Leones de Ponce (baloncesto)

Los Leones de Ponce es un equipo de baloncesto profesional con sede en Ponce, Puerto Rico, que participa activamente en la liga de Baloncesto Superior Nacional (BSN). Fundado en 1946, el equipo ha tenido un éxito significativo en la liga, ganando un total de catorce campeonatos. Esto los pone a la par de los Atléticos de San Germán y a sólo dos títulos del récord que ostentan los Vaqueros de Bayamón. Su campeonato más reciente lo ganó en 2015, luego de un partido final contra los Capitanes de Arecibo.

Historia

Años 50 y 60

Los éxitos de los Leones siempre han sido periódicos: su primer campeonato llegó en 1952, 22 años después del inicio de los torneos del BSN. Repitieron como campeones en 1954, pero el campeonato de 1953 no terminó cuando jugadores de Ponce y San Germán se vieron involucrados en una reyerta que los funcionarios del BSN no pudieron controlar. Los Leones no ganaron más campeonatos hasta 1960. Los años 1960 fueron una década gloriosa para los Leones, que repitieron en 1961 y luego ganaron tres títulos de turba en 1964, 1965 y 1966. La presencia del base Juan "Pachín" Vicens ayudó mucho a los Leones a alcanzar el éxito que tuvieron. Era el jugador clave en una plantilla que ya era grande. Su impacto puede evidenciarse en el hecho de que la sede de los Leones lleva su nombre. Tex Winter, entrenador asistente de los equipos campeones de la NBA Chicago Bulls de la década de 1990, dirigió a los Leones hacia sus dos títulos de la década de 1950, mientras que Red Holzman fue el principal arquitecto de los títulos ganados del 64 al 66.

Los años 80

Los Leones no pudieron ganar un campeonato durante 24 años después del título de 1966. En 1984 tocaron fondo cuando se descubrió que habían procedido en contra de las reglas del BSN para fichar a David Ponce. Ponce era un puertorriqueño nacido en Estados Unidos y no había pasado en Puerto Rico los tres años necesarios para que un jugador del BSN sea nacionalizado, por lo tanto, no era elegible para jugar en la liga. Cuando se descubrió esto, estalló un escándalo en toda la liga y la liga decidió cerrar el torneo de ese año llevando a cabo el campeonato de la Copa Olímpica en lugar de las finales normales del campeonato. Los Leones quedaron excluidos de participar en la Copa Olímpica. Además, durante dos años durante esta década (1983 y 1984) la alineación de los Leones contó con la superestrella puertorriqueña Ángel Santiago (quien regresaría a los Leones para seis juegos en 1995).

La década de 1990

Los Leones comenzaron a reconstruirse, adquiriendo jugadores como José "Papote" Agosto, Charlie Lanauze, César Bocachica, Francisco "Papiro" León, Julián Rodríguez y su jugador estrella, Toñito Colón. Con estos jugadores, los Leones, disputaron el título de 1989, perdiendo en siete juegos ante Mario "Quijote" Morales y los Mets de Guaynabo. Sin embargo, con la adquisición del veterano Bobby Ríos en 1990, los Leones formaron una de las alineaciones más temidas de la liga. Los cuatro jugadores clave (Agosto, Lanauze, Colón y Ríos) eran conocidos como los "Cuatro Jinetes del Apocalipsis" en los medios locales por su gran precisión. Regresaron a la final junto con Julián Rodríguez y vencieron a Guaynabo en la revancha. En 1992, dirigidos por Julio Toro, los Leones regresaron al trono, venciendo a los Capitanes de Arecibo por el título. En las finales de 1993 se jugó un partido de goma contra Mario Morales y sus Mets, y los Leones prevalecieron, venciendo a los Mets cuatro juegos a uno. También llegó a la final en 1995, 1996 y 1998.

El siglo XXI

Después de 1993, Ponce tardó nueve años más en ganar un título. Con la adquisición de Eddie Casiano y Bobby Joe Hatton en 2001, el equipo comenzó a reconstruirse en torno a ellos, con jugadores veteranos clave como Toñito Colón. En 2002, vencieron a los Vaqueros por el título en siete juegos. En 2003, los Leones firmaron al exjugador de los Vaqueros Jerome Mincy, pero no pudieron repetir como campeones a pesar de llegar nuevamente a la final. En 2004, en una serie marcada por la controversia (Ponce casi amenazó con retirarse del sexto juego durante el último cuarto), los Leones ganaron su duodécimo campeonato, derrotando a los Coamo Marathon Runners en siete juegos, con un marcador de 92-77.. Dedicaron el campeonato al alcalde de la ciudad, Rafael Cordero, fallecido en enero de ese año.

Pausa (2011-2012)

Debido a dificultades financieras, el equipo no participó en la temporada 2011-12.

El regreso

El 2 de noviembre de 2012 se llegó a un acuerdo de venta donde el Dr. Oscar Santiago adquirió la franquicia. Bajo su dirección al equipo le fue extremadamente bien luego de contratar al también ponceño Nelson Colón como entrenador del Atlético de San Germán y fichar al alero Mike Harris y al base Mike Rosario. Al final de la temporada 2013, los Leones llegaron a la final contra los Piratas de Quebradillas, pero después de una serie de seis juegos no lograron ganar un trofeo de campeonato.

Una nueva era

En 2014, los Lions hicieron su segunda aparición consecutiva en una final. Esta vez derrotaron a los Capitanes de Arecibo en 6 juegos para lograr su decimotercer campeonato y el primer título en una década. Un año después, el equipo regresó en una revancha de la final de 2014 contra los Capitanes. Los Lions consiguieron su título consecutivo después de seis juegos y empataron el récord del BSN, junto con los Bayamón Cowboys y los San Germán Athletics, de más campeonatos generales.

Competencia internacional

Liga FIBA Américas 2014

Leones de Ponce hizo su debut internacional en la edición 2014 de la Liga FIBA Américas como uno de los dos equipos representantes del BSN, aceptando una invitación para participar como subcampeón de la liga ese año. El equipo quedó incluido en el Grupo B, que tuvo como sede a Montevideo. Obstaculizada por el hecho de que el BSN estaba fuera de temporada (al ser una liga de verano, a diferencia de otras ligas del hemisferio) y jugadores en el extranjero, esta versión del equipo dependía de jugadores locales, particularmente un núcleo de jugadores jóvenes sin experiencia (SF Carlos Emory, PF Chris Gaston y SG Mike Rosario) que fue complementado por varios veteranos que ya habían pasado su mejor momento (SF/PF Gabriel Colón, PG Guayito Santiago y SG/SF Rick Apodaca), pero también incluyó a Eric Griffin (PF), Weyinmi Efejuku (G) y Walter Sharpe (PF) como refuerzos.

En su debut, Leones se enfrentó al Unitri/Uberlândia del Novo Basquete Brasil, perdiendo 81-85. El equipo se recuperó al derrotar al Club Atlético Lanús, subcampeón de la Liga Nacional de Básquet, por 90-73 en su segundo partido. Leones llegó a la fecha final de la primera ronda con posibilidades de eliminar a Unitri/Uberlândia y avanzar, pero perdió ante el Club Atlético Aguada (tercer lugar de la Liga Uruguaya de Baloncesto, que también ejercía como anfitrión del grupo y jugaba en su casa). cancha) luego de que Leandro García Morales anotara dos puntos sobre la chicharra para el marcador final de 92-93.

Liga FIBA Américas 2017

Leones de Ponce hizo su regreso a la Liga FIBA Américas en la edición 2017 como una medida para desarrollar la química del equipo previo a la temporada del BSN, albergando la primera ronda del Grupo D en el Auditorio Juan Pachín Vicéns. El equipo combinó el fichaje regular del PG Andrés Torres con los refuerzos Carlos Arroyo (PG), Filiberto Rivera (PG), Hakim Warrick (PF/C) y Eric Dawson (PF/C), pero perdió al SF Carlos Emory antes del torneo. debido a una lesión. Debido a ser el único equipo del grupo que no estuvo activo en una temporada, se realizaron juegos de exhibición contra equipos como el Grupo C Capitanes de Arecibo. Ponce debutó derrotando a Academia de la Montaña de Colombia, 76-61. Luego, el equipo avanzó a la siguiente ronda con una victoria sobre Cocodrilos de Caracas, 88-84. Previo al último partido de la fase de grupos el equipo perdió a su titular SG Víctor Liz por una lesión en el gemelo, perdiendo ante Weber Bahía Blanca en tiempo extra, 92-96.

Los partidos del equipo local durante la fase de grupos promediaron una asistencia de 5.000 aficionados, lo que satisfizo a la FIBA y llevó a una solicitud para organizar la siguiente ronda. Después de asegurar el papel de anfitrión de la Semifinal F, el equipo agregó al PF Devon Collier, quien se unió a las ahora recuperadas Liz y Emory. Capitanes de Arecibo sirvió una vez más como oponente de exhibición el 27 de febrero de 2017. En el primer juego de la semifinal, Ponce derrotó a Weber Bahía Blanca en la revancha, 95-82. La noche siguiente, perdieron ante Hebraica y Macabi (67-80), provocando un empate a cuatro en el grupo. A pesar de descansar al SF regular Ángel Daniel Vassallo la mayor parte del juego debido a una lesión en la rodilla, Ponce derrotó a San Lorenzo de Almagro con puntajes de 115-107 (luego de dos tiempos extra) en la semifinal para avanzar a los cuatro finalistas.

Si bien Barquisimeto en Venezuela se convirtió en el anfitrión de la siguiente etapa, a los jugadores se les dio tiempo para recuperarse mientras el personal exploraba a los otros equipos. El equipo realizó una exhibición ante los Cariduros de Fajardo, antes de partir a cumplir con las prácticas programadas a su llegada al país sudamericano. Antes de la ronda, el equipo perdió a Vassallo por el resto del torneo por complicaciones en la rodilla. Ponce terminó esta edición en el tercer lugar de la gran final, perdiendo ante el eventual campeón y equipo local Guaros de Lara (87-100) en el partido crucial antes de recuperarse para ganar el juego de consolación sobre Fuerza Regia de México (90- 68). Luego de liderar el torneo en asistencias por partido, Arroyo fue seleccionado como base del Equipo Ideal.

Liga FIBA Américas 2018

Después de que un patrocinador los apoyó, los Leones eligen participar en la Liga FIBA Américas 2018 a pesar de tener instalaciones limitadas (debido al paso del huracán María en septiembre de 2017) y varias pérdidas en su plantel que los obligaron a confiar en la nostalgia y traer a ex miembros para el torneo. Mike Rosario, Chris Gastón y Miguel Alí Berdiel encabezaron este improvisado grupo, que perdió a Arroyo, Filiberto Rivera y Liz de la edición anterior. El equipo concluyó con un récord de 1-2, abandonando la competición tras la finalización de la primera ronda. Jugando en Argentina, Ponce perdió ante los equipos locales Estudiantes Concordia (66-81) y Regatas Corrientes (76-90), mientras que derrotó a Hebraica Macabi de Uruguay (86-69).

Liga FIBA Américas 2019

En noviembre de 2018, Leones de Ponce solicitó participar en la Liga FIBA Américas 2019. Al mes siguiente fueron confirmados como integrantes del Grupo D, junto a Capitanes de Arecibo, Guaros de Lara y Libertadores de Querétaro. El 17 de diciembre de 2018, Ponce fue confirmada como sede de la primera ronda del grupo. El día de Navidad, Leones reveló que Arroyo había sido firmado, mientras que el equipo hizo movimientos para tener jugadores disponibles en la temporada regular (incluidos Vassallo y Liz) y contrató a Adrián Uter (PF/C), Nick Minnerath (PF/C) y Dane Johnson. (PF/C) como refuerzos para el torneo. Inicialmente, Efejuku solo regresó para el torneo, pero luego se unió a la lista como titular después de ser nativizado (luego de cuatro años de residencia continua) y adquirido por Ponce en el Draft BSN de 2019.

Campo local

La cancha del equipo es el Auditorio Juan Pachín Vicéns, que lleva el nombre de la leyenda del baloncesto de Ponce que ganó varios títulos con los Leones e incluso fue declarado el Mejor Jugador del Mundo durante el Campeonato Mundial FIBA de 1959 en Chile. El auditorio se inauguró el 12 de mayo de 1972. Inicialmente tenía una capacidad máxima de 7.786 personas, pero numerosas remodelaciones la han aumentado hasta superar las 8.000.

Campeonatos

A continuación se detallan los títulos ganados por el equipo de baloncesto Ponce Leones.

Jugadoras

Plantilla actual

Leones de Ponce roster
Jugadores	Coaches
Pos. No. Nat. Nombre Ht. Wt. Edad PG 0 De Jesús, Jezreel 6 pies 1 en (1,85 m) 180 lb (82 kg) 32 – ()1991-05-05)5 de mayo de 1991 SG 24 Ruiz, Jared(DC) 6 pies 2 en (1,88 m) 195 lb (88 kg) 30 – ()1993-02-20)20 de febrero de 1993 SG 7 Rosario, Mike 6 pies 3 en (1,91 m) 185 lb (84 kg) 32 – ()1990-11-02)2 de noviembre de 1990 C 27 Robinson, Thomas(I) 6 pies 10 en (2.08 m) 240 lb (110 kg) 32 – ()1991-03-17)17 de marzo de 1991 F 12 Ford, Aleem 6 pies 8 en (2,03 m) 220 lb (100 kg) 25 – ()1997-12-22)22 de diciembre de 1997 PF 15 Wilson, Jamil(I) 6 pies 7 en (2,01 m) 230 lb (100 kg) 25 – ()1998-02-17)17 de febrero de 1998 G 17 Scott, Monty 6 pies 5 en (1,96 m) 185 lb (84 kg) 26 – ()1997-02-22)22 de febrero de 1997 PG 19 López, Christian 6 pies 0 en (1,83 m) 175 lb (79 kg) 28 – ()1995-06-12)12 de junio de 1995 F/C 21 Colón, Jatsiel 6 pies 8 en (2,03 m) 220 lb (100 kg) 22 – ()2000-12-09)9 de diciembre de 2000 F 22 Negrón, Christian 6 pies 7 en (2,01 m) 220 lb (100 kg) 24 – ()1998-11-24)24 de noviembre de 1998 C 23 López, Carlos-Yao(C) 6 pies 11 en (2.11 m) 228 lb (103 kg) 33 – ()1990-06-23)23 de junio de 1990 F 24 Oliver, Cameron(I) 6 pies 8 en (2,03 m) 225 lb (102 kg) 27 – ()1996-07-11)11 de julio de 1996 G 25 López, Luis 6 pies 0 en (1,83 m) 170 lb (77 kg) 25 – ()1998-04-25)25 de abril de 1998 PF 35 Paschall, Eric(I) 6 pies 6 en (1,98 m) 255 lb (116 kg) 26 – ()1996-11-04)4 de noviembre de 1996 PF 34 Murphy, Jordan 6 pies 6 en (1,98 m) 250 lb (110 kg) 26 – ()1997-02-28)28 de febrero de 1997 PG 1 Frazier, Trent 6 pies 2 en (1,88 m) 175 lb (79 kg) 24 – ()1998-09-08)8 de septiembre de 1998 PG 54 Rolon, Luis 6 pies 2 en (1,88 m) 205 lb (93 kg) 21 – ()2001-12-15)15 de diciembre de 2001 G/F 77 Berdiel, Miguel Ali 6 pies 6 en (1,98 m) 200 libras (91 kg) 39 – ()1983-12-27)27 de diciembre de 1983	Entrenador jefe Carlos Morales Assistant coach(es) Javier Antonio “Toñito” Colón Sammy Pacheco Carlos Rivera Leyenda (C) Capitán del equipo (DC) Doble ciudadanía (I) Importador Injuros