Léon Degrelle

Léon Joseph Marie Ignace Degrelle (15 de junio de 1906 - 31 de marzo de 1994) fue un político valón belga y colaborador de los nazis. Saltó a la fama en Bélgica en la década de 1930 como líder del Partido Rexista (Rex). Durante la ocupación alemana de Bélgica durante la Segunda Guerra Mundial, se alistó en el ejército alemán y luchó en la Legión Valona en el Frente Oriental. Tras la caída del régimen nazi, Degrelle escapó y se exilió en la España franquista, donde siguió siendo una figura destacada de la política neonazi.

Degrelle se crió como católico y durante sus años en la universidad se involucró en la política a través del periodismo. A principios de la década de 1930, tomó el control de una editorial católica que se transformó bajo su liderazgo en el Partido Rexista. Rex participó en las elecciones generales belgas de 1936 y ganó el 11 por ciento de los votos, pero se volvió irrelevante al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Degrelle comenzó a colaborar con la Alemania nazi cuando comenzó la guerra y fue detenido por las autoridades belgas y luego francesas. Después de la invasión alemana de Bélgica a mediados de 1940, Degrelle fue liberado y comenzó a convertir a Rex en un movimiento de masas para ganarse el favor de los nazis. En 1941, Degrelle se organizó y él mismo se unió y luchó en la Legión Valona, ​​una unidad del ejército alemán y, después de 1943, en las Waffen-SS.. Su actuación en 1944 en el bolsillo de Cherkasy y las condecoraciones posteriores lo convirtieron en un modelo para los colaboradores extranjeros.

Tras la liberación de Bélgica a finales de 1944, Degrelle fue despojado de su ciudadanía y condenado a muerte en rebeldía. A principios del año siguiente, huyó a España, donde, con la ayuda del gobierno español, se escondió de las autoridades belgas en agosto de 1946. En la década de 1960, Degrelle volvió a la vida pública como neonazi y ganó gran influencia en la lejanía. círculos europeos de derecha. Publicó varios libros y artículos que glorificaban al régimen nazi y negaban el Holocausto.

Primeros años de vida

Léon Degrelle nació el 15 de junio de 1906 en Bouillon, en la provincia belga de Luxemburgo, y fue bautizado cinco días después como Léon Joseph Marie Ignace Degrelle. Fue el quinto hijo de Marie Boever y Édouard Degrelle [ fr ]. Édouard, que procedía de las Ardenas francesas, afirmó más tarde que había emigrado a Bélgica como resultado de la introducción del laicismo en Francia. Hizo carrera como cervecero y se convirtió en ciudadano naturalizado antes de la Primera Guerra Mundial. Fue elegido miembro del consejo provincial de Luxemburgo por primera vez en 1904 y se convirtió en un respetado político conservador como miembro del Partido Católico. Marie provenía de una familia burguesa local cuyo padre había estado involucrado en la fundación del periódico L'Avenir du Luxembourg.

La familia Degrelle era muy religiosa; Cuando era niño, Léon asistía a misa todos los días y asistía a un preescolar dirigido por las Hermanas de la Doctrina Cristiana de Nancy. Completó la educación secundaria en el Institut Saint-Pierre de Bouillon. A partir de ahí, se matriculó en el Collège Notre-Dame de la Paix [ fr ], en Namur, donde leyó y suscribió las ideas de Léon Bloy, Charles Péguy, Léon Daudet y, especialmente, Charles Maurras. Degrelle luego se matriculó en las Facultés Notre-Dame de la Paix en Namur para estudiar derecho. Allí, sin embargo, se involucró en el activismo político clericalista en detrimento de sus estudios, que abandonó en 1925 tras reprobar los exámenes de ese año.

Carrera periodística, 1927-1935

Poco después de su fracaso en Namur, Degrelle fue admitido en la prestigiosa Universidad Católica de Lovaina, que le otorgó un diploma de candidatura en filosofía y literatura el 27 de julio de 1927. Ese año, Degrelle se unió a la Acción Católica para la Juventud Belga [ fr ] (Acción catholique de la jeunesse belge, ACJB), una organización juvenil clerical militante fundada por el sacerdote Louis Picard, a quien Degrelle había conocido mientras estudiaba en Namur. Nuevamente preocupada por el activismo y la lectura, Degrelle era una mala estudiante pero encontró cierto éxito profesional como directora del periódico estudiantil L'Avant-Garde. En este momento, Degrelle también comenzó una exitosa carrera como escritor y publicó varios libros desde 1927 hasta 1930.

Impresionado por Degrelle, Picard lo animó a involucrarse en el periodismo dentro de la ACJB a partir de 1927. Al año siguiente, Degrelle comenzó a escribir panfletos clericalistas a favor de la monarquía cuya amplia circulación llamó la atención de Degrelle a Abbé Norbert Wallez, otro sacerdote católico y admirador. del líder fascista italiano Benito Mussolini, quien trabajaba como director de un periódico. Degrelle aceptó una oferta de Wallez para convertirse en editor de su periódico Le XX Siècle. En 1929, con el apoyo de Wallez, Degrelle viajó a México para informar sobre la Guerra Cristera, una rebelión de los católicos mexicanos contra el gobierno anticlerical en funciones. Al regresar a Bélgica, Degrelle abandonó Lovaina después de no presentarse a los exámenes de suciclo de doctorado de troisième.

"La agitación fue la característica principal [de Degrelle] como estudiante, luego como político, periodista y escritor. Sus temas favoritos fueron parte de una tendencia mundial en la década de 1930: la lucha contra el sistema corrupto establecido, contra la democracia parlamentaria supuestamente infiltrada por los masones. y los judíos".

Dominique Trimbur, historiador

En octubre de 1930, la ACJB le pidió a Degrelle que asumiera la dirección de Christus Rex, una pequeña editorial católica que lleva el nombre del popular culto juvenil de Cristo Rey. Aceptó, lo integró con jóvenes estudiantes católicos radicales, comenzó a publicar revistas de circulación masiva y, habiendo logrado el éxito con estas revistas, amplió su catálogo con nuevas publicaciones periódicas durante los siguientes tres años. En el mismo período, popularizó un par de apariciones marianas en Banneux y Beauraing. Produjo folletos y carteles para el Partido Católico antes de las elecciones de 1932, lo que le valió a Christus Rexy Degrelle muchos aliados conservadores. A partir de enero de 1931, con el apoyo de Picard como presidente de la junta directiva, Degrelle y su padre adquirieron participaciones mayoritarias en la empresa. Léon asumió el control total de Christus Rex en 1933 y utilizó la plataforma para atacar la dirección del Partido Católico.

Después de las elecciones de 1932, Degrelle comenzó a referirse a Christus Rex como un movimiento político nacionalista y proclerical, que alienó a la ACJB, oficialmente apolítica. En 1933, el Partido Católico se desvinculó de Degrelle, al igual que la ACJB al año siguiente. Para evitar la insolvencia, Degrelle redujo el personal de Christus Rex y obedeció una orden del obispo de Tournai de cancelar un mitin en Charleroi para evitar más enfrentamientos con el establecimiento católico. Sin embargo, durante los años de entreguerras, la política católica belga se había dividido entre ese establecimiento católico y una facción autoritaria y radicalmente clerical de estudiantes urbanos de clase media que veían al Partido Católico como débil y complaciente.En 1936, Degrelle, que demostró ser un orador carismático, se había vuelto muy influyente entre este último grupo.

Activismo político y Rex, 1935-1940

A principios de 1935, Degrelle transformó a Christus Rex en el Partido Rexista (Rex), una facción autoritaria, populista y fuertemente clerical de estudiantes radicales católicos francófonos como José Streel, Jean Denis y Raphaël Sindic [nl]. La primera reunión de Rex como organización política, siguiendo el modelo de las reuniones fascistas italianas, se llevó a cabo el 1 de mayo de 1935. Allí, Degrelle declaró que Rex deseaba reformar el Partido Católico. Con ese fin, el 2 de noviembre de 1935, en un evento denominado Golpe de Kortrijk (golpe de Courtrai), Degrelle y un partido de rexistas interrumpieron una reunión de líderes del Partido Católico en Kortrijk. Denunció a los líderes del partido como corruptos e ineficaces y exigió sus renuncias.La dirección del partido respondió expulsando a Degrelle del Partido Católico el 6 de noviembre, y el 20 de noviembre el cardenal Jozef-Ernest van Roey prohibió la fraternización de cualquier sacerdote católico con Rex. En respuesta, el 23 de febrero de 1936, Degrelle anunció que Rex se presentaría a las elecciones generales belgas de 1936, cuyos resultados se anunciarían el 24 de mayo, y el 3 de mayo lanzó un periódico organizado apresuradamente, Le Pays Réel, para servir como Boquilla de Rex.

"[Degrelle] siempre podía atraer a una audiencia numerosa y entusiasta, porque era un joven apuesto, con ojos soñadores pero inquisitivos, y una voz que podía ser impresionantemente atronadora o tierna cuando hablaba (y casi siempre lo hacía) sobre niños pequeños. y su propia madre anciana. Se presentó a sí mismo como un cruzado intrépido que luchaba por la ley y el orden, la decencia y el desinterés, y sus ataques a los líderes del partido que tenían importantes intereses en los bancos y las industrias causaron una profunda impresión y, de hecho, no siempre carecían de justificación. su victoria en las elecciones de 1936 seguida de la derrota al año siguiente, se volvió más abiertamente nacionalsocialista, introduciendo el tema del antisemitismo y defendiendo la dictadura".

EH Kossmann, historiador

Rex, que se postuló con una plataforma populista, de clase media y antidemocrática que unió a varios elementos de derecha como anticomunistas y veteranos de guerra, obtuvo el 11,5% de los votos emitidos y 21 de los 202 escaños de la Cámara de Representantes. Representantes. Esta fue una derrota contundente del Partido Católico, que perdió gran parte de su electorado anterior ante Rex en forma de votos de protesta. Degrelle buscó capitalizar la victoria de Rex estableciendo una burocracia del partido, realizando mítines y reuniéndose con otros grupos y líderes de extrema derecha durante el resto de 1936 para formar alianzas. Degrelle continuó con sus ataques públicos viscerales contra los "podridos" (les pourris) al que acusó de dominar el establecimiento político y económico en Bélgica. A instancias del político católico disidente Gustave Sap, Degrelle reveló públicamente una serie de lo que denominó "escándalos político-financieros" (scandales politico-financières), demostrando aparentemente la colusión entre las "altas finanzas" y el gobierno en funciones del ex banquero Paul Van Zelanda.

Después de las elecciones, Degrelle formó alianzas con grupos belgas francófonos de extrema derecha, luego viajó a Italia para reunirse con representantes del Partido Nacional Fascista Italiano y recibió subsidios de ellos. El 26 de septiembre de 1936 se reunió con Joseph Goebbels y Adolf Hitler en Alemania para entablar relaciones con el Partido Nazi. En octubre, Degrelle regresó a Bélgica, se reunió en secreto con la Liga Nacional Flamenca (Vlaamsch Nationaal Verbond, VNV), un partido político nacionalista flamenco, y acordó colaborar en la formación de un estado corporativista con una Flandes autónoma. Luego anunció una marcha de rexistas en la capital, Bruselas, para el 25 de octubre, inspirada en la Marcha de Mussolini de 1922 sobre Roma.El gobierno prohibió la manifestación el 22 de octubre y, con la erosión de las alianzas y la imagen de Rex causada por sus reuniones con el VNV y los nazis, la marcha fracasó.

En marzo de 1937, Alfred Olivier, que había sido uno de los rexistas elegidos para la Cámara de Representantes, renunció junto con su personal. Degrelle se presentó a las elecciones anticipadas en Bruselas para determinar su reemplazo, con la esperanza de desencadenar una cadena de elecciones parciales hasta que pudiera obligar al rey Leopoldo III a convocar otras elecciones generales. Sin embargo, la retórica y las secuelas de la campaña de 1936 inspiraron a la política belga a formar un frente unido contra Rex para defender la democracia. En las elecciones, celebradas el 11 de abril de 1937, Van Zeeland personalmente se enfrentó a Degrelle como candidato de la coalición gobernante de centro izquierda y lo derrotó con el 76% de los votos emitidos.El impulso de Degrelle se rompió de manera decisiva y, aunque provocó la renuncia de Van Zeeland en octubre de 1937 tras acusarlo de recibir apoyo financiero del Banco Nacional de Bélgica, la afiliación de Rex se marchitó y su fortuna en las urnas siguió disminuyendo; en las elecciones generales de 1939, Rex recibió solo el 4,4% del voto popular. A medida que la década de 1930 llegaba a su fin, Rex se transformó rápidamente en un movimiento fascista e incluyó una retórica cada vez más antisemita en sus publicaciones.

Segunda Guerra Mundial y Bélgica ocupada por Alemania, 1940–1945

Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Bélgica declaró su neutralidad, que Rex apoyó a gritos. Degrelle también culpó de la guerra a Gran Bretaña, Francia y "las fuerzas ocultas de la masonería y las finanzas judías", lo que precipitó una mayor decadencia de la membresía y la reputación de Rex. En enero de 1940, Degrelle solicitó en secreto y sin éxito la financiación alemana para un nuevo periódico a favor de la neutralidad. En medio de la invasión alemana de Bélgica el 10 de mayo de 1940, Degrelle fue detenido por el gobierno belga, al igual que otros líderes rexistas que no se alistaron en el ejército belga, como Victor Matthys y Serge Doring.

Degrelle primero fue encarcelado en Brujas, luego fue transferido a la custodia francesa el 15 de mayo de 1940 e interrogado en Dunkerque, y luego trasladado al campo de internamiento de Camp Vernet en el sur de Francia cuando la situación militar se deterioró en medio de la Batalla de Francia. Leopoldo III se rindió al frente del ejército belga el 28 de mayo y se convirtió en prisionero de guerra, mientras que Francia buscó un armisticio un mes después. En la Bélgica ocupada por los alemanes, se suponía que Degrelle había sido ejecutado. El 22 de julio, el periodista rexista Pierre Daye descubrió a Degrelle en Carcassonne con la ayuda de Otto Abetz, un diplomático alemán que Degrelle había conocido en 1936. Daye y Degrelle llegaron a París el 25 de julio y fueron invitados a cenar con Abetz, con quien Degrelle habló en largo sobre la expansión de Bélgica a expensas de Francia y los Países Bajos.

El regreso de Degrelle a la Bélgica ocupada por los alemanes

Degrelle regresó a Bruselas el 30 de julio y descubrió que Bélgica había sido puesta bajo una administración militar y que Rex se había reorganizado y había formado una milicia conocida como Formaciones de Combate (Formations de Combat). Degrelle comenzó a reafirmar su liderazgo, intentando establecer contacto con el liderazgo alemán a través de Abetz y adoptando facetas de la ideología nazi. A principios de agosto, Degrelle regresó a París para reunirse el 10 u 11 de agosto con Abetz, ahora embajador de Francia en París, e intentar convencerlo de la validez de sus diseños territoriales con la ayuda de mapas del Ducado de Borgoña. Sin embargo, también en la reunión estaba Henri de Man,presidente del Partido Laborista belga y uno de los asesores de Leopoldo III, ya que Abetz deseaba una alianza entre Degrelle y de Man. Acordaron un pacto y se reunieron de nuevo el 18 de agosto en Bruselas para firmar un acuerdo oficial, esbozando el posible futuro político de Bélgica como un estado sin partidos y un gobierno real todopoderoso.

A su regreso a Bruselas, Degrelle se reunió con notables belgas como Robert Capelle [ nl ], el secretario de Leopoldo III, Albert Devèze, ex ministro, y Maurice Lippens en su residencia en Drève de Lorraine [ fr ]. Sin embargo, no llegó a ningún acuerdo con ninguno de estos hombres y, por lo tanto, no pudo formar un gobierno. Esto requirió el apoyo de Leopoldo III, a quien no le gustaba Degrelle, y de los alemanes, que no estaban dispuestos a delegar ningún poder a Rex.y tenía órdenes de Goebbels de ignorar a Degrelle. Leopoldo III se negó a reunirse con Degrelle o considerarlo para el cargo de Primer Ministro, y las convocatorias para reunirse con los líderes nazis prometidas por Abetz no llegaron. Degrelle tampoco logró obtener el apoyo de la Iglesia católica belga para un gobierno bajo su liderazgo.

Con sus otras empresas decayendo, Degrelle volvió a intentar ganar poder a través del apoyo popular. Relanzó Le Pays Réel el 25 de agosto e intentó transformar a Rex en un movimiento de masas, comenzando con una gira por el país en septiembre y el nombramiento de Doring y los recién llegados Félix Francq, Rutger Simoens y Fernand Rouleau en puestos de liderazgo. El Le Pays Réel revitalizado logró cierto éxito a fines de 1940, expandiendo dramáticamente las Formaciones de Combate, que comenzaron a atacar negocios de propiedad judía y cometieron violencia callejera para debilitar a los gobiernos locales.Sin embargo, Rex siguió siendo una entidad menor y los disturbios causados ​​por su violencia callejera enfurecieron aún más al gobierno militar alemán, que estaba colaborando con el establecimiento belga. Los alemanes ordenaron que cesara la violencia rexista y los líderes rexistas cumplieron a fines de 1940.

El abrazo de Rex al colaboracionismo

Para 1941, los líderes belgas, incluido Degrelle, se dieron cuenta de que la guerra sería larga y que, mientras continuara, los alemanes no delegarían ningún poder a los belgas. Degrelle se volvió cada vez más y públicamente pro-nazi hasta que, el 1 de enero de 1941, en Le Pays Réel, y en un discurso el 6 de enero, Degrelle declaró su apoyo a la ocupación alemana de Bélgica. Esta nueva orientación fue impopular dentro de Rex, cuyos miembros llegaron a ser vistos como traidores por la mayoría de los belgas, y provocó otro éxodo de miembros desilusionados.

Después de la declaración de enero, la administración militar alemana del general Alexander von Falkenhausen no se dejó impresionar por Degrelle, pero comenzó a subsidiar a Rex, nombró miembros para cargos civiles y le permitió organizarse libremente. En febrero, también decidió buscar reclutas belgas en el Cuerpo de Motores Nacionalsocialistas (Nationalsozialistisches Kraftfahrkorps, NSKK). Degrelle, que había solicitado a la administración militar unidades rexistas en las fuerzas armadas alemanas a fines de 1940, comenzó a reclutar valones para una brigada rexista en el NSKK. Prometió 1000 conductores, pero solo reclutó a 300. Al mismo tiempo, Degrelle comenzó a cortejar a miembros de la clase trabajadora y líderes socialistas a través de Le Pays Réel.para reponer la membresía de Rex, pero nuevamente logró poco.

En abril, Rex se estaba derrumbando por una combinación de renuncias, deserciones, hostilidad popular y, a veces, violenta de otros belgas e indiferencia alemana. Cuando la administración militar nombró nuevos funcionarios y funcionarios colaboracionistas el 1 de abril, no se nombró a ningún rexista. En respuesta, Degrelle atacó a la administración militar en Le Pays Réel y posteriormente fue reprendido en persona por Eggert Reeder, el jefe de asuntos civiles de la administración militar. El 10 de abril, Degrelle escribió a Hitler para solicitar, sin éxito, permiso para alistarse en el ejército alemán. El 10 de mayo, las VNV, favorecidas por la administración militar y la ideología nazi,se le cedió la rama flamenca de Rex en un acuerdo que también estableció a Rex y al VNV como los únicos partidos legítimos en la Bélgica ocupada por los alemanes. Sin embargo, no se consultó a ningún líder rexista de alto nivel (la rama de Flandes de Rex había actuado de forma independiente) y a Rex no se le dio la opción de rechazar la fusión. Esto abrió una brecha entre Rex y los colaboradores francófonos más moderados, quienes atacaron a Rex y Degrelle por ser impotentes y comenzaron a formar partidos rivales. Los alemanes ignoraron a esos rivales, pero Rex continuó estancado en mayo.

Invasión alemana de la Unión Soviética y la Legión Valona

El 22 de junio de 1941, Alemania invadió la Unión Soviética. Degrelle se unió a otros rexistas destacados para anunciar su apoyo a la invasión, que esperaba frenaría el declive de Rex. Volvió a reunirse con Abetz en París. En su ausencia, Rouleau solicitó sin éxito el permiso de la administración militar para organizar unidades de voluntarios para el Frente Oriental. Cuando Degrelle regresó de Francia, repitió la solicitud. Probablemente debido a las instrucciones de Berlín, la administración militar concedió permiso a Rex para formar una unidad de voluntarios belgas francófonos. Como los nazis consideraban a los valones un pueblo inferior a los flamencos, los voluntarios valones y flamencos serían segregados en diferentes unidades. Los valones también solo podrían alistarse en las fuerzas armadas regulares.

Degrelle anunció el permiso para organizar una unidad de voluntarios en una reunión de Formaciones de Combate el 6 de julio y exhortó a los rexistas a unirse. Afirmando tener el apoyo de Leopoldo III, Degrelle comenzó a promover y organizar enérgicamente su "Legión valona", pero logró poco. Para reforzar esta empresa, Degrelle anunció el 20 de julio que se alistaría como soldado de infantería y le dio el liderazgo de Rex a Matthys. Como resultado, la Legión Valona aumentó a 850 u 860 voluntarios, 730 de los cuales eran rexistas. La fuerza partió de Bélgica para recibir entrenamiento básico el 8 de agosto, llevándose consigo gran parte del liderazgo provincial de Rex. En ese momento, Degrelle había decidido que la Legión era un mejor vehículo político que Rex y se esforzó por controlarlo por completo.En agosto, creyendo que Rouleau estaba conspirando para arrebatarle el control de la Legión y luego a Rex, Degrelle lo expulsó de ambos.

A partir de noviembre de 1941, la Legión fue asignada a operaciones antipartisanas en territorio soviético ocupado. En febrero de 1942 se adjuntó a la 100.ª División Jäger y se trasladó a la línea del frente, donde entabló combate con las fuerzas regulares soviéticas por primera vez el 28 de febrero. A fines de 1942, la Legión se redujo por desgaste a 150 hombres y tendría que depender de nuevas campañas de reclutamiento para mantenerse. El desempeño de la Legión en el campo de batalla fue de gran valor para Degrelle, quien llegó a ser apreciado por los oficiales alemanes. En mayo, fue nombrado oficial y condecorado con la Cruz de Hierro, Primera Clase, por su conducta en la batalla.

Oberturas a las SS

Ya en septiembre de 1941, Degrelle se interesó por las Schutzstaffel (SS), un ala paramilitar del Partido Nazi dirigida por Heinrich Himmler, y llegó a ver a las SS como la fuerza más poderosa en la Europa ocupada por los nazis. En 1942, Degrelle comenzó a presionar por la integración de los valones en las SS y en junio realizó una breve visita a Berlín para reunirse con funcionarios nazis y líderes interinos de Rex. Degrelle no se reunió con ningún líder de las SS durante ese viaje, pero después de regresar al frente de esta reunión, la Legión Valona fue asignada brevemente al mando del general Felix Steiner de las Waffen-SS. Degrelle se reunió con Gottlob Berger, jefe de la Oficina Principal de las SS, el 19 de diciembre. Himmler también se entusiasmó personalmente con Degrelle,ya finales de año se convenció de que nombrara a los valones pueblo germánico.

El 17 de enero de 1943, Degrelle pronunció un discurso en una asamblea de rexistas en Bruselas en el que declaró que los valones eran un pueblo germánico obligado a adoptar el idioma francés. Proclamó un nuevo nacionalismo "borgoñón" dentro de un estado pan-alemán. Después del discurso, Streel y gran parte de la vieja guardia de Rex abandonaron la fiesta, los competidores valones de Rex por el favor alemán se evaporaron y Degrelle definitivamente desvió su atención de Rex y se centró en las SS. Durante el resto de enero y febrero de 1943, Degrelle se reunió con funcionarios nazis en Bruselas, Berlín y París para ganar influencia en el Partido Nazi.

Incorporación en las Waffen-SS

El 23 y 24 de mayo de 1943, Degrelle se reunió con Himmler cerca de Rastenburg (Kętrzyn) para discutir la transferencia de la Legión Valona del ejército alemán a las Waffen-SS. El 1 de junio de 1943, la Legión se integró en las Waffen-SS como SS-Sturmbrigade Wallonien. Degrelle pasó el resto de mediados de 1943 enriqueciéndose a sí mismo y a su familia con los bienes incautados por los alemanes en Bélgica y Francia, y reclutando para la Legión. Compró una empresa de perfumes de propiedad judía incautada y el 29 de julio de 1943 lanzó un periódico llamado L'Avenir que, desprovisto del tono sensacionalista y la polémica de Le Pays Réel., encontró el éxito financiero inmediato. También en julio, Degrelle asistió a misa en su ciudad natal con el uniforme de las SS y se le negaron los sacramentos según las órdenes permanentes de los obispos belgas. En respuesta, Degrelle y sus guardaespaldas detuvieron al sacerdote infractor y lo encarcelaron en la casa de Degrelle, lo que provocó su excomunión por parte del obispo de Namur el 19 de agosto de 1943. Degrelle apeló con éxito al capellán de la Legión y al servicio de capellanes militares alemanes para que anularan su excomunión.

En octubre y nuevamente en noviembre, Degrelle se reunió con Berger y, bajo su dirección, escribió a Hitler para denunciar la administración militar en Bélgica y solicitar un gobierno dirigido por las SS, solo unos días después de enviar una carta de elogio a Reeder. Reeder se enteró de la carta a Hitler y escribió al mariscal de campo alemán Wilhelm Keitel, entonces comandante de las fuerzas armadas alemanas regulares, para denunciar a Degrelle. Degrelle se reincorporó a la Legión el 2 de noviembre y nueve días después llegó a Ucrania con la unidad, que ahora cuenta con unos 2.000 hombres. El 28 de enero de 1944, la Legión quedó atrapada por el Ejército Rojo en el bolsillo de Cherkasy. La Legión fue atacada salvajemente en los combates posteriores, quedando reducida a 632 hombres cuando se rompió el cerco a mediados de febrero.Entre las bajas se encontraban el oficial al mando de la Legión, Lucien Lippert, que murió, y el propio Degrelle, que resultó herido. Degrelle fue ascendido al rango de SS-Sturmbannführer (Mayor) para reemplazar a Lippert, pero el control efectivo de la Legión se le dio a otro oficial alemán de las SS.

Degrelle voló a Berlín y se convirtió, según el historiador Nico Wouters, en "el chico del cartel de todos los colaboradores europeos". El 20 de febrero, Hitler concedió a Degrelle la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro. Dos días después, Degrelle fue enviado a Bruselas para recuperarse y allí lo recibieron Matthys y Richard Jungclaus, jefe de las SS en Bélgica. Degrelle fue recibido por colaboradores en Bruselas el 27 de febrero y en París el 5 de marzo, y el 2 de abril los miembros supervivientes de la Legión desfilaron por Charleroi. Degrelle, sin embargo, no pudo traducir su servicio militar en engrandecimiento político, ya que las SS deseaban que siguiera siendo un instrumento de propaganda. Mientras estaba de licencia, Degrelle intentó establecer conexiones con colaboradores en París y Flandes sin éxito.El 8 de julio, el hermano de Degrelle, Edouard, que no había tenido ningún papel en Rex pero simpatizaba con el partido y la ocupación alemana, fue asesinado a tiros en su farmacia en su ciudad natal. En respuesta, las autoridades alemanas arrestaron a 46 hombres y los militantes rexistas asesinaron a otro farmacéutico. Al regresar de una gira de conferencias en Alemania, Degrelle llegó a Bouillon el 10 de julio para exigir represalias. Escribió a Himmler para solicitar el asesinato en represalia de 100 civiles belgas y fue ignorado, pero el 21 de julio, los rexistas adjuntos a la Sicherheitspolizei asesinaron a tres rehenes cerca de Bouillon.

El 22 o 23 de julio de 1944, Degrelle regresó a la Legión cuando estaba involucrada en la Batalla de Narva en Estonia. La Legión se vio mermada por los combates y después de la batalla regresó a Alemania, donde Degrelle recibió la Cruz de Caballero con Hojas de Roble el 25 de agosto. El 18 de septiembre, la Legión se amplió y pasó a llamarse 28.a División Waffen-SS y se colocó bajo el mando interino de Degrelle. Para dotar de personal a la División, Degrelle ahora hizo obligatorio el servicio en la Legión para todos los rexistas, muchos de los cuales huían de la liberación de Bélgica en curso en ese momento, y reclutó a colaboradores franceses que habían huido a Sigmaringen y a los voluntarios españoles de la extinta Legión Azul.En diciembre, a la Legión se le asignó una unidad blindada que se trasladó al frente en enero de 1945. Fue destruida en batalla por el Ejército Rojo en la Batalla de Oder-Neisse en abril.

Exilio en España, 1945-1994

En noviembre de 1944, Hitler le dio a Degrelle el título de "Volksführer de los valones", y en diciembre se le prometió el control de cualquier territorio belga que las fuerzas armadas alemanas recuperarían en la próxima ofensiva de las Ardenas. Degrelle llegó al frente occidental el 1 de enero de 1945 con una plantilla de 55. La ofensiva fue un fracaso y Degrelle comenzó a planificar una victoria aliada. El 30 de marzo se reunió con Matthys y Louis Collard, otro líder rexista, y disolvió Rex. A fines de abril, Degrelle abandonó los restos de la Legión cerca de Berlín y se dirigió al norte. El 2 de mayo, se encontró con Himmler cerca de Lübeck e intentó obtener de Himmler una garantía de seguridad para su familia. En cambio, lo ascendieron a Oberführer.Degrelle abordó un buque de guerra alemán con destino a la Noruega ocupada donde, el 7 de mayo, el día de la liberación de Noruega, Josef Terboven, ex Reichskommissar de Noruega, puso a Degrelle y a otros cinco hombres en un Heinkel 111 con destino a la España franquista y luego a América del Sur. Al día siguiente, el avión se estrelló en la Playa de La Concha, en San Sebastián, España. Degrelle, que entre otras heridas sufrió una fractura en la pierna, fue hospitalizado y detenido.

El 15 de mayo, el gobierno español se puso en contacto con el gobierno británico para deportar a Degrelle, pero no de regreso a Bélgica. En respuesta, Bélgica, que hizo de la repatriación y el enjuiciamiento de Degrelle una prioridad máxima, solicitó el apoyo británico y estadounidense en las conversaciones con España. Estados Unidos y Gran Bretaña se mostraron ambivalentes sobre el asunto, ya que Degrelle no había sido nombrado criminal de guerra por la Comisión de Crímenes de Guerra de las Naciones Unidas, pero las protestas belgas lo movieron a un papel activo en junio. Los británicos y los estadounidenses decidieron que, dado que Degrelle había entrado en España como miembro de las fuerzas armadas alemanas, debería ser puesto bajo custodia aliada con otros 30 exiliados alemanes a través de un barco estadounidense, y comunicaron este deseo a España. El gobierno español decidió que no podía obtener el reconocimiento diplomático de Bélgica a cambio de Degrelle,y en cambio justificó su renuencia a repatriar a Degrelle por motivos de derechos humanos. En la noche del 21 al 22 de agosto de 1946, Degrelle desapareció del hospital en el que se recuperaba. El gobierno español anunció que había abandonado el país y que se desconocía su paradero, y prometió repatriar a Degrelle a Bélgica si regresaba.

El gobierno belga condenó a Degrelle a muerte en ausencia en 1944 y revocó su ciudadanía el 29 de diciembre de 1945. Con la ayuda del gobierno español, Degrelle se ocultó en la provincia de Málaga, en el sur de España, y se le mantuvo informado sobre agentes belgas que se hacían pasar por turistas. visitando la región para localizarlo. En 1954, Degrelle fue adoptado por una mujer local con la que se había hecho amigo, Matilde Ramírez Reina, y por lo tanto obtuvo la ciudadanía española con el nombre de José León Ramírez Reina. Degrelle hizo su primera aparición pública desde la guerra el 15 de diciembre de 1954 en una ceremonia celebrada para honrar a los voluntarios españoles en el ejército alemán. Esto, y una carta que Degrelle escribió al periódico belga La Libre Belgiqueofrecerse a ser juzgado en Bélgica si se publicitaba el juicio, provocó una ruptura diplomática entre España y Bélgica.

En la década de 1960, el gobierno belga estaba contento con que Degrelle permaneciera en el exilio en España mientras no fuera provocativo. Degrelle se convirtió en una figura cada vez más pública en la década de 1960 y los medios de comunicación franceses y belgas la comentaban con frecuencia. Se asoció abiertamente con otros exiliados nazis, como Otto Skorzeny, y vistió su uniforme de las SS en la boda de su hija en 1969, un evento que se informó ampliamente en la prensa española. El 3 de diciembre de 1964, Bélgica aprobó una ley, denominada Lex Degrelliana, que amplió el plazo de prescripción de las sentencias de muerte dictadas por delitos contra el Estado belga cometidos entre 1940 y 1945 de 20 a 30 años.En 1969, Degrelle inició una campaña mediática para que se le permitiera regresar a Bélgica. A pedido de Bélgica, la policía española presentó una orden de arresto contra Degrelle al año siguiente, pero no se cumplió, lo que puso fin a la campaña. En la década de 1980, Degrelle vivía cómodamente, se había beneficiado de la gestión de una empresa de construcción que ayudó a construir bases aéreas estadounidenses en España, y bajo su nombre original. El 31 de marzo de 1994, Degrelle murió de un paro cardíaco en un hospital de Málaga. Bélgica bloqueó definitivamente el regreso de Degrelle en 1983 y posteriormente prohibió la repatriación de sus restos.

Negación del Holocausto y demanda

Después de la Segunda Guerra Mundial, Degrelle se unió a otros exiliados nazis para negar el Holocausto. En 1979, antes de la visita del Papa Juan Pablo II al campo de concentración de Auschwitz, Degrelle escribió una carta abierta al Papa. En la carta, Degrelle negó que se hubiera producido ningún asesinato sistemático en Auschwitz y que el "verdadero genocidio" fueran los bombardeos estadounidenses de Hiroshima y Nagasaki y los bombardeos de Hamburgo y Dresde.

En su número de julio-agosto de 1985, la revista española Tiempo publicó una entrevista con Degrelle en la que reiteraba su escepticismo sobre el Holocausto y afirmaba que Josef Mengele, un oficial de las SS destacado en Auschwitz, era un médico corriente y que no existían cámaras de gas. en Auschwitz. Violeta Friedman, una sobreviviente de Auschwitz cuya familia había sido gaseada por orden de Mengele, decidió demandar a Degrelle y Tiempo. En agosto, Friedman fue presentado por los líderes de la comunidad judía Max Mazín y Alberto Benasuly al abogado catalán Jorge Trías Sagnier [ca; es] para obtener asesoría legal y se le aseguró el apoyo del entonces embajador de Israel en España, Shlomo Ben Ami.

La demanda llegó a los tribunales de Madrid el 7 de noviembre de 1985 y se basó en la Ley Orgánica 1/82 de 5 de mayo de 1982 y la Ley 62/78 de 26 de diciembre de 1978, que protegen los mismos derechos, ya que Trías se dio cuenta de que no era posible demandar a Degrelle por realizar sus declaraciones en virtud de alguno de los artículos del Código Penal español vigentes en ese momento. Friedman y su abogado alegaron que las declaraciones de Degrelle habían mancillado el honor de su familia como víctimas del Holocausto, lo que el abogado de Degrelle desestimó al afirmar que Friedman carecía de prestigio ya que Degrelle no la había mencionado a ella ni a su familia, y pidió que se desestimara el caso..Las instancias inferiores fueron inicialmente favorables a Degrelle, pero en 1991 el Tribunal Supremo de España falló a favor de la demandante. El tribunal determinó que Friedman tenía legitimación para demandar a Degrelle porque sus declaraciones no estaban protegidas por la libertad de expresión garantizada por la Constitución de España. Según Trías, el caso influyó en la legislación española sobre negación del genocidio, racismo y xenofobia.

Vida personal

Degrelle se casó con Marie Lemay, hija de un industrial francés, el 27 de marzo de 1932. La pareja tuvo cinco hijos. Su matrimonio se volvió tenso durante la guerra ya que Degrelle mantuvo amantes en Bruselas y París, y Lemay tuvo una relación abierta con un oficial de la Luftwaffe hasta que ella terminó la relación en marzo de 1943 e informó a Degrelle al respecto. El oficial, que no estaba dispuesto a poner fin al asunto, fue encontrado con un disparo en la cabeza y el corazón cerca de la residencia de Degrelle el 12 de abril de 1943. Las autoridades nazis absolvieron a Degrelle de cualquier irregularidad y se suprimió la noticia de la muerte del oficial. Lemay fue encarcelado por las autoridades belgas y decidió no unirse a Degrelle en España. Murió en Niza el 29 de enero de 1984.El 15 de junio de 1984, Degrelle se casó con Jeanne Brevet Charbonneau, sobrina de Joseph Darnand, excomandante de la milicia paramilitar francesa de Vichy.

Legado

Degrelle tuvo una gran influencia en el resurgimiento del fascismo en la posguerra. A partir de 1949, Degrelle comenzó a publicar libros y dar entrevistas en las que elogiaba a los nazis, negaba el Holocausto, intentaba distorsionar el registro histórico y engrandecerse a sí mismo. El trabajo de Degrelle formó una gran parte de la historiografía en francés del siglo XX de Bélgica durante la guerra hasta que fue refutado por el historiador belga Albert de Jonghe [ nl ] en la década de 1970. Degrelle también fue influyente entre los grupos de extrema derecha de la posguerra en Bélgica y Alemania Occidental, especialmente los ex rexistas y miembros de la Legión Valona, ​​y especialmente en las décadas de 1980 y 1990.En la década de 2010, el periodista italiano Alessandro Orsini se incorporó a las milicias neofascistas en Italia e informó que los escritos de Degrelle eran de lectura obligatoria entre ellos.

La finca de Degrelle en Málaga se convirtió en un puerto de escala para los neonazis. Estableció conexiones con neonazis como el Círculo Español de Amigos de Europa (Círculo Español de Amigos de Europa, CEDADE), que podría conectarse con grupos neonazis de toda Europa a través de Degrelle y Skorzeny. En la década de 1960, apareció un retrato de Degrelle en una obra de Werner Haupt [ de ] para HIAG, un grupo de cabildeo de veteranos de las Waffen-SS. Continuó apareciendo en publicaciones neonazis en alemán hasta la década de 1990. Degrelle también encontró amigos en la Alianza Popular posfranquista (Alianza Popular, AP),y en Jean-Marie Le Pen, el fundador del partido Frente Nacional de extrema derecha en Francia, y Michael Kühnen, líder del movimiento neonazi alemán de finales del siglo XX.