Lémur ratón gigante

El lémures gigantes del ratón son miembros del género primitivo de la estrepsirina Mirza. Dos especies han sido descritas formalmente; el lémur del ratón gigante del norte (Mirza zaza) y el lémur gigante del ratón de Coquerel (Mirza coquereli). Al igual que todos los otros lemures, son nativos de Madagascar, donde se encuentran en los bosques secos y caducos occidentales y más al norte en el valle de Sambirano y la península de Sahamalaza. Primero descrito en 1867 como una sola especie, fueron agrupados con lemures de ratón y lémures enanos. En 1870, el zoólogo británico John Edward Gray les asignó a su propio género, Mirza. La clasificación no fue ampliamente aceptada hasta el decenio de 1990, que siguió el avivamiento del género por el paleoantropólogo estadounidense Ian Tattersall en 1982. En 2005, la población septentrional fue declarada nueva especie, y en 2010, el Fondo Mundial para la Naturaleza anunció que una población sudoccidental también podría ser una nueva especie.

Los lémures de ratón gigante son aproximadamente tres veces más grandes que los lémures de ratón, que pesa aproximadamente 300 g (11 oz) y tienen una cola larga y espesa. Están más estrechamente relacionados con los lémures de ratones dentro de Cheirogaleidae, una familia de pequeños lémures nocturnos. Los lémures gigantes del ratón duermen en nidos durante el día y se forjan solo por la noche para frutas, chicle, insectos y pequeños vertebrados. A diferencia de muchos otros Cheirogaleids, no entran en un estado de letargo durante la estación seca. La especie del norte es generalmente más social que las especies del sur, particularmente cuando anidan, aunque los machos y las hembras pueden formar vínculos pares. La especie del norte también tiene el tamaño de testículo más grande en relación con el tamaño de su cuerpo entre todos los primates y es atípico entre los lémures para la reproducción durante todo el año en lugar de estacionalmente. Los rangos domésticos a menudo se superponen, con mujeres relacionadas que viven juntas mientras los hombres se dispersan. Los lémures gigantes del ratón son vocales, aunque también marcan la marca usando saliva, orina y secreciones de la glándula olor anogenital.

Los depredadores de los lémures de ratones gigantes incluyen el buzzard Madagascar, el búho Madagascar, la fosa y la mangosta de rayas estrechas. Los lémures gigantes del ratón se reproducen una vez al año, con dos descendientes nacidos después de una gestación de 90 días. Inicialmente, los bebés se dejan en el nido mientras la madre busca, pero luego se llevan por la boca y se estacionan en vegetación mientras se busca cerca. En cautiverio, los lémures gigantes del ratón se reproducirán durante todo el año. Se cree que su vida útil en la naturaleza es de cinco a seis años. Ambas especies figuran como en peligro de extinción debido a la destrucción y caza del hábitat. Como todos los lémures, están protegidos bajo el Apéndice I CITES, lo que prohíbe el comercio comercial. A pesar de la cría fácilmente, rara vez se mantienen en cautiverio. El Centro Duke Lemur coordinó la cría cautiva de una colección importada de la especie del norte, que aumentó de seis individuos en 1982 a 62 individuos en 1989, pero la población cayó a seis en 2009 y ya no se consideraba una población reproductora.

taxonomía

La primera especie de lémur ratón gigante fue descrita por el naturalista francés Alfred Grandidier en 1867 basándose en siete individuos que había recolectado cerca de Morondava, en el suroeste de Madagascar. De estos siete especímenes, el lectotipo fue seleccionado en 1939 como MNHN 1867–603, un cráneo y piel de adulto. Grandidier nombró la especie en honor al entomólogo francés Charles Coquerel y colocó al lémur ratón gigante de Coquerel (M. coquereli) junto con los lémures enanos en el género Cheirogaleus (que él escrito Cheirogalus) como C. coquereli. Seleccionó esta asignación genérica basándose en similitudes con los lémures marcados con un tenedor (Phaner), a los que consideraba también miembros de Cheirogaleus. Al año siguiente, el naturalista alemán Hermann Schlegel y el naturalista holandés François Pollen describieron de forma independiente la misma especie y coincidentemente le dieron el mismo nombre específico, coquereli, basándose en un individuo de alrededor de la Bahía de Ampasindava en el norte. Madagascar. A diferencia de Grandidier, colocaron su ejemplar en el género Microcebus (lémures ratón); sin embargo, estos autores también enumeraron todos los Cheirogaleus bajo Microcebus y basaron la clasificación de sus especies en similitudes con el lémur enano mayor (M. typicus, ahora Do mayor).

En 1870, el zoólogo británico John Edward Gray colocó al lémur ratón gigante de Coquerel en su propio género, Mirza. Esta clasificación fue ampliamente ignorada y luego rechazada a principios de la década de 1930 por los zoólogos Ernst Schwarz, Guillaume Grandidier y otros, quienes sintieron que su pelaje más largo y su cola tupida no merecían un género separado y en su lugar lo ubicaron en Microcebus. El anatomista británico William Charles Osman Hill también apoyó esta opinión en 1953, señalando que a pesar de su mayor tamaño (comparable a Cheirogaleus), su primer premolar superior era proporcionalmente pequeño como en Microcebus. En 1977, el zoólogo francés Jean-Jacques Petter también se mostró partidario de la clasificación Microcebus, a pesar de la triple diferencia de tamaño entre el lémur ratón gigante de Coquerel y los demás miembros del género.

El género Mirza fue resucitado en 1982 por el paleoantropólogo estadounidense Ian Tattersall para representar una rama intermedia entre Microcebus y Cheirogaleus, citando al Coquerel&# El tamaño del lémur ratón gigante es significativamente mayor que el Microcebus más grande y su comportamiento locomotor está más estrechamente alineado con el Cheirogaleus. La adopción de Mirza fue lenta, aunque en 1994 fue utilizado en la primera edición de Lemurs of Madagascar por Conservación Internacional. En 1993, el primatólogo Colin Groves inicialmente favoreció la clasificación Microcebus en la segunda edición de Mammal Species of the World, pero comenzó a apoyar la resurrección de Mirza. en 2001. En 1991, antes de adoptar Mirza, Groves fue el primero en utilizar el nombre común "lémur ratón gigante". Antes de eso, se les conocía popularmente como "lémur ratón de Coquerel".

En 2005, Peter M. Kappeler y Christian Roos describieron una nueva especie de lémur ratón gigante, el lémur ratón gigante del norte (M. zaza). Sus estudios compararon la morfología, la ecología del comportamiento y las secuencias del citocromo b mitocondrial de especímenes del bosque Kirindy en el centro-oeste de Madagascar y alrededor de Ambato en el noroeste de Madagascar, parte del valle de Sambirano. Su estudio demostró diferencias claras en tamaño, socialidad y reproducción, así como una distancia genética suficiente para merecer una distinción específica entre las poblaciones del norte y el centro-oeste. Debido a que la descripción de Grandidier se basó en un espécimen del sur, nombraron a la población del norte como una nueva especie.

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) anunció en 2010 que un estudio de biodiversidad realizado en 2009 en el bosque de galería de Ranobe, cerca de Toliara, en el suroeste de Madagascar, reveló una población de lémures ratón gigantes previamente desconocidos para la ciencia, y posiblemente una nueva especie. Notaron una diferencia significativa en la coloración entre las dos especies conocidas y el espécimen que observaron. Sin embargo, se requirieron más pruebas para confirmar el descubrimiento.

Etimología

The etymology of Mirza investigadores desconcertados durante muchos años. Gray creó a menudo nombres taxonómicos misteriosos e inexplicables, una tendencia continuó con su descripción no sólo Mirza en 1870, pero también los géneros Phaner (lemuros marcados por el tenedor) y Azema (por M. rufusAhora un sinónimo Microcebus), ambos descritos en la misma publicación. En 1904, el zoólogo estadounidense Theodore Sherman Palmer intentó documentar las etimologías de todos los taxones mamíferos, pero no pudo explicar definitivamente estos tres géneros. Para Mirza, Palmer sólo observó que derivaba del título persa mîrzâ ("prince"), una vista apoyado tentativamente por Alex Dunkel, Jelle Zijlstra, y Groves en 2012. Sin embargo, porque la referencia a los príncipes persas podría haber venido de Noches árabes, una pieza de literatura popular en ese momento, Dunkel et al. También buscó la literatura general publicada alrededor de 1870. El origen de los tres nombres se encontró en una comedia británica El Palacio de la Verdad por W. S. Gilbert, que se estrenó en Londres el 19 de noviembre de 1870, casi una y media semanas antes de la fecha escrita en el prefacio del manuscrito de Gray (también publicado en Londres). La comedia contó con personajes que llevaban los tres nombres: King PhanorsicMirza y Azema. Los autores concluyeron que Gray había visto la comedia y luego basó los nombres de tres géneros de lemur en sus personajes.

Evolución

Según estudios que utilizan morfología, inmunología, ADN repetitivo, análisis SINE, pruebas filogenéticas multilocus y genes mitocondriales (ADNmt), los lémures ratón gigantes están más estrechamente relacionados con los lémures ratón dentro de la familia Cheirogaleidae, y juntos forman un clado con el lémur enano de orejas peludas (Allocebus). Tanto los lémures enanos como los lémures con marcas de tenedor están relacionados más lejanamente, siendo los lémures con marcas de tenedor un grupo hermano de todos los queirogaleidos o más estrechamente relacionados con los lémures deportivos (Lepilemur).

Aunque Mirza, Microcebus y Allocebus forman un clado dentro de Cheirogaleidae, se cree que los tres linajes divergieron durante una ventana estrecha de tiempo, por lo que las relaciones dentro de este clado son difíciles de determinar y pueden cambiar con más investigaciones. Se cree que los tres divergieron al menos hace 20 millones de años (hace millones de años), aunque otra estimación que utiliza ADNmt sitúa la divergencia entre Mirza y Microcebus en 24,2 millones de años. La divergencia entre las dos especies reconocidas de lémur ratón gigante se estima en 2,1 millones de años.

Descripción

Aunque los lémures gigantes del ratón son Cheirogaleids relativamente pequeños, son más de tres veces más grandes que los miembros más pequeños de la familia, los lémures del ratón. Su peso corporal promedia 300 g (11 oz). Con alrededor de 300 mm (12 pulgadas), su cola larga y larga es más larga que la longitud de su cabeza, lo que promedia 233 mm (9.2 pulgadas). Sus extremidades anteriores son más cortas que las extremidades posteriores (con un índice intermembral de 70), un rasgo compartido con lémures de ratón. El cráneo es similar al de los lémures enanos y del ratón, y las bullas auditivas son pequeñas.

Al igual que otros Cheirogaleids, la fórmula dental para lémures de ratón gigante es 2.1.3.3 2.1.3.3 × 2 = 36 ; En cada lado de la boca, superior e inferior, hay dos incisivos, uno canino, tres premolares y tres molares, un total de 36 dientes. Sus dientes superiores convergen hacia la parte delantera de la boca, pero son más rectas que los de los lémures del ratón. El primer premolar superior (p 2 ) es relativamente pequeño, pero casi tan alto como el siguiente premolar (p 3 ). A diferencia de los lémures del ratón y más como los lémures enanos, los lémures gigantes del ratón tienen un prominente premolar superior prominente (P ₂ ). También más alineados con los lémures enanos, los dos primeros molares superiores (m 1–2 ) tienen una hipocona más anterior que se encuentra opuesta a la metacona, en comparación con los lémures del ratón ' Más hipocona posterior, que presumiblemente es un rasgo simórico (ancestral). También en M 1 y M 2 , el cingulo (una cresta o cresta en el lado de la lengua) comprende dos pequeñas cúspules. En todas las demás características dentales, los lémures gigantes del ratón son notablemente similares a los lémures enanos y de ratón.

Los lémures de ratones gigantes tienen dos pares de mamas, uno en el cofre (pectoral) y otro en el abdomen (abdominal). Su pelaje es típicamente marrón grisáceo en el lado dorsal (posterior) y de color más gris en el lado ventral (delantero). La cola es típicamente con punta negra. La nueva población encontrada por WWF en 2010 tiene un color general más claro, junto con parches rojizos o oxidados cerca de las manos y los pies en el lado dorsal de los brazos y las piernas. Esta población también tiene una cola roja, que se oscurece al final. Las vibrisas se encuentran sobre los ojos (superciliario), sobre la boca (bucal), debajo de la mandíbula inferior (genal), cerca de la parte superior de la mandíbula (interramal) y en la muñeca (carpalo). Al igual que los lémures del ratón, las orejas son grandes y membranosas.

El tamaño del oído es un factor diferenciador entre el lémur gigante del ratón del norte y el lémur gigante de Coquerel ' s gigante de ratón, con el primero con orejas más cortas y redondeadas, mientras que el segundo tiene orejas relativamente grandes. El lémur del ratón gigante del norte es generalmente más grande y también tiene una cola más corta y dientes caninos más cortos. Esta especie también tiene los testículos más grandes en relación con el tamaño corporal de cualquier primate vivo, con un volumen promedio de 15.48 cm 3 (0.945 cu IN), que corresponde al 5.5% de su peso corporal. Si los machos humanos tuvieran testículos de tamaño comparable, pesarían 4 kg (8.8 lb) y serían del tamaño de una toronja.

Distribución y hábitat

lémur gigante de ratón de coquerel tiene una distribución irregular en los bosques caducifolios secos del oeste de Madagascar debido a la fragmentación del bosque en toda la región. Los bosques secos en esta región de tierras bajas varían en elevación desde el nivel del mar hasta 700 m (2,300 pies). El rango de esta especie se divide en subpoblaciones norte y sur, que están separadas por varios cientos de kilómetros. Las poblaciones históricas y actuales entre estos rangos son inciertas. La región sur está obligada por el río Onilahy en el sur y el río Tsiribihina en el norte, mientras que la población norte se encuentra en la esquina noroeste de la isla en el Parque Nacional Tsingy de Namoroka. Se encuentran más comúnmente en bosques cerca de ríos y estanques.

El lémur ratón gigante del norte se encuentra en zonas boscosas aisladas a lo largo de la costa noroeste, tanto en el valle más húmedo de Sambirano como en la península de Sahamalaza, así como en la península de Ampasindava. Su rango se extiende desde el río Maeverano en el sur hasta el río Mahavavy en el norte. La nueva población reportada por WWF en 2010 se encuentra en los bosques de galería de Ranobe, cerca de Toliara, en el suroeste de Madagascar.

Comportamiento

Los lémures ratón gigantes fueron estudiados por primera vez en estado salvaje por Petter y sus colegas en 1971. Sus observaciones fueron secundarias a su principal interés de investigación, los lémures marcados con un tenedor al norte de Morondava. Tanto las poblaciones del norte como las del sur fueron estudiadas de forma intermitente entre 1978 y 1981, y en 1993 se iniciaron estudios sociales y genéticos a largo plazo en el bosque de Kirindy. También se realizaron estudios de comportamiento de individuos cautivos en el Duke Lemur Center (DLC) en Durham, Carolina del Norte, durante la década de 1990.

densidad de población y territorio

Antes del reconocimiento de más de una especie, se observaron diferencias en la densidad de la población entre los bosques del sur como Kirindy y los bosques del norte cerca de Ambanja. Más tarde, se reconoció que se encontró lémur gigante de Coquerel ' S gigante en densidades más bajas que el lémur del ratón gigante del norte. El primero varía entre 30 y 210 individuos por kilómetro cuadrado (250 acres), con densidades más bajas en áreas abiertas del bosque, mientras que el último se ha registrado con 385 a 1,086 individuos por km 2 . Sin embargo, en el caso del lémur del ratón gigante del norte, las poblaciones se encontraron en fragmentos forestales más aislados y se cree que su consumo de anacardos introducidos y mango ayudan a mantener estas poblaciones más altas.

Según los estudios de lémur gigante de Coquerel ' s gigante, los rangos domésticos de ambos sexos varían de 1 a 4 hectáreas (2 a 10 acres) con una superposición frecuente, particularmente en la periferia de su rango. Las personas usan y defienden agresivamente un área central más pequeña dentro de su rango. Las personas pueden tener hasta ocho vecinos. Los rangos caseros de hombres tienden a superponerse con los de las mujeres y otros machos, y generalmente se expanden a cuatro veces el tamaño durante la temporada de apareamiento. Los rangos de hogares femeninos no muestran variabilidad en el tamaño y pueden permanecer estables durante años. En el bosque de Kirindy, los estudios genéticos mostraron que los rangos domésticos de las hembras relacionadas tienden a agrupar de cerca, mientras que los machos no relacionados pueden superponerse a su rango, lo que sugiere que la dispersión y la migración masculina es responsable del flujo de genes.

Patrones de actividad

Ambas especies son estrictamente nocturnas y abandonan sus nidos al atardecer para estirarse y acicalarse durante unos minutos. Ambas especies normalmente se alimentan entre 5 y 10 m (16 y 33 pies) sobre el suelo del bosque, aunque se ha observado en el suelo el lémur ratón gigante de Coquerel. Se mueven principalmente corriendo en forma cuadrúpeda y ocasionalmente saltando entre ramas, y usan las mismas posturas de alimentación que los lémures ratón, como aferrarse a los troncos de los árboles. Cuando se mueven entre los árboles, los lémures ratón gigantes se escabullen rápidamente como los lémures ratón, a diferencia de los lémures enanos, que utilizan movimientos más deliberados. Los movimientos lentos generalmente se observan en el follaje más bajo y denso cuando se cazan insectos, mientras que los movimientos y saltos más rápidos se observan típicamente en alturas moderadas de 2 a 5 m (6,6 a 16 pies). La vigilancia del área de distribución implica movimientos más lentos en el follaje más claro cerca de las copas de los árboles grandes, mientras que los movimientos a lo largo del borde de un área de distribución son más rápidos y ocurren a menor altura. También se han observado patrones de movimiento similares en cautiverio.

Los lémures ratón gigantes comienzan a buscar alimento momentos antes de que desaparezca el sol, ocasionalmente participan en actividades sociales durante la última mitad de la noche y regresan a uno de sus nidos antes del amanecer. Las bajas temperaturas hacen que abandonen el nido más tarde y regresen temprano, en algún momento durante la segunda mitad de la noche. Durante la primera mitad de la noche, es más probable que los lémures ratón gigantes descansen durante una hora o más, normalmente a expensas de las actividades sociales, pero no de la hora de comer. Los periodos de descanso son más prolongados cuando las temperaturas son bajas. A diferencia de muchas otras queirogaleidas, permanecen activas todo el año y no entran en letargo diario o estacional.

Anidamiento

Ambas especies duermen en nidos redondos de hasta 50 cm (20 pulgadas) de ancho, hechos de lianas, ramas, hojas y ramitas entrelazadas recolectadas de árboles cercanos y tejidas con la boca y las manos. Los nidos suelen estar entre 2 y 10 m (6,6 y 33 pies) sobre el suelo en la bifurcación de grandes ramas de árboles o rodeados de densas lianas. Para la construcción de nidos se prefieren los árboles cubiertos de lianas gruesas, así como los árboles con una cubierta de hojas durante todo el año (por ejemplo, Euphorbiaceae), aunque se pueden utilizar árboles grandes y desnudos para construir el nido más alto. Además de anidar en densas lianas, los lémures ratón gigantes individuales rotarán entre 10 y 12 nidos cada pocos días para evitar a los depredadores. Solo se ha observado a hembras construyendo nidos en la naturaleza, aunque se ha observado a machos, hembras y crías construyendo nidos en cautiverio. A veces se construyen múltiples nidos en el mismo árbol o en árboles cercanos y son compartidos por lémures ratón gigantes vecinos, lémures marcados con un tenedor y la rata negra introducida (Rattus rattus). A diferencia de la mayoría de los otros lémures nocturnos, los lémures ratón gigantes no parecen dormir en los agujeros de los árboles.

Estructura social

Ambas especies suelen ser recolectoras solitarias, aunque el lémur ratón gigante del norte tiende a ser el más sociable, posiblemente debido a su mayor densidad de población. En un nido de lémur ratón gigante del norte se pueden encontrar hasta ocho (normalmente cuatro) machos adultos, hembras adultas y juveniles, mientras que los lémures ratón gigantes de Coquerel no anidan en comunidad, excepto cuando las hembras comparten su nido con su descendencia. Los machos se acicalan y llaman a las hembras cuando entran en contacto y, según el seguimiento por radio y las observaciones directas en Analabe, cerca de Kirindy, forman vínculos de pareja, a veces viajan juntos brevemente durante la estación seca. Sin embargo, la mayoría de las interacciones entre adultos son poco frecuentes y típicamente ocurren más tarde en la noche y particularmente durante la estación seca en áreas centrales superpuestas, a menudo involucrando persecuciones y otros comportamientos agonísticos, y solo en raras ocasiones acicalamiento social. Durante la temporada de apareamiento, los machos actúan agresivamente entre sí, arrancándose el pelo alrededor de la cabeza y los hombros y mordiéndose la cabeza.

Los lémures ratón gigantes utilizan al menos ocho vocalizaciones, la más común de las cuales son llamadas de contacto, que suenan como "zumbido" o un "hein" y se utilizan cuando se mueve y cuando se encuentra con personas conocidas. Una "llamada de reunión entre madre e hijo" utilizado al amanecer antes de regresar al nido consiste en silbidos cortos y modulados. Tanto los machos como las hembras tienen llamadas de notas únicas distintas que se utilizan en el comportamiento territorial; la llamada femenina suena como "pfiou" y el llamado masculino es un silbido breve y fuerte. Ambos sexos utilizan un llamado de alarma, que suena como un "graznido", y un llamado agonístico, que consiste en repetidos "tisk-tisk-tisk" sonidos. Las hembras exhiben una "secuencia de llamadas de vigilia", a veces denominada "llamadas fuertes", que comienzan cuando comienza la búsqueda de alimento y luego cambian a unas "llamadas fuertes" más silenciosas. llamadas posiblemente para indicar su posición a sus vecinos. Una larga "secuencia de llamadas sexuales" que consiste en un suave silbido y varios "broak" roncos y modulados. Ambos sexos utilizan llamadas durante el estro. Los estudios de individuos cautivos han encontrado otras vocalizaciones, pero no se ha determinado su propósito. El lémur ratón gigante del norte parece ser el más vocal de las dos especies. Aunque las vocalizaciones son la forma principal de comunicación social, también marcan olores utilizando saliva, orina y secreciones de la glándula olfativa anogenital en pequeñas ramas y otros objetos.

Reproducción

La reproducción comienza en noviembre del lémur ratón gigante de Coquerel en el bosque de Kirindy; el ciclo estral dura aproximadamente 22 días, mientras que el estro dura sólo un día o menos. La temporada de apareamiento en esta población del sur se limita a unas pocas semanas, mientras que se cree que el lémur ratón gigante del norte se reproduce durante todo el año, una tendencia que se observa sólo en otras dos especies de lémur: el aye-aye (Daubentonia madagascariensis) y el lémur de vientre rojo (Eulemur rubriventer). Se había observado que el lémur ratón gigante del norte se reproducía durante todo el año en cautiverio si su camada no sobrevivía o era eliminada, pero en ese momento se pensaba que esta población era el lémur ratón gigante de Coquerel.

Nacen de uno a tres crías (normalmente dos) después de 90 días de gestación y pesan aproximadamente 12 g (0,42 oz). Debido a que están poco desarrollados, inicialmente permanecen en el nido de su madre hasta tres semanas, siendo transportados por la boca entre nidos. Una vez que hayan crecido lo suficiente, generalmente después de tres semanas, la madre estacionará a sus crías en la vegetación mientras busca alimento cerca. Después de un mes, las crías comienzan a participar en juegos sociales y a acicalarse con su madre, y entre el primer y el segundo mes, los machos jóvenes comienzan a exhibir comportamientos sexuales tempranos (incluido montar, morderse el cuello y empujar la pelvis). Hacia el tercer mes, las crías buscan alimento de forma independiente, aunque mantienen contacto vocal con su madre y utilizan una pequeña parte de su área de distribución.

Las hembras comienzan a reproducirse después de diez meses, mientras que los machos desarrollan testículos funcionales en su segunda temporada de apareamiento. El tamaño de los testículos en el lémur ratón gigante del norte no parece fluctuar según la estación, y es tan grande en relación con la masa corporal del animal que es el más alto entre todos los primates. Este énfasis en la producción de esperma en los machos, así como en el uso de tapones copuladores, sugiere un sistema de apareamiento que se describe mejor como poliginandro, en el que los machos utilizan la competencia de lucha (deambulan ampliamente para encontrar muchas hembras). Por el contrario, los lémures ratón gigantes machos de Coquerel parecen luchar por el acceso a las hembras (competencia) durante su temporada de reproducción. Los machos se dispersan fuera de su área natal y la edad a la que abandonan varía de dos años a varios. Las hembras se reproducen todos los años, aunque en cautiverio se ha observado estro posparto. En la naturaleza, se cree que la esperanza de vida de los lémures ratón gigantes rara vez excede los cinco o seis años, aunque en cautiverio pueden vivir hasta 15 años.

Ecología

Ambas especies son omnívoras y comen frutas, flores, capullos, excreciones de insectos, gomas de árboles, insectos grandes, arañas, ranas, camaleones, serpientes, pájaros pequeños y huevos. Se cree que el lémur ratón gigante de Coquerel se alimenta de manera oportunista de lémures ratón después de que se encontró a un individuo con un lémur ratón gris a medio comer (M. murinus) en una trampa. Durante junio y julio, en el pico de la estación seca, esta especie depende de las excreciones azucaradas de las larvas de insectos hemípteros y cochinillas, así como de las gomas de los árboles. Las excreciones azucaradas se obtienen lamiéndolas de la parte posterior del insecto o recogiendo los azúcares cristalizados que se acumulan debajo de la colonia de insectos. Durante esta época del año, la alimentación con secreciones de insectos puede representar el 60% de la actividad alimentaria. Por el contrario, el lémur ratón gigante del norte depende de los anacardos durante la estación seca.

Los lémures ratón gigantes suelen ser simpátricos con los lémures ratón, como M. murinus, aunque normalmente se encuentran más arriba en el dosel y prefieren bosques de galería más densos y altos. En el bosque de Marosalaza (al norte de Morondava), el lémur ratón gigante de Coquerel simpatría con otros cuatro lémures nocturnos (lémures ratón, lémures deportivos, lémures enanos y lémures marcados con un tenedor), pero logra la diferenciación de nichos alimentándose en diferentes épocas y especializándose en secreciones de insectos durante la estación seca.

Las aves rapaces diurnas como el ratonero de Madagascar (Buteo brachypterus) son sus depredadores más importantes. Otros depredadores documentados de lémures ratón gigantes incluyen la fosa (Cryptoprocta ferox), el búho de Madagascar (Asio madagascariensis) y la mangosta de rayas estrechas (Mungotictis decemlineata).

Conservación

En 2012, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) evaluó que tanto el lémur ratón gigante de Coquerel como el lémur ratón gigante del norte estaban en peligro de extinción. Antes de eso, ambas especies habían sido catalogadas como vulnerables. Las poblaciones de ambas especies están disminuyendo debido a la destrucción de su hábitat, principalmente por la agricultura de tala y quema y la producción de carbón vegetal. Además, ambos son cazados por su carne. La población anunciada por WWF en 2010 se encontró fuera de los límites de un área protegida cercana, PK32-Ranobe, a la que se le concedió el estatus de protección temporal en diciembre de 2008 y está cogestionada por WWF. Sus bosques no fueron incluidos en el área protegida debido a concesiones existentes para actividades mineras.

Como ocurre con todos los lémures, los lémures ratón gigantes fueron protegidos por primera vez en 1969, cuando fueron catalogados como "Clase A" de la Convención Africana sobre la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales. Con ello se prohibía la caza y captura sin autorización, que se daría únicamente con fines científicos o de interés nacional. En 1973, también estaban protegidos por el Apéndice I de la CITES, que regula estrictamente su comercio y prohíbe el comercio comercial. Aunque la aplicación de estas leyes es irregular, también están protegidas por la legislación malgache.

Los lémures ratón gigantes rara vez se mantienen en cautiverio, aunque se reproducen fácilmente. En 1989, el Centro Duke Lemur albergaba a más del 70% de la población cautiva (45 de 62 individuos). En ese momento, el DLC estaba coordinando un programa de cría en cautiverio del lémur ratón gigante de Coquerel, y todos los individuos mantenidos en instalaciones estadounidenses descendían de seis individuos importados por el DLC en 1982 de la región alrededor de Ambanja. En 2009, el Sistema Internacional de Información de Especies (ISIS) registró sólo seis individuos restantes registrados en los Estados Unidos y Europa, todos reclasificados como lémures ratón gigantes del norte y considerados una población no reproductora; en 2015 solo quedaba registrada una mujer.