Legislatura de Texas

La Legislatura de Texas es la legislatura estatal del estado estadounidense de Texas. Es un organismo bicameral compuesto por un Senado de 31 miembros y una Cámara de Representantes de 150 miembros. La legislatura estatal se reúne en el Capitolio de Austin. Es un brazo poderoso del gobierno de Texas no sólo por su poder financiero para controlar y dirigir las actividades del gobierno estatal y las fuertes conexiones constitucionales entre éste y el Vicegobernador de Texas, sino también debido a la ejecutivo plural.

La Legislatura es la sucesora constitucional del Congreso de la República de Texas desde la entrada de Texas a la Unión en 1845. La Legislatura celebró su primer período ordinario de sesiones del 16 de febrero al 13 de mayo de 1846.

La Legislatura ha completado su 88.º período de sesiones, y la próxima sesión es la 89.º, programada para el 14 de enero de 2025 al mediodía (CST) después de las elecciones de Texas de 2024.

Estructura y operaciones

La Legislatura de Texas se reúne en sesión ordinaria el segundo martes de enero de cada año impar. La Constitución de Texas limita la sesión ordinaria a 140 días calendario. El vicegobernador, elegido en todo el estado por separado del gobernador, preside el Senado, mientras que el presidente de la Cámara es elegido de ese órgano por sus miembros. Ambos tienen amplia libertad para elegir los miembros del comité en sus respectivas cámaras y tienen un gran impacto en la elaboración de leyes en el estado.

Solo el gobernador puede convocar a la Legislatura a sesiones especiales, a diferencia de otros estados donde la legislatura puede convocarse a sí misma. El gobernador podrá convocar cuantas sesiones desee. Por ejemplo, el gobernador Rick Perry convocó tres sesiones consecutivas para abordar la redistribución de distritos del Congreso de Texas en 2003. La Constitución de Texas limita la duración de cada sesión especial a 30 días; los legisladores podrán considerar sólo aquellos temas designados por el gobernador en su "convocatoria" o proclamación convocando la sesión especial (aunque el Gobernador puede agregar otras cuestiones durante una sesión).

Cualquier proyecto de ley aprobado por la Legislatura entra en vigor 90 días después de su aprobación, a menos que dos tercios de cada cámara voten para darle al proyecto de ley efecto inmediato o efecto anticipado. La Legislatura puede establecer una fecha de vigencia posterior al día 90. Según la práctica legislativa actual, la mayoría de los proyectos de ley tienen una fecha de entrada en vigor el 1 de septiembre en los años impares (el 1 de septiembre es el inicio del año fiscal del estado).

Aunque los miembros se eligen mediante votaciones partidistas, ambas cámaras de la Legislatura están oficialmente organizadas sobre una base no partidista, y los miembros de ambos partidos ocupan puestos de liderazgo, como la presidencia de comités. A partir de 2022, la mayoría de los miembros de cada cámara son miembros del Partido Republicano.

Calificaciones para el servicio

La Constitución de Texas establece los requisitos para la elección de cada cámara de la siguiente manera:

• Un senador debe tener al menos 26 años de edad, residente de Texas durante cinco años antes de la elección y residente del distrito del que eligió un año antes de la elección. Cada senador cumple un mandato de cuatro años y la mitad de los miembros del Senado son elegidos cada dos años en años incluso numerados, con la excepción de que Todos los escaños del Senado están listos para la elección para la primera legislatura después del censo decenal para reflejar los distritos recién creados. Después de la elección inicial, el Senado se divide por sorteo en dos clases, con una clase que tiene una reelección después de dos años y la otra que tiene una reelección después de cuatro años.
• Un representante debe tener al menos 21 años de edad, ciudadano de Texas durante dos años antes de la elección y residente del distrito del que eligió un año antes de la elección. Son elegidos por dos años, corriendo para la reelección en años incluso numerados.
• Tampoco podrá, por el momento en que fueron elegidos originalmente, ocupar ningún cargo civil en virtud del Estado creado durante ese período, ni para ningún cargo cuya indemnización se incrementó durante ese período. Además, los jueces (y sus secretarios) y cualquier persona que posea una "Oficina de Ratificación" bajo los Estados Unidos, este Estado o un gobierno extranjero, no pueden, mientras permanecen en esas oficinas, ser miembro de la Legislatura; los recaudadores de impuestos y los encargados de dinero público deben recibir una descarga para esos fondos antes de que sean elegibles a la Legislatura.

Salario de los funcionarios legislativos

Los legisladores estatales en Texas ganan $600 por mes, o $7,200 por año, más un viático de $221 por cada día que la Legislatura está en sesión (incluyendo también cualquier sesión especial). Eso suma $38,140 al año para un período ordinario de sesiones (140 días), siendo el salario total para un mandato de dos años $45,340. Los legisladores reciben una pensión después de ocho años de servicio, a partir de los 60 años.

Maquillaje

Senado

Cámara de Representantes

Rotura del quórum de la Cámara de Representantes en 2021

El Artículo III, Sección 10 de la Constitución de Texas requiere que 2/3 de los miembros de una cámara estén presentes para constituir quórum para realizar negocios (esto es mayor de lo que se requiere para el Congreso de los Estados Unidos, que solo requiere una mayoría simple de los miembros de una cámara). Esto ha dado lugar a varios casos en los que, en un esfuerzo por bloquear la aprobación de la legislación, un número suficiente de miembros han huido del estado para negar el quórum.

El más reciente de estos intentos tuvo lugar durante una sesión especial de la Legislatura de 2021. El 12 de julio de 2021, durante una sesión especial, al menos 51 miembros demócratas de la Cámara huyeron del estado en dos aviones chárter con destino a Washington, D.C., en un esfuerzo por bloquear la aprobación de una legislación electoral respaldada por los republicanos. Los legisladores planearon pasar al menos tres semanas en Washington, agotando el tiempo de la sesión especial, que comenzó el 8 de julio. Durante su tiempo fuera de las cámaras legislativas estatales, también abogaron por legislación electoral federal como la Ley Para el Pueblo..

El gobernador Abbott declaró que los representantes, al regresar al estado, serían arrestados y escoltados a las cámaras legislativas estatales para cumplir con sus deberes legislativos. Además, señaló que usaría su poder para convocar sucesivas sesiones especiales hasta que la legislatura reuniera el quórum para votar el proyecto de ley. Después de que expiró la primera sesión especial el 6 de agosto, el gobernador Abbott convocó una segunda sesión al día siguiente. El juez de distrito estatal Brad Urrutia otorgó una orden de restricción el 9 de agosto para proteger temporalmente a los demócratas ausentes del arresto por parte del estado; sin embargo, esta orden de restricción fue revocada por la Corte Suprema de Texas. El 10 de agosto, cuando la cámara aún carecía de quórum, el presidente Dade Phelan emitió órdenes de arresto para los 52 miembros demócratas ausentes de la Cámara. El proyecto de ley fue aprobado tras el eventual regreso de suficientes demócratas estatales para constituir quórum en la legislatura.

Agencias de apoyo

La Legislatura de Texas tiene cinco agencias de apoyo que están dentro de la rama legislativa del gobierno estatal.

Esas cinco agencias son las siguientes:

• Junta de Presupuesto Legislativo de Texas
• Texas Legislative Council
• Biblioteca de Referencia Legislativa de Texas
• Auditor Estatal de Texas
• Texas Sunset Advisory Commission

Escándalos

• El 14 de mayo de 2007, el afiliado de CBS Austin KEYE informó sobre la votación masiva de miembros de la Cámara de Representantes de Texas durante una sesión de votación. El informe señaló cómo los representantes correrían a los escaños vacíos más cercanos para registrar votos para miembros ausentes en las máquinas de votación automatizadas de la legislatura. Cada representante votará por los miembros ausentes más cercanos, aparentemente independientemente de la afiliación de partido. Esta práctica fue en violación directa de una Regla de la Legislatura de Texas; sin embargo, ningún miembro de la casa había sido disciplinado para la práctica. The then-Speaker of the House Tom Craddick, responsible for enforcement of the rule, issued a statement that discipline for violations of the rule is left to the individual house members. No se aplicaron posteriormente violaciones similares bajo el altavoz de la Cámara Joe Straus.
• On April 10, 2023, a complaint against Republican Rep. Bryan Slaton was made public, alleging that Slaton had an "inappropriate relationship" with an intern. El Comité de Investigación General de la Casa de Texas investigó el presunto incidente y encontró que Slaton había proporcionado alcohol a un ayudante legislativo de 19 años antes de que ambos tuvieran relaciones sexuales en el apartamento de Slaton en Austin. El Comité, compuesto por tres republicanos y dos demócratas, recomendó unánimemente la expulsión de Slaton de la Cámara. Slaton renunció a la Cámara el 8 de mayo de 2023, pero a menos que fuera expulsado habría tenido derecho a su salario y a su muerte bajo la ley de Texas hasta que un sucesor fuera elegido. El 9 de mayo de 2023, la Cámara expulsó a Slaton por un voto de 147-0.