Lemming de Noruega

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El lemming noruego, también conocido como lemming vulgar (Lemmus lemmus), es una especie común de lemming que se encuentra en el norte de Fennoscandia, donde es la única especie vertebrada endémica de la región. El lemming de Noruega habita en la tundra y los páramos, y prefiere vivir cerca del agua. Los adultos se alimentan principalmente de juncos, hierbas y musgo. Son activos tanto de día como de noche, alternando siestas con periodos de actividad.

Distribución

Tiene una amplia distribución desde el este de Noruega occidental hasta la península de Kola. Un estudio de 2021 sugiere que los lemmings de Novaya Zemlya también pueden pertenecer a esta especie; esto extendería su área de distribución hacia el este hasta la isla Novaya Zemlya, pero estos resultados no han sido completamente aceptados.

Descripción

El lemming de Noruega continental tiene un patrón audaz de negro y marrón amarillento, que varía entre los individuos. Por el contrario, el lemming de Novaya Zemlya tiene una coloración gris críptica (de ahí que antes se pensara que era una población del lemming pardo siberiano). La especie crece hasta un tamaño de 155 mm. La cola es muy corta (10 – 19 mm). Pesa hasta 130 g. La fórmula dental es 1/1, 0/0, 3/3.

Comportamiento

El lemming de Noruega tiene un ciclo poblacional dramático de tres a cuatro años, en el que la población de la especie aumenta periódicamente a niveles insostenibles, lo que lleva a una alta mortalidad, lo que hace que la población vuelva a colapsar.

El lemming noruego pasa el invierno en nidos bajo la nieve. Cuando comienza el deshielo de la primavera y la nieve comienza a colapsar, deben migrar a terrenos más altos, donde la nieve todavía es lo suficientemente firme para su seguridad, o, más comúnmente, a terrenos más bajos, donde pasan los meses de verano. En otoño, deben cronometrar cuidadosamente su movimiento de regreso a terrenos más altos y protegidos, partiendo después de que la capa de nieve alpina esté disponible para sus madrigueras y nidos, y antes de que las tierras bajas se vuelvan inhabitables por la escarcha y el hielo.

Cuando las estaciones son particularmente buenas (inviernos cortos sin deshielos ni heladas inesperados, y veranos largos), la población de lemmings noruegos puede aumentar exponencialmente; alcanzan la madurez sexual menos de un mes después del nacimiento y se reproducen durante todo el año si las condiciones son adecuadas, produciendo una camada de seis a ocho crías cada tres o cuatro semanas.Siendo criaturas solitarias por naturaleza, los lemmings más fuertes ahuyentan a los más débiles y jóvenes mucho antes de que ocurra una escasez de alimentos. Los lemmings jóvenes se dispersan en direcciones aleatorias en busca de territorio vacante. Cuando las características geográficas restringen sus movimientos y los canalizan hacia un corredor relativamente angosto, pueden acumularse grandes números, lo que genera fricción social, angustia y, finalmente, puede seguir un pánico masivo, donde huyen en todas direcciones. Los lemmings migran, y en grandes cantidades a veces, pero la noción de una marcha deliberada hacia el mar es falsa.

Según la investigación genética, el lemming noruego sobrevivió a la glaciación del Pleistoceno en Europa occidental, habitando varios refugios que no estaban cubiertos por hielo. Alternativamente, algunos investigadores han sostenido que las poblaciones de lemmings noruegos surgieron de los ancestros del lemming marrón actual (Lemmus sibiricus), que se mudaron después de que los glaciares retrocedieron. El lemming de Novaya Zemlya, que podría representar una subespecie de L. lemmus o una población de L. sibiricus con introgresión de ADNmt a partir de una antigua hibridación con L. lemmus, respalda la teoría anterior.

A pesar de su tamaño diminuto, cuando se enfrentan de cerca a un depredador potencial, los lemmings de Noruega continental se vuelven muy agresivos. También se sabe que atacan a los humanos que se acercan. Se ha sugerido que pueden considerarse una subespecie aposemática, ya que parecen disuadir a la depredación mediante el uso de su coloración prominente, llamadas fuertes y comportamiento agresivo para anunciar su capacidad para dañar a los pequeños depredadores (en contraste con los campañoles menos conspicuos). Por otro lado, cuando se ve desde la distancia, su coloración también puede facilitar una opción de defensa críptica al ayudarlos a desvanecerse en el fondo.

El "lemming de Novaya Zemlya"

En 2021, un estudio taxonómico que analizó una población distinta de lemmings en Novaya Zemlya, que anteriormente se pensaba que eran lemmings marrones siberianos (Lemmus sibiricus), encontró que estaban más estrechamente relacionados con L. lemmus y los reclasificó como una nueva subespecie L. lemmus chernovi, o el lemming de Novaya Zemlya, llamado así por el zoólogo y académico de la Academia Rusa de Ciencias, Yury I. Chernov. Actualmente solo se conoce de la isla sur del archipiélago. Se cree que antes del Eemian Interglacial, L. lemmusse distribuyó ampliamente por toda la plataforma ártica desde el este de Europa occidental hasta Novaya Zemlya, y el aumento del nivel del mar durante el Eemian dejó a la especie en su distribución disjunta actual, con poblaciones solo en Fennoscandia y Novaya Zemlya. Novaya Zemlya puede haber servido como refugio para la fauna terrestre adaptada al frío, como L. lemmus, durante los períodos interglaciales del Pleistoceno. El lemming de Novaya Zemlya carece de la coloración aposemática del lemming de Noruega, tiene un color apagado y carece de adaptaciones antidepredadores. Se cree que los rasgos aposemáticos pueden ser específicos de la población del continente y evolucionaron durante su aislamiento en el refugio de Fennoscandian.

Una evaluación del estudio realizada más adelante en el año por la Sociedad Estadounidense de Mammalogistas indicó que el lemming de Novaya Zemlya probablemente representaba una población de L. sibiricus con introgresión de ADNmt de L. lemmus y, por lo tanto, concluyó que, a la espera de más investigaciones, sería mejor incluyen el lemming de Novaya Zemlya dentro de L. sibiricus.