Leopardo longibando
La pantera nebulosa (Neofelis nebulosa), también llamada pantera nebulosa continental, es un felino salvaje habitando bosques densos desde las estribaciones del Himalaya a través del sudeste asiático continental hasta el sur de China. A principios del siglo XIX, una pantera nebulosa fue traída a Londres desde China y se describió en 1821. Tiene grandes manchas de color gris oscuro y manchas y rayas irregulares que recuerdan a las nubes. La longitud de su cabeza y cuerpo varía de 68,6 a 108 cm (27,0 a 42,5 pulgadas) con una cola de 61 a 91 cm (24 a 36 pulgadas) de largo. Utiliza su cola para mantener el equilibrio cuando se mueve en los árboles y es capaz de trepar por los troncos verticales de los árboles de cabeza. Descansa en los árboles durante el día y caza de noche en el suelo del bosque.
La pantera nebulosa es el primer gato que se separó genéticamente hace 9,32 a 4,47 millones de años del ancestro común de los gatos pantera. Hoy en día, la pantera nebulosa está localmente extinta en Singapur, Taiwán y posiblemente en la isla de Hainan y Vietnam. Se sospecha que su población total es de menos de 10 000 individuos maduros, con una tendencia decreciente de la población, y ninguna población individual supera los 1000 adultos. Por lo tanto, ha sido catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 2008. La población está amenazada por la deforestación a gran escala y la caza furtiva comercial para el comercio de vida silvestre. Las partes de su cuerpo se ofrecen para decoración y vestimenta, aunque está legalmente protegida en la mayoría de los países del área de distribución.
La pantera nebulosa se ha mantenido en jardines zoológicos desde principios del siglo XX. Los programas de cría en cautiverio se iniciaron en la década de 1980. En cautiverio, la pantera nebulosa tiene un promedio de vida de 11 años.
Taxonomía y filogenia
Felis nebulosa fue propuesto por Edward Griffith en 1821, quien describió por primera vez una piel de una pantera nebulosa que fue traída viva de la provincia de Cantón en China a la colección de animales salvajes en Exeter Exchange en Londres. Felis macrosceloides propuesto por Brian Houghton Hodgson en 1841 era un espécimen de leopardo nublado de Nepal. El Felis brachyura propuesto por Robert Swinhoe en 1862 era una piel de leopardo nublado procedente de Taiwán. El nombre genérico Neofelis fue propuesto por John Edward Gray en 1867, quien subordinó los tres a este género. Actualmente, N. nebulosa se considera una especie monotípica debido a la falta de evidencia de subespeciación.
ElFelis diardi propuesto por Georges Cuvier en 1823 se basó en una piel de leopardo nublado procedente de Java. Fue considerado una subespecie de la pantera nebulosa por Reginald Innes Pocock en 1917. En 2006, se identificó como una especie distinta de Neofelis, la pantera nebulosa de Sunda. Se considera que las poblaciones de Taiwán y la isla de Hainan pertenecen al leopardo nublado continental.
Filogenia
Los cráneos de la pantera nebulosa y las especies Panthera se analizaron morfológicamente en la década de 1960. Los resultados indican que la pantera nebulosa forma un vínculo evolutivo entre Pantherinae y Felinae. El análisis filogenético del ADN nuclear en muestras de tejido de todas las especies de Felidae reveló que la radiación evolutiva de los Felidae comenzó en el Mioceno alrededor de 14,45 a 8,38 millones de años hace en Asia. El análisis del ADN mitocondrial de todas las especies de Felidae indica una radiación en hace 16,76 a 6,46 millones de años. Se estima que la pantera nebulosa fue el primer felino que divergió genéticamente del ancestro común de los félidos hace 9,32 a 4,47 millones de años, basado en el análisis de su ADN nuclear. La pantera nebulosa de Asia continental llegó a Borneo y Sumatra a través de un puente terrestre ahora sumergido probablemente durante el Pleistoceno, cuando las poblaciones quedaron aisladas durante los períodos de enfriamiento y calentamiento global. El análisis genético de muestras de cabello de la pantera nebulosa y su especie hermana, la pantera nebulosa de Sunda (N. diardi), indica que se separaron hace entre 2,0 y 0,93 millones de años.
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Características
El pelaje de la pantera nebulosa es de un color de fondo gris oscuro u ocre, a menudo borrado en gran medida por un patrón de manchas negras y gris oscuro oscuro. Hay manchas negras en la cabeza y las orejas son negras. Las rayas parcialmente fusionadas o rotas van desde la esquina de los ojos sobre la mejilla, desde la esquina de la boca hasta el cuello y a lo largo de la nuca hasta los hombros. Las manchas alargadas continúan bajando por la columna y forman una sola franja mediana en los lomos. Dos grandes manchas de cabello gris oscuro oscuro en el costado de los hombros se enfatizan posteriormente por una franja oscura, que pasa a la pata delantera y se divide en manchas irregulares. Los flancos están marcados por manchas irregulares de color gris oscuro oscuro bordeadas por detrás por rayas largas, oblicuas, irregularmente curvadas o en bucle. Estas manchas que producen el patrón nublado sugieren el nombre inglés del gato. Las partes inferiores y las patas están manchadas, y la cola está marcada por manchas grandes, irregulares y emparejadas. Sus patas son cortas y robustas, y patas anchas. Las hembras son un poco más pequeñas que los machos.
Su hueso hioides está osificado, lo que le permite ronronear. Sus pupilas se contraen en rendijas verticales. Los iris son de color amarillo pardusco a verde grisáceo. Las panteras nebulosas melanísticas son poco comunes. Tiene extremidades bastante cortas en comparación con los otros grandes felinos. Sus extremidades traseras son más largas que sus extremidades delanteras para permitir una mayor capacidad de salto y salto. Sus cúbitos y radios no están fusionados, lo que también contribuye a un mayor rango de movimiento al trepar árboles y acechar presas. La pantera nebulosa pesa entre 11,5 y 23 kg (25 y 51 lb). Las hembras varían en la longitud de la cabeza al cuerpo de 68,6 a 94 cm (27,0 a 37,0 pulgadas), con una cola de 61 a 82 cm (24 a 32 pulgadas) de largo. Los machos son más grandes de 81 a 108 cm (32 a 43 pulgadas) con una cola de 74 a 91 cm (29 a 36 pulgadas) de largo. La altura de sus hombros varía de 50 a 55 cm (20 a 22 pulgadas).
Su cráneo es largo y bajo con fuertes crestas occipitales y sagitales. Los dientes caninos son excepcionalmente largos, siendo el superior aproximadamente tres veces más largo que el ancho basal del alveolo. El primer premolar suele estar ausente. El par superior de caninos mide 4 cm (1,6 in) o más. Tiene una fuerza de mordida en la punta del canino de 544,3 Newton y un cociente de fuerza de mordida en la punta del canino de 122,4. La pantera nebulosa a menudo se conoce como un "diente de sable moderno" porque tiene los caninos más grandes en proporción a su tamaño corporal.
Distribución y hábitat
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La pantera nebulosa se encuentra desde las estribaciones del Himalaya en Nepal, Bután e India hasta Myanmar, el sureste de Bangladesh, Tailandia, Malasia peninsular y el sur del río Yangtze en China. Está regionalmente extinto en Singapur y Taiwán.
En Nepal, se pensaba que la pantera nebulosa estaba extinta desde finales de la década de 1860. Pero en 1987 y 1988, se encontraron cuatro individuos en la parte central del país, cerca del Parque Nacional de Chitwan y en el valle de Pokhara. Estos hallazgos extendieron el rango conocido hacia el oeste, lo que sugiere que es capaz de sobrevivir y reproducirse en bosques degradados que anteriormente albergaban bosques subtropicales húmedos semicaducifolios. Desde entonces, la pantera nebulosa se ha registrado en el Parque Nacional Shivapuri Nagarjun y en el Área de Conservación de Annapurna. Entre 2014 y 2015, también se registró en el Parque Nacional Langtang en un rango de elevación de 1823 a 3498 m (5981 a 11 476 pies).
En la India, se encuentra en Sikkim, el norte de Bengala Occidental, los bosques subtropicales de Meghalaya, Tripura, Mizoram, Manipur, Assam, Nagaland y Arunachal Pradesh. En la Reserva de Tigres de Pakke, se fotografió una pantera nebulosa en un bosque semiperennifolio a una altura de 144 m (472 pies). En Sikkim, las panteras nebulosas fueron fotografiadas con cámaras trampa en elevaciones de 2500 a 3720 m (8200 a 12 200 pies) entre abril de 2008 y mayo de 2010 en la Reserva de la Biosfera de Khangchendzonga. En el Parque Nacional Manas, se registraron 16 individuos durante una encuesta en noviembre de 2010 a febrero de 2011. Entre enero de 2013 y marzo de 2018, también se registraron panteras nebulosas en la Reserva de Tigres Dampa, el Santuario de Vida Silvestre Eaglenest y la Reserva Comunitaria de la Aldea Singchung-Bugun, en Meghalaya&# 39;s Parque Nacional Nongkhyllem y paisaje Balpakram-Baghmara.
En Bután, se registró en el Parque Nacional Royal Manas, el Parque Nacional Jigme Singye Wangchuck, el Santuario de Vida Silvestre Phibsoo, el Parque Nacional Jigme Dorji, el Parque Nacional Phrumsengla, el Santuario de Vida Silvestre Bumdeling y varias áreas no protegidas. En Bangladesh, se registró en Sangu Matamuhari en Chittagong Hill Tracts en 2016. En Myanmar, se registró con cámaras trampa por primera vez en los bosques de las colinas del estado de Karen en 2015.
En Tailandia, habita bosques tropicales secos relativamente abiertos en el Santuario de Vida Silvestre Huai Kha Khaeng y hábitats de bosques cerrados en el Parque Nacional Khao Yai. En Laos, se registró en el Área Nacional Protegida Nam Et-Phou Louey en bosques secos siempreverdes y semiperennifolios. En Camboya, se registró en bosques caducifolios de dipterocarpáceas en el Santuario de Vida Silvestre de Phnom Prich entre 2008 y 2009, y en el Parque Nacional de las Montañas Centrales de Cardamomo, el Parque Nacional del Sur de Cardamomo, el Parque Nacional de Botum Sakor y el Santuario de Vida Silvestre de Phnom Samkos entre 2012 y 2016. En Malasia peninsular, se registró en el Parque Nacional Taman Negara, el Bosque Ulu Muda, la Reserva Forestal Pasoh, el Parque Estatal Royal Belum, la Reserva Forestal Temengor y en algunos enlaces entre 2009 y 2015.
El último registro confirmado de una pantera nebulosa de Formosa data de 1989, cuando se encontró la piel de un individuo joven en el área de Taroko. No se registró durante una extensa encuesta con cámaras trampa realizada entre 1997 y 2012 en más de 1450 sitios dentro y fuera de las áreas protegidas de Taiwán.
Comportamiento y ecología
La pantera nebulosa es un gato solitario. Los primeros relatos lo describen como un habitante raro, reservado, arbóreo y nocturno del denso bosque primario.
Es uno de los trepadores más talentosos entre los felinos. Se ha observado que las panteras nebulosas en cautiverio trepan por los troncos verticales de los árboles con la cabeza primero y se aferran a las ramas con las patas traseras dobladas alrededor de las ramas de los árboles. Son capaces de supinación e incluso pueden colgarse de las ramas solo doblando las patas traseras y la cola alrededor de ellas. Al saltar hacia abajo, se mantienen agarrados a una rama de esta manera hasta el último momento. Pueden trepar a las ramas horizontales de espaldas al suelo, y en esta posición dan pequeños saltos hacia adelante. Cuando se balancean en ramas delgadas, usan sus largas colas para conducir. Pueden saltar fácilmente hasta 1,2 m (3 ft 11 in) de altura. Usan los árboles como sitios de descanso durante el día, pero también pasan tiempo en el suelo cuando cazan por la noche. Se ha observado que las panteras nebulosas en cautiverio marcan con olor rociando orina y frotando sus cabezas contra objetos prominentes. Sus vocalizaciones incluyen un maullido corto y agudo, un llanto fuerte, ambos emitidos cuando un gato está tratando de localizar a otro a larga o corta distancia; se irritan y levantan el hocico cuando se encuentran de manera amistosa; cuando son agresivos, gruñen con un sonido de tono bajo y silban con los dientes expuestos y la nariz arrugada.
Las panteras nebulosas con collar de radio eran más activas durante la noche, pero también mostraban picos de actividad crepuscular. Los leopardos nublados registrados en el noreste de la India estaban más activos al final de la tarde después del atardecer.
Los rangos de hogar solo se han estimado en Tailandia:
- Four individuals were radio-collared in Phu Khieo Wildlife Sanctuary from April 2000 to February 2003. Los rangos caseros de dos mujeres fueron de 25,7 km2 (9,9 metros cuadrados) y 22,9 km2 (8,8 metros cuadrados), y de dos hombres 29,7 km2 (11,5 metros cuadrados) y 49,1 km2 (19.0 metros cuadrados).
- Two individuals were radio-collared during a study from 1997 to 1999 in the Khao Yai National Park. El alcance de una mujer era de 39,4 km.2 (15.2 metros cuadrados), de un varón 42 km2 (16 metros cuadrados). Ambas personas tenían una superficie central de 2,9 km2 (1.1 metros cuadrados).
En 2016, se detectaron panteras nebulosas en el complejo forestal del Santuario de Vida Silvestre Khlong Saeng y el Parque Nacional Khao Sok durante estudios con cámaras trampa; Se identificaron 15 individuos en una zona central de 200 km2 (77 sq mi) con una densidad de población estimada en 5,06 individuos por 100 km2 (39 sq mi); pero solo se identificaron 12 individuos en una zona de borde de 297 km2 (115 sq mi), que está más perturbada por los humanos, con una densidad estimada en 3,13 individuos por 100 km2 (39 millas cuadradas).
Caza y alimentación
Cuando caza, la pantera nebulosa acecha a su presa o espera a que la presa se acerque. Después de matar y alimentarse de una presa, generalmente se retira a los árboles para digerir y descansar. Su presa incluye vertebrados tanto arbóreos como terrestres. Pocock supuso que estaba adaptado para depredar mamíferos herbívoros de gran tamaño debido a su constitución poderosa, sus caninos largos y la penetración profunda de sus mordiscos. En Tailandia, se han observado panteras nebulosas depredando macacos de cola de cerdo del sur (Macaca nemestrina), ciervos porcinos indios (Hyelaphus porcinus), loris perezosos de Bengala (Nycticebus bengalensis), el puercoespín asiático de cola de cepillo (Atherurus macrourus), el pangolín malayo (Manis javanica) y la ardilla terrestre de Berdmore (Menetes berdmorei). Las especies de presas conocidas en China incluyen ciervos ladradores (Muntiacus) y faisanes. En el norte de Malasia peninsular, un leopardo nublado macho fue fotografiado mientras llevaba un binturong (Arctictis binturong) en sus mandíbulas.
Reproducción y ciclo de vida
Tanto machos como hembras tienen un promedio de 26 meses en la primera reproducción. La hembra está en celo durante unos seis días, y su ciclo estral dura unos 30 días. En la naturaleza, el apareamiento suele ocurrir entre diciembre y marzo. La pareja se aparea varias veces en el transcurso de varios días. El macho agarra a la hembra por el cuello que responde con vocalizaciones. De vez en cuando, también la muerde durante el cortejo y es muy agresivo durante los encuentros sexuales. Las hembras pueden tener una camada cada año. El macho no participa en la crianza de los cachorros.
La hembra da a luz una camada de uno a cinco, en su mayoría tres cachorros, después de un período de gestación de 93 ± 6 días. Los cachorros nacen con los ojos cerrados y pesan de 140 a 280 g (4,9 a 9,9 oz). Sus manchas son oscuras sólidas, en lugar de anillos oscuros. Sus ojos se abren después de unos 10 días. Están activos dentro de las cinco semanas y completamente destetados alrededor de los tres meses de edad. Alcanzan el patrón de pelaje adulto alrededor de los seis meses y se vuelven independientes después de alrededor de 10 meses.
Las panteras nebulosas en cautiverio tienen un promedio de vida de 11 años. Un individuo ha vivido hasta los 17 años.
La duración de la generación de la pantera nebulosa es de unos siete años.
Amenazas
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Muchas de las áreas forestales restantes son demasiado pequeñas para garantizar la persistencia a largo plazo de las poblaciones de leopardo nublado. Están amenazados por la pérdida de hábitat tras la deforestación a gran escala y la caza furtiva comercial para el comercio de vida silvestre. Se ofrecen pieles, garras y dientes para decoración y vestimenta, huesos y carne como sustitutos de las partes del cuerpo del tigre en la medicina tradicional asiática y tónicos, y animales vivos para el comercio de mascotas. En Myanmar, se observaron 301 partes del cuerpo de al menos 279 panteras nebulosas, en su mayoría pieles y esqueletos, en cuatro mercados encuestados entre 1991 y 2006. Tres de los mercados encuestados están situados en las fronteras internacionales con China y Tailandia, y atienden a compradores internacionales. La implementación y aplicación de CITES se considera inadecuada.
En Nepal, se descubrieron 27 casos de partes del cuerpo de la pantera nebulosa entre noviembre de 1988 y marzo de 2020 en nueve distritos del país, que comprenden al menos 51 panteras nebulosas individuales. En 17 de estos casos, los cazadores furtivos y comerciantes fueron arrestados.
Conservación
La pantera nebulosa está incluida en el Apéndice I de CITES y está protegida en la mayor parte de su área de distribución. La caza está prohibida en Bangladesh, China, India, Malasia, Myanmar, Nepal, Taiwán, Tailandia y Vietnam. No está protegido legalmente fuera de las áreas protegidas de Bután. La caza está regulada en Laos. No hay información disponible sobre su estado de protección de Camboya. Sin embargo, estas prohibiciones se aplican de manera deficiente en India, Malasia y Tailandia.
En los Estados Unidos, la pantera nebulosa figura como en peligro de extinción según la Ley de especies en peligro de extinción, que prohíbe el comercio de animales vivos o partes del cuerpo.
El Día Internacional del Leopardo Nublado se celebra el 4 de agosto de cada año desde 2018 en zoológicos y organizaciones conservacionistas de todo el mundo.
En cautiverio
Los leopardos nublados se han mantenido en zoológicos desde principios del siglo XX. El libro genealógico internacional se inició en la década de 1970. Los programas de cría coordinados se iniciaron en la década de 1980 y abarcan el Programa Europeo de Especies en Peligro de Extinción, el Plan de Supervivencia de Especies y el Programa de Cría para la Conservación de la India. A partir de 2014, 64 instituciones mantienen leopardos nublados, incluidos seis zoológicos en India:
- El zoológico en Sipahijola Wildlife Sanctuary desde 1996
- Zoológico de Darjeeling desde 1996
- Zoológico de Aizawl desde 2006
- Zoo de Itanagar desde 2009
- Zoológico de Gangtok desde 2010
- Zoológico Shillong desde 2012
Los primeros programas de cría en cautiverio que involucraban a la pantera nebulosa no tuvieron éxito, en gran parte debido a la ignorancia de su comportamiento de cortejo. Los machos tienen la reputación de ser agresivos con las hembras. Para el éxito reproductivo, se ha considerado extremadamente importante que los leopardos nublados machos y hembras sean compatibles. La introducción de parejas a una edad temprana les brinda la oportunidad de vincularse y reproducirse con éxito. Las instalaciones de cría de panteras nebulosas deben proporcionar a la hembra un área apartada fuera de exhibición. Ha habido cierto éxito reciente en la cría en cautiverio mediante inseminación artificial con cachorros nacidos con éxito en 1992, 2015 y 2017.
Un estudio sobre la tasa de morbilidad y mortalidad de 271 panteras nebulosas en cautiverio en 44 zoológicos de Europa, Asia y Australia mostró que el 17 % de ellos murió a causa de enfermedades respiratorias, el 12 % por abandono materno e inanición, el 10 % por enfermedades infecciosas generalizadas 10% por enfermedades digestivas y 10% por traumatismos.
En marzo de 2011, dos hembras reproductoras del Zoológico de Nashville en Grassmere dieron a luz a tres cachorros, que fueron criados por los cuidadores del zoológico. Cada cachorro pesaba 0,23 kg (0,5 lb). En junio de 2011, nacieron dos cachorros en Point Defiance Zoo & Acuario. La pareja reproductora fue traída del zoológico abierto de Khao Kheow en Tailandia en un programa continuo de intercambio de educación e investigación. Cuatro cachorros nacieron en el zoológico de Nashville en 2012. En mayo de 2015, nacieron cuatro cachorros en Point Defiance Zoo & Acuario.
En la cultura
El pueblo rukai de Taiwán consideraba tabú la caza de panteras nebulosas. Es el animal de estado del estado indio de Meghalaya. En la década de 1970, la impresión de la pintura Leopardo nublado de Rama Samaraweera fue un éxito de ventas en los EE. UU.
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