Leon Festinger

Leon Festinger (8 de mayo de 1919 - 11 de febrero de 1989) fue un psicólogo social estadounidense que originó la teoría de la disonancia cognitiva y la teoría de la comparación social. El rechazo de la visión conductista de la psicología social previamente dominante al demostrar la inadecuación de las explicaciones condicionantes del comportamiento humano de estímulo-respuesta se atribuye en gran parte a sus teorías e investigaciones. A Festinger también se le atribuye el avance en el uso de la experimentación de laboratorio en psicología social, aunque al mismo tiempo enfatizó la importancia de estudiar situaciones de la vida real, un principio que practicó cuando se infiltró personalmente en un culto del fin del mundo. También es conocido en la teoría de redes sociales por el efecto de proximidad (o proximidad).

Festinger estudió psicología con Kurt Lewin, una figura importante en la psicología social moderna, en la Universidad de Iowa, donde se graduó en 1941; sin embargo, no desarrolló un interés en la psicología social hasta después de unirse a la facultad del Centro de Investigación de Dinámica de Grupos de Lewin en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en 1945. A pesar de su preeminencia en psicología social, Festinger se dedicó a la investigación de la percepción visual en 1964 y luego arqueología, historia y ciencias de la evolución humana en 1979 hasta su muerte en 1989. Después de B. F. Skinner, Jean Piaget, Sigmund Freud y Albert Bandura, Festinger fue el quinto psicólogo más citado del siglo XX.

Vida

Vida temprana y educación

Festinger nació en Brooklyn, Nueva York, el 8 de mayo de 1919, hijo de los inmigrantes judíos rusos Alex Festinger y Sara Solomon Festinger. Su padre, un fabricante de bordados, había "abandonado Rusia como un radical y ateo y se mantuvo fiel a estos puntos de vista a lo largo de su vida". Festinger asistió a Boys' High School secundaria en Brooklyn, y recibió su licenciatura en psicología del City College de Nueva York en 1939.

Procedió a estudiar con Kurt Lewin en la Universidad de Iowa, donde Festinger recibió su maestría en 1940 y su doctorado en 1942 en el campo del comportamiento infantil. Según él mismo admitió, no estaba interesado en la psicología social cuando llegó a Iowa y no tomó un solo curso de psicología social durante todo su tiempo allí; en cambio, estaba interesado en el trabajo anterior de Lewin sobre los sistemas de tensión, pero el enfoque de Lewin se había desplazado hacia la psicología social cuando Festinger llegó a Iowa. Sin embargo, Festinger continuó con sus intereses originales, estudiando el nivel de aspiración, trabajando en estadísticas, desarrollando un modelo cuantitativo de toma de decisiones e incluso publicando un estudio de laboratorio en ratas. Al explicar su falta de interés en la psicología social en ese momento, Festinger afirmó: "La metodología más flexible de los estudios de psicología social y la vaguedad de la relación de los datos con los conceptos y teorías lewinianos, todo me parecía poco atractivo en mi juventud". inclinación por el rigor." Festinger se consideraba un librepensador y ateo.

Después de graduarse, Festinger trabajó como investigador asociado en Iowa desde 1941 hasta 1943, y luego como estadístico para el Comité de Selección y Capacitación de Pilotos de Aeronaves en la Universidad de Rochester desde 1943 hasta 1945 durante la Segunda Guerra Mundial. En 1943, Festinger se casó con Mary Oliver Ballou, pianista, con quien tuvo tres hijos, Catherine, Richard y Kurt. Festinger y Ballou se divorciaron más tarde, y Festinger se casó con Trudy Bradley, actualmente profesora de trabajo social en la Universidad de Nueva York, en 1968.

Carrera

En 1945, Festinger se incorporó al recién creado Centro de Investigación de Dinámica de Grupos de Lewin en el Instituto Tecnológico de Massachusetts como profesor asistente. Fue en el MIT donde Festinger, en sus propias palabras, "se convirtió, por decreto, en psicólogo social y me sumergí en el campo con todas sus dificultades, vaguedades y desafíos". Fue también en el MIT donde Festinger inició su incursión en la comunicación social y las presiones en grupos que marcaron un punto de inflexión en su propia investigación. Como recuerda el propio Festinger, "los años en el M.I.T. [sic] nos pareció a todos algo trascendental, innovador, el nuevo comienzo de algo importante." De hecho, Stanley Schachter, estudiante y asistente de investigación de Festinger en ese momento, afirma: "Tuve la suerte de trabajar con Festinger en ese momento, y lo considero uno de los puntos culminantes de mi carrera científica". vida."

Sin embargo, este esfuerzo "comenzó casi como un accidente" mientras que Festinger estaba realizando un estudio sobre el impacto de los factores arquitectónicos y ecológicos en la satisfacción de la vivienda estudiantil para la universidad. Aunque el efecto de proximidad (o proximidad) fue un hallazgo directo importante del estudio, Festinger y sus colaboradores también notaron correlaciones entre el grado de amistad dentro de un grupo de residentes y la similitud de opiniones dentro del grupo, lo que generó preguntas inesperadas con respecto a la comunicación dentro. grupos sociales y el desarrollo de estándares grupales de actitudes y comportamientos. De hecho, el artículo seminal de Festinger de 1950 sobre la comunicación social informal como una función de las presiones hacia la uniformidad de actitudes dentro de un grupo cita los hallazgos de este estudio de satisfacción con la vivienda aparentemente no relacionado varias veces.

Después de la muerte de Lewin en 1947, Festinger se mudó con el centro de investigación a la Universidad de Michigan en 1948. Luego se mudó a la Universidad de Minnesota en 1951 y luego a la Universidad de Stanford en 1955. Durante este tiempo, Festinger publicó su artículo de gran influencia sobre la teoría de la comparación social, ampliando su teoría anterior sobre la evaluación de las actitudes en los grupos sociales a la evaluación de las habilidades en los grupos sociales. Después de esto, en 1957, Festinger publicó su teoría de la disonancia cognitiva, posiblemente su contribución más famosa e influyente en el campo de la psicología social. Algunos también ven esto como una extensión del trabajo anterior de Festinger sobre las presiones grupales para resolver las discrepancias en las actitudes y habilidades dentro de los grupos sociales sobre cómo el individuo resuelve las discrepancias a nivel cognitivo. Festinger también recibió un reconocimiento considerable durante este tiempo por su trabajo, tanto dentro del campo, al recibir el Premio a la Contribución Científica Distinguida de la Asociación Estadounidense de Psicología en 1959, como fuera del campo, siendo nombrado como uno de los diez de Estados Unidos. científicos más prometedores por la revista Fortune poco después de publicar la teoría de la comparación social.

A pesar de tal reconocimiento, Festinger abandonó el campo de la psicología social en 1964, atribuyendo su decisión a "una convicción que había ido creciendo en mí en el momento en que yo, personalmente, estaba en una rutina y necesitaba una inyección de estimulación intelectual de nuevas fuentes para seguir siendo productivo." Volvió su atención al sistema visual, centrándose en el movimiento del ojo humano y la percepción del color. En 1968, Festinger regresó a su ciudad natal de Nueva York y continuó con su investigación sobre la percepción en The New School, entonces conocida como New School for Social Research. En 1979, cerró su laboratorio, citando su descontento por trabajar "en problemas técnicos cada vez más específicos".

Vida posterior

Escribiendo en 1983, cuatro años después de cerrar su laboratorio, Festinger expresó una sensación de decepción con lo que él y su campo habían logrado:

Cuarenta años en mi propia vida me parece un largo tiempo y mientras algunas cosas se han aprendido sobre los seres humanos y el comportamiento humano durante este tiempo, el progreso no ha sido lo suficientemente rápido; ni el nuevo conocimiento ha sido suficientemente impresionante. Y aún peor, desde un punto de vista más amplio no parece haber estado trabajando en muchos de los problemas importantes.

Luego, Festinger comenzó a explorar datos arqueológicos prehistóricos, se reunió con Stephen Jay Gould para discutir ideas y visitó sitios arqueológicos para investigar de primera mano la fabricación de herramientas primitivas. Sus esfuerzos finalmente culminaron en el libro The Human Legacy, que examinó cómo los humanos evolucionaron y desarrollaron sociedades complejas. Aunque aparentemente el producto de un abandono total y desilusionado del campo de la psicología, Festinger consideró esta investigación como un retorno a las preocupaciones fundamentales de la psicología. Describió el objetivo de sus nuevos intereses de investigación como "ver [ver] lo que se puede inferir desde diferentes puntos de vista, desde diferentes dominios de datos, sobre la naturaleza, las características, de esta especie que llamamos humana", y se sintió desconcertado cuando sus compañeros psicólogos le preguntó cómo se relacionaban sus nuevos intereses de investigación con la psicología.

La siguiente y última empresa de Festinger fue comprender por qué una cultura acepta o rechaza una idea, y decidió que examinar por qué las nuevas tecnologías se adoptaron rápidamente en Occidente, pero no en el Imperio Bizantino de Oriente, arrojarían luz sobre la cuestión. asunto. Sin embargo, Festinger fue diagnosticado con cáncer antes de que pudiera publicar este material. Decidió no seguir el tratamiento y murió el 11 de febrero de 1989.

Trabajo

Efecto de proximidad

Festinger, Stanley Schachter y Kurt Back examinaron la elección de amigos entre los estudiantes universitarios que viven en viviendas para estudiantes casados en el MIT. El equipo demostró que la formación de lazos fue predicha por la proximidad, la proximidad física entre los lugares donde vivían los estudiantes, y no solo por gustos o creencias similares como suponía la sabiduría convencional. En otras palabras, la gente simplemente tiende a entablar amistad con sus vecinos. También encontraron que la distancia funcional también predecía los lazos sociales. Por ejemplo, en un edificio de apartamentos de dos pisos, las personas que viven en el piso inferior junto a una escalera están funcionalmente más cerca de los residentes del piso superior que otras personas que viven en el mismo piso inferior. Los residentes del piso inferior cerca de las escaleras tienen más probabilidades que sus vecinos del piso inferior de hacerse amigos de los que viven en el piso superior. Festinger y sus colaboradores consideraron estos hallazgos como evidencia de que las amistades a menudo se desarrollan en base a contactos pasivos (p. ej., reuniones breves realizadas como resultado de ir y venir de casa dentro de la comunidad de viviendas para estudiantes) y que es más probable que tales contactos pasivos ocurran dado que hay más cercanía. distancia física y funcional entre las personas.

Comunicación social informal

En su artículo de 1950, Festinger postuló que una de las principales presiones para comunicarse surge de la uniformidad dentro de un grupo, que a su vez surge de dos fuentes: la realidad social y la locomoción del grupo. Festinger argumentó que las personas dependen de la realidad social para determinar la validez subjetiva de sus actitudes y opiniones, y que miran a su grupo de referencia para establecer la realidad social; por tanto, una opinión o actitud es válida en la medida en que sea similar a la del grupo de referencia. Además, argumentó que las presiones para comunicarse surgen cuando existen discrepancias en opiniones o actitudes entre los miembros de un grupo, y presentó una serie de hipótesis sobre los determinantes de cuándo se comunican los miembros del grupo, con quién se comunican y cómo reaccionan los destinatarios de la comunicación, citando experiencias experimentales existentes. evidencia para apoyar sus argumentos.

Festinger calificó las comunicaciones que surgen de tales presiones hacia la uniformidad como "comunicación instrumental" en que la comunicación no es un fin en sí mismo sino un medio para reducir las discrepancias entre el comunicador y otros en el grupo. La comunicación instrumental se contrasta con la "comunicación consumatoria" donde la comunicación es el fin, como la expresión emocional.

Teoría de la comparación social

La influyente teoría de la comparación social de Festinger (1954) puede verse como una extensión de su teoría anterior relacionada con la confianza en la realidad social para evaluar actitudes y opiniones en el ámbito de las habilidades. Comenzando con la premisa de que los humanos tienen un impulso innato para evaluar con precisión sus opiniones y habilidades, Festinger postuló que las personas buscarán evaluar sus opiniones y habilidades comparándolas con las de los demás. Específicamente, las personas buscarán a otros que estén cerca de sus propias opiniones y habilidades para comparar, porque las comparaciones precisas son difíciles cuando los demás son demasiado divergentes de los de uno mismo. Para usar el ejemplo de Festinger, un novato en ajedrez no compara sus habilidades ajedrecísticas con las de maestros de ajedrez reconocidos, ni un estudiante universitario compara sus habilidades intelectuales con las de un niño pequeño.

Además, las personas tomarán medidas para reducir las discrepancias en las actitudes, ya sea cambiando a los demás para acercarlos a uno mismo o cambiando las propias actitudes para acercarlos a los demás. Asimismo, tomarán medidas para reducir las discrepancias en las habilidades, para lo cual existe un impulso ascendente para mejorar las habilidades de uno. Por lo tanto, Festinger sugirió que los "procesos de influencia social y algunos tipos de comportamiento competitivo son manifestaciones del mismo proceso sociopsicológico... [es decir,] el impulso por la autoevaluación y la necesidad de que dicha evaluación se base en la comparación". con otras personas." Festinger también discutió las implicaciones de la teoría de la comparación social para la sociedad, planteando la hipótesis de que la tendencia de las personas a moverse en grupos que tienen opiniones que están de acuerdo con las suyas y habilidades cercanas a las suyas da como resultado la segmentación de la sociedad en grupos que son relativamente similares.

En su artículo de 1954, Festinger nuevamente planteó sistemáticamente una serie de hipótesis, corolarios y derivaciones, y citó la evidencia experimental existente cuando estaba disponible. Expresó su conjunto principal de hipótesis de la siguiente manera:

1. Existe, en el organismo humano, un impulso para evaluar su opinión y habilidades.

2. En la medida en que se disponga de medios objetivos y no sociales, las personas evalúan sus opiniones y habilidades en comparación con las opiniones y habilidades de otros.

3. La tendencia a compararse con otra persona específica disminuye como la diferencia entre su opinión o habilidad y sus propios aumentos.

4. Hay un impulso unidireccional hacia arriba en el caso de habilidades que está en gran parte ausente en opiniones.

5. Hay restricciones no sociales que hacen difícil o incluso imposible cambiar su capacidad. Estas restricciones no sociales están en gran parte ausentes por opiniones.

6. El cese de la comparación con los demás está acompañado de hostilidad o derogación en la medida en que la comparación continua con esas personas implica consecuencias desagradables.

7. Cualquier factor que aumente la importancia de algún grupo particular como grupo de comparación para alguna opinión o habilidad particular aumentará la presión hacia la uniformidad respecto a esa capacidad o opinión dentro de ese grupo.

8. Si las personas que son muy divergentes de su propia opinión o habilidad son percibidas como diferentes de uno mismo en atributos consistentes con la divergencia, la tendencia a estrechar el rango de comparabilidad se vuelve más fuerte.

9. Cuando hay una gama de opiniones o habilidad en un grupo, la fuerza relativa de las tres manifestaciones de presiones hacia la uniformidad será diferente para aquellos que están cerca del modo del grupo que aquellos que están distantes del modo. Específicamente, aquellos cercanos al modo del grupo tendrán tendencias más fuertes para cambiar las posiciones de otros, tendencias relativamente más débiles para reducir el rango de comparación, y tendencias mucho más débiles para cambiar su posición en comparación con aquellos que están distantes del modo del grupo.

Cuando falla la profecía

Festinger y sus colaboradores, Henry Riecken y Stanley Schachter, examinaron las condiciones bajo las cuales la refutación de creencias conduce a una mayor convicción en tales creencias en el libro de 1956 When Prophecy Fails. El grupo estudió un pequeño culto apocalíptico dirigido por Dorothy Martin (bajo el seudónimo de Marian Keech en el libro), un ama de casa suburbana. Martin afirmó haber recibido mensajes de "los Guardianes" un grupo de seres superiores de otro planeta llamado 'Clarion'. Los mensajes supuestamente decían que una inundación que se extendía para formar un mar interior que se extendía desde el Círculo Polar Ártico hasta el Golfo de México destruiría el mundo el 21 de diciembre de 1954. Los tres psicólogos y varios asistentes más se unieron al grupo. El equipo observó al grupo de primera mano durante meses antes y después del apocalipsis previsto. Muchos de los miembros del grupo renunciaron a sus trabajos y se deshicieron de sus posesiones en preparación para el apocalipsis. Cuando llegó y se fue el día del juicio final, Martin afirmó que el mundo se había salvado gracias a la "fuerza del bien y la luz" que los miembros del grupo habían difundido. En lugar de abandonar sus creencias desacreditadas, los miembros del grupo se adhirieron a ellas con más fuerza y comenzaron a hacer proselitismo con fervor.

Festinger y sus coautores concluyeron que las siguientes condiciones conducen a una mayor convicción en las creencias después de la refutación:

1. La creencia debe ser sostenida con profunda convicción y ser relevante para las acciones o comportamiento del creyente.

2. La creencia debe haber producido acciones que supuestamente son difíciles de deshacer.

3. La creencia debe ser suficientemente específica e interesada en el mundo real de tal manera que pueda ser claramente desconfirmada.

4. La evidencia disconfirmatoria debe ser reconocida por el creyente.

5. El creyente debe tener apoyo social de otros creyentes.

Festinger también describió más tarde el aumento de la convicción y el proselitismo por parte de los miembros de la secta después de la refutación como una instancia específica de la disonancia cognitiva (es decir, el aumento del proselitismo redujo la disonancia al producir el conocimiento de que otros también aceptaron sus creencias) y su aplicación a la comprensión compleja y masiva. fenómenos.

Las observaciones reportadas en When Prophecy Fails fueron la primera evidencia experimental de la perseverancia en las creencias.

Disonancia cognitiva

El trabajo seminal de Festinger de 1957 integró la literatura de investigación existente sobre la influencia y la comunicación social bajo su teoría de la disonancia cognitiva. La teoría fue motivada por un estudio de los rumores que siguieron inmediatamente a un fuerte terremoto en la India en 1934. Entre las personas que sintieron el impacto pero no sufrieron daños por el terremoto, circularon ampliamente y se aceptaron rumores sobre desastres aún peores por venir. Aunque aparentemente contraintuitivo que las personas elijan creer "provocar miedo" rumores, Festinger razonó que estos rumores en realidad 'justificaban el miedo'. Los rumores funcionaron para reducir la inconsistencia de los sentimientos de miedo de las personas a pesar de no experimentar directamente los efectos del terremoto al darles a las personas una razón para tener miedo.

Festinger describió las hipótesis básicas de la disonancia cognitiva de la siguiente manera:

1. La existencia de disonancia [o inconsistencia], siendo psicológicamente incómoda, motivará a la persona a tratar de reducir la disonancia y lograr la consonancia [o consistencia].

2. Cuando la disonancia está presente, además de tratar de reducirla, la persona evitará activamente situaciones e información que probablemente aumentarían la disonancia.

La reducción de la disonancia se puede lograr cambiando la cognición cambiando las acciones o adquiriendo selectivamente nueva información u opiniones. Para usar el ejemplo de Festinger de un fumador que tiene conocimiento de que fumar es malo para su salud, el fumador puede reducir la disonancia eligiendo dejar de fumar, cambiando sus pensamientos sobre los efectos de fumar (por ejemplo, fumar no es tan malo para su salud como otros afirman), o adquiriendo conocimientos que apunten a los efectos positivos de fumar (p. ej., fumar previene el aumento de peso).

Festinger y James M. Carlsmith publicaron su clásico experimento de disonancia cognitiva en 1959. En el experimento, se pidió a los sujetos que realizaran una hora de tareas aburridas y monótonas (es decir, llenar y vaciar repetidamente una bandeja con 12 carretes y girar 48 cuadrados clavijas en un tablero en el sentido de las agujas del reloj). A algunos sujetos, a quienes se les hizo creer que su participación en el experimento había concluido, se les pidió que hicieran un favor al experimentador diciéndole al siguiente participante, que en realidad era un cómplice, que la tarea había sido extremadamente agradable. Se creó disonancia para los sujetos que realizaban el favor, ya que la tarea era de hecho aburrida. A la mitad de los sujetos pagados se les entregó $1 por el favor, mientras que a los de la otra mitad se les entregó $20. Como predijeron Festinger y Carlsmith, los que pagaron $1 informaron que la tarea era más placentera que los que pagaron $20. Los que recibieron $ 1 se vieron obligados a reducir la disonancia cambiando sus opiniones sobre la tarea para producir consonancia con su comportamiento de informar que la tarea fue agradable. Los sujetos que pagaron $ 20 experimentaron menos disonancia, ya que el gran pago proporcionó consonancia con su comportamiento; por lo tanto, calificaron la tarea como menos placentera y sus calificaciones fueron similares a las de aquellos a quienes no se les pidió que realizaran el favor que causaba la disonancia.

Legado

Otros psicólogos han descrito la teoría de la comparación social y la disonancia cognitiva como "las dos teorías más fructíferas de la psicología social". La disonancia cognitiva se ha descrito de diversas formas como el logro más notable de la "psicología social". "el desarrollo más importante en psicología social hasta la fecha," y una teoría sin la cual "la psicología social no sería lo que es hoy". La disonancia cognitiva generó décadas de investigación relacionada, desde estudios centrados en un mayor refinamiento teórico y desarrollo hasta dominios tan variados como la toma de decisiones, la socialización de los niños y la preferencia de color.

Además, a Festinger se le atribuye el ascenso de la experimentación de laboratorio en psicología social como alguien que "convirtió el experimento en un poderoso instrumento científico con un papel central en la búsqueda de conocimiento". Un obituario publicado por el American Psychologist decía que era "dudoso que la psicología experimental existiera en absoluto" sin Festinger. Sin embargo, parece que Festinger desconfiaba de las onerosas exigencias de una mayor precisión empírica. Al advertir sobre los peligros de tales demandas cuando los conceptos teóricos aún no están completamente desarrollados, Festinger afirmó: “La investigación puede abordar cada vez más las faltas de claridad menores en investigaciones anteriores en lugar de cuestiones más importantes; la gente puede perder de vista los problemas básicos porque el campo se define por la investigación en curso." También enfatizó que la experimentación de laboratorio "no puede existir por sí misma" pero que "debería haber una interrelación activa entre la experimentación de laboratorio y el estudio de situaciones de la vida real". Además, aunque Festinger es elogiado por su rigor teórico y su enfoque experimental de la psicología social, se considera que ha contribuido al "distanciamiento entre la psicología social básica y la aplicada en los Estados Unidos". Él "se convirtió en un símbolo del científico experimental puro, de mente dura, orientado a la teoría", " mientras que Ron Lippitt, miembro de la facultad en el Centro de Investigación de Dinámica de Grupos de Lewin con quien Festinger chocó a menudo, "se convirtió en un símbolo del practicante de psicología social aplicada de mente confusa y bienhechora". 34;

Uno de los mayores impactos de los estudios de Festinger radica en su "descripción del comportamiento social como las respuestas de un organismo pensante que actúa continuamente para poner orden en su mundo, en lugar de ser un ciego impulsos de una criatura de emoción y hábito," como se cita en su Distinguished Scientific Contribution Award. El conductismo, que había dominado la psicología hasta ese momento, caracterizó al hombre como una criatura de hábito condicionada por procesos de refuerzo de estímulo-respuesta. Los conductistas se centraron solo en lo observable, es decir, el comportamiento y las recompensas externas, sin referencia a los procesos cognitivos o emocionales. Las teorías como la disonancia cognitiva no podían explicarse en términos conductistas. Por ejemplo, el agrado era simplemente una función de la recompensa según el conductismo, por lo que una mayor recompensa produciría un mayor agrado; El experimento de Festinger y Carlsmith demostró claramente una mayor simpatía con una menor recompensa, un resultado que requería el reconocimiento de los procesos cognitivos. Con las teorías de Festinger y la investigación que generaron, “el dominio monolítico que la teoría del reforzamiento había ejercido sobre la psicología social se rompió de manera efectiva y permanente”.

Obras

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