Lethocerus

Lethocerus es un género de la familia de hemípteros Belostomatidae, conocidos coloquialmente como chinches acuáticas gigantes, chinches mordedoras de dedos y chinches de luz eléctrica, distribuidos en zonas tropicales, subtropicales y templadas del mundo. La mayor diversidad de especies se encuentra en América, con una sola especie en Europa, dos en África, dos en Australia y tres en Asia. Incluye las chinches verdaderas más grandes, con especies capaces de alcanzar una longitud de más de 12 centímetros (4,7 pulgadas). Las sudamericanas L. grandis y L. maximus son las únicas especies que comúnmente superan los 9 cm (3,5 pulgadas), siendo las longitudes más típicas para las demás especies entre 4,5 y 9 cm (1,8 y 3,5 pulgadas). Lethocerus sp. Se distinguen de otros géneros de Lethocerinae (Benacus y Kirkaldyia) por dos surcos simétricos en la almohadilla interna de setas del fémur anterior, los bordes externos de los parasternites II y III estrechos y casi rectos, y con las setas de los tarsómeros siguiendo la línea de las setas tibiales.

A diferencia de las chinches acuáticas gigantes de la subfamilia Belostomatinae, las hembras no ponen los huevos en el lomo de los machos. En cambio, tras la cópula (a menudo varias veces), los huevos se depositan en la vegetación emergente (raramente en estructuras artificiales) a una altura suficiente sobre el nivel del agua para que no queden sumergidos permanentemente. El macho protege los huevos de los depredadores y periódicamente les aporta agua para evitar su desecación.Al igual que otros miembros de la familia de las chinches acuáticas gigantes, las especies de Lethocerus son depredadores que dominan a sus presas clavándoles el rostro e inyectándoles una saliva que contiene varias enzimas que descomponen las proteínas. Se han encontrado hasta 132 componentes en su saliva o veneno, varios de los cuales son similares a los de las chinches asesinas. La probóscide se utiliza para succionar el fluido corporal licuado y semidigerido de la presa. El rostro también puede utilizarse en defensa propia, y su picadura es muy dolorosa para los humanos, causando hinchazón y dolor pulsátil, pero suele remitir en un máximo de cinco horas.Los adultos de Lethocerus se sienten atraídos por las luces (de ahí su nombre de chinche de luz eléctrica) y se dispersan en grandes cantidades durante la temporada de lluvias. Algunas especies son consumidas, sobre todo en el sudeste asiático, y algunas están en peligro de extinción.

A partir de 2006, esta es una lista exhaustiva de todas las especies conocidas de Lethocerus:

El fósil más antiguo conocido del género es una especie indeterminada procedente de las margas de Bembridge, en la isla de Wight, Reino Unido.

Además de estos, Lethocerus deyrollei, una de las chinches acuáticas gigantes más conocidas, se ha incluido tradicionalmente en este género, pero en 2006 se trasladó a Kirkaldyia.