Leopoldo Godowsky

Leopold Mordkhelovich Godowsky Sr. (13 de febrero de 1870 -21 de noviembre de 1938) fue un virtuoso pianista, compositor y profesor estadounidense nacido en Lituania. Fue uno de los intérpretes más respetados de su tiempo, conocido por sus teorías sobre la aplicación del peso relajado y la economía de movimiento dentro de la técnica pianística, principios que luego propagarían sus alumnos, como Heinrich Neuhaus.

Fue anunciado entre los gigantes de la música como el "Buda del piano". Ferruccio Busoni afirmó que él y Godowsky eran "los únicos compositores que habían añadido algo significativo a la escritura para teclado desde Franz Liszt".

Como compositor, Godowsky es mejor conocido por su Java Suite, Triakontameron, Passacaglia y Walzermasken, además de sus transcripciones de obras de otros compositores: la obra más conocida en este campo es 53 Estudios sobre los estudios de Chopin (1894-1914).

Vida

Leopold Godowsky nació en Žasliai (entonces gobernación de Vilna, Imperio ruso, ahora Lituania) de padres de ascendencia judía, Mordkhel Godowsky (1848-1872), de Merkinė, y Khana-Sheyna Godowsky (de soltera Levin, 1848—1918), de Gelvonai. Sus padres se casaron el 4 de diciembre de 1868 en Širvintos. El padre de Godowsky, un respetado feldsher, murió en una epidemia de cólera sólo dieciocho meses después del nacimiento de su hijo, y Leopold fue criado por su madre y sus padres adoptivos, Louis y Minna Passinock, en Vilnius.

Su talento se manifestó muy temprano y, a los cinco años, Godowsky ya componía y llegaba a dominar el piano y el violín. Dio su primer concierto a los nueve años y poco después realizó giras por Lituania y Prusia Oriental. Aunque recibió algunas lecciones en su infancia, Godowsky fue casi completamente autodidacta. Godowsky escribió en su fragmento autobiográfico, Retrospect:

Me alegraría mucho haber dicho con verdad que era un alumno de Liszt o cualquier otro gran hombre, pero no lo era. No he tenido tres meses de lecciones en mi vida. Me han dicho que estaba tocando el piano antes de los dos. Creo, sin embargo, que una familia imaginativa perpetró esta historia. No puedo responder por la verdad de una manera u otra. He tenido una experiencia extraordinaria, y esto puede haber ocurrido. No recuerdo si alguien me enseñó el valor y el significado de las notas y el uso de los dedos del teclado, o si adquirí mi conocimiento de manera autodidactica, pero sí recuerdo que no tuve ayuda de mi quinto año en adelante.

Después de estudiar brevemente con Ernst Rudorff en la Königliche Hochschule für Musik de Berlín, se fue a los Estados Unidos, donde hizo su primer concierto en Boston en 1884. En 1885-1886, Godowsky continuó su carrera estadounidense, tocando por primera vez en el Casino de Nueva York, y luego, en 1886, se embarcó en una gran gira por el noreste de Estados Unidos y Canadá con el violinista Ovide Musin. En 1887 regresó a Europa y ofreció numerosos recitales en París y Londres, convirtiéndose finalmente en protegido y amigo de Camille Saint-Saëns.

En 1890 regresó a los Estados Unidos e inició una carrera pedagógica uniéndose al personal del New York College of Music. El 30 de abril de 1891, Godowsky se casó con Frieda Saxe, una amiga de la infancia, y al día siguiente de su matrimonio se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos. En 1891-1893 ocupó un puesto docente en el Conservatorio Broad Street de Gilbert Raynolds Combs en Filadelfia y luego se instaló en Chicago, donde enseñó en el Conservatorio de Chicago. A finales de la década de 1890, Godowsky era muy conocido en Norteamérica.

Junto con Teresa Carreño, Godowsky fue el primer pianista en enseñar el principio de liberación de peso a diferencia del impulso puramente muscular; También durante la misma década, se compuso y publicó el primero de los estudios de Godowsky sobre los estudios de Chopin, que más tarde pasaría a formar parte de una gran serie, una de las obras más famosas de Godowsky. En 1897-1898, Godowsky consolidó aún más su fama al ofrecer una serie de ocho conciertos que abarcaron todo el repertorio del siglo XIX.

Un concierto particularmente exitoso en la Sala Beethoven (Beethoven-Saal) de Berlín, el 6 de diciembre de 1900, mejoró enormemente la reputación de Godowsky. Se mudó a Berlín, donde nuevamente dividió su tiempo entre actuar y enseñar y realizó una gira de conciertos cada año. En 1909 se hizo cargo de las clases magistrales de Ferruccio Busoni en la Academia de Música de Viena, donde continuó enseñando hasta 1914. Entre 1912 y 1914, Godowsky dio varios conciertos en los Estados Unidos y también grabó allí sus primeros discos de gramófono.

En 1914, el estallido de la Primera Guerra Mundial lo alejó de Europa y regresó a los Estados Unidos, donde vivió en Nueva York (1914–16), Los Ángeles (1916–19) y Seattle (1919– 22), antes de regresar a Nueva York. Gran parte de la década de 1920 la pasamos viajando por todo el mundo; Además de sus conciertos en Europa y Estados Unidos, Godowsky también realizó extensas giras por América del Sur y el Este de Asia.

También durante la década de 1920 grabó muchos rollos para los pianos reproductores Duo-Art, el único mecanismo de piano reproductor disponible en los pianos de cola de concierto Steinways. Godowsky también grabó una gran cantidad de rollos de piano para la American Piano Company.

Sin embargo, mientras la carrera de Godowsky prosperaba, su vida personal poco a poco empezó a desmoronarse. Su esposa Frieda cayó gravemente enferma en 1924 y su salud siguió deteriorándose. En 1928, el hijo de Godowsky, Gordon, abandonó sus estudios y se casó con una bailarina de vodevil, lo que provocó que su padre lo repudiara.

Después del desplome de Wall Street de 1929, la situación financiera de Godowsky empeoró. Una serie de grabaciones que el pianista inició en Londres en 1928, así como conciertos públicos, habrían solucionado el problema; sin embargo, ambas actividades se vieron truncadas por un desastre inesperado: durante una sesión de grabación el 17 de junio de 1930, justo después de terminar el Scherzo en mi mayor de Chopin, el pianista sufrió un grave derrame cerebral que lo dejó parcialmente paralizado. Los años que le quedaban a Godowsky se vieron ensombrecidos por el acontecimiento, dejándolo profundamente deprimido.

En diciembre de 1932, Gordon Godowsky se suicidó y un año después la esposa de Godowsky murió de un ataque cardíaco. El pianista finalmente se mudó a otro apartamento en Nueva York junto con su hija Dagmar; Continuó tocando el piano para amigos y admiradores, pero nunca volvió a realizar presentaciones públicas.

En sus últimos años, Godowsky puso mucho esfuerzo en organizar un Sínodo Mundial de la Música y los Músicos y un Consejo Internacional de la Música y los Músicos, pero ninguno de los proyectos se materializó. Después de pasar gran parte de 1937 y 1938 sufriendo diversos problemas de salud, Godowsky murió de cáncer de estómago el 21 de noviembre de 1938, a la edad de 68 años. Está enterrado en el cementerio Temple Israel en el condado de Westchester, Nueva York.

Su hijo Leopold Godowsky Jr. fue co-inventor (con Leopold Mannes) de la película fotográfica transparente Kodachrome, además de violinista. Leopold Jr. se casó con la hermana menor de George Gershwin, Frances, continuando así la línea musical.

Su hija, la actriz Dagmar Godowsky (1897-1975), apareció como coprotagonista en varias películas mudas de Hollywood, incluidas algunas con Rudolph Valentino. Era una socialité popular y escribió una autobiografía titulada First Person Plural (Nueva York, 1958).

Composiciones

Como compositor, Godowsky ha sido mejor conocido por sus paráfrasis de piezas para piano de otros compositores, que mejoró con ingeniosos dispositivos contrapuntísticos y ricas armonías cromáticas. Su obra más famosa en este género son los 53 Estudios sobre los estudios de Chopin (1894-1914), en los que varía los (ya desafiantes) estudios originales utilizando varios métodos: introduciendo contramelodías, transfiriendo los pasajes técnicamente difíciles de la mano derecha a la izquierda, transcribiendo una pieza entera para el solo de la mano izquierda, o incluso entrelazando dos estudios, con la mano izquierda tocando uno y la derecha el otro.

Las piezas se encuentran entre las obras para piano más difíciles jamás escritas, y sólo unos pocos pianistas se han aventurado a interpretar alguna de ellas. Entre estos pianistas se encuentran Marc-André Hamelin, que grabó el conjunto completo y obtuvo numerosos premios prestigiosos, y Francesco Libetta, que interpretó el conjunto completo en concierto (el único pianista que lo hizo de memoria) y grabó en vídeo el set (en vivo en Milán, marzo de 2006). Otros pianistas que interpretan frecuentemente a Godowsky son Boris Berezovsky y Konstantin Scherbakov.

Otras transcripciones importantes de Godowsky incluyen Renaissance (1906–09), una colección que incluye arreglos de música de Rameau y Lully, 12 canciones de Schubert (1927) y seis transcripciones de música de Bach para violonchelo solo y violín solo, arregladas para piano, pero con voces complementarias, etc.

Aunque sus transcripciones son mucho más conocidas, Godowsky también compuso una serie de importantes obras originales. Consideró la Passacaglia (1927) y una colección de piezas para mano izquierda sola (1930-1931) como sus creaciones más maduras; ambos, sin embargo, emplean un enfoque tradicional de armonía y contrapunto. Una obra más experimental fue la Java Suite (Phonoramas) (1925), compuesta tras una visita a Java, bajo la influencia de la música gamelán. Godowsky se sentía igualmente cómodo escribiendo obras de gran escala como la Passacaglia o la Sonata para piano en mi menor de cinco movimientos (1911) mientras creaba colecciones de piezas más pequeñas, como las 46 Miniaturas para piano a cuatro manos y el Triakontameron (1920; subtitulado "30 estados de ánimo y escenas en triple compás").

Muchas de las obras originales de Godowsky son considerablemente difíciles de interpretar; la Passacaglia (que consta de 44 variaciones, cadencia y fuga sobre el tema inicial de la Sinfonía "Inacabada" de Franz Schubert) fue declarada injugable incluso por Vladimir Horowitz, quien afirmó que se necesitarían seis manos para realizarlo. Sin embargo, la obra ha tenido varias grabaciones.

Despite their traditionalism, Godowsky 's compositions may have influenced Maurice Ravel and Sergei Prokofiev.

Recepción e influencia

Godowsky fue uno de los pianistas más respetados de su tiempo, elogiado tanto por los oyentes, colegas y críticos. Arthur Rubinstein comentó que le llevaría "quinientos años conseguir un mecanismo como [el de Godowsky]", mientras que Ferruccio Busoni se consideraba a sí mismo y a Godowsky los únicos compositores que habían hecho contribuciones sustanciales a Escritura e interpretación en teclado desde Liszt.

Las transcripciones fenomenalmente difíciles y la técnica impecable de Godowsky llevaron a algunos críticos a describirlo como "un pianista para pianistas", como lo ha hecho James Huneker. Entre los admiradores de Godowsky se encontraban pianistas tan distinguidos como Vladimir de Pachmann y Sergei Rachmaninoff, quienes, según Dagmar, la hija de Godowsky, idolatraba la música y las actuaciones de su padre.

Incluso aquellos a quienes no les gustaban las interpretaciones de Godowsky generalmente reconocían sus tremendas dotes técnicas: Claudio Arrau, por ejemplo, declaró a Godowsky "uno de los más grandes técnicos", aunque consideraba su forma de tocar ";aburrido" y se quejó de que Godowsky "nunca tocó por encima del mezzo-forte".

El vasto repertorio de Godowsky abarcó más de dos siglos de música, desde la música contemporánea hasta la de Rameau y Lully, cuya música transcribió. Aunque tocó regularmente en conciertos públicos hasta 1930, Godowsky estaba plagado de miedo escénico y, como muchos artistas de su época, le desagradaba especialmente el estudio de grabación. En una ocasión describió así el proceso de grabación:

El miedo a hacer un trifling mal aumentó mientras jugaba; el mejor tuvo éxito en jugar lo anterior, el mayor el miedo se convirtió mientras jugaba. Fue un terrible ordeal, cada vez más tan sensible el artista, que derribé mi salud en Londres en la primavera de 1930, debido a estas torturas que matan los nervios. ¡Cómo se puede pensar en la emoción!

En consecuencia, se reconoció que el mejor trabajo de Godowsky no fue en público ni en el estudio de grabación, sino en casa. Una noche, después de salir de la casa de Godowsky, Josef Hofmann le dijo a Abram Chasins: “Nunca olvides lo que escuchaste esta noche; Nunca pierdas el recuerdo de ese sonido. No hay nada igual en el mundo. Es trágico que el mundo nunca haya escuchado a Popsy, ya que solo él sabe tocar."

Los alumnos de Godowsky incluyeron a Paul Wells, Apolinary Szeluto, Jan Smeterlin, Issay Dobrowen, Tina Lerner, Fannie Charles Dillon, Alice Frisca, Leonard Liebling, Abbey Simon, Hanna Vollenhoven, Myrtle Elvyn y, lo más importante, Heinrich Neuhaus., que enseñó a Sviatoslav Richter, Emil Gilels y Radu Lupu, entre otros.