León blanco
El león blanco es una rara mutación de color del león, específicamente del león del sur de África. Se cree que los leones blancos en el área de Timbavati fueron autóctonos de la región de Timbavati en Sudáfrica durante siglos, aunque el primer avistamiento registrado en esta región fue en 1938. Los leones blancos se dieron a conocer por primera vez en el mundo de habla inglesa en 1977 a través de la libro Los leones blancos de Timbavati.
Descripción
Los leones blancos no son albinos. Su color blanco se llama leucismo y es causado por un alelo que se encuentra en la misma genética que el alelo que causa el albinismo. Se cree, pero no se ha demostrado, que el alelo se hereda de forma autosómica recesiva. Varían de rubios a casi blancos. Esta coloración no parece suponer una desventaja para su supervivencia. Se consideró que los leones blancos estaban técnicamente extintos en estado salvaje entre 1992 y 2004, cuando el Global White Lion Protection Trust logró la primera reintroducción exitosa de leones blancos en su hábitat natural. Estas manadas han seguido cazando y reproduciéndose con éxito en la naturaleza, mientras que desde entonces se han informado otros casos de nacimientos de leones blancos en la gran región de Kruger.
Cría y genética
La endogamia puede causar graves problemas reproductivos, llegando incluso a provocar una malformación de Arnold-Chiari. Esto causa problemas en el cerebro/cráneo y la médula espinal, más comúnmente en humanos y perros. Sin embargo, programas éticos de reintroducción como The Global White Lion Protection Trust han buscado liberar a los leones blancos cautivos en su hábitat natural.
Leones blancos en cautiverio
- Se ha establecido un programa de crianza de leones blancos en la Reserva Privada Inkwenkwezi en la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica.
- En la década de 1990, cuatro cachorros de león blanco nacieron en el zoológico del Parque Papanack fuera de Ottawa. En 2016, un león blanco llamado "Zeus" escapó del cautiverio, y fue disparado por funcionarios del zoológico, debido a la amenaza que representaba al público.
- En marzo de 2017, un intento de contrabando de leones blancos de Afganistán a Pakistán fue aplastado. El origen de los leones no estaba claro al principio, antes de que el Comandante General de la Policía Fronteriza Ne'matullah Haidari dijera que eran africanos. En abril de 2017, cuatro de los leones fueron llevados al zoológico de Kabul, con los otros dos leones restantes en la provincia de Kandahar.
Lory Park Zoo
El zoológico de Lory Park actualmente posee dos leones blancos adultos (Daniel y Heidi), que han tenido ocho cachorros. En 2012 nació una camada de tres cachorros y los tres fueron criados a mano. En 2013 nació una segunda camada de cinco cachorros; Tres fueron retirados por su propio bienestar, mientras que los dos restantes (un hombre, Gabriel, y una mujer, Gazelle) quedaron con sus padres. Ambos cachorros todavía están con sus padres y no han sido manipulados por humanos. Un cachorro macho fue intercambiado por otros animales en agosto de 2013 y ahora vive en el zoológico de Hodonin en la República Checa.
Kruger y Umfolozi
En 1979, se registraron tres camadas que contenían leones blancos en el Parque Nacional Kruger. En marzo, se observó una leona con tres cachorros blancos cerca de Tshokwane. En septiembre, se vieron tres cachorros blancos (de dos leonas diferentes). Otra camada de cachorros hembras blancas fue capturada en el Parque Nacional Kruger y tratada por sarna sarcóptica. Se observó un león blanco en la reserva de caza Hluhluwe-Umfolozi en Zululandia.
Centro de rehabilitación de vida silvestre de Rustenburg
En 2018, Mufasa, un niño de tres años, estaba en proceso de ser vendido en Sudáfrica después de que se lo arrebataron a un dueño que lo tenía ilegalmente como mascota. Un comprador anónimo quería tanto a Mufasa como a una leona llamada Soraya, con la intención de proteger a ambos. Más de 280.000 personas firmaron una petición pidiendo que Mufasa no fuera subastado, temiendo que un comprador sólo quisiera el león para cazar.
Eurasia
La Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios se opone a la cría deliberada de leones blancos.
Parque Safari de West Midland
En 2004, cuatro leones blancos llegaron al West Midland Safari Park, los únicos leones blancos en el Reino Unido. Mubuto, el macho y tres leonas (Marin, Natasha y JoAnn; ortografía no documentada) se adaptaron muy bien a la exhibición del Reino del León Blanco en el parque.
Los periódicos y blogueros informaron que los cuatro cachorros nacidos en West Midland Safari Park en 2008 habían sido vendidos para actuar en un circo japonés. Se alega que los leones fueron entregados al empresario británico Jim Clubb, que dirige Amazing Animals, que también se conoce con el nombre de Heythrop Zoological Gardens, en Chipping Norton, Oxfordshire. La organización de derechos de los animales Lion Aid, Ltd., citó al Sr. Clubb diciendo, en primer lugar, "Sin comentarios", luego, "No tengo idea de si el West Midland Safari Park sabía que iban al circo, eso es asunto de ellos". Bob Lawrence, el cuidador jefe del West Midland Safari Park, que aparece a menudo en los vídeos de YouTube criando a los cachorros, dijo al Worcester News, un periódico local, que él "nunca habría suministrado los cachorros". cuatro cachorros de león blanco, si lo hubiera sabido, habrían terminado actuando en un circo japonés."
Santuario de animales salvajes
Hay 2 leones blancos en el santuario de la Isla de Wight: un macho llamado Casper y una hembra llamada Frosty. Los dos leones fueron llevados al santuario desde el West Midlands Safari Park para vivir el resto de sus vidas. No son una pareja reproductora.
Zoológico Jurques
En mayo de 2007 nacieron cuatro cachorros de león blanco en el zoológico de Jurques en Francia. Los cachorros estaban formados por un macho y tres hembras. Sin embargo, tuvieron que ser alimentados manualmente porque su madre no los cuidaba adecuadamente y murieron pocas semanas después de su nacimiento.
Zoológico Magan, Abony
Un zoológico privado en Abony, Hungría, adquirió recientemente dos cachorros de león blanco, un león macho y una hembra.
Zoológico de Belgrado
El zoológico de Belgrado en Serbia tiene 12 leones blancos. En 2010, dos leonas nacieron cuatro, cada una de las cuales pesaba alrededor de 1,5 kg (3,3 libras). En abril de 2011 nacieron otros cuatro leones blancos. En octubre de 2013 nació un cachorro más, pero murió poco después.
Zoológico de Pafos
El zoológico de Pafos, un parque de vida silvestre de animales y aves en Chipre, recibió dos cachorros de león blanco de siete meses, Zeus y Hera, en 2011. Ocho años más tarde, de la pareja nació un cachorro de león blanco, Simba.
Zoológico de Tiflis
En diciembre de 2013, nacieron cuatro cachorros de león blanco en el zoológico de Tbilisi, en Georgia. Los cachorros necesitaban ser alimentados manualmente porque su madre no los cuidaba adecuadamente. Otros tres cachorros nacieron en mayo de 2014.
Zoológico de Karachi
En 2012, el Zoológico de Karachi, Pakistán, compró un león blanco juvenil macho y hembra juvenil. Han tenido 2 cachorros. El macho murió en 2021.
Parque Safari Bukit Gambang, Malasia
Los primeros leones blancos introducidos en Malasia fueron en marzo de 2013, cuando el Safari Park en Bukit Gambang Resort City (Pahang) abrió sus puertas al público. Con 2 machos y 3 hembras, el primer león blanco nació en mayo de 2014 y fue nombrado Rey.
Parque de Vida Silvestre de Sunway Lagoon, Malasia
Una pareja de leones blancos llamados Zola y Zuri residen en el Parque de Vida Silvestre de Sunway Lagoon desde abril de 2015.
Safari nocturno en Singapur
Singapore Night Safari, una filial de Wildlife Reserves Singapore, adquirió recientemente dos leones blancos, un macho y una hembra.
Taman Safari Indonesia
Taman Safari adquirió seis leones blancos de Canadá en 2018.
Parque del León de Crimea
Una pareja de leones blancos llamados Milady y Rocky nacieron en Taigan Lion Park en Crimea en marzo de 2019.
América
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Zoológico de Toronto
En 2012, el Zoológico de Toronto en Canadá recibió tres leones blancos en su zona africana y reemplazó a la única leona blanca que el zoológico tenía desde 1996. En septiembre de 2015, nacieron en el zoológico cuatro cachorros de león blanco.
Zoológico de Cincinnati
En 1998, el zoológico de Cincinnati en Ohio recibió dos leones blancos de Siegfried & Exposición del León Blanco de Roy. Prosperity murió el 6 de enero de 2020, a la edad de 22 años. Su cachorro Gracious murió a los 21 años el 3 de marzo de 2022.
Reino Animal
El zoológico mexicano Reino Animal, ubicado en Otumba, Estado de México, también cuenta con una pareja de leones blancos que se pueden ver en el "Safari Leones" (Safari de los Leones).
El Santuario de Animales Salvajes
El Santuario de Animales Salvajes, ubicado en Keenesburg, Colorado, en ocasiones ha rescatado leones blancos de varios zoológicos con fines de lucro u otras situaciones de explotación. Todos los animales del santuario viven el resto de sus vidas en grandes recintos al aire libre libres de explotación adicional.
Parque de Vida Silvestre del Lago Tobias
El Parque de Vida Silvestre Lake Tobias en Halifax, Pensilvania, tiene dos leones blancos que residen con un león africano macho leonado llamado Leo.
Oceanía
Reino de Sión
Kingdom of Zion, un zoológico privado en Nueva Zelanda, posee seis leones blancos machos y cuatro leonas blancas.
Genética
Genéticamente, el león blanco es la misma subespecie que el león leonado sudafricano (Panthera leo melanochaita), que se encuentra en algunas reservas de vida silvestre de Sudáfrica y en parques zoológicos de todo el mundo. Los leones blancos no son albinos, sino leucistas. Tienen pigmento visible en los ojos (que pueden ser del color normal avellana o dorado, gris azulado o gris verdoso), almohadillas de las patas y labios. Los leones blancos de ojos azules existen y pueden ser criados selectivamente. El rasgo leucístico se debe a una mutación recesiva en el gen de la tirosinasa (TYR), una enzima responsable de la producción de melaninas. Se ha descubierto que mutaciones más graves en el mismo gen causan albinismo en muchas especies, mientras que otra mutación menos grave en el mismo gen es responsable del rasgo de coloración Chinchilla observado en varios mamíferos. La producción reducida de pigmento disminuye la deposición de pigmento a lo largo del tallo del cabello, restringiéndolo a las puntas. Cuanto menos pigmento hay a lo largo del tallo del pelo, más pálido es el león. Como resultado, los "blancos" Los leones varían desde rubios hasta casi blancos. Los machos tienen melenas y puntas de cola pálidas en lugar del habitual color leonado o negro oscuro. En 2013, se identificó el marcador genético específico que determina la coloración única de los leones blancos, después de un estudio de 7 años dirigido por el Global White Lion Protection Trust y en el que participaron varios países diferentes.
En estado salvaje dentro de su área endémica natural
A partir de la década de 1970, apreciados por su rareza, los leones blancos y muchos leones 'normales' Los leones de color (leonado) que portaban el gen del león blanco fueron retirados de la naturaleza y puestos en programas de caza y cría en cautiverio y enviados a zoológicos y circos de todo el mundo. No se había visto ningún león blanco adulto en su hábitat natural después de 1992. Por lo tanto, el Global White Lion Protection Trust (WLT) inició en 2004 el primer restablecimiento mundial de leones blancos dentro de su hábitat natural, basado en técnicas exitosas de reintroducción. Las crías nacidas en la naturaleza de leones blancos rehabilitados se integraron con leones leonados salvajes residentes y se liberaron mediante un proceso de liberación suave. Se han establecido con éxito tres manadas de leones blancos de alta integridad genética integradas con leones leonados, que cazan de forma autosuficiente en su hábitat natural, a un ritmo de depredación comparable al de los leones leonados salvajes en el mismo hábitat. El marcador genético que determina la coloración blanca se identificó en un estudio colaborativo con otros cinco países en octubre de 2013 y se está utilizando para garantizar la integridad genética y, en última instancia, para determinar la frecuencia de aparición del gen en la población silvestre.
El objetivo principal del Global White Lion Protection Trust (WLT) es aprovechar la importancia cultural de los leones blancos para las comunidades indígenas locales, para ayudar a proteger la biosfera de Kruger to Canyon (K2C) y la mayor población de leones en esta región. Este enfoque se basa en el precedente internacional del oso Kermode (Ursus americanus kermodei) en Columbia Británica, según el cual esta rara variante blanca del oso negro americano (Ursus americanus) ha sido declarada una subespecie en peligro crítico debido a su valor cultural y de conservación, de modo que el oso Kermode se está utilizando como especie emblemática para proteger un área silvestre de 4.000.000 ha. Al igual que con el oso Kermode, al proteger a los leones blancos, se protegería a toda su población dentro de su área endémica.
Posteriormente, nacieron cachorros blancos en la Reserva Natural Privada Timbavati en 2006, 2008, 2009, 2011, 2012 y 2013, y en el área de Nwanetsi del Parque Nacional Kruger en 2014 y 2015, lo que confirma que los leones blancos son un fenómeno natural. y el gen recesivo todavía está presente en la población salvaje.
A la luz de la reciente decisión del Departamento de Asuntos Ambientales (DEA) de Sudáfrica en la CITES 2016, de continuar permitiendo la caza de leones criados en cautiverio ("caza enlatada"), y el comercio de huesos de leones criados en cautiverio, el Global White Lion Protection Trust (WLT) afirma que la supervivencia de los leones en la región del Gran Parque Kruger probablemente se vea amenazada, y el león blanco es el animal ideal para ayudar mejor proteger a todos los leones en la región del Gran Parque Kruger.
Dado que la política propuesta representa el manejo de leones en Sudáfrica, el WLT afirma que la legalización del comercio de huesos de león aumentará la oferta y, por lo tanto, la demanda de trofeos de leones salvajes y especialmente de huesos de león, aumentando la caza furtiva y la caza ilegal. amenazando el futuro de las poblaciones de leones salvajes en Sudáfrica.