León (heráldica)

El león es un símbolo común en la heráldica. Simboliza tradicionalmente el coraje, la nobleza, la realeza, la fuerza, la majestuosidad y el valor, ya que históricamente se lo ha considerado el "rey de las bestias". El león también tiene simbolismo judeocristiano. El león de Judá se encuentra en el escudo de armas de Jerusalén. Se pueden encontrar leones de aspecto similar en otros lugares, como en el escudo de armas de la casa real sueca de Bjälbo, de ahí a su vez el escudo de armas de Finlandia, que antiguamente pertenecía a Suecia.

Es probable que los animales de los predecesores "bárbaros" (euroasiáticos) de los diseños heráldicos hayan sido utilizados como símbolos de clan. Los animales emparejados simétricamente, en particular, encuentran una continuación en el arte del Período de Migraciones, pasando por el arte insular, hasta el arte románico y la heráldica. Adoptados en la tradición germánica alrededor del siglo V, fueron reinterpretados en un contexto cristiano en los reinos occidentales de la Galia e Italia en los siglos VI y VII. La característica del león como animal real en particular se debe a la influencia del Physiologus, un libro cristiano primitivo sobre el simbolismo animal, escrito originalmente en griego en el siglo II y traducido al latín alrededor del año 400 d. C. Fue un predecesor de los bestiarios medievales. En esa época, pocos europeos tuvieron la oportunidad de encontrar leones reales, por lo que los pintores tuvieron que confiar en representaciones tradicionales y no tenían animales reales como modelos.

El león como carga heráldica está presente desde los primeros desarrollos de la heráldica en el siglo XII. Uno de los primeros ejemplos conocidos de armería tal como se llegó a practicar posteriormente se puede ver en la tumba de Geoffrey Plantagenet, conde de Anjou, que murió en 1151. Un esmalte, probablemente encargado por la viuda de Geoffrey entre 1155 y 1160, lo representa portando un escudo azul decorado con seis leones rampantes dorados y luciendo un casco azul adornado con otro león. Una crónica fechada en torno a 1175 afirma que Geoffrey recibió un escudo de esta descripción cuando fue nombrado caballero por su suegro, Enrique I, en 1128.

Los primeros escritores heráldicos atribuyeron los leones de Inglaterra a Guillermo el Conquistador, pero la evidencia más temprana de la asociación de los leones con la corona inglesa es un sello con dos leones passant, usado por el futuro rey Juan durante la vida de su padre, Enrique II, quien murió en 1189. Dado que Enrique era hijo de Godofredo Plantagenet, parece razonable suponer que la adopción de leones como emblema heráldico por parte de Enrique o sus hijos podría haberse inspirado en el escudo de Godofredo. Se cree que el hermano mayor de Juan, Ricardo Corazón de León, que sucedió a su padre en el trono, fue el primero en llevar las armas de tres leones passant-guardant, que siguen siendo las armas de Inglaterra, habiendo usado anteriormente dos leones rampant combatant, armas que también pueden haber pertenecido a su padre. A Ricardo también se le atribuye haber creado el escudo inglés de un león statant (ahora statant-guardant).

Además de los leones del escudo de Plantagenet (Inglaterra y Normandía), entre los ejemplos del siglo XII de leones utilizados como cargas heráldicas se encuentran los escudos de Staufen (Hohenstaufen) y Wittelsbach (Palatinado), ambos derivados de Enrique el León, el escudo de armas real de Escocia, atribuido a Guillermo el León, el escudo de armas de Dinamarca, utilizado por primera vez por Canuto VI, el escudo de armas de Flandes (Jülich), utilizado por primera vez por Felipe I, el escudo de armas de León, un ejemplo de armas cantadas atribuido a Alfonso VII (1126), y el escudo de armas de Bohemia, otorgado por primera vez a Vladislao II.

Entre los escudos de armas del siglo XIII se encuentran los de la Casa de Sverre (escudo de armas de Noruega), los Ludovingios (el león de Hesse usado por Conrado de Turingia), Luxemburgo, el reino de Rutenia (Volinia), la Casa de Habsburgo (los Habsburgo prácticamente abandonaron su escudo de armas original después de obtener el Ducado de Austria en la década de 1270, pero siguió utilizándose en linajes derivados como la Casa de Kyburg), el reino de Bulgaria y el reino armenio de Cilicia (Rubénidas).

A diferencia del águila, que es relativamente rara en la heráldica porque se reservaba como símbolo imperial, el león se convirtió en un símbolo de caballería y no se limitó a los escudos de armas reales. El escudo de armas de Zúrich (siglo XIV) contiene varios escudos de armas con leones, la mayoría de ellos de ministeriales de la Casa de Habsburgo.

El león del escudo de Bohemia se representa con dos colas (à la queue fourchée). Según Ménestrier, esto se debe a una broma del emperador Federico, que concedió a Vladislao II, duque de Bohemia, un escudo de armas con un león coué, es decir, con la cola entre las patas. Los hombres de Vladislao se negaron a seguir este emblema, llamándolo simio, por lo que Federico accedió a mejorar el escudo dando al león no sólo una sino dos colas erectas.

En la actualidad existen en heráldica tantas actitudes (posiciones) como la imaginación del heraldista pueda imaginar, como resultado de la creciente necesidad de diferenciación, pero muy pocas de ellas eran aparentemente conocidas por los heraldos medievales. Una distinción que se hace comúnmente (especialmente entre los heraldos franceses), aunque puede ser de importancia limitada, es la distinción de los leones en las posiciones de marcha como leopardos. La siguiente tabla resume las principales actitudes de los leones heráldicos:

Actitud	Ejemplo	Descripción
Amplificador		Un "lion rampant" se representa en perfil de pie erecto con faldeos levantados. La posición de las patas traseras varía según la costumbre local: el león puede estar sobre las dos patas traseras, apretado de ancho, o sólo en uno, con el otro también levantado para golpear; la palabra rampante a menudo se omite, especialmente a principios del blasón, ya que esta es la posición más habitual de un cuadrupo carnívoro; Nota: el término segreant denota la misma posición, pero sólo se utiliza en referencia a las alas bestias de cuatro patas como los grffins y los dragones.
Passant		Un "pasante de lión" está caminando, con la pata derecha levantada y todos los demás en el suelo. Un "Lión de Inglaterra" denota un guardia de león O, utilizado como un aumento. Nota: Un león así representado puede ser llamado "leopardo" (ver discusión abajo).
Statant		Un "puente de lión" está de pie, a los cuatro pies en el suelo, generalmente con los faldeos juntos. Esta postura es más frecuente en crestas que en cargos por escudos.
Saliente		Un "lion salient" salta, con las dos patas traseras juntas en el suelo y ambas piernas juntas en el aire. Esta es una posición muy rara para un león, pero también se utiliza de otras bestias heráldicas.
Sejant		Un "lion sejant" está sentado en sus anzuelos, con ambos faldeos en el suelo.
Sejant erect		Un "lion sejant erect" está sentado en sus haunches, pero con su cuerpo erecto y ambos faldeos levantados en la posición "rampant" (a veces se denomina "sejant-rampant").
Couchant		Un "lion sofaant" está acostado, pero con la cabeza levantada.
Dormant		Un "lion dormant" está acostado con los ojos cerrados y la cabeza bajada, descansando sobre los faldeos, como si estuviera dormido.

Se utilizan otros términos para describir la posición del león con más detalle. Cada escudo de armas tiene un lado derecho e izquierdo (es decir, diestro y siniestro) - con respecto a la persona que lleva el escudo - por lo que el lado izquierdo del escudo tal como está dibujado en la página (por lo tanto, el lado derecho hacia el portador del escudo) se llama lado diestro. La cabeza del león normalmente se ve de acuerdo con la posición general, mirando hacia la diestra (izquierda) a menos que se indique lo contrario. Si todo el cuerpo de un león está girado para mirar hacia la derecha, es demasiado siniestro o contourné. Si todo su cuerpo está de cara al espectador, es affronté. Si sólo su cabeza mira hacia el espectador, es un guardián o un gardant, y si mira hacia atrás por encima del hombro, es un observador. Estos adjetivos siguen a cualquier otro adjetivo de posición.

Un león (u otra bestia) cobarde lleva la cola entre las patas traseras. La cola también puede estar anudada (nowed), bifurcada (queue fourchée), doblada (double-queued; como en el escudo del reino de Bohemia) o cortada (defamed).

Además de las actitudes en las que se representa, existe una cierta variedad en los leones heráldicos en cuanto a la presencia de características físicas adicionales. Más allá de la presencia de colas dobles o bifurcadas, los leones heráldicos a veces se representan con dos cabezas, como en el caso del escudo de armas del masón de Birmingham, de quien pasaron a la Universidad de Birmingham. Alternativamente, un león puede representarse con una cabeza conectada a dos cuerpos distintos, en cuyo caso se denomina bicorporado. Si los cuerpos unidos son tres, el león se denomina en cambio tricorporado. Sin embargo, estos leones de varios cuerpos son muy raros. Además, las garras y la lengua del león pueden describirse como de una tintura diferente a la de un león "adecuado". Si las garras son de un color diferente, se dice que está armado de esa tintura, y si la lengua es de un color diferente, se dice que está armado de esa tintura. Por ejemplo, el blasón del monarca de Escocia es O, un león de gules, dentro de un doble florón de tressier del mismo, armado y languidecido de azur.

El escudo de armas de los Cinco Puertos representa leones dimidiados con los cascos de los barcos, incorporando la mitad delantera del león y la parte trasera del navío. Esto fue originalmente el resultado de la unión de los leones o de las armas reales de Inglaterra con las naves de plata de los escudos de armas de los municipios de los Puertos. Con el tiempo, la figura conjunta llegó a ser considerada como un único cargo heráldico en sí mismo, y se le otorgó como tal a los nuevos cargos.

Los leones alados se representan en armas, tanto como pasantes como, más comúnmente, como sentados, y también aparecen como apoyo. Esta figura se conoce comúnmente como el León de San Marcos, aunque Arthur Fox-Davies definió como León de San Marcos a aquel que se presenta en un contexto específicamente religioso y se representa con un halo. El león alado es el símbolo tradicional de Venecia, cuyo santo patrón es el evangelista Marcos.

Un león marino, también llamado morse, se representa con la cola de un pez reemplazando sus cuartos traseros, patas traseras y cola. Se lo describe como naciente cuando se lo representa horizontalmente y como resurgente cuando se levanta del agua. Por lo general aparecen como apoyos, pero también se los conoce como cargas y crestas. El león-dragón es un león con la parte inferior del cuerpo, las patas traseras, las alas y la cola de un wyvern, aunque Fox-Davies dudaba de la existencia de esta figura fuera de los libros de heráldica e informó que no conocía ningún uso real de la misma. El hombre-león, también llamado lympago, posee un rostro humano.

Tanto los leones como los leopardos pueden haber estado entre las primeras bestias que aparecieron en la heráldica. La Guía de heráldica de Oxford señala que el primer tratado inglés sobre heráldica, un manuscrito anglonormando de finales del siglo XIII o principios del XIV titulado De Heraudrie, menciona el cuervo, el águila, el grifo, la garza, el leopardo, el león, el vencejo, el papagayo y el cisne. Citando a Bado Aureo, la Guía de heráldica de Oxford sugiere además que el leopardo, del que se dice que es "nacido de una unión adúltera entre una leona y un pardo", y que, al igual que una mula incapaz de reproducirse, puede ser un cargo apropiado para una persona nacida de adulterio o a la que se le prohíbe reproducirse (como un abad).

Como regla general, los heraldos ingleses tienden a identificar a los leones como rampantes (erguidos, de perfil mirando hacia Dexter) y a los leopardos como passant guardant (caminando, con la cabeza girada hacia el frente), pero la distinción heráldica entre leones y leopardos es a menudo ambigua y en algunos casos puede ser controvertida (como en el caso de las armas reales de Inglaterra, que se analizan más adelante). Parte de la confusión surge de las diferencias internacionales en la traducción o en las características definitorias de cada uno, en particular en los escudos que muestran algunas características de cada uno.

El heraldo inglés Arthur Charles Fox-Davies afirmó en 1909 que el término leopardo, que designa a un león que pasa por la guardia, era de origen francés y que "hace tiempo que se había vuelto obsoleto en la armería inglesa. Sin embargo, en el blasón francés, todavía se observa la antigua distinción". Fox-Davies continuó: "[Los heraldos franceses] llaman a nuestro león que pasa por la guardia un léopard-lionné y nuestro león rampante guardián es su lion-léopardé". Sin embargo, el heraldo holandés Johannes Rietstap definió un Léopard lionné como un león rampant guardant (es decir, erguido como un león con la cabeza girada hacia la cara como un leopardo) y un Lion léopardé como un león passant (es decir, caminando como un leopardo con la cabeza mirando hacia la derecha como un león). El heraldo germano-estadounidense Carl-Alexander von Volborth está de acuerdo con las traducciones de Rietstap, en contraste con las de Fox-Davies, como se indicó anteriormente.

Como para aclarar la situación, el heraldista inglés Hugh Clark escribió en su Introducción a la heráldica (1829):

El verdadero león heráldico, según los autores franceses, siempre debe ser representado en perfil, o, como dicen los antiguos herálidos, mostrando sólo un ojo y un oído. Su actitud, también, debe ser siempre rampante o agitada. Cuando pasante y de cara completa, le pusieron un leopardo, vide Lion Leopardé: en Inglaterra, sin embargo, los leones en el real y otros logros siempre han sido blazonados como leones, sin embargo representados desde el tiempo de Enrique III, en cuyo reinado fueron llamados "Leopardos". León Leopardé... es un término francés para lo que los ingleses llaman Lion Passant Gardant. La palabra leopard siempre es utilizado por los heraldos franceses para expresar en su lengua, un león de cara completa, o Gardant. Así, cuando un león se coloca en un escucheón en esa actitud que llamamos Gardant rampante, el francés blazon it a Lion Leopardé. Cuando es sólo pasivo, lo llaman leopardo leopardoé.

El heraldista inglés Charles Boutell escribió en 1890 que los leones de Inglaterra generalmente se denominaban leopardos hasta finales del siglo XIV, incluso en el libro de armas de Enrique III de Inglaterra y en un estatuto de Eduardo I de Inglaterra, que data de 1300, que hacía referencia a la "signée de une teste de leopart", marcada con el león del rey". En English Heraldry (1867), Boutell explicó:

Sólo cuando estaba en esta actitud rampante los primeros Herald consideraron a cualquier León ser un León, y le blazone por su verdadero nombre. Un león caminando y mirando hacia él, los primeros Heraldos se mantenían actuando como parte de un leopardo: por lo tanto, cuando estaba en tal actitud, lo blazonó como "un leopardo". El animal que llevaba ese nombre lo llevaba simplemente como un título heráldico, que distinguía a un León en una actitud particular. Estos "leopardos" heráldicos fueron dibujados en todos los aspectos como otros "lions" heráldicos, sin manchas o cualquier distinción leopardo. Esto explica el uso, retenido hasta finales del siglo XIV, que asignó a los Leones del escudo real de Inglaterra el nombre de "leopardos". Eran tan llamados, no por los enemigos de Inglaterra por la derisión y el insulto, ya que algunas personas, en su ignorancia de los primeros Heraldos, se han complacido tanto de imaginar como de afirmar; pero los Reyes y Príncipes Ingleses, que bien sabían que sus "Liones" eran "leopardos" heráldicos, de estilo blazon, porque también sabían que los Leones en la actitud de sus "Liones".

En Heráldica: fuentes, símbolos y significado (1976), el heraldista alemán Ottfried Neubecker explicó:

Cuando el blazon no menciona específicamente una posición, se puede suponer que el león es rampante. Si está en una posición diferente, debe usarse otra terminología, refiriéndose a la posición de su cabeza y sus miembros. Una convención heráldica temprana que se encuentra en los blazones medievales utiliza la distinción entre un león y un leopardo previamente empleado por los antiguos griegos. En la antigüedad, el león, teniendo una manguera pesada, se mostró generalmente en perfil, mientras que el leopardo, teniendo menos pelo, se mostró mirando hacia el observador. Un león mirando hacia el observador por lo tanto vino a ser dado el nombre del animal generalmente mostrado en esa pose.

Según Neubecker, lo que en francés antiguo se denomina léopard es siempre guardant (cabeza girada hacia el observador), por lo que los términos heráldicos ingleses modernos "lion passant guardant", "lion passant" y "lion rampant guardant" se correlacionan con los términos en francés antiguo léopard, lion léopardé y léopard lionné, respectivamente.

A continuación se muestra un pequeño grupo de ejemplos.

Representaciones occidentales

Los leones heráldicos también han aparecido en los sellos municipales o de condados de los Estados Unidos.

Además de la heráldica clásica, los leones también han aparecido en los escudos de armas o emblemas utilizados por los estados modernos de Asia, a menudo basados en representaciones tradicionales de leones en las respectivas culturas o regiones.

• Leo Belgicus
• León de Judá
• León de San Marcos
• Galería de banderas con uno o más leones
• Heraldo de León
• Marzocco
• El León y el Unicornio
• Snow Lion

• Boutell, Charles (1867). English Heraldry. Londres y Nueva York: Cassell, Petter y Galpin – a través de Internet Archive.
• Boutell, Charles; Aveling, S. T. (1890). Heraldo, Antiguo y Moderno: Incluyendo el Heraldo de Boutell. Frederick Warne. OCLC 6102523 – a través de Internet Archive.
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