Leonardo Jerónimo

Leonard Walter Jerome (3 de noviembre de 1817 - 3 de marzo de 1891) fue un financiero estadounidense en Brooklyn, Nueva York, y abuelo materno de Winston Churchill.

Vida temprana

Leonard Jerome nació en Pompey en el condado de Onondaga, Nueva York, el 3 de noviembre de 1817. Fue uno de nueve hijos y una hija de Aurora (de soltera Murray) Jerome (1785–1867) e Isaac Jerome (1786– 1866). Isaac era descendiente de Timothy Jerome, un inmigrante hugonote francés que llegó a la colonia de Nueva York en 1717. Jerome nació en una granja en la ciudad de Pompey, en el centro de Nueva York, cerca de Siracusa. Su abuela paterna era Betsy Ball, pariente de George Washington. Su ascendencia materna era escocesa.

Originalmente se matriculó en la Universidad de Princeton, entonces conocida como el College of New Jersey (donde dos de sus hermanos estudiaron teología y se convirtieron en ministros presbiterianos), como miembro de la promoción de 1839, antes de partir hacia Union College, donde estudió. Derecho con su tío, conocido como el juez Jerome, y estableció una práctica en Rochester, Nueva York. Más tarde se mudó a la ciudad de Nueva York, donde se convirtió en especulador y promotor de acciones.

Carrera

Jerome era un especulador de acciones extravagante y exitoso. Hizo y perdió varias fortunas y fue conocido como "El rey de Wall Street". Tenía intereses en varias empresas ferroviarias y, a menudo, era socio en los acuerdos de Cornelius Vanderbilt. Fue un mecenas de las artes y participó en la fundación de la Academia de Música, uno de los primeros teatros de ópera de la ciudad de Nueva York.

Durante los disturbios por el reclutamiento en Nueva York, Jerome defendió el edificio de oficinas del New York Times con una pistola Gatling. Aunque tenía participaciones importantes en el Times, no era el accionista mayoritario como a veces se afirma erróneamente.

La Jerome Mansion, en la esquina de Madison Avenue y 26th Street, tenía un teatro con capacidad para seiscientas butacas, una sala de desayunos con capacidad para setenta personas, un salón de baile blanco y dorado con fuentes que arrojaban champán y colonia, y una vista del parque Madison Square. Posteriormente fue vendido y albergó una serie de clubes privados. La mansión fue demolida en 1967.

Actividades deportivas

Jerome era un ávido deportista. Disfrutaba navegar con su amigo, William K. Vanderbilt. Compartían la pasión por las carreras de caballos pura sangre y ayudaron a fundar el American Jockey Club.

A finales de la década de 1860, Jerome formó parte de varios viajes de caza en el oeste americano. Estos viajes fueron guiados por Buffalo Bill Cody.

En 1866, Jerome compró la propiedad y la mansión de James Bathgate cerca de Old Fordham Village en lo que entonces era el condado rural de Westchester, pero ahora es el Bronx. Jerome y el financiero August Belmont, Sr. construyeron el hipódromo Jerome Park en el terreno de Bathgate; El primer Belmont Stakes se celebró allí en 1867. Jerome y su hermano Lawrence hicieron construir un amplio bulevar desde Macombs Dam hasta la pista, que las autoridades de la ciudad intentaron llamar "Murphy Avenue" después de un político local. Esto enfureció tanto a la esposa de Jerome que tenía placas de bronce que decían "Jerome Avenue" hecho y atornillado a lo largo de la carretera, lo que obligó a la ciudad a aceptar el nombre. La pista de carreras fue adquirida y demolida por la ciudad en 1894, para dar paso al embalse de Jerome Park. La mansión Bathgate sirvió como casa de verano para la familia Jerome. A principios del siglo XX, la mansión fue arrasada y reemplazada por Kingsbridge Armory.

Jerome se convirtió en residente de Brooklyn. Él, Vanderbilt y otros inversores fundaron el Coney Island Jockey Club, que en 1884 construyó el hipódromo Sheepshead Bay.

Vida personal

El 5 de abril de 1849, Jerome se casó con Clarissa Hall (1825–1895), hija del rico Amos Hall, en Palmyra, Nueva York. Juntos tuvieron cuatro hijas. Una de sus hijas, Camille, murió a los ocho años. Las otras tres (Jeanette, Clarita y Leonie) llegaron a ser conocidas, en algunos sectores, como "la buena, la ingeniosa y la hermosa". La riqueza de Leonard Jerome brindó a sus hijas la oportunidad de pasar mucho tiempo en Europa, donde se asociaron con la élite aristocrática de la época. Las tres hijas se casaron con maridos británicos o angloirlandeses:

• Lady Randolph Churchill (née Jeanette Jerome; conocido como Jennie), que se casó con Lord Randolph Churchill (1849-1895), hijo menor del Duque de Marlborough, y fue madre de Winston Churchill y John Strange Spencer-Churchill.
• Clarita Frewen (née Clarita Jerome), conocida como Clara, que se casó con Moreton Frewen (1853-1924), quinto hijo de Thomas Frewen MP, un encantador gastado que corrió enormes deudas tratando de operar un rancho en Wyoming, y a través de juegos de azar, deportes y mujeres. Tenían dos hijos, Hugh y Oswald, y una hija, Clare Sheridan.
• Leonie, Lady Leslie (née Leonie Jerome), que se casó con Sir John Leslie (1857-1944), un baroneta irlandés, cuyas propiedades familiares cubrieron 70.000 acres (280 km²). Tenían cuatro hijos. Durante muchos años mantuvo un enlace con el Príncipe Arturo, Duque de Connaught y Strathearn.

También se rumoró que Jerome era el padre de la cantante estadounidense Minnie Hauk. También tuvo una aventura en los años 1860 con Fanny Ronalds, y luego se separó de su marido. Ronalds vivió más tarde en Londres, donde permaneció amiga de la hija de Jerome, Jennie.

Leonard Jerome murió a la edad de 73 años en Brighton, Inglaterra, rodeado de su esposa y sus hijas sobrevivientes. Originalmente fue enterrado en el cementerio de Kensal Green en Inglaterra y luego enterrado en el cementerio de Green-Wood en Brooklyn.

Legado

Jerome Avenue en el Bronx, Jerome Avenue en Brooklyn, Jerome Park Reservoir y Jerome Stakes llevan su nombre.

En 2023, Jerome será incluido póstumamente en el Museo Nacional de Carreras y Salón de la Fama como Pilar del Turf por sus contribuciones a las carreras de pura sangre.