León Croizat

Léon Camille Marius Croizat (16 de julio de 1894 – 30 de noviembre de 1982) fue un erudito y botánico franco-italiano que desarrolló una síntesis ortogenética de la evolución de la forma biológica en el espacio y el tiempo, a la que llamó panbiogeografía.

Croizat nació en Turín, Italia, hijo de Vittorio Croizat (también conocido como Victor Croizat) y Maria (Marie) Chaley, quienes habían emigrado a Turín desde Chambéry, Francia. A pesar de su gran aptitud para las ciencias naturales, León estudió y se licenció en Derecho en la Universidad de Turín.

Croizat y su familia (su esposa Lucía y dos hijos) emigraron a los Estados Unidos en 1924. León, un artista ávido, trabajó vendiendo sus obras de arte durante varios años, pero no pudo tener éxito económicamente como artista profesional después de la caída de la bolsa de valores de 1929. Durante la década de 1930, Croizat encontró un trabajo identificando plantas como parte de un inventario topográfico realizado en los parques públicos de la ciudad de Nueva York. Durante sus visitas a los Jardines Botánicos del Bronx, conoció al Dr. E. D. Merrill. Cuando Merrill fue designado director del Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard en 1936, contrató a León como asistente técnico (en 1937).

Croizat se convirtió en un prolífico estudiante y editor, estudiando aspectos importantes de la distribución y evolución de las especies biológicas. Fue durante esta época cuando comenzó a formular una nueva corriente de pensamiento en la teoría de la evolución, opuesta en algunos aspectos al darwinismo, sobre la evolución y dispersión de la biota en el espacio, a través del tiempo.

En 1947, Croizat se trasladó a Venezuela tras recibir una invitación del botánico Henri Pittier. Croizat obtuvo entonces un puesto en la Facultad del Departamento de Agronomía de la Universidad Central de Venezuela. En 1951 fue promovido y se le concedió el título de Profesor de Botánica y Ecología de la Universidad de los Andes, Venezuela. Entre 1951 y 1952 participó en la expedición franco-venezolana para descubrir las fuentes del río Orinoco. Croizat sirvió en la expedición como botánico junto al profesor José María Cruxent.

Durante su estancia en Venezuela, Croizat se divorció de su primera esposa. Más tarde, Croizat se volvió a casar con su segunda esposa, Catalina Krishaber, una inmigrante húngara. En 1953, Croizat renunció a todos los puestos académicos oficiales para trabajar a tiempo completo en la investigación biológica. Croizat y su esposa Catalina vivieron en Caracas hasta 1976. En 1976, asumieron como primeros directores del “Jardín Botánico Xerofito” en Coro, una ciudad a unos 400 kilómetros al oeste de Caracas. El Jardín Botánico Xerofito fue un jardín botánico que fundaron juntos. Croizat y Catalina trabajaron durante seis años para establecer el Jardín Botánico Xerofito.

Croizat murió en Coro el 30 de noviembre de 1982, de un ataque al corazón. Durante su vida, Croizat ha publicado alrededor de 300 artículos científicos y siete libros, con un total de más de 15.000 páginas impresas. Fue distinguido por Venezuela con la Orden al Mérito Henri Pittier en Conservación, y por el gobierno de Italia con la Orden al Mérito. Croizat es conmemorado con el nombre científico de una especie de lagarto, Panopa croizati. Varias especies de plantas y animales (y un género) han sido bautizadas con su nombre.

La panbiogeografía es una disciplina basada en el análisis de patrones de distribución de organismos. El método analiza las distribuciones biogeográficas mediante el trazado de pistas y deriva información de la forma y orientación de esas pistas. Una pista es una línea que conecta localidades de colección o áreas disjuntas de un taxón en particular. Varias pistas individuales para grupos de organismos no relacionados forman una pista generalizada ('estándar'), donde los componentes individuales son fragmentos relictos de una biota ancestral, más extendida, fragmentada por cambios geológicos y/o climáticos. Un nodo surge de la intersección de dos o más pistas generalizadas.

En teoría de grafos, una pista se equipara a un árbol de expansión mínimo que conecta todas las localidades por el camino más corto.

Para explicar las distribuciones disyuntivas, Croizat propuso la existencia de ancestros ampliamente distribuidos que establecieron su área de distribución durante un período de movilismo, seguido de un proceso de formación de formas en un frente amplio. Las disyunciones se explican como extinciones en el área de distribución previamente continua. La ortogénesis es un término utilizado por Croizat, en sus palabras "... en un sentido puramente mecanicista", que se refiere al hecho de que una variación en la forma es limitada y restringida. Croizat consideró la evolución de los organismos como una función del tiempo, el espacio y la forma. De estos tres factores esenciales, el espacio es el que se ocupa principalmente de la biogeografía. Sin embargo, el espacio necesariamente interactúa con el tiempo y la forma, por lo tanto, los tres factores son uno de interés biogeográfico. Dicho de otra manera, cuando se considera que la evolución está guiada por restricciones del desarrollo o por restricciones filogenéticas, es ortogenética.

Algunos investigadores consideran a Croizat como uno de los pensadores más originales de la biología comparada moderna, cuyas contribuciones sentaron las bases de una nueva síntesis entre las ciencias de la tierra y de la vida.

Si bien algunos biólogos han seguido aplicando enfoques panbiogeográficos, la teoría ha sido muy criticada y ha sido descartada por los biólogos convencionales. En 2007, la teoría fue descrita como "casi moribunda" y en 2023 como "quedada en el camino". Robert H. Cowie, en una reseña de un libro en Heredity, afirmó: "La panbiogeografía me parece que, en el mejor de los casos, ofrece pocas ideas nuevas y, en el peor, que es fundamentalmente defectuosa", criticando a los panbiogeógrafos por no poner suficiente énfasis en la filogenética, que, según Cowie, es "la base de cualquier análisis biogeográfico".

• Manual de Fitogeografía o Cuenta de Dispersal Vegetal a lo largo del mundo. Junk, La Haya, 1952. 696 pp.
• Panbiogeografía o Síntesis Introductora de Zoogeografía, Fitogeografía, Geología; con notas sobre evolución, sistemáticas, ecología, antropología, etc.. Publicado por el autor, Caracas, 1958. 2755 pp.
• Principia Botanica o Inicio de Botany. Publicado por el autor, Caracas, 1961. 1821 pp.
• Espacio, Tiempo, Forma: La Síntesis Biológica. Publicado por el autor, Caracas, 1964. 881 pp
• Croizat, L (1982). "Vicariance/vicariism, panbiogeography, "vicariance Biogeography", etc.: a clarification". Zoología sistemática. 31 3): 291–304. doi:10.2307/2413236. JSTOR 2413236.

• Morrone JJ (2004). Homología Biogeográfica: las Coordenadas Espaciales de la Vida. México, DF: Cuadernos del Instituto de Biología 37, Instituto de Biología, UNAM. (en español).
• Morrone JJ (2007). La Vita tra lo Spazio e il Tempo. Il Retaggio di Croizat e la Nuova BiogeografiaM. Zunino (Ed.). Palermo: Libros Médicos. (en italiano).
• Nelson G (1973). "Comentarios sobre la Biogeografía de Leon Croizat". Zoología sistemática 22 (3): 312-320.
• Rosen D (1974). "Pace, Tiempo, Forma: La Síntesis Biológica". Zoología sistemática 23 (2): 288-290.

• Heads, M.; Craw, R. (1984). "Bibliografía de la obra científica de Leon Croizat, 1932-1982". Tuatara. 27: 67–75.
• Documentos seleccionados
• Referencias sobre Panbiogeografía
• Croizatia. Revista Multidisciplinaria de Ciencia y Tecnología
• Video documental sobre Croizat