Leo Löwenthal

Leo Löwenthal (3 de noviembre de 1900 - 21 de enero de 1993) fue un sociólogo y filósofo alemán generalmente asociado con la Escuela de Frankfurt.

Vida

Nacido en Frankfurt como hijo de judíos asimilados (su padre era médico), Löwenthal alcanzó la mayoría de edad durante los turbulentos primeros años de la República de Weimar. Se unió al recién fundado Instituto de Investigación Social en 1926 y rápidamente se convirtió en su principal experto en sociología de la literatura y la cultura de masas, así como en el director editorial de la revista que lanzó en 1932, Zeitschrift für Sozialforschung. Marxistas heterodoxos e independientes, abiertos a nuevas corrientes intelectuales como el psicoanálisis, y predominantemente judíos, los miembros del instituto huyeron rápidamente de Alemania cuando Adolf Hitler llegó al poder en 1933. Después de un año en Ginebra, se instalaron en Nueva York, donde la Universidad de Columbia les dio refugio.

Löwenthal mantuvo una estrecha relación con sus compañeros, incluso durante la guerra cuando varios de ellos se mudaron a California y él empezó a trabajar con la Oficina de Información de Guerra en Washington. Aunque Horkheimer, Adorno y Friedrich Pollock regresaron a Frankfurt para restablecer el instituto después de la guerra, Löwenthal, al igual que los ex miembros Herbert Marcuse, Franz Neumann, Otto Kirchheimer y Erich Fromm, optaron por permanecer en los Estados Unidos. Después de siete años como director de investigación de Voice of America y otro año en el Centro de Estudios Avanzados de las Ciencias del Comportamiento de Stanford, se unió al Departamento del Habla de Berkeley en 1956 y poco después al Departamento de Sociología. Aunque se jubiló oficialmente en 1968, Löwenthal se mantuvo vigorosamente activo en los asuntos universitarios y departamentales hasta prácticamente el final de su vida.

El célebre seminario privado que Löwenthal llevó a cabo con estudiantes de posgrado interesados ​​en la sociología de la literatura se lanzó durante la huelga estudiantil de 1970 y continuó reuniéndose durante los últimos meses de 1992. Como recuerdan dos de sus participantes, Jim Stockinger y Terry Strathman, el seminario produjo un notable "diálogo intergeneracional", cuyo enfoque en la literatura "fue particularmente liberador" para los sociólogos no acostumbrados al análisis literario. “Buen vino, queso, debates abundantes y animados y una gran dosis de convivencia alemana”, recordaron, “hicieron de estas veladas experiencias inolvidables”. Como ex asistente de enseñanza de Löwenthal, Pamela Munro (ahora actriz) agrega que en estas noches en San Francisco, "Löwenthal exudaba una atmósfera de Weimar".

Las publicaciones de Löwenthal fueron recopiladas durante la década de 1980, tanto en alemán por Suhrkamp Verlag como en inglés por Transaction Press. Los más notables entre ellos fueron Profetas del engaño (escrito con Norbert Guterman en 1949), Literatura e imagen del hombre (1957) y Literatura, cultura popular y sociedad (1961). También se incluyeron sus primeros escritos sobre temas judíos y sus últimas cavilaciones sobre el posmodernismo, contra cuyos peligros advirtió. Sus reflexiones autobiográficas, incluidas conversaciones con el sociólogo alemán Helmut Dubiel, fueron publicadas por la Universidad de California como An Unmastered Past.en 1987. Las extensas entrevistas que concedió en 1989 a otro interlocutor alemán, Frithjof Hager, trataron sobre el posmodernismo y otros temas contemporáneos; estimularon una colección de respuestas de académicos europeos y estadounidenses publicadas en honor a su nonagésimo cumpleaños como "Geschichte Denken: Ein Notizbuch für Leo Löwenthal" por Reclam Verlag de Leipzig. Para su octogésimo cumpleaños, había sido el destinatario de un Festschrift de ensayos de celebración en la revista Telos.

En la última década de su vida, Löwenthal fue muy honrado a ambos lados del Atlántico. Galardonado con la Mención de Berkeley y la Cruz al Mérito Distinguido de la República Federal de Alemania en 1985, también recibió doctorados honorarios de la Universidad de Siegen, la Universidad Libre de Berlín y la Universidad de Hamburgo. Además, recibió la Medalla Goethe de la ciudad de Frankfurt y el Premio Adorno, así como un año en el Instituto de Estudios Avanzados de Berlín. En 1985, Michael Kausch publicó la primera apreciación completa de su trabajo como "Erziehung und Unterhaltung: Leo Löwenthals Theorie der Massenkommunikation".

Influencia

Como último superviviente del círculo íntimo de la Escuela de Frankfurt, Löwenthal logró el reconocimiento internacional como símbolo de su notable logro colectivo.

La formación de Löwenthal en beca colaborativa y su amplio saber humanístico le permitieron desempeñar un papel protagónico tanto en la vida institucional como intelectual del campus en su conjunto. Uno de los primeros partidarios del Movimiento de Libertad de Expresión, pero preocupado por los excesos que siguieron, fue un miembro destacado del comité de profesores presidido por Charles Muscatine que produjo el informe ampliamente admirado publicado como Educación en Berkeley.

Löwenthal mostró una habilidad extraordinaria para mantener amistades cercanas con académicos en campos dispares y comenzar nuevas con miembros de generaciones muy diferentes. Siguió siendo una presencia vital mucho después de que terminaran sus días de enseñanza activa. Su ingenio rápido, a menudo mordaz, su asombrosa astucia para juzgar a las personas (y chismear alegremente sobre ellas) y su entusiasmo manifiesto por vivir la vida plenamente nunca lo abandonaron. Tampoco lo hizo su intransigente negativa a abandonar los ideales de su juventud largamente acariciados, aun cuando reconocía sobriamente la improbabilidad de que alguna vez se realizaran. Implacablemente poco sentimental e impaciente con cualquier tipo de hipocresía, se negó, sin embargo, a sucumbir al amargo cinismo de aquellos que se convierten en los adultos mortales contra los que advertían Horkheimer y Adorno.

Löwenthal murió en Berkeley, California.

Obras

• Leo Löwenthal, Schriften in fünf Bänden, Fráncfort del Meno: Suhrkamp 1980–1987,

1. Literatur und Massenkultur
2. Das bürgerliche Bewußtsein in der Literatur
3. Falsche Propheten. Studien zum Autoritarismus
4. Judaica. Vortráge. Resumen
5. Philosophische Frühschriften

• Leo Löwenthal, Mitmachen wollte ich nie. Ein autobiografisches Gespräch mit Helmut Dubiel, Suhrkamp 1980, ISBN 3-518-11014-4
• "Goethe y la falsa subjetividad". Telos 60 (verano de 1984). Nueva York: Telos Press.