Lester L. Wolff

Lester Lionel Wolff (4 de enero de 1919 – 11 de mayo de 2021) fue un político estadounidense que se desempeñó como miembro demócrata de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Long Island, Nueva York. También se desempeñó como presidente de la Agencia Internacional de Comercio y Desarrollo.

En 2014, Wolff aceptó la Medalla de Oro del Congreso, el premio civil más importante de los Estados Unidos, en nombre de los miembros de la Patrulla Aérea Civil de la Segunda Guerra Mundial.

Experto en asuntos asiáticos, Wolff fue presidente del Instituto Comunitario del Pacífico del Touro College, autor de numerosos libros sobre política exterior y presentador del programa semanal de PBS Ask Congress.

Lester Lionel Wolff nació en Manhattan el 4 de enero de 1919, hijo de Hannah (Bartman) y Samuel Wolff, un comerciante judío que trabajaba en Ruppert Breweries. Wolff se graduó en la escuela secundaria George Washington en 1935 y en la Universidad de Nueva York en 1939.

Wolff dio clases en la Universidad de Nueva York desde 1939 hasta 1941 y más tarde se convirtió en director de departamento en el City College de Nueva York. Wolff formó parte de la Patrulla Aérea Civil durante la Segunda Guerra Mundial. Fue comandante de escuadrón y cazasubmarinos.

Wolff trabajó para el periódico Long Island Press y para The Bronx Home News. Wolff fundó después su propia empresa, especializada en la industria alimentaria, y fue director ejecutivo de la Conferencia de Comerciantes Minoristas de Nueva York. Se convirtió en el productor y presentador de Between the Lines, un programa de televisión local, y en el productor de un programa de variedades de celebridades protagonizado por Wendy Barrie.

Wolff siguió activo en la filantropía como miembro de United Jewish Appeal y B'nai B'rith.

En 1957, Wolff fue elegido por la Cámara de Representantes de Estados Unidos como presidente del Comité Asesor del Subcomité de Estudios del Consumidor. En sus comienzos, fue un republicano liberal, pero cambió de partido, desilusionado con la dirección cada vez más conservadora del Partido Republicano bajo el liderazgo de Barry Goldwater.

Fue elegido para el Congreso en 1964 y ocupó el cargo desde el 3 de enero de 1965 hasta el 3 de enero de 1981. Inicialmente representó al tercer distrito, pero luego, mediante la redistribución de distritos, al sexto distrito. Wolff se desempeñó como presidente del Comité de Asuntos Asiáticos y del Pacífico y del Comité Selecto sobre Abuso y Control de Narcóticos. Comandó el Escuadrón del Congreso de la Patrulla Aérea Civil, ascendiendo al rango de coronel.

En el Congreso, Wolff votó a favor de la Ley de Derechos Electorales de 1965 y de la creación de Medicare y Medicaid. Fue un participante activo en el movimiento por los derechos civiles y asistió al funeral de Martin Luther King Jr. Wolff se opuso a la creación de la línea de Long Island Sound. Se opuso a la guerra de Vietnam y fue partidario de leyes de armas más estrictas.

Wolff era conocido como uno de los representantes del Congreso que más "viajaba" mientras estuvo en el cargo, y viajaba con frecuencia al extranjero en viajes de "investigación" del Congreso. Wolff formó parte de una delegación del Congreso a China en 1978, donde se reunió con Deng Xiaoping. Wolff también fue el autor de la Ley de Relaciones con Taiwán, que se convirtió en ley el 10 de abril de 1979. Más tarde, Wolff aprovechó su experiencia en asuntos asiáticos para trabajar como lobista pagado para el represivo gobierno militar de Myanmar.

Wolff introdujo enmiendas a la Ley de Asistencia Exterior de 1969, patrocinada por la Casa Blanca, que buscaba restablecer la iniciativa de las conversaciones de paz directas entre Israel y los estados árabes. También desempeñó un papel en los Acuerdos de Camp David.

Wolff fue derrotado en la reelección por el republicano John LeBoutillier, de 27 años, en 1980.

Wolff fue presidente de la Agencia Internacional de Comercio y Desarrollo. Fue director del Instituto de la Comunidad del Pacífico en el Touro College y publicó numerosos libros sobre política exterior. Presentó un programa semanal en PBS, Ask Congress, de forma continua desde mediados de los años 1980. Debido a su experiencia en la cultura y las relaciones asiáticas, Wolff fue un consultor muy solicitado. Fue director de la Corporación Griffon de 1987 a 2007. En 2014, aceptó la Medalla de Oro del Congreso, el premio civil más importante de los Estados Unidos, en nombre de los voluntarios de la Patrulla Aérea Civil que habían servido durante la Segunda Guerra Mundial.

Con la muerte de James D. Martin el 30 de octubre de 2017, Wolff se convirtió en el exmiembro vivo del Congreso de mayor edad. Cumplió 100 años en enero de 2019. Era activo en Twitter y continuó escribiendo hasta su muerte. Fue un opositor vocal de la presidencia de Donald Trump.

En febrero de 2019, Wolff donó sus documentos del Congreso a la Universidad Adelphi en Garden City, Nueva York. En febrero de 2020, el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Oyster Bay pasó a llamarse Refugio Nacional de Vida Silvestre de Oyster Bay del Congresista Lester Wolff.

Wolff se casó con Blanche Silvers en 1940; ella murió en 1997. Lester era un judío practicante y rezaba a diario.

Wolff murió en un hospital de Syosset, Nueva York, el 11 de mayo de 2021, a los 102 años. Fue el último exrepresentante estadounidense vivo nacido en la década de 1910.

• Lista de miembros judíos del Congreso de los Estados Unidos

• Kurt F. Stone (29 de diciembre de 2010). Los judíos del Capitolio: un compendio de miembros del Congreso Judío. Scarecrow Press. pp. 230–233. ISBN 978-0-8108-7738-2.

• Congreso de los Estados Unidos. "Lester L. Wolff (id: W000680)". Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos.

• Aspectos sobre C-SPAN