Leopoldo III de Bélgica

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La cara de Leopold III en un bajorrelieve de Pierre De Soete.

Leopoldo III (3 de noviembre de 1901 - 25 de septiembre de 1983) fue rey de los belgas desde el 23 de febrero de 1934 hasta su abdicación el 16 de julio de 1951. Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Leopoldo trató de mantener neutralidad belga, pero después de la invasión alemana en mayo de 1940, entregó su país, ganándose mucha hostilidad, tanto en casa como en el extranjero.

La ley de Leopold fue declarada inconstitucional por el primer ministro Hubert Pierlot y su gabinete, quienes se mudaron a Londres para formar un gobierno en el exilio, mientras que Leopold y su familia fueron puestos bajo arresto domiciliario. En 1944, fueron trasladados a Alemania y luego a Austria, antes de ser liberados por los estadounidenses, pero durante algunos años se les prohibió regresar a Bélgica, donde su hermano, el príncipe Carlos, conde de Flandes, había sido declarado regente. El eventual regreso de Leopoldo a su tierra natal en 1950 casi provocó una guerra civil y, bajo la presión del gobierno, abdicó en favor de su hijo Balduino en julio de 1951.

La primera esposa de Leopoldo, Astrid de Suecia, murió en un accidente de tráfico mientras conducía de vacaciones en Suiza en agosto de 1935, y el público la lamentó mucho. Su segundo matrimonio morganático, con Lilian Baels en cautiverio en 1941, fue contrario a la ley belga, que estipula que el matrimonio civil debe ocurrir antes que el matrimonio religioso, y nunca se le permitió el título de reina.

Primeros años y familia

Leopold de Bélgica y Astrid de Suecia el día de su boda.
Queen Astrid Memorial en Bruselas.

El príncipe Leopoldo nació en Bruselas, el primer hijo del príncipe Alberto, duque de Brabante, heredero del trono belga, y su consorte, la duquesa Isabel de Baviera. En 1909 su padre se convirtió en rey de los belgas, como Alberto I, y el príncipe Leopoldo se convirtió en duque de Brabante.

En agosto de 1914, cuando Alemania invadió Bélgica, el rey Alberto permitió que Leopoldo, que entonces tenía doce años, se alistara en el ejército belga como soldado raso y luchara en defensa del reino. Sin embargo, en 1915, con Bélgica ocupada casi en su totalidad por los alemanes, Leopold fue enviado a unirse a Eton College, mientras su padre luchaba en Francia.

Después de la guerra, en 1919, el duque de Brabante visitó el Seminario Old Mission y Saint Anthony en Santa Bárbara, California.

Se casó con la princesa Astrid de Suecia en una ceremonia civil en Estocolmo el 4 de noviembre de 1926, seguida de una ceremonia religiosa en Bruselas el 10 de noviembre. El matrimonio produjo tres hijos:

El 29 de agosto de 1935, mientras el rey y la reina conducían por las sinuosas y estrechas carreteras cerca de su villa en Küssnacht am Rigi, Schwyz, Suiza, a orillas del lago de Lucerna, Leopold perdió el control del automóvil que se hundió en el lago, matando a la reina Astrid.

Leopold se casó con Lilian Baels el 11 de septiembre de 1941 en una ceremonia religiosa secreta, sin validez según la ley belga. Originalmente tenían la intención de esperar hasta el final de la guerra para el matrimonio civil, pero como la nueva Princesa de Réthy esperaba pronto a su primer hijo, la ceremonia tuvo lugar el 6 de diciembre de 1941. Tuvieron tres hijos. en total:

Segunda Guerra Mundial

Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, los gobiernos francés y británico trataron inmediatamente de persuadir a Bélgica para que se uniera a ellos. Leopoldo y su gobierno se negaron, manteniendo la neutralidad de Bélgica. Bélgica se consideró bien preparada contra una posible invasión de las fuerzas del Eje, ya que durante la década de 1930 el gobierno belga había hecho extensos preparativos para disuadir y repeler una invasión del país por parte de Alemania como la que había ocurrido en 1914.

El 10 de mayo de 1940, la Wehrmacht invadió Bélgica. El primer día de la ofensiva, el principal punto fuerte belga de Fort Eben-Emael fue abrumado por una audaz operación de paracaidistas y, por lo tanto, penetró el perímetro defensivo antes de que llegaran las tropas francesas o británicas. Después de una batalla de corta duración que finalmente involucró a los ejércitos de los cuatro beligerantes, Bélgica fue abrumada por los alemanes numéricamente superiores y mejor preparados.

Sin embargo, la perseverancia belga impidió que la Fuerza Expedicionaria Británica fuera flanqueada y aislada de la costa, lo que permitió la evacuación de Dunkerque. Alan Brooke, que comandaba el II Cuerpo de la BEF, pensó que la 10.ª División belga estaba en el lugar equivocado y quería desplegarse al norte de Bruselas para evitar la 'doble banca'. Roger Keyes le aconsejó que viera al rey, y el 12 de mayo estaba "avanzando para arreglar las cosas". en una discusión con el rey en inglés, pero fue interrumpido (dos veces) por el asesor del rey que habló con el rey en francés (que Brooke hablaba con fluidez). El asesor insistió en que la división belga no podía moverse y que la BEF debía detenerse más al sur y fuera de Bruselas; Brooke dijo que no le estaba exponiendo todo el caso al rey; descubrió que discutir con el asesor era una gran pérdida de tiempo, ya que le importaba poco el BEF y la mayoría de sus sugerencias eran "fantásticas". El consejero del rey, Raoul Van Overstraeten, no era el Jefe de Estado Mayor, como había supuesto Brooke -Van Overstraeten había rechazado ese rango-, sino el ayudante de campo del rey, con el rango de Mayor General, y no renunciaría al frente de Lovaina. El oficial de enlace francés, el general Champon, le dijo a Brooke que Van Overstraeten tenía ascendencia sobre el rey y había tomado el control, por lo que era inútil ver al Jefe de Estado Mayor. Más tarde (15 de mayo), Brooke descubrió que era probable que la BEF "teniera ambos flancos girados" con derrotas francesas, y comenzó la retirada el 16 de mayo.

Después de su rendición militar, Leopoldo (a diferencia de la reina Guillermina de los Países Bajos en una situación similar) permaneció en Bruselas para rendirse ante los invasores victoriosos, mientras que todo su gobierno civil huyó a París y luego a Londres.

Rendición y crisis constitucional

cartel de propaganda belga del rey Leopold III con el título "28 mayo 1940, Halt, Sire Nunca olvidaremos esto" en respuesta a la batalla de Bélgica

El 24 de mayo de 1940, Leopoldo, tras asumir el mando del ejército belga, se reunió por última vez con sus ministros. Los ministros instaron al rey a abandonar el país con el gobierno. El primer ministro Hubert Pierlot le recordó que la capitulación era una decisión del gobierno belga, no del rey. El rey indicó que había decidido permanecer en Bélgica con sus tropas, cualquiera que sea el resultado. Los ministros entendieron que esto significaba que establecería un nuevo gobierno bajo la dirección de Hitler, lo que podría ser un acto de traición. Leopold pensó que podría ser visto como un desertor si abandonaba el país: "Pase lo que pase, tengo que compartir el mismo destino que mis tropas." Durante mucho tiempo, Leopold había tenido una relación difícil y contenciosa con sus ministros, actuando independientemente de la influencia del gobierno siempre que era posible, y tratando de eludir e incluso limitar las decisiones de los ministros. poderes, mientras expande los suyos.

Las tropas francesas, británicas y belgas fueron rodeadas por las fuerzas alemanas en la batalla de Dunkerque. Leopoldo notificó al rey Jorge VI por telegrama el 25 de mayo de 1940 que las fuerzas belgas estaban siendo aplastadas y dijo que "la asistencia que brindamos a los aliados llegará a su fin si nuestro ejército está rodeado". Dos días después (27 de mayo de 1940), Leopold entregó las fuerzas belgas a los alemanes.

El primer ministro Pierlot habló en la radio francesa y dijo que la decisión del rey de rendirse iba en contra de la Constitución belga. La decisión, dijo, no fue solo una decisión militar sino también una decisión política, y el rey había actuado sin que sus ministros & # 39; consejo, y por lo tanto contrario a la Constitución. Pierlot y su gobierno creían que esto creaba una impossibilité de régner:

Si el rey se encuentra incapaz de reinar, los ministros, habiendo observado esta incapacidad, convocar inmediatamente a las Salas. Las Salas unidas proporcionarán regimiento y tutela.

Sin embargo, era imposible convocar a la Cámara de Representantes belga o al Senado belga en este momento, o nombrar un regente. Después de la liberación de Bélgica en septiembre de 1944, el gobierno le pidió al hermano de Leopoldo, el príncipe Carlos, que sirviera como regente.

Después de la rendición de Leopold, la prensa británica lo denunció como "Rey traidor" y "Rey Rata"; el Daily Mirror publicó una foto de Leopold con el titular "El rostro que todas las mujeres ahora desprecian". Un grupo de refugiados belgas en París colocó un mensaje en la estatua del rey Alberto denunciando a su hijo como "su indigno sucesor". El primer ministro francés, Paul Reynaud, acusó a Leopold de traición. Los historiadores flamencos Valaers y Van Goethem escribieron que Leopoldo III se había convertido en "el chivo expiatorio de Reynaud", porque Reynaud probablemente ya sabía que la Batalla de Francia estaba perdida.

La rendición de Leopold también fue condenada por Winston Churchill. En la Cámara de los Comunes el 4 de junio de 1940 dijo:

En el último momento en que Bélgica ya estaba invadida, el rey Leopold nos llamó a venir a su ayuda, e incluso en el último momento en que llegamos. Él y su ejército valiente y eficiente, casi medio millón de fuertes, protegieron nuestro flanco izquierdo y así mantuvieron abierta nuestra única línea de retiro al mar. De repente, sin previa consulta, con el menor aviso posible, sin el consejo de sus ministros y con su propio acto personal, envió un plenipotenciario al Comando Alemán, entregó su ejército y expuso todo nuestro flanco y medios de retiro.

En 1949, los comentarios de Churchill sobre los acontecimientos de mayo de 1940 se publicaron en Le Soir (12 de febrero de 1949). La exsecretaria de Leopold envió una carta a Churchill diciendo que Churchill estaba equivocado. Churchill envió una copia de esta carta al hermano del rey, el príncipe Carlos, a través de su secretario André de Staercke. En su propia carta, Churchill escribió:

Con respecto al rey Leopold, las palabras que usé en ese momento en la Cámara de los Comunes están grabadas y después de una cuidadosa consideración no veo ninguna razón para cambiarlas (...) me pareció a mí y a muchos otros que el rey debería haber sido guiado por el consejo de sus ministros y no debería haber favorecido un curso que identificó la capitulación del ejército belga con la presentación del Estado belga a Herr Hitler y, por consiguiente, sacarlas de la guerra. Felizmente este mal fue evitado, y al final, todo salió bien. Apenas necesito decir que nada de lo que dije en ese momento podría ser interpretado como un reflejo del valor personal o el honor del rey Leopold.

De Staercke respondió que Churchill tenía razón: "El Príncipe, Monsieur Spaak [Ministro de Asuntos Exteriores belga Paul-Henri Spaak] y yo leímos su texto, que establece la verdad precisa y nos parece perfecto".

El historiador belga Francis Balace escribió que la capitulación era inevitable porque el ejército belga ya no podía luchar contra el ejército alemán. Incluso Churchill admitió que su posición era peligrosa. En un telegrama al mariscal de campo Lord Gort el 27 de mayo, solo un día antes de la capitulación belga, escribió: "Les estamos pidiendo que se sacrifiquen por nosotros".

Después de la caída de Francia

Tras la rendición de Leopold, los ministros del gobierno se exiliaron, principalmente en Francia. Cuando Francia cayó a fines de junio de 1940, varios ministros buscaron regresar a Bélgica. Hicieron una propuesta a Leopold pero fueron rechazados:

Pierlot y su gobierno vieron que Europa Occidental había sido conquistada por los alemanes por completo e intentaron enmendar a su rey. ¿Es posible que regresen a Bélgica y formen un nuevo gobierno? Leopold mostró su naturaleza obstinada; fue insultado por sus ministros... Su respuesta fue corta: "La situación del rey no se altera; no se involucra en la política y no recibe políticos.

Debido a la gran popularidad del rey y la impopularidad del gobierno civil desde mediados de 1940, la crisis de gobierno persistió. Los Artículos Reales establecen:

Esta negativa [del rey a reconciliarse con los ministros] dejó a los ministros sin otra opción que trasladarse a Londres, donde podían continuar su trabajo representando a la Bélgica independiente. Desde el momento de su llegada a Londres, confiaban en una victoria aliada y pronto fueron tratados con respeto por los aliados... Pierlot y Spaak ayudaron a construir la reputación de Leopold como un heroico prisionero de guerra e incluso dijeron que los belgas deberían apoyar a su rey. Pero no tenían idea de lo que Leopold estaba haciendo en el Castillo Real de Laeken. Se negó a responder a sus mensajes y se mantuvo enfriado hacia ellos. ¿Qué hacía en el castillo? ¿Estaba colaborando, se opuso a los alemanes, o había decidido cerrar su boca y esperar a ver cómo iban las cosas?

El 2 de agosto de 1940, varios ministros se reunieron en Le Perthus, en Francia, cerca de la frontera española. Se persuadió al primer ministro Pierlot y al ministro de Relaciones Exteriores Spaak para que fueran a Londres, pero solo pudieron partir hacia Londres a fines de agosto y viajar solo a través de España neutral y Portugal. Cuando llegaron a España, fueron arrestados y detenidos por el régimen de Francisco Franco; finalmente llegaron a Londres el 22 de octubre.

Reunión con Hitler

Leopold rechazó la cooperación con el gobierno de la Alemania nazi y se negó a administrar Bélgica de acuerdo con sus dictados; así, los alemanes implementaron un gobierno militar. Leopoldo intentó afirmar su autoridad como monarca y jefe del gobierno belga, aunque estaba prisionero de los alemanes. A pesar de su desafío a los alemanes, el gobierno belga en el exilio en Londres sostuvo que el rey no representaba al gobierno belga y no podía reinar. Los alemanes lo mantuvieron al principio bajo arresto domiciliario en el Castillo Real de Laeken. Habiendo deseado desde junio de 1940 una reunión con Adolf Hitler con respecto a la situación de los prisioneros de guerra belgas, Leopoldo III finalmente se reunió con él el 19 de noviembre de 1940. Leopold quería persuadir a Hitler para que liberara a los prisioneros de guerra belgas y emitiera una declaración pública sobre Bélgica. 39;s futura independencia. Hitler se negó a hablar sobre la independencia de Bélgica o emitir un comunicado al respecto. Al negarse a publicar una declaración, Hitler evitó que se considerara que el rey cooperaba con Alemania y, por lo tanto, participó en actos de traición, que probablemente lo habrían obligado a abdicar tras la liberación de Bélgica. "El canciller [alemán] salvó al rey dos veces."

Segundo matrimonio

El 11 de septiembre de 1941, mientras era prisionero de los alemanes, Leopold se casó en secreto con Lilian Baels en una ceremonia religiosa que no tenía validez según la ley belga, que requería que el matrimonio religioso fuera precedido por un matrimonio legal o civil. El 6 de diciembre se casaron por lo civil. El motivo de los matrimonios desordenados nunca se hizo público oficialmente.

El cardenal Jozef-Ernest van Roey, arzobispo de Mechelen, escribió una carta abierta a los párrocos de todo el país anunciando el segundo matrimonio de Leopold el 7 de diciembre. La carta del cardenal reveló que la nueva esposa del rey sería conocida como la princesa de Réthy, no como la reina Lilian, y que los hijos que tuvieran no tendrían derecho al trono. El nuevo matrimonio de Leopold dañó aún más su reputación a los ojos de muchos de sus súbditos.

El testamento político

La cara de Leopold III en la moneda de zinc 5 francos.

Los ministros hicieron varios esfuerzos durante la guerra para llegar a un acuerdo adecuado con Leopoldo III. Enviaron al yerno de Pierlot como emisario de Leopold en enero de 1944, con una carta que ofrecía la reconciliación del gobierno belga en el exilio. Sin embargo, la carta nunca llegó a su destino, ya que los alemanes mataron al yerno en el camino. Los ministros no sabían qué pasó ni con el mensaje ni con el mensajero y asumieron que Leopoldo los estaba ignorando.

Leopold escribió su Testamento político en enero de 1944, poco después de este intento fallido de reconciliación. El testamento debía publicarse en caso de que no estuviera en Bélgica cuando llegaran las fuerzas aliadas. El testamento, que tenía un tono imperioso y negativo, consideraba el posible movimiento aliado en Bélgica una 'ocupación', no una 'liberación'. No dio crédito a la resistencia belga activa. Al gobierno belga en el exilio en Londres no le gustó la demanda de Leopold de que se despidiera a los ministros del gobierno involucrados en la crisis de 1940. A los aliados no les gustó el repudio de Leopoldo a los tratados concluidos por el gobierno belga en el exilio en Londres. Estados Unidos estaba particularmente preocupado por el tratado económico que había alcanzado con el gobierno en el exilio que le permitía obtener uranio congoleño para el programa secreto de bombas atómicas de Estados Unidos, que había sido desarrollado para su uso contra Alemania (aunque, como resultó que Alemania se rindió antes de que la primera bomba estuviera lista).

El gobierno belga no publicó el Testamento político y trató de ignorarlo, en parte por temor a un mayor apoyo al partido comunista belga. Cuando Pierlot y Spaak se enteraron de su contenido en septiembre de 1944, quedaron atónitos y se sintieron engañados por el rey. Según André de Staercke, estaban consternados "ante tanta ceguera e inconsciencia".

La reacción de Churchill al Testamento fue simplemente: 'Apesta'. En una frase inspirada en una cita de Talleyrand sobre los Borbones después de la restauración de la monarquía francesa en 1815, Churchill declaró: "Es como los Borbones, no ha aprendido ni olvidado nada".

Exilio y abdicación

Deportación y exilio

En 1944, Heinrich Himmler ordenó la deportación de Leopold a Alemania. La princesa Lilian siguió con la familia en otro automóvil al día siguiente bajo una guardia armada de las SS. Los nazis mantuvieron a la familia en un fuerte en Hirschstein en Sajonia desde junio de 1944 hasta marzo de 1945, y luego en Strobl, Austria.

Los gobiernos británico y estadounidense estaban preocupados por el regreso del rey. Charles W. Sawyer, embajador de EE. UU. en Bélgica, advirtió a su gobierno que un regreso inmediato del rey a Bélgica 'precipitaría serias dificultades'. 'Hay profundas diferencias incluso en la familia real y la situación es dinamita para Bélgica y quizás para Europa'. “El Foreign Office temía que una minoría cada vez mayor en la Valonia francófona exigiera la autonomía o la anexión a Francia. Winant, el embajador estadounidense en la corte de Saint James, informó sobre la preocupación de un funcionario del Foreign Office con respecto a la propaganda irredentista en Valonia. y que "se cree que el embajador francés en Bruselas... ha sido cómplice en la difusión de esta propaganda".

Leopold y sus compañeros fueron liberados por miembros del 106º Grupo de Caballería de los Estados Unidos a principios de mayo de 1945. Debido a la controversia sobre su conducta durante la guerra, Leopoldo III, su esposa e hijos no pudieron regresar a Bélgica y pasaron el próximos seis años en el exilio en Pregny-Chambésy cerca de Ginebra, Suiza. La legislatura belga había establecido una regencia bajo su hermano, el príncipe Carlos, en 1944.

Resistencia al regreso de Leopold

Belga Propaganda Poster sobre el rey Leopold III con el título "Mi destino será tuyo". Publicado en 1950 en respuesta a la pregunta real.

Van den Dungen, rector de la Universidad Libre de Bruselas, le escribió a Leopold el 25 de junio de 1945 sobre la preocupación por los graves desórdenes en Valonia: "La pregunta no es si las acusaciones contra usted son correctas o no [sino que...] ya no eres un símbolo de la unidad belga."

Gillon, el presidente del Senado belga, le dijo al rey que había una amenaza de desorden grave: "Si solo mueren diez o veinte personas, la situación sería terrible para el rey".;

Al presidente de la Cámara de Representantes belga, Frans Van Cauwelaert, le preocupaba que hubiera una huelga general en Valonia y una revuelta en Lieja. Escribió: "El país no puede sofocar los desórdenes debido a las fuerzas insuficientes de la policía y la falta de armas".

En 1946, una comisión de investigación exoneró a Leopold de traición. No obstante, la controversia sobre su lealtad continuó y en 1950 se realizó un referéndum sobre su futuro. El cincuenta y siete por ciento de los votantes favorecieron su regreso. La división entre leopoldistas y anti-leopoldistas iba en la línea de socialistas y valones que en su mayoría se oponían (42% de votos a favor en Valonia) y demócratas cristianos y flamencos que estaban más a favor del rey (70% de votos a favor en Flandes).

Huelga general de 1950

El 31 de julio de 1950, después del fusilamiento de Grâce-Berleur, Liège y otros municipios de Wallonia, sustituyeron la bandera belga por la bandera valona

A su regreso a Bélgica el 22 de julio de 1950, Leopold se encontró con una de las huelgas generales más violentas de la historia de Bélgica. Tres manifestantes murieron cuando la gendarmería abrió fuego automático contra los manifestantes. El país estuvo al borde de la guerra civil y las banderas belgas fueron reemplazadas por banderas valonas en Lieja y otros municipios de Valonia. Para evitar desgarrar el país y preservar la monarquía, Leopoldo decidió el 1 de agosto de 1950 delegar sus poderes y deberes en su hijo Balduino, de 20 años, convirtiéndolo en regente. Abdicó el 16 de julio de 1951 a favor de Balduino, siendo instado por el gobierno a hacerlo.

Vida posterior a la abdicación

Leopold y su esposa continuaron asesorando al rey Balduino hasta el matrimonio de este último en 1960. Algunos historiadores belgas, como Vincent Delcorps, hablan de que hubo una "diarquía" durante este período.

Cuando se jubiló, siguió su pasión como antropólogo social y entomólogo aficionado y viajó por el mundo recolectando especímenes zoológicos. Dos especies de reptiles llevan su nombre, Gehyra leopoldi y Polemon leopoldi.

Fue a Senegal y criticó duramente el proceso de descolonización francés, y exploró el Orinoco y el Amazonas con Heinrich Harrer.

Leopold murió en 1983 en Woluwe-Saint-Lambert (Sint-Lambrechts-Woluwe) después de una cirugía cardíaca de emergencia. Fue enterrado junto a la reina Astrid en la bóveda real de la Iglesia de Nuestra Señora de Laeken. La segunda esposa de Leopoldo, la princesa de Réthy, fue enterrada más tarde con ellos.

Descendientes reales notables

A partir de 2023, dos de los nietos de Leopoldo son monarcas reinantes: el gran duque Enrique de Luxemburgo desde 2000 y el rey Felipe de Bélgica desde 2013.

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