Leonardo Matlovich

El sargento técnico Leonard Phillip Matlovich (6 de julio de 1943 - 22 de junio de 1988) fue un veterano estadounidense de la guerra de Vietnam, instructor de relaciones raciales y recibió el Corazón Púrpura y la Estrella de Bronce. Fue el primer miembro del servicio gay que se reveló intencionalmente ante el ejército para luchar contra la prohibición de los homosexuales, y quizás el hombre abiertamente gay más conocido en los Estados Unidos de América en la década de 1970, junto a Harvey Milk. Su lucha por permanecer en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos después de salir del armario se convirtió en una causa célebre en torno a la cual se unió la comunidad gay. Su caso dio lugar a artículos en periódicos y revistas de todo el país, numerosas entrevistas televisivas y una película para televisión en NBC. Su fotografía apareció en la portada del número del 8 de septiembre de 1975 de la revista Time, convirtiéndolo en un símbolo para miles de militares gays y lesbianas y para los homosexuales en general. Matlovich fue la primera persona abiertamente gay que apareció en la portada de una revista de noticias estadounidense. Según el autor Randy Shilts, "Fue la primera vez que el movimiento juvenil gay apareció en la portada de un semanario importante". Para un movimiento que todavía lucha por la legitimidad, el evento fue un importante punto de inflexión."

Vida temprana y carrera temprana

Nacido en la Base de la Fuerza Aérea Hunter en Savannah, Georgia, Matlovich era el único hijo del sargento retirado de la Fuerza Aérea Leonard Matlovich (de ascendencia checa) y su esposa, Vera. Pasó su infancia viviendo en bases militares, principalmente en todo el sur de los Estados Unidos. Matlovich y su hermana se criaron en la Iglesia católica. Pasó gran parte de su adolescencia en Charleston, Carolina del Sur, asistiendo a la escuela secundaria Catholic Bishop England. Cuando ocurrió el asesinato del Candelabro en Charleston en 1958, Matlovich lo vio como una prueba de las consecuencias sociales negativas de la homosexualidad. No mucho después de que se alistara a los 19 años, Estados Unidos incrementó la acción militar en Vietnam, unos diez años después de que los franceses abandonaran el dominio colonial activo allí. Matlovich se ofreció como voluntario para el servicio en Vietnam y cumplió tres períodos de servicio. Resultó gravemente herido al pisar una mina terrestre en Đà Nẵng.

Mientras estaba destinado en Florida, cerca de Fort Walton Beach, comenzó a frecuentar bares gay en la cercana Pensacola. "Conocí al presidente de un banco y al empleado de una gasolinera; todos eran homosexuales", comentó Matlovich en una entrevista posterior. En 1973, cuando tenía 30 años, se acostó por primera vez con otro hombre. Él "salió" a sus amigos, pero continuó ocultándole el hecho a su oficial al mando. Al darse cuenta de que el racismo en el que había crecido era incorrecto, se ofreció como voluntario para impartir clases de Relaciones Raciales en la Fuerza Aérea, que se habían creado después de varios incidentes raciales en el ejército a finales de los años 1960 y principios de los 1970. Tuvo tanto éxito que la Fuerza Aérea lo envió por todo el país para entrenar a otros instructores. Matlovich gradualmente llegó a creer que la discriminación que enfrentaban los homosexuales era similar a la que enfrentaban los afroamericanos.

Activismo

En marzo de 1974, sin conocer previamente el movimiento gay organizado, leyó una entrevista en el Air Force Times con el activista gay Frank Kameny, que había asesorado a varios gays en el ejército a lo largo de los años. Se puso en contacto con Kameny, quien le dijo que había estado buscando durante mucho tiempo a un miembro del servicio gay con un historial perfecto para crear un caso de prueba para desafiar la prohibición militar sobre los homosexuales. Cuatro meses después, se reunió con Kameny en la casa del veterano activista en Washington, D.C. Después de varios meses de discusión con Kameny y el abogado de la ACLU, David Addlestone, durante los cuales formularon un plan, entregó personalmente una carta a su oficial al mando de la Base Aérea Langley el 6 de marzo de 1975. Cuando su comandante le preguntó: "¿Qué significa esto?" ?" Matlovich respondió: "Significa Brown versus la Junta de Educación" – una referencia al histórico caso de la Corte Suprema de 1954 que prohibió la segregación racial en las escuelas públicas.

Quizás el aspecto más doloroso de toda la experiencia para Matlovich fue la revelación a sus padres. Se lo dijo a su madre por teléfono. Quedó tan atónita que se negó a decírselo al padre de Matlovich. Su primera reacción fue que Dios la estaba castigando por algo que había hecho, incluso si su fe católica romana no hubiera aprobado esa idea. Luego, imaginó que su hijo no había orado lo suficiente o no había visitado suficientes psiquiatras. Su padre finalmente se enteró leyéndolo en el periódico, después de que su desafío se hiciera público el Día de los Caídos en 1975 a través de un artículo en la portada del The New York Times y del de esa noche. >CBS Evening News con Walter Cronkite. Matlovich recordó: "Lloró durante unas dos horas". Después de eso, le dijo a su esposa: "Si él puede soportarlo, yo puedo soportarlo".

Despido y demanda

En ese momento, la Fuerza Aérea tenía una cláusula de excepción bastante mal definida que podía permitir que los homosexuales continuaran en servicio si había circunstancias atenuantes. Estas circunstancias pueden incluir ser inmaduro o estar borracho, un servicio ejemplar o una experimentación única (conocida sarcásticamente como la regla de la "Reina por un día"). Durante la audiencia de alta administrativa de Matlovich en septiembre de 1975, un abogado de la Fuerza Aérea le preguntó si firmaría un documento comprometiéndose a "nunca volver a practicar la homosexualidad" a cambio de que se le permitiera permanecer en la Fuerza Aérea. Matlovich se negó. A pesar de su ejemplar historial militar, sus períodos de servicio en Vietnam y sus altas evaluaciones de desempeño, el panel dictaminó que Matlovich no era apto para el servicio y fue recomendado para una baja general (bajo condiciones honorables). El comandante de la base, coronel Alton J. Thogersen, citando el historial de servicio de Matlovich, recomendó que se ascendiera a Honorable. El Secretario de la Fuerza Aérea estuvo de acuerdo y confirmó la baja de Matlovich en octubre de 1975.

Matlovich presentó una demanda de reinstalación, pero el proceso legal fue largo, y el caso iba y venía entre los tribunales de distrito y de circuito de los Estados Unidos. Cuando, en septiembre de 1980, la Fuerza Aérea no había proporcionado al juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Gerhard Gesell, una explicación de por qué Matlovich no cumplía con sus criterios de excepción (que para entonces ya habían sido eliminados pero aún podrían haberse aplicado a él), Gesell le ordenó reinstalado en la Fuerza Aérea y ascendido. En cambio, la Fuerza Aérea le ofreció a Matlovich un acuerdo financiero. Convencido de que los militares encontrarían alguna otra razón para despedirlo si reingresaba al servicio, o de que la conservadora Corte Suprema fallaría en su contra si la Fuerza Aérea apelaba, Matlovich aceptó. La cifra, basada en los salarios atrasados, los salarios futuros y la pensión, fue de 160.000 dólares.

Excomunión

Matlovich, un mormón converso y anciano de la iglesia cuando vivía en Hampton, Virginia, se encontró en desacuerdo con los Santos de los Últimos Días y su oposición al comportamiento homosexual; Fue excomulgado dos veces por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días por actos homosexuales. Fue excomulgado por primera vez el 7 de octubre de 1975 en Norfolk, Virginia, y luego nuevamente el 17 de enero de 1979. Para entonces, Matlovich había dejado de ser creyente.

Asentamiento, vida posterior y enfermedad

Desde el momento en que su caso se reveló al público, grupos gays pidieron repetidamente a Matlovich que los ayudara a recaudar fondos y defender la discriminación contra los homosexuales, ayudando a liderar campañas contra los esfuerzos de Anita Bryant en Miami, Florida. , para revocar una ordenanza contra la discriminación homosexual y John Briggs' intento de prohibir a los profesores homosexuales en California. A veces fue criticado por personas más de izquierda de lo que él era. "Creo que muchos gays se ven obligados a ingresar en campos liberales sólo porque allí es donde pueden encontrar el tipo de apoyo que necesitan para funcionar en la sociedad", dijo. Matlovich señaló una vez. Mientras apelaba su baja, se mudó de Virginia a Washington, D.C. y, en 1978, a San Francisco. En 1981, se mudó a la ciudad de Guerneville en Russian River, donde utilizó las ganancias de su acuerdo para abrir una pizzería.

Con el brote de VIH/SIDA en Estados Unidos a principios de la década de 1980, la vida personal de Matlovich quedó atrapada en la histeria sobre el virus. Vendió su restaurante Guerneville en 1984 y se mudó a Europa durante unos meses donde, durante una visita a la tumba conjunta de los amantes Gertrude Stein y Alice B. Toklas y la tumba del escritor gay Oscar Wilde en el cementerio Père Lachaise en París, Francia, Se le ocurrió la idea de un monumento gay en los Estados Unidos. Regresó brevemente a Washington, D.C., en 1985 y, luego, a San Francisco, donde vendió automóviles Ford y una vez más se involucró mucho en las causas de los derechos de los homosexuales y la lucha por una educación y un tratamiento adecuados contra el VIH/SIDA.

En 1986, Matlovich se sintió fatigado y luego contrajo un resfriado prolongado en el pecho que parecía incapaz de superar. Cuando finalmente vio a un médico en septiembre de ese año, le diagnosticaron VIH/SIDA. Demasiado débil para continuar su trabajo en el concesionario Ford, fue uno de los primeros en recibir tratamientos con AZT, pero su pronóstico no era alentador. Obtuvo beneficios por discapacidad y se convirtió en un defensor de la investigación del VIH/SIDA para la enfermedad que se estaba cobrando decenas de miles de vidas en el Área de la Bahía y a nivel nacional. Anunció en Good Morning America en 1987 que había contraído el VIH y fue arrestado junto con otros manifestantes frente a la Casa Blanca en junio en protesta por lo que creían que era una respuesta inadecuada al VIH/SIDA por parte de la administración. del presidente Ronald Reagan.

A pesar del deterioro de su salud, entre lágrimas pronunció su último discurso público el 7 de mayo de 1988, frente al Capitolio del Estado de California, durante la Marcha en Sacramento por los derechos de gays y lesbianas:

... Y quiero que mires la bandera, nuestra bandera de arco iris, y quiero que la mires con orgullo en tu corazón, porque también tenemos un sueño. ¿Y cuál es nuestro sueño? El nuestro es más que un sueño americano. Es un sueño universal. Porque en Sudáfrica, somos blancos y negros, y en Irlanda del Norte somos protestantes y católicos, y en Israel somos judíos y musulmanes. Y nuestra misión es llegar y enseñar a la gente a amar, y no a odiar. Y usted sabe que la realidad de la situación es que antes de que nosotros como un encuentro individual, lo único que tenemos en común es nuestra sexualidad. Y en la crisis del sida –y tengo SIDA – y en la crisis del sida, si hay alguna palabra que describe la reacción de nuestra comunidad al sida, esa palabra es amor, amor, amor.

Muerte

El 22 de junio de 1988, menos de un mes antes de cumplir 45 años, Matlovich murió en Los Ángeles por complicaciones del VIH/SIDA. Su lápida, destinada a ser un monumento a todos los veteranos homosexuales, no lleva su nombre. Dice: "Cuando estaba en el ejército, me dieron una medalla por matar a dos hombres y una baja por amar a uno". Al reconocer que los oficiales militares no permitirían tal marcador en el cementerio de Arlington, Matlovich eligió una tumba en el cementerio del Congreso en Washington, D.C. Otra razón fue porque el hombre que muchos creen que fue el mayor amor del poeta Walt Whitman, Peter Doyle, está enterrado allí. . Eligió la misma fila donde están las tumbas del director del FBI, J. Edgar Hoover, y del antiguo subdirector y heredero de Hoover, Clyde Tolson, como una especie de "última risa".

Legado

Antes de su muerte, Matlovich donó sus documentos personales y recuerdos a la Sociedad Histórica GLBT, un museo, archivos y centro de investigación en San Francisco. La sociedad ha presentado la historia de Matlovich en dos exposiciones: "Out Ranks: GLBT Military Service From World War II to the Iraq War", que se inauguró en junio de 2007 en el sur de la sociedad de Espacio de galería de mercado y "Nuestro vasto pasado queer: Celebrando la historia GLBT de San Francisco", que se inauguró en enero de 2011 en el Museo de Historia GLBT de la sociedad en el distrito de Castro.

Se instaló una placa de bronce en su memoria cerca de la entrada del apartamento en el que vivió en la esquina de las calles 18 y Castro en San Francisco. En octubre de 2012, se instaló otra placa conmemorativa de bronce más grande en Halsted Street de Chicago como parte de Legacy Walk, un "museo al aire libre" de figuras históricas LGBT, incluidos Milk, Wilde, Barbara Gittings, Bayard Rustin y Alan Turing, y la Iniciativa Educativa Legacy Project en las escuelas públicas de Illinois.

Michael Bedwell, residente de San Francisco, amigo cercano y albacea original del patrimonio de Matlovich, creó un sitio web en honor a Matlovich y otros veteranos homosexuales estadounidenses. El sitio incluye una historia de la prohibición de homosexuales y bisexuales en el ejército de los EE. UU., antes y después de su transformación en "No preguntes, no digas", e ilustra el papel que desempeñan los homosexuales. Los veteranos que lucharon contra la prohibición jugaron un papel en el desarrollo inicial del movimiento por los derechos de los homosexuales en los Estados Unidos.

La tumba de Matlovich ha sido un lugar de atracción y ceremonia para los activistas de derechos LGBT desde su entierro, incluida una celebración anual del Día de los Veteranos LGBT, y varias personas y parejas han elegido también ser enterrados en el Cementerio del Congreso identificando que son homosexuales. en sus lápidas según su sugerencia, como Gittings y su socio Kay Tobin Lahusen. En mayo de 2011, el capitán Stephen Hill, gay y veterano de Irak, que más tarde se haría famoso por ser abucheado por miembros de la audiencia durante un debate de candidatos presidenciales republicanos por preguntar si alguno intentaría restaurar el programa "No preguntes, no preguntes". 39;no lo digo" – y su socio Josh Snyder eligieron casarse legalmente junto a la tumba para honrar la lucha de Matlovich contra la prohibición original. Su tumba es el punto de partida de la carrera anual Pride Run 5K patrocinada por DC Front Runners, un club social y para correr, caminar y servir a las personas LGBT de Washington DC y sus amigos. El Día de los Veteranos de 2015, se dedicó un monumento de la Administración de Veteranos a su mentor Kameny (1925-2011) inmediatamente detrás de la tumba de Matlovich. Activistas, entre ellos el teniente del ejército Dan Choi, la sargento del ejército Miriam Ben-Shalom y miembros de GetEQUAL realizaron una vigilia en la tumba de Matlovich el 10 de noviembre de 2010 antes de encadenarse a la valla de la Casa Blanca (y ser posteriormente arrestados). para protestar "No preguntes, no digas".

En junio de 2019, Matlovich fue uno de los cincuenta “pioneros, pioneros y héroes” estadounidenses inaugurales incluidos en el Muro de Honor Nacional LGBTQ dentro del Monumento Nacional Stonewall (SNM) en el Stonewall Inn de la ciudad de Nueva York. El SNM es el primer monumento nacional de Estados Unidos dedicado a los derechos y la historia LGBTQ, y la inauguración del muro se programó para el 50 aniversario de los disturbios de Stonewall.

Literatura y cine

• Castañeda, Laura y Susan B. Campbell. "No más silencioso: el sargento Leonard Matlovich y el coronel Margarethe Cammermeyer". In Noticias y Sexualidad: Media Retratos de Diversidad, 198–200. Sage, 2005, ISBN 1-4129-0999-6.
• Hippler, Mike. Matlovich: El buen soldado, Alyson Publications Inc., 1989, ISBN 1-55583-129-X
• Miller, Neil. "Leonard Matlovich: Historia de un soldado". In Del pasado: Historia Gay y Lesbiana de 1869 al presente, 411-414. Virginia: Libros Vintage, 1995, ISBN 0-679-74988-8
• Camisas, Randy. Conducta Inbecoming: Gays and Lesbians in the US Military, Diane Publishing Company, 1993, ISBN 0-7881-5416-8
• Sargento Matlovich vs. la Fuerza Aérea de EE.UU., dramatización hecha por visión dirigida por Paul Leaf, escrita por John McGreevey, protagonizada por Brad Dourif en el papel de título. Originalmente transmitido en NBC, 21 de agosto de 1978.
• La extraña historia de no preguntar, no digasdocumental de televisión HBO dirigido por Fenton Bailey y Randy Barbato. Originalmente aireado 20 de septiembre de 2011.