Leo szilard
Leo Szilard (húngaro: Szilárd Leó, pronunciado [ˈsilaːrd ˈlɛoː]; nacido Leó Spitz; 11 de febrero de 1898 - 30 de mayo de 1964) fue un Físico e inventor húngaro-alemán-estadounidense. Concibió la reacción nuclear en cadena en 1933, patentó la idea de un reactor de fisión nuclear en 1934 y, a fines de 1939, escribió la carta para la firma de Albert Einstein que resultó en el Proyecto Manhattan que construyó la bomba atómica. Según György Marx, fue uno de los científicos húngaros conocidos como Los marcianos.
Szilard inicialmente asistió a la Universidad Técnica Palatine Joseph en Budapest, pero sus estudios de ingeniería se vieron interrumpidos por el servicio en el ejército austrohúngaro durante la Primera Guerra Mundial. Se fue de Hungría a Alemania en 1919 y se matriculó en Technische Hochschule (Instituto de Tecnología) en Berlín-Charlottenburg, pero se aburrió de la ingeniería y se transfirió a la Universidad Friedrich Wilhelm, donde estudió física. Escribió su tesis doctoral sobre el demonio de Maxwell, un enigma de larga data en la filosofía de la física térmica y estadística. Szilard fue el primer científico destacado en reconocer la conexión entre la termodinámica y la teoría de la información.
Además del reactor nuclear, Szilard acuñó y presentó las primeras solicitudes de patente conocidas y las primeras publicaciones de los conceptos de microscopio electrónico (1928), el acelerador lineal (1928) y el ciclotrón (1929) en Alemania, demostrando él como el creador de la idea de estos dispositivos. Entre 1926 y 1930, trabajó con Einstein en el desarrollo del refrigerador Einstein. Después de que Adolf Hitler se convirtió en canciller de Alemania en 1933, Szilard instó a su familia y amigos a huir de Europa mientras pudieran. Se mudó a Inglaterra, donde ayudó a fundar el Consejo de Asistencia Académica, una organización dedicada a ayudar a los académicos refugiados a encontrar nuevos trabajos. Mientras estaba en Inglaterra, descubrió un medio de separación de isótopos conocido como el efecto Szilard-Chalmers.
Previendo otra guerra en Europa, Szilard se mudó a los Estados Unidos en 1938, donde trabajó con Enrico Fermi y Walter Zinn en los medios para crear una reacción nuclear en cadena. Estuvo presente cuando se logró esto dentro del Chicago Pile-1 el 2 de diciembre de 1942. Trabajó para el Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan en la Universidad de Chicago en aspectos del diseño de reactores nucleares. Redactó la petición de Szilard que abogaba por una demostración de la bomba atómica, pero el Comité Interino optó por usarla contra las ciudades sin previo aviso.
Después de la guerra, Szilard se pasó a la biología. Inventó el quimiostato, descubrió la inhibición por retroalimentación y participó en la primera clonación de una célula humana. Hizo sonar públicamente la alarma contra el posible desarrollo de bombas termonucleares saladas, un nuevo tipo de arma nuclear que podría aniquilar a la humanidad. Diagnosticado con cáncer de vejiga en 1960, se sometió a un tratamiento de cobalto-60 que había diseñado. Ayudó a fundar el Instituto Salk de Estudios Biológicos, donde se convirtió en miembro residente. Szilard fundó Council for a Livable World en 1962 para ofrecer "la dulce voz de la razón" sobre armas nucleares al Congreso, la Casa Blanca y el público estadounidense. Murió mientras dormía de un infarto en 1964.
Primeros años
Nació como Leó Spitz en Budapest, Reino de Hungría, el 11 de febrero de 1898. Sus padres judíos de clase media, Lajos (Louis) Spitz, ingeniero civil, y Tekla Vidor, criaron a Leó en Városligeti Fasor en Parásito. Tenía dos hermanos menores, un hermano, Béla, nacido en 1900, y una hermana, Rózsi, nacida en 1901. El 4 de octubre de 1900, la familia cambió su apellido del alemán "Spitz" al húngaro "Szilárd", nombre que significa "sólido" en húngaro. A pesar de tener antecedentes religiosos, Szilard se volvió agnóstico. De 1908 a 1916 asistió a la escuela secundaria Reáliskola en su ciudad natal. Mostrando un interés temprano en la física y una competencia en matemáticas, en 1916 ganó el Premio Eötvös, un premio nacional de matemáticas.
Con la Primera Guerra Mundial arrasando en Europa, Szilard recibió la notificación el 22 de enero de 1916 de que había sido reclutado en el 5.º Regimiento de la Fortaleza, pero pudo continuar sus estudios. Se matriculó como estudiante de ingeniería en la Universidad Técnica Palatine Joseph, a la que ingresó en septiembre de 1916. Al año siguiente se unió al 4º Regimiento de Artillería de Montaña del Ejército Austro-Húngaro, pero inmediatamente fue enviado a Budapest como candidato a oficial. Se reincorporó a su regimiento en mayo de 1918 pero en septiembre, antes de ser enviado al frente, enfermó de gripe española y fue devuelto a casa para ser hospitalizado. Más tarde se le informó que su regimiento casi había sido aniquilado en la batalla, por lo que la enfermedad probablemente le salvó la vida. Fue dado de baja con honores en noviembre de 1918, después del Armisticio.
En enero de 1919, Szilard reanudó sus estudios de ingeniería, pero Hungría se encontraba en una situación política caótica con el surgimiento de la República Soviética de Hungría bajo Béla Kun. Szilard y su hermano Béla fundaron su propio grupo político, la Asociación Húngara de Estudiantes Socialistas, con una plataforma basada en un esquema de reforma fiscal de Szilard. Estaba convencido de que el socialismo era la respuesta a los problemas de posguerra de Hungría, pero no los del Partido Socialista Húngaro de Kun, que tenía estrechos vínculos con la Unión Soviética. Cuando el gobierno de Kun se tambaleó, los hermanos cambiaron oficialmente su religión de 'israelita'. a 'Calvinista', pero cuando intentaron reinscribirse en lo que ahora era la Universidad Tecnológica de Budapest, los estudiantes nacionalistas se lo impidieron porque eran judíos.
Convencido de que no había futuro para él en Hungría, Szilard viajó a Berlín vía Austria el 25 de diciembre de 1919 y se matriculó en el Technische Hochschule (Instituto de Tecnología) en Berlín-Charlottenburg. Pronto se le unió su hermano Béla. Szilard se aburrió de la ingeniería y su atención se centró en la física. Esto no se enseñó en la Technische Hochschule, por lo que se transfirió a la Universidad Friedrich Wilhelm, donde asistió a conferencias impartidas por Albert Einstein, Max Planck, Walter Nernst, James Franck y Max von Laue. También conoció a sus compañeros estudiantes húngaros Eugene Wigner, John von Neumann y Dennis Gabor.
La disertación doctoral de Szilard sobre termodinámica Über die thermodynamischen Schwankungserscheinungen (Sobre la manifestación de las fluctuaciones termodinámicas), elogiada por Einstein, ganó los máximos honores en 1922. Involucró un rompecabezas de larga data en la filosofía de la física térmica y estadística conocida como el demonio de Maxwell, un experimento mental originado por el físico James Clerk Maxwell. Se pensaba que el problema era insoluble, pero al abordarlo, Szilard reconoció la conexión entre la termodinámica y la teoría de la información. Szilard fue nombrado asistente de von Laue en el Instituto de Física Teórica en 1924. En 1927 terminó su habilitación y se convirtió en Privatdozent (profesor privado) de física. Para su conferencia de habilitación, produjo un segundo artículo sobre Maxwell's Demon, Über die Entropieverminderung in einem thermodynamischen System bei Eingriffen intelligenter Wesen (Sobre la reducción de la entropía en un sistema termodinámico mediante la intervención de seres inteligentes), que en realidad había sido escrito poco después del primero. Esto introdujo el experimento mental ahora llamado el motor Szilard y se volvió importante en la historia de los intentos de comprender el demonio de Maxwell. El papel es también la primera ecuación de entropía negativa e información. Como tal, estableció a Szilard como uno de los fundadores de la teoría de la información, pero no la publicó hasta 1929 y no la persiguió más. La cibernética, a través del trabajo de Norbert Wiener y Claude E. Shannon, desarrollaría más tarde el concepto en una teoría general en las décadas de 1940 y 1950, aunque, durante la época de las Reuniones de Cibernética, John Von Neumann señaló que Szilard primero equiparó información con entropía en su reseña del libro Cybernetics de Wiener.
Durante su tiempo en Berlín, Szilard trabajó en numerosos inventos técnicos. En 1928 presentó una solicitud de patente para el acelerador lineal, sin conocer el artículo de revista anterior de Gustav Ising de 1924 y el dispositivo operativo de Rolf Widerøe, y en 1929 solicitó uno para el ciclotrón. También fue la primera persona en concebir la idea del microscopio electrónico y presentó la primera patente de uno en 1928. Entre 1926 y 1930, trabajó con Einstein para desarrollar el refrigerador Einstein, notable porque no tenía partes móviles. No construyó todos estos dispositivos, ni publicó estas ideas en revistas científicas, por lo que el crédito por ellos a menudo fue para otros. Como resultado, Szilard nunca recibió el Premio Nobel, pero Ernest Lawrence lo recibió por el ciclotrón en 1939 y Ernst Ruska por el microscopio electrónico en 1986.
Szilard recibió la ciudadanía alemana en 1930, pero ya estaba preocupado por la situación política en Europa. Cuando Adolf Hitler se convirtió en canciller de Alemania el 30 de enero de 1933, Szilard instó a su familia y amigos a huir de Europa mientras pudieran. Se mudó a Inglaterra y transfirió sus ahorros de £ 1,595 (£ 120,500 hoy) de su banco en Zurich a uno en Londres. Vivía en hoteles donde el alojamiento y las comidas costaban unas 5,5 libras esterlinas a la semana. Para los menos afortunados, ayudó a fundar el Consejo de Asistencia Académica, una organización dedicada a ayudar a los académicos refugiados a encontrar nuevos trabajos, y persuadió a la Royal Society para que le proporcionara alojamiento en Burlington House. Reclutó la ayuda de académicos como Harald Bohr, G. H. Hardy, Archibald Hill y Frederick G. Donnan. Para el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, había ayudado a encontrar lugares para más de 2500 académicos refugiados.
En la mañana del 12 de septiembre de 1933, Szilard leyó un artículo en The Times que resumía un discurso pronunciado por Lord Rutherford en el que Rutherford rechazaba la viabilidad de utilizar la energía atómica con fines prácticos. El discurso se refirió específicamente al trabajo reciente de 1932 de sus alumnos, John Cockcroft y Ernest Walton, en "splitting" litio en partículas alfa, mediante el bombardeo con protones de un acelerador de partículas que habían construido. Rutherford continuó diciendo:
Podemos en estos procesos obtener mucha más energía que el protón suministrado, pero en promedio no podríamos esperar obtener energía de esta manera. Era una forma muy pobre e ineficiente de producir energía, y cualquiera que buscaba una fuente de poder en la transformación de los átomos estaba hablando de luz de luna. Pero el tema fue científicamente interesante porque dio visión de los átomos.
Szilard estaba tan molesto por el despido de Rutherford que, el mismo día, concibió la idea de una reacción nuclear en cadena (análoga a una reacción química en cadena), utilizando neutrones descubiertos recientemente. La idea no utilizaba el mecanismo de fisión nuclear, que aún no se había descubierto, pero Szilard se dio cuenta de que si los neutrones podían iniciar algún tipo de reacción nuclear productora de energía, como la que había ocurrido en el litio, y podían producirse ellos mismos por la misma reacción, la energía podría obtenerse con poca entrada, ya que la reacción sería autosuficiente. Szilard solicitó una patente sobre el concepto de la reacción en cadena nuclear inducida por neutrones en 1933, que fue concedida en 1936. Bajo la sección 30 de la Ley de Patentes y Diseños (1907, Reino Unido), Szilard pudo asignar la patente al Almirantazgo Británico para garantizar su secreto, lo cual hizo. En consecuencia, su patente no se publicó hasta 1949, cuando las partes pertinentes de la Ley de Patentes y Diseños (1907, Reino Unido) fueron derogadas por la Ley de Patentes (1949, Reino Unido). Richard Rhodes describió el momento de inspiración de Szilard:
En Londres, donde Southampton Row pasa Russell Square, frente al Museo Británico de Bloomsbury, Leo Szilard esperó irritablemente una mañana gris de depresión para que el stoplight cambiara. Un rastro de lluvia había caído durante la noche; el martes 12 de septiembre de 1933, al amanecer fresco, húmedo y aburrido. La lluvia seca comenzaría de nuevo temprano por la tarde. Cuando Szilard contó la historia más tarde nunca mencionó su destino esa mañana. Puede que no haya tenido ninguno; a menudo caminaba para pensar. En cualquier caso, intervino otro destino. La linterna cambió a verde. Szilard salió del bordillo. Mientras cruzaba la calle se abrió ante él y vio un camino hacia el futuro, la muerte en el mundo y todo nuestro mundo, la forma de las cosas por venir.
Antes de concebir la reacción nuclear en cadena, en 1932 Szilard había leído H. G. Wells' The World Set Free, un libro que describe los explosivos continuos que Wells denominó "bombas atómicas"; Szilard escribió en sus memorias que el libro había causado "una gran impresión en mí". Cuando Szilard asignó su patente al Almirantazgo para evitar que la noticia llegara a la atención de la comunidad científica en general, escribió: "Sabiendo lo que esto [una reacción en cadena] significaría, y lo sabía porque había leído a H. G. Wells". —No quería que esta patente se hiciera pública."
A principios de 1934, Szilard comenzó a trabajar en el Hospital St Bartholomew de Londres. Trabajando con un joven físico del personal del hospital, Thomas A. Chalmers, comenzó a estudiar isótopos radiactivos con fines médicos. Se sabía que bombardear elementos con neutrones podía producir isótopos más pesados de un elemento, o un elemento más pesado, un fenómeno conocido como el Efecto Fermi en honor a su descubridor, el físico italiano Enrico Fermi. Cuando bombardearon yoduro de etilo con neutrones producidos por una fuente de radón-berilio, descubrieron que los isótopos radiactivos más pesados del yodo se separaban del compuesto. Por lo tanto, habían descubierto un medio de separación de isótopos. Este método se conoció como el efecto Szilard-Chalmers y fue ampliamente utilizado en la preparación de isótopos médicos. También intentó sin éxito crear una reacción nuclear en cadena usando berilio bombardeándolo con rayos X.
Proyecto Manhattan
Universidad de Colombia
Szilard visitó a Béla, Rose y su marido, Roland (Lorand) Detre, en Suiza en septiembre de 1937. Después de una tormenta, él y sus hermanos pasaron una tarde en un intento fallido de construir un prototipo de paraguas plegable. Uno de los motivos de la visita fue que había decidido emigrar a los Estados Unidos, ya que creía que otra guerra en Europa era inevitable e inminente. Llegó a Nueva York en el transatlántico RMS Franconia el 2 de enero de 1938. Durante los siguientes meses se mudó de un lugar a otro, realizando investigaciones con Maurice Goldhaber en la Universidad de Illinois en Urbana–Champaign, y luego en la Universidad de Chicago, Universidad de Michigan y la Universidad de Rochester, donde realizó experimentos con indio pero nuevamente no logró iniciar una reacción en cadena.
En noviembre de 1938, Szilard se mudó a la ciudad de Nueva York y tomó una habitación en el King's Crown Hotel cerca de la Universidad de Columbia. Se encontró con John R. Dunning, quien lo invitó a hablar sobre su investigación en un seminario vespertino en enero de 1939. Ese mes, Niels Bohr trajo a Nueva York la noticia del descubrimiento de la fisión nuclear en Alemania por Otto Hahn y Fritz Strassmann, y su explicación teórica de Lise Meitner y Otto Frisch. Cuando Szilard se enteró en una visita a Wigner en la Universidad de Princeton, inmediatamente se dio cuenta de que el uranio podría ser el elemento capaz de sostener una reacción en cadena.
Incapaz de convencer a Fermi de que este era el caso, Szilard partió por su cuenta. Obtuvo permiso del jefe del Departamento de Física de Columbia, George B. Pegram, para utilizar un laboratorio durante tres meses. Para financiar su experimento, pidió prestados $2,000 a un colega inventor, Benjamin Liebowitz. Telegrafió a Frederick Lindemann a Oxford y le pidió que le enviara un cilindro de berilio. Convenció a Walter Zinn para que se convirtiera en su colaborador y contrató a Semyon Krewer para investigar los procesos de fabricación de uranio puro y grafito.
Szilard y Zinn realizaron un experimento simple en el séptimo piso de Pupin Hall en Columbia, usando una fuente de radio-berilio para bombardear uranio con neutrones. Inicialmente, nada registró en el osciloscopio, pero luego Zinn se dio cuenta de que no estaba enchufado. Al hacerlo, descubrieron una multiplicación significativa de neutrones en el uranio natural, lo que demuestra que una reacción en cadena podría ser posible. Szilard describió más tarde el evento: “Encendimos el interruptor y vimos los destellos. Los observamos durante un rato y luego apagamos todo y nos fuimos a casa." Sin embargo, entendió las implicaciones y consecuencias de este descubrimiento. "Esa noche, había muy pocas dudas en mi mente de que el mundo se dirigía al dolor".
Si bien habían demostrado que la fisión del uranio producía más neutrones de los que consumía, aún no se trataba de una reacción en cadena. Szilard persuadió a Fermi y Herbert L. Anderson para que intentaran un experimento más grande usando 500 libras (230 kg) de uranio. Para maximizar la posibilidad de fisión, necesitaban un moderador de neutrones para reducir la velocidad de los neutrones. El hidrógeno era un moderador conocido, por lo que usaron agua. Los resultados fueron decepcionantes. Se hizo evidente que el hidrógeno ralentizaba los neutrones, pero también los absorbía, dejando menos para la reacción en cadena. Szilard luego sugirió que Fermi usara carbono, en forma de grafito. Sintió que necesitaría alrededor de 50 toneladas (49 toneladas largas; 55 toneladas cortas) (50,8 toneladas métricas) de grafito y 5 toneladas (4,9 toneladas largas; 5,5 toneladas cortas) de uranio. Como plan de respaldo, Szilard también consideró dónde podría encontrar algunas toneladas de agua pesada; el deuterio no absorbería neutrones como el hidrógeno ordinario, pero tendría un valor similar como moderador. Tales cantidades de material requerirían mucho dinero.
Szilard redactó una carta confidencial para el presidente, Franklin D. Roosevelt, explicando la posibilidad de armas nucleares, advirtiendo sobre el proyecto alemán de armas nucleares y alentando el desarrollo de un programa que podría resultar en su creación. Con la ayuda de Wigner y Edward Teller, se acercó a su viejo amigo y colaborador Einstein en agosto de 1939 y lo convenció de que firmara la carta, lo que le dio fama a la propuesta. La carta de Einstein-Szilárd resultó en el establecimiento de la investigación sobre la fisión nuclear por parte del gobierno de los Estados Unidos y, en última instancia, en la creación del Proyecto Manhattan. Roosevelt entregó la carta a su ayudante, el general de brigada Edwin M. "Pa" Watson con la instrucción: "Pa, ¡esto requiere acción!"
Se formó un Comité Asesor sobre Uranio bajo la dirección de Lyman J. Briggs, científico y director de la Oficina Nacional de Normas. A su primera reunión, el 21 de octubre de 1939, asistieron Szilard, Teller y Wigner, quienes persuadieron al Ejército y la Armada para que proporcionaran $ 6,000 para que Szilard comprara suministros para experimentos, en particular, más grafito. Un informe de inteligencia del ejército de 1940 sobre Fermi y Szilard, preparado cuando Estados Unidos aún no había entrado en la Segunda Guerra Mundial, expresó reservas sobre ambos. Si bien contenía algunos errores de hecho sobre Szilard, señaló correctamente su terrible predicción de que Alemania ganaría la guerra.
Fermi y Szilard se reunieron con representantes de National Carbon Company, que fabricaba grafito, y Szilard hizo otro descubrimiento importante. Preguntó sobre las impurezas del grafito y descubrió que normalmente contenía boro, un absorbente de neutrones. Luego hizo producir un grafito especial sin boro. Si no lo hubiera hecho, podrían haber concluido, como lo hicieron los investigadores nucleares alemanes, que el grafito no era adecuado para su uso como moderador de neutrones. Al igual que los investigadores alemanes, Fermi y Szilard todavía creían que se necesitarían enormes cantidades de uranio para una bomba atómica y, por lo tanto, se concentraron en producir una reacción en cadena controlada. Fermi determinó que un átomo de uranio en fisión producía una media de 1,73 neutrones. Fue suficiente, pero se requería un diseño cuidadoso para minimizar las pérdidas. Szilard elaboró varios diseños para un reactor nuclear. "Si el proyecto de uranio hubiera podido ejecutarse solo con ideas," Wigner comentó más tarde: "No se habría necesitado a nadie más que a Leo Szilard".
Laboratorio Metalúrgico
En su reunión del 6 de diciembre de 1941, el Comité de Investigación de la Defensa Nacional resolvió proceder con un esfuerzo total para producir bombas atómicas. Esta decisión fue apremiada por el ataque japonés a Pearl Harbor al día siguiente que llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. Fue aprobado formalmente por Roosevelt en enero de 1942. Arthur H. Compton de la Universidad de Chicago fue nombrado director de investigación y desarrollo. En contra de los deseos de Szilard, Compton concentró a todos los grupos que trabajaban en reactores y plutonio en el Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago. Compton presentó un plan ambicioso para lograr una reacción en cadena en enero de 1943, comenzar a fabricar plutonio en reactores nucleares en enero de 1944 y producir una bomba atómica en enero de 1945.
En enero de 1942, Szilard se incorporó al Laboratorio Metalúrgico de Chicago como investigador asociado y, más tarde, como físico jefe. Alvin Weinberg señaló que Szilard sirvió como el proyecto 'tábano', haciendo todas las preguntas embarazosas. Szilard proporcionó información importante. Si bien el uranio-238 no se fisionó fácilmente con neutrones lentos y moderados, aún podría fisionarse con los neutrones rápidos producidos por la fisión. Este efecto fue pequeño pero crucial. Szilard hizo sugerencias que mejoraron el proceso de enlatado de uranio y trabajó con David Gurinsky y Ed Creutz en un método para recuperar uranio de sus sales.
Una pregunta inquietante en ese momento era cómo se debe enfriar un reactor de producción. Tomando una visión conservadora de que se debe preservar cada neutrón posible, la opinión mayoritaria inicialmente favoreció el enfriamiento con helio, que absorbería muy pocos neutrones. Szilard argumentó que si esto era una preocupación, entonces el bismuto líquido sería una mejor opción. Supervisó experimentos con él, pero las dificultades prácticas resultaron ser demasiado grandes. Al final, triunfó el plan de Wigner de usar agua corriente como refrigerante. Cuando el problema del refrigerante se volvió demasiado candente, Compton y el director del Proyecto Manhattan, el general de brigada Leslie R. Groves, Jr., procedieron a despedir a Szilard, que aún era ciudadano alemán, pero el secretario de Guerra, Henry L. Stimson, se negó a hacerlo. Por lo tanto, Szilard estuvo presente el 2 de diciembre de 1942, cuando se logró la primera reacción nuclear en cadena autosostenida hecha por el hombre en el primer reactor nuclear bajo los miradores de Stagg Field, y estrechó la mano de Fermi.
Szilard se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos en marzo de 1943. El ejército le ofreció a Szilard $25,000 por sus inventos antes de noviembre de 1940, cuando se unió oficialmente al proyecto. El se negó. Fue cotitular, con Fermi, de la patente del reactor nuclear. Al final, vendió su patente al gobierno a cambio de un reembolso de sus gastos, unos $15.416, más la tarifa estándar de $1. Continuó trabajando con Fermi y Wigner en el diseño de reactores nucleares y se le atribuye haber acuñado el término "reactor reproductor".
Con una pasión perdurable por la preservación de la vida humana y la libertad política, Szilard esperaba que el gobierno de EE. UU. no usara armas nucleares, pero que la mera amenaza de tales armas obligaría a Alemania y Japón a rendirse. También se preocupó por las implicaciones a largo plazo de las armas nucleares y predijo que su uso por parte de Estados Unidos iniciaría una carrera armamentista nuclear con la URSS. Redactó la petición de Szilárd que abogaba por que la bomba atómica se mostrara al enemigo y se usara solo si el enemigo no se rendía. En cambio, el Comité Interino optó por usar bombas atómicas contra ciudades a pesar de las protestas de Szilard y otros científicos. Posteriormente, presionó por enmiendas a la Ley de Energía Atómica de 1946 que colocaron la energía nuclear bajo control civil.
Después de la guerra
En 1946, Szilard obtuvo una cátedra de investigación en la Universidad de Chicago que le permitió investigar en biología y ciencias sociales. Se asoció con Aaron Novick, un químico que había trabajado en el Laboratorio Metalúrgico durante la guerra. Los dos hombres vieron la biología como un campo que no se había explorado tanto como la física y estaba listo para avances científicos. Era un campo en el que Szilard había estado trabajando en 1933 antes de verse incluido en la búsqueda de una reacción nuclear en cadena. El dúo hizo avances considerables. Inventaron el quimiostato, un dispositivo para regular la tasa de crecimiento de los microorganismos en un biorreactor, y desarrollaron métodos para medir la tasa de crecimiento de las bacterias. Descubrieron la inhibición de la retroalimentación, un factor importante en procesos como el crecimiento y el metabolismo. Szilard dio consejos esenciales a Theodore Puck y Philip I. Marcus para su primera clonación de una célula humana en 1955.
Vida personal
Antes de su relación con su futura esposa Gertrud "Trude" Weiss, el compañero de vida de Leo Szilard en el período 1927-1934 fue la maestra de jardín de infantes y cantante de ópera Gerda Philipsborn, quien también trabajó como voluntaria en una organización de asilo para niños refugiados en Berlín y en 1932 se mudó a la India para continuar con este trabajo.. Szilard se casó con Trude Weiss, una médica, en una ceremonia civil en Nueva York el 13 de octubre de 1951. Se conocían desde 1929 y desde entonces se habían escrito y visitado con frecuencia. Weiss asumió un puesto docente en la Universidad de Colorado en abril de 1950, y Szilard comenzó a quedarse con ella en Denver durante semanas en un momento en el que nunca antes habían estado juntos más de unos pocos días. Las personas solteras que vivían juntas estaban mal vistas en los Estados Unidos conservadores en ese momento y, después de que uno de sus estudiantes las descubriera, Szilard comenzó a preocuparse de que pudiera perder su trabajo. Su relación siguió siendo a larga distancia y mantuvieron en secreto las noticias de su matrimonio. Muchos de sus amigos se sorprendieron al considerar a Szilard un soltero nato.
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Escritos
En 1949, Szilard escribió un cuento titulado "Mi juicio como criminal de guerra" en el que se imaginaba a sí mismo enjuiciado por crímenes contra la humanidad después de que Estados Unidos perdiera una guerra con la Unión Soviética. Hizo sonar públicamente la alarma contra el posible desarrollo de bombas termonucleares saladas, explicando en un programa de radio de la Mesa Redonda de la Universidad de Chicago el 26 de febrero de 1950, que una bomba termonuclear lo suficientemente grande equipada con materiales específicos pero comunes podría aniquilar a la humanidad. Sus comentarios, así como los de Hans Bethe, Harrison Brown y Frederick Seitz (los otros tres científicos que participaron en el programa), fueron atacados por el ex presidente de la Comisión de Energía Atómica, David Lilienthal, y las críticas más un respuesta de Szilard fueron publicadas. Time comparó a Szilard con Chicken Little mientras que la AEC descartó sus ideas, pero los científicos debatieron si era factible o no. El Boletín de los Científicos Atómicos encargó un estudio a James R. Arnold, quien concluyó que sí. El físico W. H. Clark sugirió que una bomba de cobalto de 50 000 megatones tenía el potencial de producir suficiente radiación de larga duración para ser un arma del fin del mundo, en teoría, pero opinaba que, incluso entonces, "suficientes personas podrían encontrar refugio para esperar a que pase la radiactividad y emerger para comenzar de nuevo."
Szilard publicó un libro de cuentos, La voz de los delfines (1961), en el que abordaba las cuestiones morales y éticas planteadas por la Guerra Fría y su propio papel en el desarrollo de armas atómicas La historia del título describía un laboratorio internacional de investigación biológica en Europa Central. Esto se hizo realidad después de una reunión en 1962 con Victor F. Weisskopf, James Watson y John Kendrew. Cuando se estableció el Laboratorio Europeo de Biología Molecular, la biblioteca se llamó Biblioteca Szilard y el sello de la biblioteca muestra delfines. Otros honores que recibió incluyeron el Premio Atoms for Peace en 1959 y el Humanista del Año en 1960. Un cráter lunar en el lado oculto de la Luna recibió su nombre en 1970. El Premio Leo Szilard Lectureship, establecido en 1974, es otorgado en su honor por la American Physical Society.
Diagnóstico y tratamiento del cáncer
En 1960, a Szilard le diagnosticaron cáncer de vejiga. Se sometió a una terapia de cobalto en el Hospital Memorial Sloan-Kettering de Nueva York utilizando un régimen de tratamiento de cobalto 60 sobre el que sus médicos le dieron un alto grado de control. Una segunda ronda de tratamiento con una dosis mayor siguió en 1962. La dosis mayor hizo su trabajo y su cáncer nunca volvió.
Últimos años
Szilard pasó sus últimos años como miembro del Instituto Salk de Estudios Biológicos en la comunidad de La Jolla de San Diego, California, que él había ayudado a crear. Szilard fundó Council for a Livable World en 1962 para ofrecer "la dulce voz de la razón" sobre armas nucleares al Congreso, la Casa Blanca y el público estadounidense. Fue nombrado becario no residente allí en julio de 1963 y se convirtió en becario residente el 1 de abril de 1964, después de mudarse a San Diego en febrero. Con Trude vivía en un bungalow en la propiedad del Hotel del Charro. El 30 de mayo de 1964 murió allí mientras dormía de un infarto; cuando Trude se despertó, no pudo revivirlo. Sus restos fueron incinerados.
Sus trabajos están en la biblioteca de la Universidad de California, San Diego. En febrero de 2014, la biblioteca anunció que recibió fondos de la Comisión Nacional de Registros y Publicaciones Históricas para digitalizar su colección de sus documentos, que se extiende desde 1938 hasta 1998.
Patentes
- GB 630726—Mejoras en la transmutación de elementos químicos—L. Szilard, presentada el 28 de junio de 1934
- U.S. Patent 2,708,656—Reactor neurónico—E. Fermi, L. Szilard, presentado el 19 de diciembre de 1944, emitido el 17 de mayo de 1955
- U.S. Patent 1,781,541—Einstein Refrigerator—codesarrollado con Albert Einstein presentado en 1926, emitido el 11 de noviembre de 1930
Reconocimiento y recuerdo
- Premio Atoms for Peace, 1959
- Premio Albert Einstein, 1960
- American Humanist Association's Humanist of the Year, 1960
- Szilard (grieta) en el lado lejano de la Luna, nombrado en 1970
- Leo Szilard Lectureship Award, desde 1974
- Asteroid 38442 Szilárd descubrió en 1999
- Leószilárdita, mineral, reportado en 2016
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