Leptospermum scoparium
Leptospermum scoparium, comúnmente llamado mānuka, (Pronunciación maorí: [maːnʉka]) mānuka myrtle, árbol de té de Nueva Zelanda, árbol de té de escoba, o simplemente árbol de té, es una especie de planta con flores de la familia de los mirtos Myrtaceae, originaria de Nueva Zelanda (incluidas las islas Chatham) y del sur de este de Australia. Su néctar produce miel de Mānuka.
Descripción
Mānuka es un árbol prolífico de tipo arbusto y, a menudo, es una de las primeras especies en regenerarse en terrenos despejados. Por lo general, es un arbusto que crece de 2 a 5 m (7 a 16 pies) de altura, pero puede convertirse en un árbol de tamaño moderado, de hasta 15 m (49 pies) de altura. Es de hoja perenne, con ramas densas y hojas pequeñas de 7 a 20 mm (0,28 a 0,79 pulgadas) de largo y de 2 a 6 mm (0,079 a 0,24 pulgadas) de ancho, con una punta de espina corta. Las flores son blancas, ocasionalmente rosadas, de 8 a 15 mm (0,31 a 0,59 pulgadas), rara vez hasta 25 mm (0,98 pulgadas), de diámetro, con cinco pétalos. La madera es dura y dura.
Mānuka a menudo se confunde con la especie relacionada kānuka (Kunzea ericoides) – la forma más fácil de diferenciar las dos especies en el campo es sentir su follaje – las hojas de mānuka son espinosas, mientras que las hojas de kānuka son suaves. Alternativamente, las cápsulas de semillas de mānuka son grandes (5 a 7 mm o 0,20 a 0,28 pulgadas de diámetro) y a menudo permanecen en la planta durante todo el año, mientras que las cápsulas de semillas de kānuka son mucho más pequeñas (2,2 a 4,6 mm o 0,087 a 0,18 pulgadas). de diámetro) y no están presentes durante gran parte del año.
El epíteto latino específico scoparium significa "como una escoba", refiriéndose a géneros del hemisferio norte como Genista y Cytisus al que se parece superficialmente, pero con el que sólo está lejanamente emparentado.
Historia y hábitat
La evidencia sugiere que L. scoparium se originó en Australia antes del inicio de la aridez del Mioceno y se trasladó como resultado de eventos de dispersión a larga distancia a Nueva Zelanda desde el este de Australia en algún momento durante los últimos 20 millones de años. Los ciclones y otras actividades eólicas son probablemente los responsables del transporte de semillas a largas distancias. Los partidarios de esta afirmación citan evidencia de que el género Leptospermum surgió en condiciones en las que los incendios forestales frecuentes eran comunes (es decir, en Australia, y no en la zona templada de Nueva Zelanda), porque poseen rasgos de adaptación al fuego como la serotina y los lignotubérculos de almacenamiento.. Se ha postulado que a su llegada a Nueva Zelanda, L. scoparium se estableció en áreas limitadas edáficamente adecuadas hasta la llegada del pueblo polinesio, cuyos incendios y tala de bosques provocaron los suelos con bajo contenido de nutrientes para los que estaba preadaptado en su tierra natal. Ahora es más común en Nueva Zelanda que en Australia. Se encuentra en toda Nueva Zelanda, pero es particularmente común en las costas orientales más secas de las Islas del Norte y del Sur, y en Australia en Tasmania, Victoria y Nueva Gales del Sur.
Ecología
Plagas y enfermedades
El escarabajo mānuka adulto (Pyronota festiva) y sus larvas se alimentan de L. scoparium en Nueva Zelanda.
Polinizadores
Se sabe que varios polinizadores visitan L. scoparium, algunos ejemplos incluyen Melangyna novaezelandiae, Hylaeus y Honeybees.
Evolución continua
Leptospermum scoparium se encuentra en proceso de diferenciación evolutiva como resultado de su aislamiento de otros miembros del género Leptospermum. Nuevos estudios demuestran una pérdida de lignotubérculos entre las poblaciones de Leptospermum scoparium ubicadas en zonas relativamente libres de incendios de la Isla Sur de Nueva Zelanda, mientras que las poblaciones de Australia y Tasmania conservan sus lignotubérculos junto con manifestaciones más fuertes de serotonina.. Se ha demostrado que las poblaciones australianas de Leptospermum scoparium son químicamente distintas de sus contrapartes de Nueva Zelanda, con niveles significativamente más altos de cinteola y monoterpinas. También existen variaciones quimiotípicas entre diferentes poblaciones dentro de Nueva Zelanda, lo que lleva a algunos a sugerir que L. scoparium se puede dividir en tres subespecies: aquellas con alto contenido de pinenos, alto contenido de tricetonas y alto contenido de sesquiterpenos. Recientemente, sin embargo, una nueva investigación sugiere que la variación de planta a planta supera con creces la variación observada entre sitios de manuka geográficamente aislados, al menos con respecto a la química del néctar.
Nombres
Mānuka, árbol del té y kāhikatoa son nombres comunes para esta especie. "Arbusto de gelatina" también se usa en Australia para describir una miel similar de Leptospermum polygalifolium. El árbol del té surgió porque el Capitán Cook usó las hojas para hacer un 'té'. beber.
El nombre mānuka proviene del maorí que se habla en Nueva Zelanda. Proviene del proto-polinesio *nukanuka o *nuka que se refiere a Decaspermum fructicosum debido a sus pequeñas flores blancas similares; es un doblete del ya mencionado kānuka (refiriéndose no solo a Kunzea ericoides sino también a K. robusta).
Cultivo
Se han desarrollado numerosos cultivares para uso en jardines, de los cuales los siguientes han ganado el premio Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society:
- "Kiwi" '
- Nichollsii Nanum '
- 'Red Damask '
- 'Silver Sheen '
Hay muchos más cultivares disponibles en Nueva Zelanda, pero a menudo la planta funciona mejor en el extranjero. Esto se debe a que en su tierra natal está sujeta al ataque de cochinillas que secretan una melaza en la que crece una fumagina que eventualmente debilita la planta. Debido a esto, se han hecho intentos, con un éxito comercial limitado, para cruzar los vistosos cultivares de Nueva Zelanda con especies australianas Leptospermum resistentes al moho.
Usos
La madera se usaba a menudo para mangos de herramientas. El aserrín de Mānuka imparte un delicioso sabor cuando se usa para ahumar carnes y pescados. Se cultiva en Australia y Nueva Zelanda para la miel de mānuka, producida cuando las abejas recolectan el néctar de sus flores, y para la industria farmacéutica. También se utiliza para tallar. Un aceite esencial, del que se hacen muchas afirmaciones medicinales, se produce mediante la destilación al vapor de sus hojas. Mānuka, como lo llaman la mayoría de los neozelandeses, fue utilizado en la época preeuropea por los maoríes, y todavía lo es. Se bebía una decocción de las hojas para los problemas urinarios y como febrífugo (un agente para reducir la fiebre). El vapor de las hojas hervidas en agua se inhalaba para los resfriados. Se preparó una decocción a partir de las hojas y la corteza y se frotó el líquido tibio sobre los músculos rígidos y las articulaciones doloridas. El chicle blanco emoliente, llamado pai mānuka, se administraba a los bebés lactantes y también se usaba para tratar escaldaduras y quemaduras. Se dice que masticar la corteza tiene un efecto relajante y mejora el sueño.
Periquitos y parásitos
Los periquitos Kākāriki (Cyanoramphus) usan las hojas y la corteza de mānuka y kānuka para deshacerse de los parásitos. Además de ingerir el material, también lo mastican, lo mezclan con aceite de glándulas acicaladas y se lo aplican en las plumas.