Leonhard Rauwolf

Leonhard Rauwolf (también escrito Leonhart Rauwolff) (21 de junio de 1535 - 15 de septiembre de 1596) fue un médico, botánico y viajero alemán. Su principal notoriedad surge de un viaje que realizó por Levante y Mesopotamia en 1573-1575. El motivo del viaje fue buscar insumos de fitoterapia. Poco después de su regreso, publicó un conjunto de nuevas descripciones botánicas con un herbario. Posteriormente publicó una narración general de viaje sobre su visita.

Años iniciales

El joven Rauwolff estudió inicialmente en la Universidad de Wittenberg y luego estudió botánica y medicina en dos universidades del sur de Francia, la Universidad de Montpellier y la Universidad de Valence. Fue alumno de Guillaume Rondelet en Montpellier en 1560. En 1564 tuvo la ventaja de visitar al renombrado botánico Carolus Clusius (que también había sido alumno de Rondelet). En 1565 abrió una consulta médica en su ciudad natal, Augsburgo, en Baviera. En ese año se casó.

Viaje por Levante y Mesopotamia

El viaje de Rauwolff al Cercano Oriente fue posible gracias a su cuñado Melchior Manlich, quien esperaba que Rauwolff regresara con nuevas plantas y medicamentos que su empresa pudiera comercializar de manera rentable. La empresa Manlich ya tenía relaciones comerciales con exportadores de Trípoli, en el Líbano. Rauwolff comenzó su viaje yendo de Augsburgo a Marsella, en el sur de Francia, desde donde zarpó en 1573 hacia Trípoli, en el Líbano. De Trípoli pasó a Alepo, donde permaneció muchos meses. En 1574 pasó de Alepo a Bagdad y Mosul. En 1575 regresó a Alepo y Trípoli y luego a Jerusalén. Regresó a Augsburgo en 1576. Rauwolff fue el primer botánico europeo de la época posmedieval que viajó por Siria y Mesopotamia. Poco después de su regreso publicó los resultados de sus expediciones botánicas en su cuarto herbario "Viertes Kreutterbuech -- darein vil schoene und frembde Kreutter".

Además de las investigaciones botánicas, Rauwolff observó y registró sus impresiones sobre la gente, las costumbres y los lugares de interés de la región levantina. En 1582 los publicó como un libro en alemán, "Aigentliche Beschreibung der Raiß inn die Morgenländerin". La traducción al inglés, "Dr. Los viajes de Leonhart Rauwolf a los países del Este (340 páginas) se publicaron en 1693 en una colección de narraciones de viajes compiladas por John Ray. Se publicó otra traducción en holandés. Rauwolff fue uno de los primeros europeos en describir el consumo de café (que en aquella época era desconocido en Europa): "Una bebida muy buena que llaman Chaube, que es casi tan negra como la tinta y muy Bueno en enfermedades, especialmente del estómago. Esto lo beben temprano en la mañana, en lugares abiertos, delante de todos, sin temor ni consideración, en tazas de porcelana, lo más caliente que pueden, sorbiéndolo poco a poco." He aquí un extracto de la descripción que hace Rauwolff de Trípoli en el Líbano:

La ciudad de Trípoli es bastante grande, llena de gente, y de buena cuenta, debido a la gran deposición de mercancías que se traen diariamente tanto por mar como por tierra. Está situado en un país agradable, cerca del promontorio de la montaña alta Libanus, en una gran llanura hacia la orilla del mar, donde se puede ver abundancia de viñedos, y muy buenos jardines, encerrados en gran parte con setos, las setos que consisten principalmente de Rhamnus, Paliurus, Oxyacantha, Phillyrea, Lycium, Balaustium, Rubus, y poco Palmeras, que son bajos, y así brotan y se propagan ellos mismos. En estos jardines, como entramos, encontramos todo tipo de ensaladas y hierbas de cocina, como Endive, Lettuce, Ruckoli, Asparagus, Celery,... Tarragon..., Cabbags, Cauliflowers, Turnips, Horseradishes, Carrots, de la mayor clase de Fennel, Onions, Ajo, etc. Y también fruta, como sandías, Melons, Gourds, Citruls, Melongena, Sesamum (por los nativos llamados samsaim, las semillas de donde se utilizan mucho para arrasar sobre su pan) y muchos más; pero especialmente la Colocasia, que es muy común allí, y vendió todo el año.... En gran cantidad hay citrones, limones y naranjas.... En Trípoli no tienen necesidad de agua, porque varios ríos fluyen desde las montañas, y corren en parte por la ciudad, y en parte por los jardines, de modo que no quieren agua ni en los jardines ni en sus casas.

Años posteriores

En 1588, los líderes de Augsburgo volvieron al catolicismo, y Rauwolf, líder de la oposición protestante, se fue. Después sirvió como médico de la ciudad en Linz durante 8 años. En 1596 se unió a las tropas imperiales luchando contra los turcos en Hungría, donde murió. Murió en Waitzen, el año anterior a una batalla entre los austriacos y los turcos en 1597.

El género de plantas Rauvolfia Ciruela. ex L. recibió su nombre en el siglo XVIII. El género de plantas Alhagi, incluido su nombre árabe, tiene su origen en los escritos de botánica de Rauwolff.