Lempira (gobernante lenca)

Lempira fue un guerrero, jefe de los lencas del oeste de Honduras en América Central durante la década de 1530, cuando lideró la resistencia a los intentos de Francisco de Montejo de conquistar e incorporar la región a la provincia de Honduras. Mencionado como Lempira en documentos escritos durante la conquista española, es considerado por el pueblo como un héroe guerrero a quien los conquistadores temían, ya que no podían matarlo. Los españoles enviaron un mensajero para decirle que querían "paz", pero cuando Lempira se presentó para las negociaciones, lo capturaron, desmembraron su cuerpo y lo enterraron en lugares no revelados para que nadie pudiera presentarle sus respetos.

Jorge Lardé y Larín sostiene que el nombre de Lempira deriva de vocablos de la lengua lenca: lempa, que significa 'señor' como título de jerarquía, i, que significa 'de' y era, que significa 'cerro o montaña'. Así, Lempira, significa 'señor de la montaña' o 'señor del cerro'. Cuando los españoles llegaron a Cerquín, Lempira se encontraba luchando contra caciques vecinos. Debido a la amenaza española, se alió con otro subgrupo lenca, los cares, y unió a las diferentes tribus lencas. Con base en el cerro de Cerquín, organizó la resistencia contra las tropas españolas en 1537, logrando reunir un ejército de casi 30.000 soldados, provenientes de 200 aldeas. Como consecuencia, otros grupos de los valles de Comayagua y Olancho también tomaron las armas. Los intentos españoles de detenerlo, encabezados por Francisco de Montejo y Alonso de Cáceres, no tuvieron éxito hasta finales de 1537.

Los relatos históricos sobre Lempira difieren. Antonio de Herrera y Tordesillas, cuyo relato fue publicado en Historia general de los hechos de los castellanos... (1626), en Sevilla, España, identifica a Lempira como un capitán de guerra designado por Entípica, líder de los Cares, un subgrupo de los Lenca. Herrera informa que Lempira, cuyo nombre significa algo así como "Señor de las Montañas" en Lenca, comandaba más de 30.000 soldados de más de 200 pueblos Lenca diferentes. En 1537, hubo levantamientos indígenas generalizados en Honduras, y los Cares fueron uno de los grupos que se rebelaron contra el dominio español.

Los españoles, siguiendo instrucciones de su gobernador, Francisco de Montejo, atacaron a Lempira en el Peñol de Cerquín, en lo que hoy es el departamento de Lempira. Según Herrera, Lempira se retiró a la cima de una colina fortificada donde resistió a los españoles durante muchos meses. Finalmente, los españoles lo atrajeron para que hablara, y un soldado español oculto con un arcabuz le disparó y lo mató. Al ver esto, informa Herrera, los lencas se rindieron. Esta es esencialmente la versión oficial que se les enseña a los niños hondureños en la escuela.

En la década de 1980, el historiador hondureño Mario Felipe Martínez Castillo descubrió un relato muy diferente de Lempira en un documento titulado Méritos y Servicios: Rodrigo Ruiz, Nueva España, escrito en 1558 en la Ciudad de México. El manuscrito se encuentra en el Archivo General de Indias en Sevilla, España. Ese documento, Patronato 69 R.5, cuenta la historia de Rodrigo Ruiz y su servicio en la conquista de Honduras bajo Francisco Montejo. Incluye su relato de la muerte de Lempira. El documento tiene la forma de una serie de preguntas, respondidas por testigos de la conquista, que Rodrigo Ruiz le entregó al rey español. Es su esfuerzo por obtener una pensión como pago por sus servicios.

Ruiz escribió las preguntas, una de las cuales se traduce en parte de la siguiente manera:

"...después de cortarle la cabeza, se retiraron y dentro de 4 días controlamos todas sus ciudades, y dieron obediencia a su Majestad como estaban obligados a hacerlo... y más tarde fundamos la ciudad de Gracias a Dios. Pídeles que digan lo que saben y si es verdad que serví en dicha guerra, todo el tiempo que duró, sirviendo conmigo mismo, mis armas, mi caballo, a mi costo, y no fue recompensado por ella." – Archivo General de Indias, Méritos y Servicios: Rodrigo Ruiz, Nueva España.

Rodrigo Ruiz describió sus otros servicios a la Corona española. Testigos de este documento de 100 páginas atestiguaron que Ruiz relató su servicio con precisión y dijo la verdad. Ruiz pidió una pensión de 1000 pesos por su servicio. Los lencas hondureños modernos conservaron en su historia oral elementos de Lempira que coinciden con la historia de Ruiz, como la creencia de Lempira de que usar ropa española lo hacía inmune a las balas españolas y que el jefe murió en combate, no en una emboscada.

En 1931, Honduras rebautizó su moneda en honor a Lempira. En 1943, Honduras rebautizó el departamento de Gracias como departamento de Lempira.

• En 1957, el escritor hondureño Ramón Amaya Amador escribió una novela con Lempira, titulada El señor de la sierra (El Señor de las Montañas).
• En 2016, el rodaje de una película basada en Lempira fue anunciado bajo el título de "El señor de la sierra".

• Urracá
• Conquista de Honduras
• Historia de Honduras

• Lempira, extracto del libro Honduras por Oscar Acosta, reproducido en Honduras.com
• Portal de Archivos Españoles, Portal Digital a Archivo en España, incluyendo el Archivo General de Indias.