Lester Maddox

Lester Garfield Maddox Sr. (30 de septiembre de 1915 - 25 de junio de 2003) fue un político estadounidense que se desempeñó como el gobernador número 75 de Georgia de 1967 a 1971. Un demócrata sureño populista, Maddox llegó saltó a la fama como un segregacionista acérrimo cuando se negó a servir a los clientes negros en su restaurante de Atlanta, el Pickrick, en violación de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Más tarde se desempeñó como vicegobernador bajo Jimmy Carter.

Infancia

Maddox nació en Atlanta, Georgia, el segundo de nueve hijos de Dean Garfield Maddox, un trabajador siderúrgico, y su esposa, la ex Flonnie Castleberry. Maddox dejó la escuela poco antes de graduarse para ayudar a mantener a la familia aceptando trabajos ocasionales, incluidos bienes raíces y comestibles. Recibió su diploma de escuela secundaria a través de cursos por correspondencia. Durante la Segunda Guerra Mundial, Maddox trabajó en la fábrica de Bell Aircraft en Marietta, Georgia, produciendo el bombardero B-29 Superfortress.

Dueño del restaurante

En 1944, Maddox, junto con su esposa Hattie Virginia (née Cox, 1918–1997), usaron $400 en ahorros para abrir una combinación de supermercado y restaurante llamada Lester's Parrilla. Sobre la base de ese éxito, la pareja compró una propiedad en Hemphill Avenue cerca del campus del Instituto de Tecnología de Georgia (Georgia Tech) para abrir el restaurante Pickrick.

Maddox hizo del Pickrick un asunto familiar, con su esposa e hijos también trabajando con él. Conocido por su cocina sureña simple y económica, incluida su especialidad, el pollo frito a la sartén, Pickrick pronto se convirtió en un negocio próspero. El restaurante también proporcionó a Maddox su primer foro político. Colocó publicidad que presentaba pollos de dibujos animados en los periódicos de Atlanta. Después de la decisión de 1954 Brown v. Board of Education de la Corte Suprema de los Estados Unidos, estos anuncios de restaurantes comenzaron a mostrar pollos de dibujos animados comentando las cuestiones políticas del día. Sin embargo, la negativa de Maddox a adaptarse a los cambios tras la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 se manifestó cuando presentó una demanda para continuar con sus políticas segregacionistas. Maddox dijo que cerraría su restaurante en lugar de atender a los afroamericanos. Un grupo inicial de manifestantes negros llegó al restaurante pero no entró cuando Maddox les informó que tenía una gran cantidad de empleados negros. En abril de 1964, más afroamericanos intentaron ingresar al restaurante. Maddox se enfrentó al grupo con el mango de un pico desnudo. Maddox proporciona el siguiente relato de los hechos:

La mayoría de los clientes, con sólo unos pocos empleados, retiraron voluntariamente los doce Pickrick Drumsticks, (un eufemismo para mangos de pico) de los barriles de uñas en cada lado de la chimenea del comedor grande. Habían sido prevenidos por la llegada de los medios de comunicación de Atlanta de un intento inminente de invasión de nuestro restaurante por los manifestantes raciales y una vez que llegaron los manifestantes y agitadores, los clientes y empleados sacaron los palillos de tambor de los barriles y salieron a defender contra la invasión amenazada.

Marcador en el lugar del Pickrick en Georgia Tech

La "invasión" Maddox se refirió a tres estudiantes de seminario negros que habían pedido sentarse.

Maddox obtuvo la aprobación de los segregacionistas al arrendar y luego vender el restaurante a los empleados en lugar de aceptar servir a los clientes negros. Afirmó que el problema no era la hostilidad hacia los negros, sino los derechos constitucionales de propiedad. Incluso construyó un monumento a los "derechos de propiedad privada" cerca del restaurante.

La Biblioteca Digital de Derechos Civiles de la Universidad de Georgia contiene el siguiente relato del cierre de su restaurante:

Maddox cerró el Pickrick el 13 de agosto y reabrió el negocio el 26 de septiembre como la cafetería Lester Maddox, donde se comprometió a servir sólo a los georgianos "aceptables". Durante un juicio por desacato a la corte el 29 de septiembre, Maddox argumentó contra los cargos porque ya no estaba ofreciendo servicio a viajeros fuera del estado o a integracionistas. El 5 de febrero de 1965, un tribunal federal dictaminó que Maddox estaba en desacato ante el tribunal por no obedecer la orden judicial y asignó multas de doscientos dólares al día por no servir a los afroamericanos. Maddox finalmente cerró su restaurante el 7 de febrero de 1965, en lugar de integrarlo; afirmó que el presidente Lyndon Johnson y los comunistas lo pusieron fuera de negocio.

El edificio fue comprado por Georgia Tech en 1965; se utilizó durante muchos años como centro de colocación y más tarde se conoció como el edificio Ajax. Fue demolido en mayo de 2009.

Carrera política

Primeras campañas

Durante su propiedad de Pickrick, Maddox, un demócrata sureño, fracasó en dos intentos por la alcaldía de Atlanta. En 1957, perdió ante el titular William B. Hartsfield, cuyo nombre lleva el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta. Hartsfield había seguido un enfoque más moderado de los problemas raciales. En 1961, Maddox perdió ante Ivan Allen, Jr., con quien dividió el voto blanco. La capacidad de Allen de reunir prácticamente todo el voto negro proporcionó su margen de victoria.

En 1962, Maddox se postuló para vicegobernador como demócrata sureño, contra Peter Zack Geer, un candidato con el que compartía segregacionismo y estados' opiniones de derechos. En un esfuerzo por diferenciarse unos de otros, cada uno intentó pintar al otro como extremista. Geer ganó la carrera, 55-45%, pero Maddox llamó la atención en todo el estado.

En los años siguientes, Maddox se autoproclamó "Sociedad de la Libertad" intento de mártir de oponerse a un gobierno central que frustró a los estados' derechos y dio especial protección a los grupos minoritarios. Fue reconocido por sus anteojos sin montura, frente en forma de cúpula, cabeza calva y energía nerviosa. Se dijo de Maddox, "Tenemos una revolución populista en su sentido más verdadero moviéndose aquí. Los blancos que trabajan con sus manos ven en Lester Maddox a un hombre de su propia clase y están luchando para elegirlo [como gobernador]." La revista Time calificó a Maddox de "racista estridente"; Newsweek lo veía como un "demagogo de los suburbios en los suburbios". Según un relato, el atractivo del ex restaurador trascendió la raza para adoptar una marca de derecha de "populismo", que presentaba al gobierno, en lugar de a las grandes empresas, como el villano.

Elecciones de 1966

Cuando Maddox buscó la nominación demócrata para gobernador en 1966, su principal oponente en las primarias fue el exgobernador Ellis Arnall. Esa elección todavía estaba en la era del dominio del Partido Demócrata en Georgia, cuando ganar las primarias demócratas equivalía a una elección. No hubo primarias republicanas en ese momento, pero hubo votantes que se identificaron con el Partido Republicano. Los republicanos emitieron sus votos en las elecciones primarias demócratas abiertas, y algunos eligieron al candidato que creían que probablemente perdería las elecciones generales frente a su nominado, Howard 'Bo'; Callaway. En las primarias, Arnall ganó la mayoría del voto popular, pero se le negó la mayoría requerida. Maddox, el candidato en segundo lugar, ingresó a la segunda vuelta electoral contra Arnall. El senador estatal Jimmy Carter terminó en un sólido tercer lugar. Una vez más, algunos republicanos votaron en la segunda vuelta de las primarias demócratas. Arnall apenas hizo campaña en la segunda vuelta y Maddox salió victorioso, 443.055 a 373.004.

Maddox bromeó diciendo que había sido nominado a pesar de no tener "dinero, políticos, televisión, periódicos, Martin Luther King, Lyndon Johnson, ¡y lo logramos!". Bromeó además diciendo que Johnson había sido "el mejor director de campaña que tengo, incluso si me sacó del negocio", una referencia al cierre del restaurante Pickrick para evitar la segregación. Al ganar la segunda vuelta, Baptist Maddox, que no fumaba ni bebía alcohol, describió a Dios como su 'director de campaña'.

Atónitos partidarios de Arnall anunciaron una candidatura por escrito para las elecciones generales, insistiendo en que los georgianos deben tener la opción de un demócrata moderado junto a los conservadores Maddox y Callaway. En su campaña para las elecciones generales, Maddox comparó a los republicanos de Callaway con la Guerra Civil estadounidense y la Marcha hacia el mar de 1864 emprendida en Georgia por el general de la Unión William Tecumseh Sherman. Criticó a la fábrica textil de la familia Callaway, que, según él, había mantenido los salarios en $10 por semana en el condado de Troup. Maddox dijo que Callaway no podía relacionarse con los granjeros, los pequeños empresarios y los desempleados: "Estaría mucho mejor si supiera tanto de personas como de dólares". Maddox dijo que Callaway Gardens había contratado policías fuera de servicio para mantener la segregación en el parque turístico de Pine Mountain, pero un juez de la corte superior verificó que Callaway tenía una política de admisión abierta en las instalaciones.

Callaway ganó por mayoría en las elecciones generales, convirtiéndose en el primer candidato republicano a gobernador en encabezar las encuestas en Georgia desde el cierre de la Reconstrucción, y Maddox terminó segundo. Más de 52.000 escribieron a nombre de Arnall. Según las reglas electorales vigentes en ese momento, la legislatura estatal debía elegir a uno de los dos candidatos con el mayor número de votos, lo que significaba que los legisladores no podían considerar a Arnall. Con la legislatura abrumadoramente dominada por demócratas, a quienes se les había pedido que firmaran un juramento de lealtad demócrata, Maddox se convirtió en gobernador. Prestó juramento la noche del 10 de enero de 1967, minutos después de que la legislatura certificara su elección.

Gobernadora de Georgia

Maddox (izquierda) en una reunión de la Comisión Regional de Plains Costeros en 1967

Maddox hizo una fuerte campaña a favor de los estados' derechos y mantuvo una postura segregacionista mientras estuvo en el cargo. Tras el asesinato de Martin Luther King Jr., le negó al líder de los derechos civiles asesinado el honor de yacer en el capitolio del estado de Georgia después de que agentes encubiertos del Departamento de Policía de Atlanta le dijeran que había un asalto planeado al capitolio del estado por participantes en la multitud de dolientes. Nunca ha surgido evidencia de que esto fuera algo más que un rumor; los agentes encubiertos no proporcionaron más pruebas que su declaración. Como medida de precaución, Maddox colocó 160 policías estatales para rodear el capitolio. Independientemente, la procesión fúnebre, a la que asistieron decenas de miles; fue totalmente pacífica. En 1968, Maddox respaldó al ex demócrata George Wallace, el entonces candidato del Partido Independiente Estadounidense a favor de la segregación en las elecciones presidenciales de 1968.

Cuando se le preguntó qué se podría hacer para mejorar las pésimas condiciones en las prisiones de Georgia, Maddox respondió que lo que realmente se necesitaba era una mejor clase de recluso. El jefe de gabinete de Maddox era Zell Miller, quien sirvió dos mandatos como gobernador en la década de 1990 y como sucesor de Paul Coverdell en el Senado de los Estados Unidos.

Maddox recibió el título honorífico de Doctor en Derecho de la Universidad Bob Jones en 1969.

En 1968, una pequeña compañía de repertorio de Atlanta produjo una obra titulada Red, White and Maddox. La obra ridiculizaba a Maddox y lo imaginaba ganando las elecciones presidenciales de Estados Unidos en 1972 y luego iniciando una guerra con la Unión Soviética. El espectáculo llegó a Broadway y tuvo cuarenta y una funciones en el Teatro Cort antes del cierre. Maddox era partidario de la Guerra de Vietnam debido a sus puntos de vista anticomunistas y, a menudo, le hablaba a Georgia sobre las amenazas del comunismo y las influencias comunistas y socialistas.

Logros en el cargo

En la campaña de 1966, el Savannah Morning News pronosticó que, como gobernador, Maddox "regañaría al gobierno federal cuarenta veces al día, pero cuatro años después de su investidura, habría logrado poco más". Sin embargo, una vez en el cargo, Maddox logró lo siguiente:

• Maddox fue influenciado favorablemente por Murray M. Silver, Esq., Asesor General del Departamento de Trabajo de Georgia, y el Comisionado Sam Caldwell para contratar a negros y aprobar legislación que afecta al seguro de desempleo de los trabajadores del automóvil dentro del estado.
• Maddox integró la Patrulla Estatal de Georgia, nombró al primer afroamericano en dirigir un departamento gubernamental estatal, nombró al primer agente de la Oficina Africana de Investigación de Georgia, nombró al primer afroamericano en un comité de redacción en Georgia, integró las líneas de los mercados de agricultores de Georgia, y ordenó a los soldados estatales que no abordaran a los afroamericanos como "niggers".

Años después de que terminara el mandato de Maddox como gobernador, el republicano Benjamin B. Blackburn describió a Maddox como un "gobernador mucho mejor de lo que admitirán sus críticos". Blackburn, exrepresentante de EE. UU., también señaló que no se hizo ninguna acusación de corrupción contra Maddox, cuya administración se caracterizó por el desarrollo económico y el nombramiento de afroamericanos en puestos ejecutivos estatales.

Vicegobernadora de Georgia

En virtud de la constitución de Georgia de 1945, a Maddox se le prohibió postularse por segundo mandato consecutivo. Por lo tanto, emprendió su segunda candidatura a vicegobernador, la primera resultó en la derrota de Peter Zack Geer en 1962. Aunque Maddox fue elegido como candidato demócrata al mismo tiempo que la elección de Jimmy Carter como gobernador, los dos no fueron compañeros de fórmula; en Georgia, particularmente en esa era de dominio demócrata, los ganadores de las elecciones primarias lograron victorias fáciles en las elecciones generales sin hacer campaña juntos como candidatura oficial o como compañeros de fórmula. Carter y Maddox encontraron pocos puntos en común durante sus cuatro años de servicio, a menudo peleándose públicamente entre ellos.

Poco después de esa elección, Maddox apareció como invitado en The Dick Cavett Show el 18 de diciembre de 1970. Durante una pausa comercial, otro invitado y exjugador de fútbol Jim Brown le preguntó a Maddox si había & #34;algún problema con los fanáticos blancos por todas las cosas que hiciste por los negros". En el aire, Cavett sustituyó la palabra "admiradores" en lugar de 'fanáticos', enfureciendo a Maddox. Después de exigir una disculpa de Cavett y obtener una forma cuidadosamente redactada de la misma, luego de una conversación adicional, Maddox aún abandonó el programa. Tomando a la ligera el incidente durante una aparición posterior de Maddox, Cavett se fue esta vez y Maddox aplaudió.

Elecciones presidenciales de 1976

Cuando Carter se postuló para presidente en 1976, Maddox compitió contra él como candidato del antiguo Partido Independiente Estadounidense de Wallace y dijo que su antiguo rival era "el hombre más deshonesto que he conocido". El comentario fue similar a una declaración pronunciada una vez por Barry Goldwater sobre el presidente estadounidense Richard Nixon. Maddox y su compañero de fórmula William Dyke, exalcalde de Madison, Wisconsin, recibieron 170.373 votos en las elecciones (menos del 1% de los votos) y ningún voto electoral.

Jubilación

Con su carrera política aparentemente terminada y con enormes deudas derivadas de su candidatura a gobernador de 1974, Maddox comenzó una breve carrera de comedia en clubes nocturnos en 1977 con un músico afroamericano, Bobby Lee Fears, que había trabajado como ayudante de camarero en su restaurante.. Fears había estado en prisión por un delito de drogas antes de que Maddox, como vicegobernador, pudiera ayudarlo a obtener un indulto. Llamándose a sí mismos "El gobernador y el lavaplatos" el dúo interpretó fragmentos de comedia basados en números musicales con Maddox en la armónica y Fears en la guitarra.

Años posteriores

Década de 1980

Después de que el vuelo 007 de Korean Air Lines fuera derribado en 1983, con el representante de EE. UU. Larry McDonald a bordo, se llevó a cabo una elección especial para ocupar su escaño en el Congreso. Lester Maddox manifestó su intención de postularse para el puesto si la esposa de McDonald's, Kathy McDonald, no lo hacía. Pero Kathy McDonald decidió correr y Maddox se quedó fuera de la carrera; sin embargo, perdió ante el demócrata George "Buddy" Darden.

Maddox había estado usando medicamentos de una clínica oncológica de las Bahamas para tratar su cáncer de próstata. En julio de 1985, reveló que los funcionarios de las Bahamas habían cerrado la clínica después de que se descubriera que sus medicamentos estaban contaminados con el virus del SIDA. Maddox se sometió a pruebas y dos meses después anunció que estaba libre del virus.

Durante las protestas del condado de Forsyth de 1987 en enero de ese año, Maddox asistió a una manifestación organizada por miembros del Ku Klux Klan después de que el grupo atacara a varias docenas de manifestantes que protestaban contra la discriminación racial en el condado. J. B. Stoner, un supremacista blanco que había sido encarcelado anteriormente por bombardear una iglesia negra en 1958, también estuvo en la manifestación.

Década de 1990

Maddox hizo una última candidatura fallida para gobernador en 1990 y luego se sometió a una cirugía cardíaca al año siguiente. En las primarias demócratas de 1990 para gobernador, Maddox terminó con alrededor del tres por ciento de los votos. Siguió siendo una figura visible en su comunidad natal del condado de Cobb por el resto de su vida. En 1992 y 1996, Maddox cruzó las líneas partidistas y respaldó al fracasado republicano populista Pat Buchanan para la presidencia. Su último discurso público fue en Atlanta en 2001 en la conferencia nacional anual del Consejo de Ciudadanos Conservadores. El CCC, del cual Maddox fue miembro fundador, es considerado por el Southern Poverty Law Center y la Anti-Defamation League como un grupo supremacista blanco.

Vida privada

En 1935, Maddox se casó con Hattie Virginia Cox, de diecisiete años. La esposa de Maddox lo cuidó durante todas sus enfermedades y lo apoyó en su carrera política y comercial, a pesar de que tuvo que pasar mucho tiempo lejos de la familia.

Muerte

El 25 de junio de 2003, después de una caída mientras se recuperaba de una cirugía intestinal en un hospicio de Atlanta, Maddox murió por complicaciones de neumonía y cáncer de próstata. Él y su esposa Virginia están enterrados en Arlington Memorial Park en Sandy Springs, en el norte del condado de Fulton, Georgia. Debido a una exitosa carrera empresarial, Maddox era relativamente rico cuando murió.

Legado

Después de la muerte de Maddox en 2003, Tom Murphy, expresidente de la Cámara de Representantes de Georgia, dijo sobre el exgobernador: "Tenía reputación de segregacionista, pero nos dijo que era no segregacionista, pero que deberías poder asociarte con quien quisieras. Continuó haciendo más por los afroamericanos que cualquier gobernador de Georgia hasta ese momento." Esta opinión, sin embargo, no es compartida universalmente. En su obituario del exgobernador, The New York Times lo llamó un "arquista segregacionista"; para respaldar este argumento, el Times señaló que sus convicciones incluían "la opinión de que los negros eran intelectualmente inferiores a los blancos, que la integración era un complot comunista, que la segregación estaba justificada en algún lugar de las escrituras y que un El mandato federal de integrar las escuelas [totalmente para blancos] era 'impío, anticristiano y antiestadounidense'. A pesar de esto, el obituario señala que después de convertirse en gobernador, Maddox "sorprendió a muchos al contratar y promover a negros en el gobierno estatal y al iniciar un programa de liberación anticipada para el sistema penitenciario estatal".

El puente de la autopista interestatal 75 sobre el río Chattahoochee en el límite del condado de Cobb (Vinings) y el condado de Fulton (Atlanta) se llama "Lester and Virginia Maddox Bridge".

Historia electoral