Leonidas Polk

El teniente general Leonidas Polk (10 de abril de 1806 - 14 de junio de 1864) fue obispo de la Diócesis Episcopal de Luisiana y fundador de la Iglesia Episcopal Protestante en los Estados Confederados de América, que separado de la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos de América. Era plantador en el condado de Maury, Tennessee, y primo segundo del presidente James K. Polk. Renunció a su puesto eclesiástico para convertirse en general de división del ejército de los Estados Confederados, cuando era llamado "el obispo luchador de Sewanee". Su retrato oficial en la Universidad del Sur lo muestra como un obispo con su uniforme militar colgado cerca. A menudo se le conoce erróneamente como "Leonidas K. Polk" pero no tenía segundo nombre y nunca firmó ningún documento como tal.

Polk fue uno de los generales políticos más notables, aunque controvertidos, de la guerra. Reconociendo su familiaridad con el valle del Mississippi, el presidente confederado Jefferson Davis encargó su ascenso a una alta posición militar independientemente de su falta de experiencia previa en combate. Estuvo al mando de tropas en la Batalla de Shiloh, la Batalla de Perryville, la Batalla del Río Stones, la Campaña Tullahoma, la Batalla de Chickamauga, la Campaña de Chattanooga y la Campaña de Atlanta. Es recordado por sus amargos desacuerdos con su superior inmediato, el igualmente controvertido general Braxton Bragg del ejército de Tennessee, y por su falta general de éxito en combate. Mientras servía bajo el mando del general Joseph E. Johnston, murió en acción en 1864 durante la campaña de Atlanta.

Vida temprana y educación

Leonidas Polk nació en Raleigh, Carolina del Norte, hijo del coronel William y Sarah (de soltera Hawkins) Polk. William era un veterano de la Guerra Revolucionaria y un próspero plantador. Era de ascendencia escocesa y anglohuguenota. Aprovechando su posición como topógrafo jefe del distrito central de Tennessee, adquirió alrededor de 100.000 acres (400 km2) de tierra.

Polk asistió brevemente a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill antes de ingresar a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point. Durante su último año, dejó la iglesia calvinista escocesa y se unió a la Iglesia Episcopal y fue bautizado en la Capilla de la Academia por el capellán Charles P. McIlvaine, quien más tarde se convirtió en obispo episcopal de Ohio. Polk tenía un expediente académico impresionante, sobresaliendo en retórica y filosofía moral. Se graduó octavo de 38 cadetes el 1 de julio de 1827 y fue nombrado brevet alférez de artillería.

Polk renunció a su cargo el 1 de diciembre de 1827 para ingresar al Seminario Teológico de Virginia. Se convirtió en asistente del obispo Richard Channing Moore en la Iglesia Monumental en Richmond, Virginia. Moore acordó ordenar a Polk como diácono en abril de 1830; sin embargo, en una visita a Raleigh en marzo, se descubrió que nunca había sido confirmado como episcopal. Para remediar el hecho, antes de su ordenación, fue confirmado apresuradamente en la Iglesia Episcopal de St. John en Fayetteville, Carolina del Norte. Luego fue ordenado diácono como estaba previsto y sacerdote al año siguiente. El 6 de mayo de 1830, Polk se casó con Frances Ann Devereux, hija de John Devereux y Frances Pollock; su madre era nieta del teólogo puritano Jonathan Edwards. Los Polk tuvieron ocho hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta.

En 1832, Polk trasladó a su familia a la vasta zona Polk Rattle and Snap en el condado de Maury, Tennessee, y construyó una enorme casa de estilo griego llamada Ashwood Hall. Polk fue el mayor esclavizador del condado en 1840, esclavizando a 111 personas. (En 1850, el censo registró que Polk esclavizó a 400 personas, pero otras estimaciones llegan a 1000). Construyó una capilla familiar con sus cuatro hermanos en el condado de Maury, la iglesia de St. John, en Ashwood. También se desempeñó como sacerdote de la Iglesia de San Pedro en Columbia, Tennessee. Fue nombrado obispo misionero del suroeste en septiembre de 1838 y elegido primer obispo de Luisiana en octubre de 1841. En 1848, celebró el matrimonio de su sobrina, Mary Bayard Devereux, con el mayor William John Clarke.

Polk fue el principal fundador de la Universidad del Sur en Sewanee, Tennessee, que imaginó como una universidad nacional para el sur de los Estados Unidos y un equivalente en el Nuevo Mundo de Oxford y Cambridge, ambas en Inglaterra. (En su carta de agosto de 1856 al obispo Elliott, expuso los motivos secesionistas de su universidad). Polk colocó y consagró la piedra angular del primer edificio el 9 de octubre de 1860. El legado fundacional de Polk en Sewanee se recuerda a través de su retrato Sword Over the Gown, pintado por Eliphalet F. Andrews en 1900. Después de que el original fuera destrozado en 1998, el 1 de junio de 2003 se dio a conocer una copia de Connie Erickson. El título se refiere a la respuesta dada por Polk "cuando se le preguntó en Richmond si se estaba quitando la toga de un obispo episcopal para empuñar la espada de un general confederado, a lo que respondió: "No, señor, me estoy abrochando la espada". el vestido,'" indicando que veía que era su deber como obispo tomar las armas.

Guerra civil americana

Kentucky

Al estallar la Guerra Civil, Polk retiró la Convención de Luisiana de la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos para formar la Iglesia Episcopal Protestante en los Estados Confederados de América. Aunque esperaba que la secesión resultaría en una separación pacífica de los estados esclavistas de los Estados Unidos y sugirió que era reacio a tomar las armas personalmente, no dudó en escribir a su amigo y ex compañero de clase en West Point, Jefferson Davis, ofreciendo sus servicios en el Ejército de los Estados Confederados. Polk recibió el nombramiento de general de división el 25 de junio de 1861 y se le ordenó comandar el Departamento No. 2 (aproximadamente, el área entre el río Mississippi y el río Tennessee). Cometió uno de los grandes errores de la Guerra Civil al enviar tropas a ocupar Columbus, Kentucky, en septiembre de 1861; el gobernador del crítico estado fronterizo de Kentucky había declarado su neutralidad entre Estados Unidos y la Confederación. Aun así, la acción de Polk llevó a la legislatura de Kentucky a solicitar ayuda estadounidense para "expulsar a los invasores", asegurando así el control estadounidense de Kentucky durante el resto de la guerra.

Durante este período, Polk discutía sobre estrategia con su subordinado, Brig. El general Gideon Johnson Pillow y su superior, el general Albert Sidney Johnston, comandante de las fuerzas confederadas en el Teatro Occidental. Resentido porque su antiguo compañero de cuarto de West Point le estaba dando órdenes, presentó una carta de renuncia al presidente Davis el 6 de noviembre, pero Davis rechazó la solicitud. El mando de Polk vio su primer combate el 7 de noviembre de 1861: la batalla menor de Belmont entre las tropas al mando de Pillow y los soldados estadounidenses al mando de Brig. General Ulysses S. Grant. Polk resultó herido cerca el 11 de noviembre cuando el cañón más grande de su ejército, apodado "Lady Polk" en honor a su esposa, explotó durante un tiroteo de manifestación. La explosión sorprendió a Polk y le arrancó la ropa, lo que requirió varias semanas de recuperación.

Ejército de Misisipi

En abril de 1862, Polk comandó el Primer Cuerpo del Ejército de Mississippi de Albert Sidney Johnston en la Batalla de Shiloh. Continuó en ese papel durante gran parte del año bajo Beauregard, quien asumió el mando tras la muerte de Johnston en Shiloh y luego bajo el mando del general Braxton Bragg. En varios momentos su mando fue considerado un cuerpo y, en otros momentos, el "Derecha" del ejército. En otoño, durante la invasión de Kentucky por Bragg y el mayor general Edmund Kirby Smith, Polk estuvo al mando temporal del ejército de Mississippi mientras Bragg visitaba Frankfort para presidir la toma de posesión de un gobernador confederado para el estado. Polk ignoró una orden de Bragg de atacar el flanco del ejército estadounidense que lo perseguía cerca de Frankfort.

En la Batalla de Perryville, el ala derecha de Polk constituyó la principal fuerza de ataque contra el Ejército de Ohio del Mayor General Don Carlos Buell, pero Polk se mostró reacio a atacar la pequeña porción de Buell'. 39;s que lo enfrentó hasta que Bragg llegó al campo de batalla. Una leyenda perdurable de la Guerra Civil es cuando Polk observó a su subordinado, el general de división Benjamin F. Cheatham, avanzar con su división, y Cheatham supuestamente gritó: "¡Denles el infierno, muchachos!" Polk secundó la ovación, aunque conservando la sensibilidad de un clérigo: “Déleslo, muchachos; ¡Denles lo que dice el general Cheatham!"

Ejército de Tennessee

Después de Perryville, Polk comenzó una campaña de un año para relevar a Bragg del mando, con la esperanza de utilizar su estrecha relación con el presidente Davis para lograr su objetivo. A pesar del fracaso de su campaña en Kentucky, Bragg se mantuvo al mando, pero esto no hizo nada para reducir la enemistad entre Polk y Bragg. Polk fue ascendido a teniente general el 11 de octubre de 1862, con fecha de rango del 10 de octubre. Se convirtió en el segundo confederado de mayor rango de ese rango durante la guerra, detrás de James Longstreet. En noviembre, el Ejército de Mississippi pasó a llamarse Ejército de Tennessee y Polk estuvo al mando de su Primer Cuerpo hasta septiembre de 1863.

Polk luchó bajo Bragg en el río Batalla de Piedras a finales de 1862. Una vez más, los subordinados de Bragg politizaron para eliminar a su comandante del ejército después de una batalla infructuosa (la batalla era tácticamente inconclusiva, pero Bragg no pudo detener el avance del ejército estadounidense de Cumberland bajo Maj. El General William S. Rosecrans y Bragg retiraron su ejército a Tullahoma, Tennessee. Bragg también no tuvo éxito en resistir el avance de Rosecrans en la Campaña Tullahoma, que comenzó a amenazar la importante ciudad de Chattanooga. Frente a la maniobra experta de Rosecrans de su ejército, Polk aconsejó a Bragg que se retirara en lugar de pararse y luchar en sus fortificaciones Tullahoma.

Rosecrans finalmente maniobró a Bragg fuera de Chattanooga, y el ejército de Tennessee se retiró a las montañas del noroeste de Georgia con el ejército de Cumberland persiguiéndolo. Bragg planeó atacar y destruir al menos uno de los cuerpos de Rosecrans, avanzando por separado sobre caminos montañosos. Se enfureció cuando la división de Polk bajo el mando del mayor general Thomas C. Hindman no atacó a un cuerpo aislado del ejército estadounidense en Davis's Cross Roads como se ordenó el 11 de septiembre. Dos días después, Polk ignoró las órdenes de Bragg. atacar a otro cuerpo aislado, segunda oportunidad fallida. En la batalla de Chickamauga, a Polk se le dio el mando del ala derecha y la responsabilidad de iniciar el ataque el segundo día de la batalla (20 de septiembre). No informó a sus subordinados sobre el plan y su ala se retrasó en el ataque, lo que dio tiempo a los defensores estadounidenses para completar sus fortificaciones de campo. Bragg escribió después de la guerra que si no fuera por la pérdida de estas horas, "podríamos haber ganado nuestra independencia".

Chickamauga fue una gran victoria táctica para Bragg. Aún así, en lugar de perseguir y destruir al ejército estadounidense mientras se retiraba, lo sitió en Chattanooga, concentrando sus esfuerzos contra los enemigos dentro de su ejército en lugar de contra sus enemigos del Norte. Bragg exigió una explicación a Polk por no haber atacado a tiempo el 20 de septiembre, y Polk culpó enteramente a uno de sus subordinados, el mayor general D. H. Hill. Bragg escribió al presidente Davis: "El general Polk, por educación y costumbre, no es apto para ejecutar los planes de otros". Se convencerá de que los suyos son mejores y los seguirá sin reflexionar sobre las consecuencias." Bragg relevó a Polk de su mando y le ordenó que se dirigiera a Atlanta para esperar nuevas órdenes. Aunque Polk protestó por la "orden arbitraria e ilegal" al Secretario de Guerra y solicitó un tribunal de investigación, no fue restituido a su cargo. Davis volvió a retener a Bragg al mando del ejército, a pesar de las protestas de varios de sus generales subordinados.

Mississippi

El presidente Davis transfirió a su amigo Polk para comandar el Departamento de Mississippi y el este de Luisiana (23 de diciembre de 1863 - 28 de enero de 1864) y luego el Departamento de Alabama y el este de Mississippi (28 de enero - 4 de mayo de 1864), dándole mando efectivo del estado de Mississippi tras la salida del general Joseph E. Johnston para reemplazar a Bragg al mando del ejército de Tennessee. Polk intentó sin éxito oponerse a la incursión del mayor general William Tecumseh Sherman contra Meridian, Mississippi, en febrero de 1864. En mayo, se le ordenó tomar sus fuerzas y unirse a Johnston para resistir el avance de Sherman en Atlanta. Campaña. Asumió el mando del Tercer Cuerpo del Ejército de Tennessee el 4 de mayo. Su mando siguió siendo conocido comúnmente como el "Ejército de Mississippi".

Campaña de Atlanta y muerte

Polk trajo consigo a más de 20.000 hombres a Georgia. Debido a su elevado rango, se convirtió en el segundo al mando del ejército bajo Johnston. Mediante sucesivas maniobras de flanqueo, Sherman obligó a Johnston a retirar su ejército de fuertes posiciones defensivas para proteger la línea de comunicación confederada. Esto obligó a Johnston a acercarse cada vez más a la importante ciudad de Atlanta.

El 14 de junio de 1864, Polk estaba explorando posiciones enemigas cerca de Marietta, Georgia, con su personal cuando murió en acción por un proyectil estadounidense de 3 pulgadas (76 mm) en Pine Mountain. El fuego de artillería se inició cuando Sherman vio un grupo de generales confederados (Polk, William J. Hardee y Johnston, con sus estados mayores) en un área expuesta. Se los señaló al mayor general Oliver Otis Howard, comandante del IV Cuerpo de Estados Unidos, y le ordenó disparar contra ellos. La Batería I de la 1.ª Artillería Ligera de Ohio, comandada por el capitán Hubert Dilger, obedeció la orden en cuestión de minutos. El primer disparo de la batería estuvo cerca y el segundo se acercó aún más, lo que provocó que los hombres se dispersaran. El tercer proyectil alcanzó el brazo izquierdo de Polk, le atravesó el pecho y salió, impactando en su brazo derecho y luego explotó contra un árbol; casi partió a Polk en dos.

Legado

Aunque su historial como comandante de campo era pobre, Polk era inmensamente popular entre sus tropas y su muerte fue profundamente lamentada en el ejército de Tennessee. El funeral de Polk en la iglesia de Saint Paul en Augusta, Georgia, fue uno de los más elaborados durante la guerra. Su amigo, el obispo Stephen Elliott de Georgia, presidió el servicio y pronunció una conmovedora oración fúnebre. Fue enterrado en un lugar debajo del altar actual. La iglesia tiene un monumento a Polk cerca del altar y se puede visitar la tumba original. En 1945, sus restos y los de su esposa fueron enterrados nuevamente en la Catedral de Christ Church en Nueva Orleans. Su tumba se puede encontrar en el santuario del piso delantero, a la derecha del púlpito. Fort Polk en Luisiana recibió el nombre de Polk hasta 2023, cuando pasó a llamarse Fort Johnson.

El sobrino de Polk, Lucius E. Polk, también fue general confederado. El hijo de Lucius E. Polk, Rufus King Polk, era congresista. El hijo de Polk, William Mecklenburg Polk, fue médico y capitán confederado que luego sirvió como primer teniente en el ejército de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial. Más tarde escribió su biografía más halagadora. El hijo de William M. Polk, Frank Polk, fue consejero del Departamento de Estado de Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y más tarde se convirtió en el primer subsecretario de Estado. Un hermano de Polk, Lucius Junius Polk, se casó con una sobrina nieta de Rachel Jackson, esposa del presidente estadounidense Andrew Jackson. El presidente de Estados Unidos, James K. Polk, fue primo hermano de Polk y fue destituido dos veces.

El retrato de Polk, realizado por Cornelius Hankins, fue donado a la catedral de Christ Church en Nashville, Tennessee, por su nieto W. Dudley Gate, en 1963.

El historiador militar Steven E. Woodworth describió el proyectil que mató a Polk como "uno de los peores disparos realizados por la causa de la Unión durante todo el curso de la guerra", ya que la incompetencia de Polk lo hizo mucho más valioso vivo que muerto: "la incompetencia y la desobediencia deliberada de Polk habían paralizado constantemente las operaciones confederadas al oeste de los Apalaches, mientras que su relación especial con el presidente hacía intocable al obispo general".