Lengua zaparo

Záparo es una lengua casi muerta hablada por el pueblo Sápara o Záparo de Ecuador. En 2000, sólo lo hablaba una persona de una población total de 170 en la provincia de Pastaza, entre los ríos Curaray y Bobonaza. Záparo también es conocido como Zápara y Kayapwe. Los miembros de la etnia Záparo ahora hablan quichua, aunque se está iniciando un esfuerzo de reactivación del idioma. A veces se confunde a Záparo con Andoa, aunque las dos lenguas son distintas. Záparo tiene un orden de palabras sujeto-verbo-objeto.

Historia

Los Záparos fueron uno de los pueblos más numerosos de la Amazonia occidental, y se cree que el idioma fue hablado por más de 100.000 personas en algún momento. El número de hablantes disminuyó constantemente después de la llegada de los europeos bajo el efecto de las enfermedades del viejo mundo y las guerras con otros pueblos amazónicos expulsados por el progreso de los asentamientos europeos.

A principios del siglo XX, Záparos fue víctima del boom del caucho. Como ocurrió con muchos pueblos amazónicos, fueron prácticamente esclavizados y utilizados como mano de obra barata para recolectar caucho. Como resultado, sus comunidades se vieron gravemente perturbadas y sus miembros dispersos comenzaron a casarse con tribus vecinas. El uso de la lengua záparo fue progresivamente discontinuado en favor del quechua.

Hoy en día sólo quedan entre 150 y 170 záparos étnicos, la mayoría de ellos en el cantón Loreto, y todos son hablantes de quechua. Son muy pocas las personas que tienen algún dominio sobre Záparo, y esas son personas mayores y aisladas. El idioma ya no se utiliza en las conversaciones cotidianas, aunque actualmente se está produciendo un resurgimiento del idioma.

Brenda J. Bowser, profesora de antropología en CSUF, está trabajando para capturar la historia lingüística y oral de los Záparo de la Amazonia ecuatoriana con la ayuda de una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias. Espera llenar un gran vacío en la comprensión de la historia social y cultural precolonial del alto Amazonas. Los Záparo también han colaborado con Juan Casco, un diseñador tipográfico ecuatoriano, en la discusión de un sistema de silabario que facilite la escritura de su idioma.

Fonología

La fonología de Záparo es relativamente simple, con sólo cuatro vocales y 14 consonantes.

• /h/ se puede pronunciar como [h] o [x].

• /u/ puede variar entre [u] o [o].