Leónidas

Las Leónidas (LEE-ə-nidz) son una prolífica lluvia de meteoritos asociada con el cometa Tempel-Tuttle, que también son conocidas por sus espectaculares tormentas de meteoritos que ocurren aproximadamente cada 33 años. Las Leónidas obtienen su nombre de la ubicación de su radiante en la constelación de Leo: los meteoros parecen irradiar desde ese punto del cielo. Su nombre griego propio debería ser Leontids (Λεοντίδαι, Leontídai), pero la palabra se construyó inicialmente como un híbrido griego/latino y se ha utilizado desde entonces. El pico de la lluvia de meteoritos debería ser el 17 de noviembre de 2022, pero es probable que cualquier estallido sea de la corriente de meteoritos de 1733.

La Tierra se mueve a través de la corriente de partículas de meteoritos que dejan los pasos de un cometa. La corriente comprende partículas sólidas, conocidas como meteoroides, expulsadas por el cometa a medida que sus gases congelados se evaporan bajo el calor del Sol cuando está lo suficientemente cerca, generalmente más cerca que la órbita de Júpiter. Las Leónidas son una corriente de movimiento rápido que encuentra el camino de la Tierra e impacta a 72 km/s (45 mi/s). Las Leónidas más grandes, que miden unos 10 mm (0,4 pulgadas) de ancho, tienen una masa de 0,5 g (0,02 oz) y son conocidas por generar meteoros brillantes (magnitud aparente −1,5). Una lluvia anual de Leónidas puede depositar 12 o 13 toneladas de partículas en todo el planeta.

Los meteoroides que deja el cometa están organizados en estelas en órbitas similares a las del cometa, aunque diferentes. Son perturbados diferencialmente por los planetas, en particular Júpiter, y en menor medida por la presión de radiación del Sol: el efecto Poynting-Robertson y el efecto Yarkovsky. Estos rastros de meteoroides provocan lluvias de meteoritos cuando la Tierra los encuentra. Los rastros antiguos no son espacialmente densos y componen la lluvia de meteoros con unos pocos meteoros por minuto. En el caso de las Leónidas, tiende a alcanzar su punto máximo alrededor del 18 de noviembre, pero algunas se extienden a lo largo de varios días a cada lado y el pico específico cambia cada año. Por el contrario, los senderos jóvenes son espacialmente muy densos y la causa de los estallidos de meteoritos cuando la Tierra entra en uno.

Las Leónidas también producen tormentas de meteoros (explosiones muy grandes) aproximadamente cada 33 años, durante los cuales la actividad supera los 1.000 meteoros por hora, con algunos eventos que superan los 100.000 meteoros por hora, en contraste con el fondo esporádico (5 a 8 meteoros por hora) y el fondo de la lluvia (varios meteoros por hora).

Historia

1800

Una famosa representación de la tormenta meteorológica de 1833, producida en 1889 para el libro adventista del Séptimo Día Lecturas bíblicas para el Círculo casero.

La impresión Woodcut representa la ducha como se ve en Niagara Falls, Nueva York. Revista mecánica dijo que esta ilustración fue hecha por un editor llamado Pickering "quien fue testigo de la escena".

Las Leónidas son famosas porque sus lluvias de meteoritos, o tormentas, pueden estar entre las más espectaculares. Debido a la tormenta de 1833 y los desarrollos recientes en el pensamiento científico de la época (ver por ejemplo la identificación del cometa Halley), las Leónidas han tenido un efecto importante en el desarrollo del estudio científico de los meteoros, que había anteriormente se pensaba que eran fenómenos atmosféricos. Aunque se ha sugerido que la lluvia de meteoritos Leónidas y las tormentas se han observado en la antigüedad, fue la tormenta de meteoritos de 1833 la que irrumpió en la conciencia de la gente en la actualidad: fue de una fuerza verdaderamente superlativa. Una estimación de la tasa máxima es de más de cien mil meteoros por hora, mientras que otra, realizada cuando la tormenta amainaba, estimó más de 240 000 meteoros durante las nueve horas de la tormenta, en toda la región de América del Norte al este de las Montañas Rocosas..

Fue marcado por varias naciones de nativos americanos: los Cheyenne establecieron un tratado de paz y se reinició el calendario Lakota. Muchos cumpleaños de nativos americanos se calcularon con referencia al evento Leonid de 1833. Los abolicionistas, incluidos Harriet Tubman y Frederick Douglass, así como los propietarios de esclavos, tomaron nota y otros. El New York Evening Post publicó una serie de artículos sobre el evento, incluidos informes desde Canadá hasta Jamaica, fue noticia en varios estados más allá de Nueva York y, aunque apareció en América del Norte, se habló de él en Europa. El periodismo del evento tendió a elevarse por encima de los debates partidistas de la época y revisó los hechos a medida que podían ser buscados. Abraham Lincoln lo comentó años después. Cerca de Independence, Missouri, en el condado de Clay, una comunidad de refugiados mormones vio la lluvia de meteoritos en las orillas del río Missouri después de haber sido expulsados de sus hogares por los colonos locales. Joseph Smith, el fundador y primer líder del mormonismo, luego anotó en su diario de noviembre de 1833 su creencia de que este evento era "un cumplimiento literal [sic] de la palabra de Dios" y un presagio de la inminente segunda venida de Cristo. Aunque se notó en las áreas del medio oeste y el este, también se notó en Far West, Missouri.

Denison Olmsted explicó el evento con mayor precisión. Después de pasar las últimas semanas de 1833 recopilando información, presentó sus hallazgos en enero de 1834 al American Journal of Science and Arts, publicado en enero-abril de 1834 y enero de 1836. Señaló que la lluvia era de de corta duración y no se vio en Europa, y que los meteoros irradiaban desde un punto en la constelación de Leo y especuló que los meteoros se habían originado a partir de una nube de partículas en el espacio. Los relatos de la repetición de las Leónidas en 1866 contaron cientos por minuto / unos pocos miles por hora en Europa. Las Leónidas se volvieron a ver en 1867, cuando la luz de la luna redujo las tasas a 1.000 meteoros por hora. Otra fuerte aparición de las Leónidas en 1868 alcanzó una intensidad de 1.000 meteoros por hora en cielos oscuros. Fue en 1866-1867 que se recopiló información sobre el cometa Tempel-Tuttle, señalándolo como la fuente de la lluvia de meteoritos y las tormentas de meteoritos. Cuando las tormentas no regresaron en 1899, en general se pensó que el polvo se había movido y que las tormentas eran cosa del pasado.

The November Meteors by Étienne Léopold Trouvelot, 1868

1900

En 1966, se vio una espectacular tormenta de meteoritos sobre las Américas. Se recopilaron notas históricas que señalan que las Leónidas se remontan al año 900 d.C. Los estudios de radar mostraron que la tormenta de 1966 incluía un porcentaje relativamente alto de partículas más pequeñas, mientras que la menor actividad de 1965 tenía una proporción mucho mayor de partículas más grandes. En 1981, Donald K. Yeomans del Jet Propulsion Laboratory revisó la historia de las lluvias de meteoritos de las Leónidas y la historia de la órbita dinámica del cometa Tempel-Tuttle. Se adaptó un gráfico y se volvió a publicar en Sky and Telescope. Mostraba posiciones relativas de la Tierra y Tempel-Tuttle y marcas donde la Tierra encontró polvo denso. Esto mostró que los meteoroides están en su mayoría detrás y fuera del camino del cometa, pero los caminos de la Tierra a través de la nube de partículas que resultaron en poderosas tormentas estaban muy cerca de los caminos de casi ninguna actividad. Pero, en general, las Leónidas de 1998 estaban en una posición favorable, por lo que el interés iba en aumento.

Antes del regreso de 1998, Peter Jenniskens en el Centro de Investigación Ames de la NASA organizó una campaña de observación aérea para movilizar técnicas modernas de observación. En 1999, también hubo esfuerzos para observar impactos de meteoroides en la Luna, como un ejemplo de fenómeno lunar transitorio. Una razón particular para observar la Luna es que nuestra ventaja desde una ubicación en la Tierra solo ve meteoros entrando en la atmósfera relativamente cerca de nosotros, mientras que los impactos en la Luna serían visibles desde el otro lado de la Luna en una sola vista. La cola de sodio de la Luna se triplicó justo después de la lluvia de Leónidas de 1998, que estaba compuesta por meteoritos más grandes (que en el caso de la Tierra se observaron como bolas de fuego). Sin embargo, en 1999 la cola de sodio de la Luna no cambió debido a los impactos de las Leónidas..

La investigación de Kondrat'eva, Reznikov y sus colegas de la Universidad de Kazan había demostrado cómo se podían predecir con precisión las tormentas de meteoritos, pero durante algunos años la comunidad mundial de meteoritos desconoció en gran medida estos resultados. El trabajo de David J. Asher, Armagh Observatory y Robert H. McNaught, Siding Spring Observatory e independientemente de Esko Lyytinen en 1999, siguiendo la investigación de Kazan, es considerado por la mayoría de los expertos en meteoritos como el avance en el análisis moderno de las tormentas de meteoritos. Mientras que antes era arriesgado adivinar si habría una tormenta o poca actividad, las predicciones de Asher y McNaught cronometraron ráfagas de actividad hasta diez minutos al reducir las nubes de partículas a flujos individuales de cada paso del cometa, y su trayectorias modificadas por el paso posterior cerca de los planetas. Sin embargo, no se entendió si un rastro de meteoroide específico estará compuesto principalmente de partículas pequeñas o grandes y, por lo tanto, el brillo relativo de los meteoros. Pero McNaught amplió el trabajo para examinar la ubicación de la Luna con estelas y vio una gran posibilidad de que una tormenta impactara en 1999 desde un rastro, mientras que hubo menos impactos directos de los senderos en 2000 y 2001 (el contacto sucesivo con los senderos hasta 2006 no mostró golpes.)

Leonids visto desde el espacio en 1997, NASA

Años 2000

Las campañas de visualización dieron como resultado imágenes espectaculares de las tormentas de 1999, 2001 y 2002 que produjeron hasta 3000 meteoros Leónidas por hora. Las predicciones para los impactos de las Leónidas en la Luna también señalaron que en 2000 el lado de la Luna que mira hacia la corriente estaba alejado de la Tierra, pero que los impactos deberían ser lo suficientemente numerosos como para levantar una nube de partículas expulsadas de la Luna que podría causar un aumento detectable en la cola de sodio de la Luna. Las investigaciones que utilizan la explicación de los rastros/arroyos de meteoritos han explicado las tormentas del pasado. La tormenta de 1833 no se debió al paso reciente del cometa, sino a un impacto directo con la estela de polvo anterior de 1800. Los meteoroides del paso del cometa Tempel-Tuttle en 1733 resultaron en la tormenta de 1866 y la tormenta de 1966 fue del paso del cometa en 1899. Los picos dobles en la actividad de las Leónidas en 2001 y 2002 se debieron al paso del polvo del cometa expulsado en 1767 y 1866. Este innovador trabajo pronto se aplicó a otras lluvias de meteoritos, por ejemplo, las Bootids de junio de 2004. Peter Jenniskens ha publicado predicciones para los próximos 50 años. Sin embargo, se espera que un encuentro cercano con Júpiter perturbe el camino del cometa y muchas corrientes, lo que hace que las tormentas de magnitud histórica sean poco probables durante muchas décadas. Un trabajo reciente trata de tener en cuenta los roles de las diferencias en los cuerpos progenitores y los detalles de sus órbitas, las velocidades de eyección de la masa sólida del núcleo de un cometa, la presión de radiación del Sol, el efecto Poynting-Robertson y el efecto Yarkovsky. en las partículas de diferentes tamaños y velocidades de rotación para explicar las diferencias entre las lluvias de meteoros en términos de ser predominantemente bolas de fuego o pequeños meteoros.

Las predicciones hasta finales del siglo XXI han sido publicadas por Mikhail Maslov.

En los medios

Dos apariciones de las Leónidas enmarcan la historia de la novela de 1985 Blood Meridian de Cormac McCarthy.

"Noche de su nacimiento. Treinta y tres. Los Leonid fueron llamados. Dios cómo cayeron las estrellas. Busqué oscuridad, agujeros en los cielos. La estufa Dipper." – p. 3

"La lluvia se había detenido y el aire estaba frío. Estaba en el patio. Las estrellas caían a través del cielo miríada y aleatoria, acelerando breves vectores de sus orígenes de noche a sus destinos en polvo y nada." – p. 351

Se hace referencia a la lluvia de 1833 en la cuarta sección del cuento de William Faulkner "The Bear," tal como se publicó en su novela de 1942 Go Down, Moses. Mientras Ike lee las entradas que narran los esclavos propiedad de su familia, la grabación de Tomy enumera su muerte en junio de 1833, "Cayeron las estrellas"."

La trama de "Aproximadamente Halloween", un episodio de 2000 de Malcolm in the Middle, gira en torno a un intento de ver las Leónidas.

En la temporada 1, episodio 15 de Thunderbirds Are Go, 'Relic', los miembros de la familia Tracy, Alan y Scott, viajan al otro lado de la Luna para rescatar a uno de los hijos de su padre. amigos de una base lunar casi fuera de servicio en riesgo de ser destruida por la lluvia de meteoritos Leónidas. La serie está ambientada en el año 2060.

En la temporada 1, episodio 1 de (Los misterios de Brokenwood), un personaje del episodio observa la lluvia de meteoritos de las Leónidas cuando le propuso matrimonio a su esposa el 17 de noviembre y su asesino sabía dónde estaría.