Leon foucault
Jean Bernard Léon Foucault (,; francés: [ʒɑ̃ bɛʁnaʁ leɔ̃ fuko]; 18 de septiembre de 1819 - 11 de febrero de 1868) fue un físico francés mejor conocido por su demostración del péndulo de Foucault, un dispositivo que demuestra el efecto de la Tierra rotación. También hizo una medición temprana de la velocidad de la luz, descubrió las corrientes de Foucault y se le atribuye el nombre del giroscopio.
Primeros años
Hijo de un editor, Foucault nació en París el 18 de septiembre de 1819. Después de una educación recibida principalmente en casa, estudió medicina, que abandonó a favor de la física debido a una fobia a la sangre. Primero dirigió su atención a la mejora de los procesos fotográficos de Louis Daguerre. Durante tres años fue asistente experimental de Alfred Donné (1801–1878) en su curso de conferencias sobre anatomía microscópica.
Con Hippolyte Fizeau llevó a cabo una serie de investigaciones sobre la intensidad de la luz del sol, en comparación con la del carbón en la lámpara de arco y la de la cal en la llama de la cerbatana de oxígeno; sobre la interferencia de la radiación infrarroja y de los rayos de luz que difieren mucho en longitudes de trayectoria; y sobre la polarización cromática de la luz.
En 1849, Foucault demostró experimentalmente que las líneas de absorción y emisión que aparecen en la misma longitud de onda se deben al mismo material, y la diferencia entre las dos se origina en la temperatura de la fuente de luz.
Años intermedios
En 1850, hizo un experimento utilizando un espejo giratorio para medir la velocidad de la luz; fue visto como "clavar el último clavo en el ataúd" de la teoría corpuscular de la luz de Newton cuando mostró que la luz viaja más lentamente a través del agua que a través del aire. En 1851, realizó una demostración experimental de la rotación de la Tierra sobre su eje (movimiento diurno). Esta configuración experimental había sido utilizada por Vincenzo Viviani, pero se volvió muy conocida por el público gracias al trabajo de Foucault. Foucault logró la demostración mostrando la rotación del plano de oscilación de un péndulo largo y pesado suspendido del techo del Panteón de París. El experimento causó sensación tanto en el mundo intelectual como en el popular, y "péndulo de Foucault" se suspendieron en las principales ciudades de Europa y América y atrajeron multitudes. Al año siguiente usó (y nombró) el giroscopio como una prueba experimental conceptualmente más simple (ver el experimento del giroscopio de Foucault). En 1855, recibió la Medalla Copley de la Royal Society por sus "muy notables investigaciones experimentales". A principios del mismo año fue nombrado physicien (físico) en el observatorio imperial de París.
En septiembre de 1855 descubrió que la fuerza requerida para la rotación de un disco de cobre se vuelve mayor cuando se le hace girar con su borde entre los polos de un imán, al mismo tiempo que el disco se calienta por la corriente de Foucault o "Corrientes de Foucault" inducida en el metal.
En 1857, Foucault inventó el polarizador que lleva su nombre y, al año siguiente, ideó un método para probar el espejo de un telescopio reflector para determinar su forma. La llamada "prueba del filo de la navaja de Foucault" permite al trabajador saber si el espejo es perfectamente esférico o tiene desviación no esférica en su figura. Antes de la publicación de sus hallazgos por parte de Foucault, la prueba de los espejos de los telescopios reflectores era un "acertar o fallar" proposición.
La prueba del filo de la navaja de Foucault determina la forma de un espejo encontrando las distancias focales de sus áreas, comúnmente llamadas zonas y medidas desde el centro del espejo. En la prueba, la luz de una fuente puntual se enfoca en el centro de curvatura del espejo y se refleja de regreso al filo de un cuchillo. La prueba permite al probador cuantificar la sección cónica del espejo, lo que le permite validar la forma real del espejo, lo cual es necesario para obtener un rendimiento óptimo del sistema óptico. La prueba de Foucault está en uso hasta la fecha, sobre todo por fabricantes de telescopios comerciales pequeños y aficionados, ya que es económica y utiliza equipos simples y fáciles de fabricar.
Con el espejo giratorio de Charles Wheatstone, en 1862, determinó que la velocidad de la luz era de 298 000 km/s, 10 000 km/s menos que la obtenida por experimentadores anteriores y solo un 0,6 % de error del valor actualmente aceptado.
Años posteriores
En 1862, Foucault fue nombrado miembro del Bureau des Longitudes y oficial de la Legión de Honor. Se convirtió en miembro de la Royal Society of London en 1864 y miembro de la sección mecánica del Instituto un año después. En 1865 publicó sus trabajos sobre una modificación del gobernador centrífugo de James Watt; llevaba algún tiempo experimentando con miras a hacer constante su período de revolución y desarrollar un nuevo aparato para regular la luz eléctrica. Foucault mostró cómo, mediante la deposición de una fina película transparente de plata en el lado exterior del objeto de cristal de un telescopio, se podía ver el sol sin dañar el ojo. Sus principales artículos científicos se encuentran en los Comptes Rendus, 1847–1869. Cerca de su muerte volvió al catolicismo romano que había abandonado anteriormente.
Muerte y después
Foucault murió de lo que probablemente fue un caso de rápido desarrollo de esclerosis múltiple el 11 de febrero de 1868 en París y fue enterrado en el cementerio de Montmartre.
El asteroide 5668 Foucault recibió su nombre. El suyo es uno de los 72 nombres inscritos en la Torre Eiffel.