencia en 1940, así como a sus descendientes. Como consecuencia, la mayoría de los no letones étnicos no recibieron la ciudadanía letona ya que ni ellos ni sus padres habían sido nunca ciudadanos de Letonia, convirtiéndose en no ciudadanos o ciudadanos de otras ex repúblicas soviéticas. En 2011, más de la mitad de los no ciudadanos habían realizado los exámenes de naturalización y recibido la ciudadanía letona, pero en 2015 todavía había 290.660 no ciudadanos en Letonia, lo que representaba el 14,1 % de la población. No tienen ciudadanía de ningún país y no pueden participar en las elecciones parlamentarias. Los niños nacidos de no nacionales después del restablecimiento de la independencia tienen automáticamente derecho a la ciudadanía.

Letonia pasó a ser miembro de la Unión Europea en 2004 y firmó el Tratado de Lisboa en 2007.

La República de Letonia declaró el final del período de transición y restauró la independencia total el 21 de agosto de 1991, tras el fallido intento de golpe soviético. Letonia reanudó las relaciones diplomáticas con los estados occidentales, incluida Suecia. El Saeima, el parlamento de Letonia, fue nuevamente elegido en 1993. Rusia puso fin a su presencia militar completando su retirada de tropas en 1994 y cerrando la estación de radar Skrunda-1 en 1998. Los principales objetivos de Letonia en la década de 1990, unirse a la OTAN y la Unión Europea, se lograron en 2004. La Cumbre de la OTAN de 2006 se celebró en Riga. Vaira Vīķe-Freiberga fue presidenta de Letonia desde 1999 hasta 2007. Fue la primera mujer jefa de estado en el antiguo estado del bloque soviético y estuvo activa en Letonia uniéndose tanto a la OTAN como a la Unión Europea en 2004.

Aproximadamente el 72 % de los ciudadanos letones son letones, mientras que el 20 % son rusos; menos del 1% de los no ciudadanos son letones, mientras que el 71% son rusos. El gobierno desnacionalizó la propiedad privada confiscada por los soviéticos, devolviéndola o compensando a los propietarios por ella, y privatizó la mayoría de las industrias estatales, reintroduciendo la moneda de antes de la guerra. A pesar de haber experimentado una transición difícil hacia una economía liberal y su reorientación hacia Europa Occidental, Letonia es una de las economías de más rápido crecimiento en la Unión Europea. En 2014, Riga fue la Capital Europea de la Cultura, Letonia se unió a la eurozona y adoptó el euro como moneda única de la UE como moneda del país y el letón Valdis Dombrovskis fue nombrado vicepresidente de la Comisión Europea. En 2015, Letonia ocupó la presidencia del Consejo de la Unión Europea. En Riga se han celebrado grandes eventos europeos como el Festival de la Canción de Eurovisión 2003 y los Premios del Cine Europeo 2014. El 1 de julio de 2016, Letonia se convirtió en miembro de la OCDE.

Geografía

Letonia se encuentra en el norte de Europa, en las costas orientales del Mar Báltico.

Letonia se encuentra en el norte de Europa, en la costa este del Mar Báltico y en la parte noroeste del Cratón de Europa del Este (CEE), entre las latitudes 55° y 58° N (una pequeña área está al norte de 58°) y las longitudes 21° y 29° E (una pequeña área está al oeste de 21°). Letonia tiene una superficie total de 64 559 km² (24 926 sq mi) de los cuales 62 157 km² (23 999 sq mi) son terrestres, 18 159 km² (7011 sq mi) tierra agrícola, 34 964 km² (13 500 sq mi) tierra forestal y 2402 km² (927 sq mi) aguas continentales.

La longitud total de la frontera de Letonia es de 1866 km (1159 mi). La longitud total de su frontera terrestre es de 1.368 km (850 mi), de los cuales 343 km (213 mi) se comparte con Estonia al norte, 276 km (171 mi) con la Federación Rusa al este, 161 km (100 mi)) con Bielorrusia al sureste y 588 km (365 mi) con Lituania al sur. La longitud total de su frontera marítima es de 498 km (309 mi), que se comparte con Estonia, Suecia y Lituania. La extensión de norte a sur es de 210 km (130 mi) y de oeste a este de 450 km (280 mi).

La mayor parte del territorio de Letonia se encuentra a menos de 100 m (330 pies) sobre el nivel del mar. Su lago más grande, Lubāns, tiene un área de 80,7 km² (31,2 sq mi), su lago más profundo, Drīdzis, tiene 65,1 m (214 ft) de profundidad. El río más largo en territorio letón es el Gauja, con 452 km (281 mi) de longitud. El río más largo que atraviesa el territorio letón es el Daugava, que tiene una longitud total de 1005 km (624 mi), de los cuales 352 km (219 mi) se encuentran en territorio letón. El punto más alto de Letonia es Gaiziņkalns, 311,6 m (1022 pies). La longitud de la costa báltica de Letonia es de 494 km (307 mi). Una entrada del mar Báltico, el golfo de Riga poco profundo está situado en el noroeste del país.

Clima

Subtipo de verano cálido clima continental húmedo

Clima oceánico

Letonia tiene un clima templado que se ha descrito en varias fuentes como continental húmedo (Köppen Dfb) u oceánico/marítimo (Köppen Cfb).

Las regiones costeras, especialmente la costa occidental de la península de Courland, poseen un clima más marítimo con veranos más frescos e inviernos más suaves, mientras que las partes del este exhiben un clima más continental con veranos más cálidos e inviernos más duros. Sin embargo, las variaciones de temperatura son pequeñas ya que el territorio de Letonia es relativamente pequeño. Además, el terreno de Letonia es particularmente plano (no más de 350 metros de altura), por lo que el clima de Letonia no se diferencia por la altitud.

Letonia tiene cuatro estaciones pronunciadas de casi la misma duración. El invierno comienza a mediados de diciembre y dura hasta mediados de marzo. Los inviernos tienen temperaturas promedio de -6 °C (21 °F) y se caracterizan por una cubierta de nieve estable, sol brillante y días cortos. Son comunes los períodos severos de clima invernal con vientos fríos, temperaturas extremas de alrededor de -30 °C (-22 °F) y fuertes nevadas. El verano comienza en junio y dura hasta agosto. Los veranos suelen ser cálidos y soleados, con tardes y noches frescas. Los veranos tienen temperaturas promedio de alrededor de 19 °C (66 °F), con extremos de 35 °C (95 °F). La primavera y el otoño traen un clima bastante templado.

2019 fue el año más cálido en la historia de la observación meteorológica en Letonia, con una temperatura media +8,1 °C más alta.

Medio ambiente

Letonia tiene la quinta proporción más alta de tierras cubiertas por los bosques de la Unión Europea.

La mayor parte del país se compone de llanuras bajas fértiles y colinas moderadas. En un paisaje típico de Letonia, un mosaico de vastos bosques se alterna con campos, granjas y pastos. La tierra cultivable está salpicada de arboledas de abedules y grupos boscosos, que proporcionan un hábitat para numerosas plantas y animales. Letonia tiene cientos de kilómetros de costa sin desarrollar, bordeada por bosques de pinos, dunas y playas continuas de arena blanca.

Letonia tiene la quinta proporción más alta de tierra cubierta por bosques en la Unión Europea, después de Suecia, Finlandia, Estonia y Eslovenia. Los bosques representan 3 497 000 ha (8 640 000 acres) o el 56 % de la superficie terrestre total.

Letonia tiene más de 12 500 ríos, que se extienden a lo largo de 38 000 km (24 000 mi). Los principales ríos incluyen el río Daugava, Lielupe, Gauja, Venta y Salaca, la zona de desove más grande para el salmón en los estados bálticos orientales. Hay 2256 lagos que tienen más de 1 ha (2,5 acres), con un área colectiva de 1000 km² (390 sq mi). Los mires ocupan el 9,9% del territorio de Letonia. De estos, el 42% son turberas elevadas; el 49% son pantanos; y el 9% son turberas de transición. El 70% por ciento de los pantanos no han sido tocados por la civilización y son un refugio para muchas especies raras de plantas y animales.

Las áreas agrícolas representan 1 815 900 ha (4 487 000 acres) o el 29 % del área total de tierra. Con el desmantelamiento de las granjas colectivas, el área dedicada a la agricultura se redujo drásticamente; ahora las granjas son predominantemente pequeñas. Aproximadamente 200 granjas, que ocupan 2750 ha (6800 acres), se dedican a la agricultura ecológicamente pura (sin utilizar fertilizantes ni pesticidas artificiales).

Los parques nacionales de Letonia son el Parque Nacional Gauja en Vidzeme (desde 1973), el Parque Nacional Ķemeri en Zemgale (1997), el Parque Nacional Slītere en Kurzeme (1999) y el Parque Nacional Rāzna en Latgale (2007).

Letonia tiene una larga tradición de conservación. Las primeras leyes y reglamentos se promulgaron en los siglos XVI y XVII. Hay 706 áreas naturales especialmente protegidas a nivel estatal en Letonia: cuatro parques nacionales, una reserva de biosfera, 42 parques naturales, nueve áreas de paisajes protegidos, 260 reservas naturales, cuatro reservas naturales estrictas, 355 monumentos naturales, siete áreas marinas protegidas y 24 microreservas. Las áreas protegidas a nivel nacional representan 12 790 km² (4940 sq mi) o alrededor del 20 % de la superficie terrestre total de Letonia. El Libro Rojo de Letonia (Lista de especies en peligro de extinción de Letonia), que se estableció en 1977, contiene 112 especies de plantas y 119 especies de animales. Letonia ha ratificado las convenciones internacionales de Washington, Berna y Ramsare.

El Índice de Desempeño Ambiental de 2012 clasifica a Letonia en segundo lugar, después de Suiza, según el desempeño ambiental de las políticas del país.

El acceso a la biocapacidad en Letonia es mucho mayor que el promedio mundial. En 2016, Letonia tenía 8,5 hectáreas globales de biocapacidad por persona dentro de su territorio, mucho más que el promedio mundial de 1,6 hectáreas globales por persona. En 2016, Letonia utilizó 6,4 hectáreas globales de biocapacidad por persona, su huella ecológica de consumo. Esto significa que utilizan menos biocapacidad que la que contiene Letonia. Como resultado, Letonia tiene una reserva de biocapacidad.

Biodiversidad

El gallinero blanco es el pájaro nacional de Letonia.

En Letonia se han registrado aproximadamente 30.000 especies de flora y fauna. Las especies comunes de vida silvestre en Letonia incluyen ciervos, jabalíes, alces, linces, osos, zorros, castores y lobos. Los moluscos no marinos de Letonia incluyen 159 especies.

Las especies que están en peligro de extinción en otros países europeos pero comunes en Letonia incluyen: cigüeña negra (Ciconia nigra), guión de codornices (Crex crex), águila moteada menor (Aquila pomarina), picapinos dorsiblanco (Picoides leucotos), grulla euroasiática (Grus grus), castor euroasiático (Castor fibre), nutria euroasiática (Lutra lutra), lobo europeo (Canis lupus) y lince europeo (Felis lynx).

Fitogeográficamente, Letonia se comparte entre las provincias de Europa Central y Europa del Norte de la Región Circumboreal dentro del Reino Boreal. Según WWF, el territorio de Letonia pertenece a la ecorregión de bosques mixtos sarmáticos. El 56 por ciento del territorio de Letonia está cubierto por bosques, principalmente pino silvestre, abedul y abeto de Noruega. Tuvo una puntuación media en el Índice de integridad del paisaje forestal de 2019 de 2,09/10, lo que lo sitúa en el puesto 159 a nivel mundial entre 172 países.

Varias especies de flora y fauna son consideradas símbolos patrios. Roble (Quercus robur, letón: ozols) y tilo (Tilia cordata, letón: liepa) son los árboles nacionales de Letonia y la margarita (Leucanthemum vulgare, letón: pīpene) su flor nacional. La lavandera blanca (Motacilla alba, letón: baltā cielava) es el ave nacional de Letonia. Su insecto nacional es la mariquita de dos manchas (Adalia bipunctata, letón: divpunktu mārīte). El ámbar, resina de árbol fosilizada, es uno de los símbolos culturales más importantes de Letonia. En la antigüedad, los vikingos y los comerciantes de Egipto, Grecia y el Imperio Romano buscaban el ámbar que se encontraba a lo largo de la costa del Mar Báltico. Esto condujo al desarrollo de la Ruta del Ámbar.

Varias reservas naturales protegen paisajes vírgenes con una variedad de animales grandes. En la Reserva Natural de Pape, donde se han reintroducido bisontes europeos, caballos salvajes y uros recreados, ahora hay una megafauna del Holoceno casi completa que también incluye alces, ciervos y lobos.

Política

Egils Levits Presidente	Krišjānis Kariņš Primer Ministro

El parlamento letón unicameral de 100 escaños, el Saeima, es elegido por voto popular directo cada cuatro años. El presidente es elegido por el Saeima en una elección separada, también celebrada cada cuatro años. El presidente nombra a un primer ministro que, junto con su gabinete, forma la rama ejecutiva del gobierno, que debe recibir el voto de confianza del Saeima. Este sistema también existía antes de la Segunda Guerra Mundial. Los funcionarios de mayor rango son los trece Secretarios de Estado.

El edificio del Saeima, el Parlamento de Letonia, en Riga

Divisiones administrativas

Regiones históricas:
Courland
Semigallia
Vidzeme
Latgale
Selonia

Divisiones administrativas de Letonia

Letonia es un estado unitario, actualmente dividido en 43 unidades de gobierno local que consisten en 36 municipios (letón: novadi) y 7 ciudades estatales (letón: valstspilsētas) con su propio ayuntamiento y administración: Daugavpils, Jelgava, Jūrmala, Liepāja, Rēzekne, Riga y Ventspils. Hay cuatro regiones históricas y culturales en Letonia: Courland, Latgale, Vidzeme, Zemgale, que están reconocidas en la Constitución de Letonia. Selonia, una parte de Zemgale, a veces se considera una región culturalmente distinta, pero no forma parte de ninguna división formal. Los límites de las regiones históricas y culturales por lo general no están definidos explícitamente y en varias fuentes pueden variar. En las divisiones formales, la región de Riga, que incluye la capital y partes de otras regiones que tienen una fuerte relación con la capital, también suele incluirse en las divisiones regionales; por ejemplo, hay cinco regiones de planificación de Letonia (letón: plānošanas reģioni), que se crearon en 2009 para promover el desarrollo equilibrado de todas las regiones. Bajo esta división, la región de Riga incluye gran parte de lo que tradicionalmente se considera Vidzeme, Courland y Zemgale. Las regiones estadísticas de Letonia, establecidas de acuerdo con la Nomenclatura de Unidades Territoriales de Estadísticas de la UE, duplican esta división, pero dividen la región de Riga en dos partes y la capital es una región separada. La ciudad más grande de Letonia es Riga, la segunda ciudad más grande es Daugavpils y la tercera ciudad más grande es Liepaja.

Cultura política

En las elecciones parlamentarias de 2010, la coalición gobernante de centro-derecha obtuvo 63 de los 100 escaños parlamentarios. El Centro Armonía de la oposición de izquierda, apoyado por la minoría de habla rusa de Letonia, obtuvo 29 escaños. En noviembre de 2013, el primer ministro letón Valdis Dombrovskis, en el cargo desde 2009, dimitió después de que al menos 54 personas murieran y decenas resultaran heridas en el derrumbe de un supermercado en Riga.

En 2014, las elecciones parlamentarias fueron ganadas nuevamente por la coalición gobernante de centro-derecha formada por el Partido de la Unidad de Letonia, la Alianza Nacional y la Unión de Verdes y Agricultores. Obtuvieron 61 escaños y Harmony obtuvo 24. En diciembre de 2015, la primera mujer Primera Ministra del país, en el cargo desde enero de 2014, Laimdota Straujuma renunció. En febrero de 2016, el nuevo primer ministro Maris Kucinskis formó una coalición de Union of Greens and Farmers, The Unity y National Alliance.

En las elecciones parlamentarias prorrusas de 2018, Harmony volvió a ser el partido más grande con 23 de 100 escaños, el segundo y el tercero fueron los nuevos partidos populistas KPV LV y el Nuevo Partido Conservador. La coalición gobernante, compuesta por la Unión de Verdes y Agricultores, la Alianza Nacional y el partido Unidad, perdió. En enero de 2019, Letonia obtuvo un gobierno encabezado por el nuevo primer ministro Krisjanis Karins de la Nueva Unidad de centro-derecha. Karins' La coalición fue formada por cinco de los siete partidos en el parlamento, excluyendo solo el partido prorruso Armonía y la Unión de Verdes y Agricultores.

Relaciones exteriores

The building of the Ministry of Foreign Affairs in Riga

Letonia es miembro de las Naciones Unidas, la Unión Europea, el Consejo de Europa, la OTAN, la OCDE, la OSCE, el FMI y la OMC. También es miembro del Consejo de los Estados del Mar Báltico y del Nordic Investment Bank. Fue miembro de la Sociedad de Naciones (1921-1946). Letonia es parte del Área Schengen y se unió a la Eurozona el 1 de enero de 2014.

Letonia ha establecido relaciones diplomáticas con 158 países. Cuenta con 44 misiones diplomáticas y consulares y mantiene 34 embajadas y 9 representaciones permanentes en el exterior. Hay 37 embajadas extranjeras y 11 organizaciones internacionales en la capital de Letonia, Riga. Letonia alberga una institución de la Unión Europea, el Organismo de Reguladores Europeos de las Comunicaciones Electrónicas (ORECE).

Las prioridades de la política exterior de Letonia incluyen la cooperación en la región del Mar Báltico, la integración europea, la participación activa en organizaciones internacionales, la contribución a las estructuras de defensa y seguridad europeas y transatlánticas, la participación en operaciones internacionales civiles y militares de mantenimiento de la paz, y la cooperación al desarrollo, en particular el fortalecimiento de la estabilidad y la democracia en los países de la Asociación Oriental de la UE.

Ministros de Relaciones Exteriores de los países nórdicos y bálticos en Helsinki, 2011

Desde principios de la década de 1990, Letonia ha estado involucrada en la cooperación trilateral activa de los estados bálticos con sus vecinos Estonia y Lituania, y en la cooperación nórdico-báltica con los países nórdicos. Letonia es miembro de la Asamblea Báltica interparlamentaria, el Consejo de Ministros Báltico intergubernamental y el Consejo de los Estados del Mar Báltico. Nordic-Baltic Eight (NB-8) es la cooperación conjunta de los gobiernos de Dinamarca, Estonia, Finlandia, Islandia, Letonia, Lituania, Noruega y Suecia. Nordic-Baltic Six (NB-6), que comprende los países nórdicos-bálticos que son estados miembros de la Unión Europea, es un marco para reuniones sobre temas relacionados con la UE. La cooperación interparlamentaria entre la Asamblea Báltica y el Consejo Nórdico se firmó en 1992 y desde 2006 se llevan a cabo reuniones anuales, así como reuniones periódicas en otros niveles. Las iniciativas conjuntas de cooperación nórdico-báltica incluyen el programa educativo NordPlus y los programas de movilidad para la administración pública, los negocios, la industria y la cultura. El Consejo Nórdico de Ministros tiene una oficina en Riga.

Letonia participa en el Programa de la Región del Mar Báltico y la Dimensión del Norte, iniciativas de la Unión Europea para fomentar la cooperación transfronteriza en la región del Mar Báltico y el norte de Europa. La secretaría de Northern Dimension Partnership on Culture (NDPC) estará ubicada en Riga. En 2013, Riga acogió el Northern Future Forum anual, una reunión informal de dos días de los primeros ministros de los países nórdicos-bálticos y el Reino Unido. La Asociación Mejorada en el Norte de Europa o e-Pine es el marco diplomático del Departamento de Estado de EE. UU. para la cooperación con los países nórdicos y bálticos.

Letonia fue sede de la Cumbre de la OTAN de 2006 y, desde entonces, la Conferencia anual de Riga se ha convertido en un importante foro de política exterior y de seguridad en el norte de Europa. Letonia ocupó la Presidencia del Consejo de la Unión Europea en el primer semestre de 2015.

El 29 de abril de 2022, en una ceremonia oficial en Vaduz, la Embajadora de la República de Letonia ante el Principado de Liechtenstein, Guna Japiņa, presentó sus cartas credenciales a Su Alteza Serenísima el Príncipe Heredero Alois de Liechtenstein.

Militar

Bomberos de las Fuerzas Navales Imanta

CVR(T) Scimitar en servicio letón

Las Fuerzas Armadas Nacionales (en letón: Nacionālie bruņotie spēki (NAF)) de Letonia se componen de las Fuerzas Terrestres, las Fuerzas Navales, la Fuerza Aérea, la Guardia Nacional, la Unidad de Tareas Especiales, la Policía Militar y el personal de la NAF. Batallón, Comando de Adiestramiento y Doctrina y Comando de Logística. El concepto de defensa de Letonia se basa en el modelo sueco-finlandés de una fuerza de respuesta rápida compuesta por una base de movilización y un pequeño grupo de profesionales de carrera. A partir del 1 de enero de 2007, Letonia cambió a un ejército profesional totalmente basado en contratos.

Letonia participa en operaciones internacionales de mantenimiento de la paz y seguridad. Las fuerzas armadas de Letonia han contribuido a las operaciones militares de la OTAN y la UE en Bosnia y Herzegovina (1996-2009), Albania (1999), Kosovo (2000-2009), Macedonia (2003), Irak (2005-2006), Afganistán (desde 2003), Somalia (desde 2011) y Malí (desde 2013). Letonia también participó en la operación de la Fuerza Multinacional dirigida por Estados Unidos en Irak (2003-2008) y en las misiones de la OSCE en Georgia, Kosovo y Macedonia. Las fuerzas armadas de Letonia contribuyeron a un grupo de batalla liderado por el Reino Unido en 2013 y al grupo de batalla nórdico en 2015 bajo la Política Común de Seguridad y Defensa (CSDP) de la Unión Europea. Letonia actúa como nación líder en la coordinación de la Red de Distribución del Norte para el transporte de carga no letal de la ISAF por aire y ferrocarril a Afganistán. Es parte de la Unidad de Apoyo a la Transición Nórdica (NTSU), que realiza contribuciones de fuerzas conjuntas en apoyo de las estructuras de seguridad afganas antes de la retirada de las fuerzas de la ISAF nórdica y báltica en 2014. Desde 1996, más de 3600 militares han participado en operaciones internacionales, de los cuales perecieron 7 soldados. Per cápita, Letonia es uno de los mayores contribuyentes a las operaciones militares internacionales.

Los expertos civiles letones han contribuido a misiones civiles de la UE: misión de asistencia fronteriza a Moldavia y Ucrania (2005-2009), misiones de estado de derecho en Irak (2006 y 2007) y Kosovo (desde 2008), misión policial en Afganistán (desde 2007) y misión de seguimiento en Georgia (desde 2008).

Desde marzo de 2004, cuando los estados bálticos se unieron a la OTAN, los aviones de combate de los miembros de la OTAN se han desplegado de manera rotativa para la misión de vigilancia aérea báltica en el aeropuerto de Šiauliai en Lituania para proteger el espacio aéreo báltico. Letonia participa en varios Centros de Excelencia de la OTAN: Cooperación Civil-Militar en los Países Bajos, Ciberdefensa Cooperativa en Estonia y Seguridad Energética en Lituania. Planea establecer el Centro de Excelencia de Comunicaciones Estratégicas de la OTAN en Riga.

Letonia coopera con Estonia y Lituania en varias iniciativas trilaterales de cooperación en defensa del Báltico:

• Batallón Báltico (BALTBAT)– batallón de infantería para la participación en operaciones internacionales de apoyo a la paz, con sede cerca de Riga, Letonia;
• Baltic Naval Squadron (BALTRON)– Fuerza naval con capacidades de contramedidas de minas, con sede cerca de Tallinn, Estonia;
• Vigilancia del aire báltico Red (BALTNET)– sistema de información de vigilancia aérea, con sede en Kaunas (Litua);
• Instituciones mixtas de educación militar: Baltic Defence College in Tartu, Estonia, Baltic Diving Training Centre in Liepāja, Latvia and Baltic Naval Communications Training Centre in Tallinn, Estonia.

La cooperación futura incluirá el uso compartido de infraestructuras nacionales con fines de entrenamiento y la especialización de las áreas de entrenamiento (BALTTRAIN) y la formación colectiva de contingentes del tamaño de un batallón para usar en la fuerza de respuesta rápida de la OTAN. En enero de 2011, los estados bálticos fueron invitados a unirse a la Cooperación de Defensa Nórdica, el marco de defensa de los países nórdicos. En noviembre de 2012, los tres países acordaron crear un Estado Mayor Conjunto en 2013.

El 21 de abril de 2022, Saeima de Letonia aprobó las enmiendas desarrolladas por el Ministerio de Defensa para el proyecto de ley Enmiendas a la Ley de Financiamiento de la Defensa Nacional, que prevén un aumento gradual del presupuesto de defensa hasta el 2,5 % del presupuesto del país' s PIB en el transcurso de los próximos tres años.

Derechos humanos

Europride 2015 en Riga.

Según los informes de Freedom House y el Departamento de Estado de EE. UU., el gobierno de Letonia generalmente respeta los derechos humanos: Letonia se ubica por encima del promedio entre los estados soberanos del mundo en democracia, libertad de prensa y privacidad. y desarrollo humano.

Más del 56 % de los puestos directivos están ocupados por mujeres en Letonia, que ocupa el primer lugar en Europa; Letonia ocupa el primer lugar en el mundo en derechos de las mujeres compartiendo la posición con otros cinco países europeos según el Banco Mundial.

El país tiene una gran comunidad étnica rusa, a la que se le garantizaron los derechos básicos en virtud de la constitución y las leyes internacionales de derechos humanos ratificadas por el gobierno de Letonia.

Aproximadamente 206 000 no ciudadanos, incluidos los apátridas, tienen acceso limitado a algunos derechos políticos: solo los ciudadanos pueden participar en las elecciones parlamentarias o municipales, aunque no existen limitaciones para unirse a partidos políticos u otras organizaciones políticas. En 2011, el Alto Comisionado de la OSCE para las Minorías Nacionales "instó a Letonia a permitir que los no ciudadanos voten en las elecciones municipales". Además, ha habido informes de abuso policial de detenidos y arrestados, malas condiciones carcelarias y hacinamiento, corrupción judicial, incidentes de violencia contra minorías étnicas y violencia social e incidentes de discriminación gubernamental contra homosexuales.

Economía

Letonia forma parte del mercado único de la UE (azul ligero), la eurozona (azul oscuro) y la zona Schengen (no se muestra).

Desarrollo per cápita real de Estonia, Letonia y Lituania

Representación proporcional de las exportaciones de Letonia, 2019

Letonia es miembro de la Organización Mundial del Comercio (1999) y de la Unión Europea (2004). El 1 de enero de 2014, el euro se convirtió en la moneda del país, reemplazando al Lats. Según las estadísticas de finales de 2013, el 45 % de la población apoyó la introducción del euro, mientras que el 52 % se opuso. Tras la introducción del euro, las encuestas del Eurobarómetro en enero de 2014 mostraron que el apoyo al euro rondaba el 53 %, cerca de la media europea.

Desde el año 2000, Letonia ha tenido una de las tasas de crecimiento (PIB) más altas de Europa. Sin embargo, el crecimiento impulsado principalmente por el consumo en Letonia resultó en el colapso del PIB letón a fines de 2008 y principios de 2009, exacerbado por la crisis económica mundial, la escasez de crédito y los enormes recursos monetarios utilizados para el rescate de Parex Bank. La economía letona cayó un 18% en los primeros tres meses de 2009, la mayor caída en la Unión Europea.

La crisis económica de 2009 demostró suposiciones anteriores de que la economía de rápido crecimiento se dirigía a la implosión de la burbuja económica, porque fue impulsada principalmente por el crecimiento del consumo interno, financiado por un aumento significativo de la deuda privada, así como por un Balanza comercial exterior negativa. Los precios de los bienes raíces, que aumentaron un 150% entre 2004 y 2006, contribuyeron significativamente a la burbuja económica.

La privatización en Letonia está casi completa. Prácticamente todas las pequeñas y medianas empresas que anteriormente eran de propiedad estatal han sido privatizadas, dejando solo un pequeño número de grandes empresas estatales políticamente sensibles. El sector privado representó el 70% del PIB del país en 2006.

La inversión extranjera en Letonia sigue siendo modesta en comparación con los niveles del centro-norte de Europa. En 1997 se aprobó una ley que amplía el alcance de la venta de tierras, incluso a extranjeros. Las empresas estadounidenses, que representan el 10,2 % de la inversión extranjera directa total de Letonia, invirtieron 127 millones de dólares en 1999. Ese mismo año, los Estados Unidos de América exportó $ 58,2 millones en bienes y servicios a Letonia e importó $ 87,9 millones. Deseosa de unirse a instituciones económicas occidentales como la Organización Mundial del Comercio, la OCDE y la Unión Europea, Letonia firmó un Acuerdo Europeo con la UE en 1995, con un período de transición de 4 años. Letonia y los Estados Unidos han firmado tratados sobre inversión, comercio y protección de la propiedad intelectual y prevención de la doble imposición.

En 2010, Letonia lanzó un programa de residencia por inversión (Golden Visa) para atraer inversores extranjeros y hacer que la economía local se beneficie de él. Este programa permite a los inversores obtener un permiso de residencia en Letonia invirtiendo al menos 250 000 € en propiedades o en una empresa con al menos 50 empleados y una facturación anual de al menos 10 millones de €.

Contracción y recuperación económica (2008–12)

An airBaltic Boeing 757−200WL se retira en el aeropuerto internacional de Riga (RIX)

La economía letona entró en una fase de contracción fiscal durante la segunda mitad de 2008 después de un período prolongado de especulación basada en el crédito y una apreciación poco realista de los valores inmobiliarios. El déficit de la cuenta nacional de 2007, por ejemplo, representó más del 22% del PIB del año, mientras que la inflación rondaba el 10%.

La tasa de desempleo de Letonia aumentó considerablemente en este período desde un mínimo del 5,4 % en noviembre de 2007 hasta más del 22 %. En abril de 2010, Letonia tenía la tasa de desempleo más alta de la UE, con un 22,5 %, por delante de España, que tenía un 19,7 %.

Paul Krugman, Premio Nobel de Economía de 2008, escribió en su columna de opinión del New York Times el 15 de diciembre de 2008:

Los problemas más agudos están en la periferia europea, donde muchas economías más pequeñas están experimentando crisis que recuerdan fuertemente las crisis pasadas en América Latina y Asia: Letonia es la nueva Argentina

Sin embargo, en 2010, los comentaristas notaron signos de estabilización en la economía letona. Agencia de calificación Standard & Poor's elevó su perspectiva sobre la deuda de Letonia de negativa a estable. La cuenta corriente de Letonia, que había tenido un déficit del 27% a fines de 2006, registró un superávit en febrero de 2010. Kenneth Orchard, analista senior de Moody's Investors Service argumentó que:

El fortalecimiento de la economía regional está apoyando la producción y las exportaciones letonas, mientras que el marcado giro en el balance actual de la cuenta sugiere que la 'devaluación interna' del país está funcionando.

El FMI concluyó las primeras discusiones de seguimiento posteriores al programa con la República de Letonia en julio de 2012 y anunció que la economía de Letonia se ha estado recuperando con fuerza desde 2010, luego de la profunda recesión de 2008–09. El crecimiento del PIB real del 5,5 por ciento en 2011 se vio respaldado por el crecimiento de las exportaciones y la recuperación de la demanda interna. El impulso de crecimiento ha continuado en 2012 y 2013 a pesar del deterioro de las condiciones externas, y se espera que la economía crezca un 4,1 % en 2014. La tasa de desempleo ha retrocedido desde su punto máximo de más del 20 % en 2010 a alrededor del 9,3 % en 2014.

Infraestructura

El Puerto de Ventspils es uno de los puertos más ocupados de los estados bálticos.

El sector del transporte ronda el 14% del PIB. El tránsito entre Rusia, Bielorrusia, Kazajstán y otros países asiáticos y Occidente es amplio.

Los cuatro puertos más grandes de Letonia se encuentran en Riga, Ventspils, Liepāja y Skulte. La mayor parte del tráfico de tránsito los utiliza y la mitad de la carga es petróleo crudo y productos derivados del petróleo. El puerto libre de Ventspils es uno de los puertos más activos de los estados bálticos. Aparte de las conexiones viales y ferroviarias, Ventspils también está conectado a campos de extracción de petróleo y rutas de transporte de la Federación Rusa a través de un sistema de dos oleoductos desde Polotsk, Bielorrusia.

El Aeropuerto Internacional de Riga es el aeropuerto más activo de los estados bálticos con 7,8 millones de pasajeros en 2019. Tiene vuelos directos a más de 80 destinos en 30 países. El único otro aeropuerto que maneja vuelos comerciales regulares es el Aeropuerto Internacional de Liepāja. airBaltic es la aerolínea de bandera de Letonia y una aerolínea de bajo costo con centros en los tres estados bálticos, pero con base principal en Riga, Letonia.

La red principal de Ferrocarriles de Letonia consta de 1860 km, de los cuales 1826 km son de vía rusa de 1520 mm, de los cuales 251 km están electrificados, lo que la convierte en la red ferroviaria más larga de los Estados bálticos. La red ferroviaria de Letonia actualmente es incompatible con las líneas europeas de ancho estándar. Sin embargo, el ferrocarril Rail Baltica, que une Helsinki-Tallinn-Riga-Kaunas-Varsovia, está en construcción y se completará en 2026.

La red nacional de carreteras de Letonia asciende a 1675 km de carreteras principales, 5473 km de carreteras regionales y 13 064 km de carreteras locales. Las carreteras municipales de Letonia suman 30 439 km de carreteras y 8039 km de calles. Las carreteras más conocidas son la A1 (ruta europea E67), que conecta Varsovia y Tallin, así como la ruta europea E22, que conecta Ventspils y Terehova. En 2017 había un total de 803 546 vehículos con licencia en Letonia.

Letonia tiene tres grandes centrales hidroeléctricas en Pļaviņu HES (908 MW), Rīgas HES (402 MW) y Ķeguma HES-2 (248 MW). En los últimos años, se han construido en Letonia un par de docenas de parques eólicos, así como centrales eléctricas de biogás o biomasa de diferente escala. En 2022, el primer ministro letón anunció las inversiones previstas de 1.000 millones de euros en los nuevos parques eólicos y se espera que el proyecto finalizado proporcione 800 MW adicionales de capacidad.

Letonia opera la instalación de almacenamiento subterráneo de gas de Inčukalns, una de las instalaciones de almacenamiento subterráneo de gas más grandes de Europa y la única en los estados bálticos. Las condiciones geológicas únicas en Inčukalns y otros lugares en Letonia son particularmente adecuadas para el almacenamiento subterráneo de gas.

Demografía

Riga, capital y ciudad más grande de Letonia

Población de Letonia (en millones) de 1920 a 2014

La tasa de fecundidad total (TFR) en 2018 se estimó en 1,61 hijos nacidos/mujer, que es inferior a la tasa de reemplazo de 2,1. En 2012, el 45,0% de los nacimientos fueron de mujeres solteras. La esperanza de vida en 2013 se estimó en 73,19 años (68,13 años hombres, 78,53 años mujeres). A partir de 2015, se estima que Letonia tiene la proporción hombre-mujer más baja del mundo, con 0,85 hombres por mujer. En 2017, había 1 054 433 mujeres y 895 683 hombres viviendo en territorio letón. Cada año nacen más niños que niñas. Hasta los 39 años hay más hombres que mujeres. A partir de los 70 años, hay 2,3 veces más mujeres que hombres.

Grupos étnicos

En marzo de 2011, los letones constituían alrededor del 62,1 % de la población, mientras que el 26,9 % eran rusos, los bielorrusos el 3,3 %, los ucranianos el 2,2 %, los polacos el 2,2 %, los lituanos el 1,2 %, los judíos el 0,3 %, los romaníes el 0,3 % y los alemanes el 0,1 %, estonios 0,1% y otros 1,3%. 250 personas se identifican como livonianos (pueblo báltico finlandés nativo de Letonia). Había 290.660 "no ciudadanos" viviendo en Letonia o el 14,1% de los residentes letones, principalmente colonos rusos que llegaron después de la ocupación de 1940 y sus descendientes.

En algunas ciudades, incluidas Daugavpils y Rēzekne, los letones étnicos constituyen una minoría de la población total. A pesar de una proporción cada vez mayor de personas de etnia letona durante más de una década, las personas de etnia letona también representan un poco menos de la mitad de la población de la ciudad capital de Letonia, Riga.

La proporción de letones étnicos disminuyó del 77 % (1 467 035) en 1935 al 52 % (1 387 757) en 1989. En el contexto de una población general decreciente, había menos letones en 2011 que en 1989, pero su participación en el la población era mayor: 1.285.136 (62,1 % de la población).

Idioma

El único idioma oficial de Letonia es el letón, que pertenece al subgrupo de idiomas bálticos de la rama baltoeslava de la familia de idiomas indoeuropeos. Otro idioma notable de Letonia es el idioma livónico casi extinto de la rama finlandesa de la familia de idiomas urálicos, que goza de protección legal; Latgalian: como dialecto del letón, también está protegido por la ley letona, pero como una variación histórica del idioma letón. El ruso, que se hablaba ampliamente durante el período soviético, sigue siendo, con mucho, el idioma minoritario más utilizado (en 2011, el 34 % lo hablaba en casa, incluidas personas que no eran étnicamente rusas). Si bien ahora se requiere que todos los estudiantes de la escuela aprendan letón, las escuelas también incluyen inglés, alemán, francés y ruso en sus planes de estudio. El inglés también es ampliamente aceptado en Letonia en los negocios y el turismo. A partir de 2014, había 109 escuelas para minorías que utilizan el ruso como idioma de instrucción (27% de todos los estudiantes) para el 40% de las materias (el 60% restante de las materias se imparten en letón).

El 18 de febrero de 2012, Letonia celebró un referéndum constitucional sobre la adopción del ruso como segundo idioma oficial. Según la Comisión Electoral Central, el 74,8% votó en contra, el 24,9% votó a favor y la participación electoral fue del 71,1%.

A partir de 2019, la enseñanza del idioma ruso se suspendió gradualmente en los colegios y universidades privados de Letonia, así como la enseñanza general en las escuelas secundarias públicas de Letonia, excepto en materias relacionadas con la cultura y la historia de la minoría rusa, como el idioma ruso. y clases de literatura.

Religión

La religión mayoritaria en Letonia es el cristianismo (79 %). Los grupos más grandes a partir de 2011 fueron:

• Iglesia Evangélica Luterana de Letonia – 708,773
• Católico Romano – 500.000
• Ruso ortodoxo – 370.000

Catedral de Riga

En la encuesta del Eurobarómetro de 2010, el 38 % de los ciudadanos letones respondieron que "creen que existe un Dios", mientras que el 48 % respondió que "creen que existe algún tipo de espíritu o fuerza vital". #34; y el 11% afirmó que "no creen que haya ningún tipo de espíritu, Dios o fuerza vital".

El luteranismo era más prominente antes de la ocupación soviética, cuando lo practicaba alrededor del 60 % de la población, un reflejo de los fuertes vínculos históricos del país con los países nórdicos y de la influencia de la Hansa en en particular y Alemania en general. Desde entonces, el luteranismo ha disminuido en un grado ligeramente mayor que el catolicismo romano en los tres estados bálticos. La Iglesia Evangélica Luterana, con un estimado de 600.000 miembros en 1956, fue la más afectada. Un documento interno del 18 de marzo de 1987, cerca del final del gobierno comunista, hablaba de una membresía activa que se había reducido a solo 25.000 en Letonia, pero desde entonces la fe ha experimentado un renacimiento.

Los cristianos ortodoxos del país pertenecen a la Iglesia ortodoxa letona, un organismo semiautónomo dentro de la Iglesia ortodoxa rusa. En 2011, había 416 judíos religiosos en Letonia y 319 musulmanes en Letonia. A partir de 2004, había más de 600 neopaganos letones, Dievturi (Los guardianes de los dioses), cuya religión se basa en la mitología letona. Alrededor del 21% de la población total no está afiliada a una religión específica.

Educación y ciencia

University of Latvia

La Universidad de Letonia y la Universidad Técnica de Riga son dos universidades importantes del país, ambas establecidas sobre la base del Instituto Politécnico de Riga, que fue evacuado a Moscú en 1914 cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, y ubicado en Riga. Otras universidades importantes, que se establecieron sobre la base de la Universidad Estatal de Letonia, incluyen la Universidad de Ciencias y Tecnologías de la Vida de Letonia (establecida en 1939 sobre la base de la Facultad de Agricultura) y la Universidad Riga Stradiņš (establecida en 1950 sobre la base de la Facultad de Medicina). Ambos cubren hoy en día una variedad de campos diferentes. La Universidad de Daugavpils es otro importante centro de educación.

Letonia cerró 131 escuelas entre 2006 y 2010, lo que representa una disminución del 12,9 %, y en el mismo período la inscripción en instituciones educativas se redujo en más de 54 000 personas, una disminución del 10,3 %.

La política letona en ciencia y tecnología ha establecido el objetivo a largo plazo de pasar de una economía que consume mano de obra a una economía basada en el conocimiento. Para 2020, el gobierno tiene como objetivo gastar el 1,5% del PIB en investigación y desarrollo, con la mitad de las inversiones provenientes del sector privado. Letonia planea basar el desarrollo de su potencial científico en las tradiciones científicas existentes, particularmente en química orgánica, química médica, ingeniería genética, física, ciencia de los materiales y tecnologías de la información. El mayor número de patentes, tanto a nivel nacional como en el extranjero, son de química médica. Letonia ocupó el puesto 38 en el Índice de Innovación Global en 2021, por debajo del puesto 34 en 2019.

Salud

El sistema de salud de Letonia es un programa universal, financiado en gran medida a través de los impuestos del gobierno. Se encuentra entre los sistemas de salud con la clasificación más baja en Europa, debido a los tiempos de espera excesivos para el tratamiento, el acceso insuficiente a los últimos medicamentos y otros factores. Había 59 hospitales en Letonia en 2009, frente a 94 en 2007 y 121 en 2006.

Cultura

El Centro Histórico de Riga fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997

El folclore tradicional letón, especialmente la danza de las canciones folclóricas, se remonta a más de mil años. Se han identificado más de 1,2 millones de textos y 30.000 melodías de canciones populares.

Entre los siglos XIII y XIX, los alemanes del Báltico, muchos de los cuales originalmente no tenían ascendencia alemana pero habían sido asimilados a la cultura alemana, formaron la clase alta. Desarrollaron una herencia cultural distinta, caracterizada por influencias tanto letonas como alemanas. Ha sobrevivido en las familias bálticas alemanas hasta el día de hoy, a pesar de su dispersión a Alemania, Estados Unidos, Canadá y otros países a principios del siglo XX. Sin embargo, la mayoría de los letones indígenas no participaron en esta vida cultural particular. Así, se conservó la herencia pagana local mayoritariamente campesina, fusionándose en parte con las tradiciones cristianas. Por ejemplo, una de las celebraciones más populares es Jāņi, una celebración pagana del solsticio de verano, que los letones celebran el día de la fiesta de San Juan Bautista.

En el siglo XIX, surgieron movimientos nacionalistas letones. Promovieron la cultura letona y alentaron a los letones a participar en actividades culturales. Los letones suelen considerar el siglo XIX y principios del XX como una era clásica de la cultura letona. Los carteles muestran la influencia de otras culturas europeas, por ejemplo, obras de artistas como el artista báltico-alemán Bernhard Borchert y el francés Raoul Dufy. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, muchos artistas letones y otros miembros de la élite cultural huyeron del país pero continuaron produciendo su trabajo, en gran parte para una audiencia de emigrantes letones.

Participantes del Festival de Canción y Danza de Letonia en 2018

El Festival de Danza y Canción de Letonia es un evento importante en la cultura y la vida social de Letonia. Se lleva a cabo desde 1873, normalmente cada cinco años. Aproximadamente 30.000 artistas en total participan en el evento. Se cantan canciones folclóricas y canciones corales clásicas, con énfasis en el canto a cappella, aunque recientemente también se han incorporado al repertorio canciones populares modernas.

Después de la incorporación a la Unión Soviética, los artistas y escritores letones se vieron obligados a seguir el estilo de arte del realismo socialista. Durante la era soviética, la música se hizo cada vez más popular, siendo las más populares las canciones de la década de 1980. En este momento, las canciones a menudo se burlaban de las características de la vida soviética y se preocupaban por preservar la identidad letona. Esto suscitó protestas populares contra la URSS y también dio lugar a una creciente popularidad de la poesía. Desde la independencia, el teatro, la escenografía, la música coral y la música clásica se han convertido en las ramas más notables de la cultura letona.

Durante julio de 2014, Riga acogió los octavos Juegos Corales Mundiales, ya que acogió a más de 27 000 coristas que representaban a más de 450 coros y más de 70 países. El festival es el más grande de su tipo en el mundo y se lleva a cabo cada dos años en una ciudad anfitriona diferente.

A partir de 2019, Letonia albergará el Riga Jurmala Music Festival inaugural, un nuevo festival en el que orquestas y directores de fama mundial actúan durante cuatro fines de semana durante el verano. El festival tiene lugar en la Ópera Nacional de Letonia, el Gran Gremio y las Salas Grande y Pequeña de la Sala de Conciertos Dzintari. Este año cuenta con la Orquesta Sinfónica de la Radio de Baviera, la Orquesta Filarmónica de Israel, la Orquesta Sinfónica de Londres y la Orquesta Nacional Rusa.

Cocina

La cocina letona normalmente se compone de productos agrícolas, con carne en la mayoría de los platos principales. El pescado se consume comúnmente debido a la ubicación de Letonia en el Mar Báltico. La cocina letona ha sido influenciada por los países vecinos. Los ingredientes comunes en las recetas letonas se encuentran localmente, como papas, trigo, cebada, repollo, cebollas, huevos y carne de cerdo. La comida letona es generalmente bastante grasosa y utiliza pocas especias.

Los guisantes grises con mota generalmente se consideran alimentos básicos de los letones. Los letones también consumen sopa de acedera (skābeņu zupa). El pan de centeno se considera el alimento básico nacional.

Deporte

Arena Riga durante el Campeonato Mundial IIHF 2006

El hockey sobre hielo suele considerarse el deporte más popular en Letonia. Letonia ha tenido muchas estrellas de hockey famosas como Helmuts Balderis, Artūrs Irbe, Kārlis Skrastiņš y Sandis Ozoliņš y, más recientemente, Zemgus Girgensons, a quien el pueblo letón ha apoyado firmemente en el juego internacional y de la NHL, expresado a través de la dedicación de usar la NHL's All Star Voting para llevar a Zemgus al número uno en la votación. Dinamo Riga es el club de hockey más fuerte del país y juega en la Liga de Hockey Kontinental. El torneo nacional es la Liga Superior de Hockey de Letonia, que se lleva a cabo desde 1931. El Campeonato Mundial IIHF de 2006 se llevó a cabo en Riga.

Kristaps Porziņmediois

El segundo deporte más popular es el baloncesto. Letonia tiene una larga tradición en el baloncesto, ya que el equipo nacional de baloncesto de Letonia ganó el primer EuroBasket en 1935 y medallas de plata en 1939, después de perder la final ante Lituania por un punto. Letonia ha tenido muchas estrellas del baloncesto europeo como Jānis Krūmiņš, Maigonis Valdmanis, Valdis Muižnieks, Valdis Valters, Igors Miglinieks, así como el primer jugador letón de la NBA, Gundars Vētra. Andris Biedriņš es uno de los jugadores de baloncesto letones más conocidos, que jugó en la NBA para los Golden State Warriors y los Utah Jazz. Los jugadores actuales de la NBA incluyen a Kristaps Porziņģis, que juega para los Washington Wizards, Dāvis Bertāns, que juega para los Dallas Mavericks, y Rodions Kurucs, quien jugó por última vez para los Milwaukee Bucks. El antiguo club de baloncesto letón Rīgas ASK ganó el torneo de la Euroliga tres veces seguidas antes de desaparecer. Actualmente, VEF Rīga, que compite en EuroCup, es el club de baloncesto profesional más fuerte de Letonia. BK Ventspils, que participa en el EuroChallenge, es el segundo club de baloncesto más fuerte de Letonia, habiendo ganado anteriormente la LBL ocho veces y la BBL en 2013. Letonia fue uno de los anfitriones del EuroBasket 2015.

Otros deportes populares incluyen fútbol, floorball, tenis, voleibol, ciclismo, bobsleigh y skeleton. La única participación importante en un torneo de la FIFA de la selección de fútbol de Letonia ha sido el Campeonato de Europa de la UEFA de 2004.

Letonia ha participado con éxito en los Juegos Olímpicos de Invierno y Verano. La atleta olímpica más exitosa en la historia de la Letonia independiente ha sido Māris Štrombergs, quien se convirtió en dos veces campeona olímpica en 2008 y 2012 en BMX masculino.

En el boxeo, Mairis Briedis es la primera y única letona hasta la fecha en ganar un título mundial de boxeo, ya que ostentó el título de peso crucero del CMB de 2017 a 2018, el título de peso crucero de la OMB en 2019 y el título de peso crucero de la revista The Ring/FIB. títulos en 2020.

En 2017, la tenista letona Jeļena Ostapenko ganó el título individual femenino del Abierto de Francia de 2017, siendo la primera jugadora no cabeza de serie en hacerlo en la era abierta.