Lee Van Cleef

Clarence LeRoy Van Cleef Jr. (9 de enero de 1925 - 16 de diciembre de 1989) fue un actor estadounidense. Apareció en más de 170 papeles en cine y televisión en una carrera de casi 40 años, pero es mejor conocido como una estrella de los spaghetti westerns italianos, en particular las películas Dollars Trilogy dirigidas por Sergio Leone For a Pocos dólares más (1965) y El bueno, el feo y el malo (1966).

Nacido y criado en Nueva Jersey, Van Cleef sirvió en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial a bordo de un dragaminas y ganó una Estrella de Bronce por sus acciones. Después de actuar en el teatro regional, hizo su debut cinematográfico en el western High Noon (1952), ganador de un Oscar, en un papel de forajido que no habla. Con rasgos distintivos y angulosos y una personalidad taciturna en la pantalla, Van Cleef fue encasillado como villano menor y actor secundario en westerns y dramas criminales. Después de sufrir lesiones graves en un accidente automovilístico, la carrera de actor de Van Cleef comenzó a decaer. Sin embargo, alcanzó un estrellato inesperado cuando el director Sergio Leone le ofreció el papel coprotagonista en Por unos dólares más. La película resultó ser un gran éxito y lo citó como un atractivo de taquilla, en gran parte en Europa.

Van Cleef apareció en películas como El bueno, el feo y el malo de Leone (1966), La muerte monta a caballo (1967), Day of Anger (también 1967), Sabata (1969) y su secuela Return of Sabata (1971), El Condor (1970), ¡Los siete magníficos viajan! (1972), Mean Frank y Crazy Tony (1973), Dar un paseo duro (1975), El octágono (1980), Escape from New York (1981) y Zona de velocidad (1989). También interpretó el papel principal de John Peter McAllister en la serie de televisión de artes marciales The Master (1984).

Primeros años

Lee Van Cleef nació el 9 de enero de 1925 en Somerville, Nueva Jersey, hijo de Marion Lavinia Van Fleet y Clarence LeRoy Van Cleef. Lee se graduó de la escuela secundaria temprano a la edad de 17 años de Somerville High School New Jersey para alistarse en la Marina de los Estados Unidos en septiembre de 1942.

Servicio militar

Después de completar su entrenamiento militar, Van Cleef fue asignado a un cazador de submarinos y luego a un dragaminas llamado USS Incredible, en el que trabajó como técnico de sonar.

El barco patrulló inicialmente el Caribe, luego se trasladó al Mediterráneo, participando en los desembarcos en el sur de Francia. En enero de 1945, Incredible se mudó al Mar Negro y realizó tareas de barrido en la base de la Armada soviética en Sebastopol, Crimea. Posteriormente, el barco realizó patrullas de rescate aire-mar en el Mar Negro antes de regresar a Palermo, Sicilia.

En el momento de su baja en marzo de 1946, había alcanzado el rango de Sonarman First Class (SO1) y se había ganado su parche de barreminas. También había sido galardonado con la Estrella de Bronce y la Medalla de Buena Conducta. En virtud de sus despliegues, Van Cleef también calificó para la Medalla de la Campaña de Europa, África y Medio Oriente, la Medalla de la Campaña de Asia y el Pacífico, la Medalla de la Campaña Estadounidense y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial. Fue dado de baja de la Marina en 1946.

Estrella Bronce
Medalla de buena conducta
Medalla de la Campaña Europa-África – Medio Oriente
Medalla de Campaña Asiatica y el Pacífico
American Campaign Medal
Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial

Carrera actoral

Después de dejar la Armada, Van Cleef recibió su primer papel actoral como lector de la obra Our Town en el Little Theatre Group en Clinton, Nueva Jersey. A partir de ahí, continuó reuniéndose con el grupo y audicionando para papeles. El siguiente papel más importante fue el del boxeador Joe Pendleton en la obra Heaven Can Wait. Durante este tiempo, los cazatalentos visitantes lo observaron, quienes quedaron impresionados por la presencia y la entrega de Van Cleef en el escenario. Uno de estos cazatalentos lo llevó más tarde al agente de talentos de la ciudad de Nueva York, Maynard Morris, de la agencia MCA, quien luego lo envió al Teatro Alvin para una audición. La obra era Mister Roberts.

El debut cinematográfico de Van Cleef se produjo en Mediodía. Durante una actuación de Mister Roberts en Los Ángeles, el productor de cine Stanley Kramer se fijó en él y le ofreció a Van Cleef un papel en su próxima película. Kramer originalmente quería a Van Cleef para el papel del ayudante Harvey Pell, pero como quería que Van Cleef tuviera su "nariz distintiva" arreglado, Van Cleef rechazó el papel a favor de la parte del pistolero silencioso Jack Colby. Luego fue elegido principalmente para papeles de villano, debido a sus mejillas y barbilla afiladas, ojos penetrantes y nariz de halcón, del papel de Tony Romano en Kansas City Confidential (1952), culminando 14 años más tarde en El bueno, el feo y el malo de Sergio Leone (1966).

Van Cleef en Kansas City Confidential (1952)

Además de los westerns y las películas de ciencia ficción, tres de sus primeros papeles importantes fueron en películas de cine negro, Kansas City Confidential (1952), Vice Squad (1953) y El gran combo (1955).

En 1952, hizo su debut en televisión cuando fue elegido para el episodio "Formula for Fear" de la serie de aviación occidental Sky King. Van Cleef apareció seis veces entre 1953 y 1955 en la serie occidental sindicada para niños Las aventuras de Kit Carson, protagonizada por Bill Williams. Fue elegido tres veces, incluido el papel de Rocky Hatch en el episodio "Greed Rides the Range" (1952), de otra serie occidental sindicada, The Range Rider. Apareció en el episodio 82 de la serie de televisión The Lone Ranger en 1952. En 1954, Van Cleef apareció como Jesse James en la serie sindicada Stories of the Century.

En 1955, participó dos veces en otra serie occidental sindicada, Annie Oakley. Ese mismo año, apareció como estrella invitada en la serie occidental de CBS Brave Eagle. En 1955, interpretó a uno de los dos villanos en un episodio de The Adventures of Champion the Wonder Horse. Interpretó a Cherokee Bob en la serie Western de NBC Tales of Wells Fargo en 1957. En 1958, fue elegido como Ed Murdock, un artista de rodeo que intenta recuperar el título en el evento en el Madison Square Garden en New Ciudad de York, sobre Richard Diamond, detective privado.

Van Cleef interpretó diferentes personajes en cuatro episodios de The Rifleman de ABC, con Chuck Connors, entre 1959 y 1962, y dos veces en Tombstone Territory. En 1958, fue elegido como el ayudante Sid Carver en el episodio "The Great Stagecoach Robbery" de otra serie occidental sindicada, Frontier Doctor, protagonizada por Rex Allen. En 1959, Van Cleef interpretó a Luke Clagg en el episodio "Strange Request" de la serie Western de NBC Riverboat protagonizada por Darren McGavin, como Jumbo Kane en el episodio "The Hostage" en la serie occidental de CBS "Want or Alive" protagonizada por Steve McQueen, y en un episodio de Maverick titulado "Red Dog" en 1961 protagonizada por Roger Moore y John Carradine.

Van Cleef (l.), Jean Wallace y Earl Holliman El Gran Combo (1955)

Van Cleef interpretó a un centinela en un episodio de la comedia de ABC The Real McCoys, con Walter Brennan. Van Cleef fue elegido con Pippa Scott y nuevamente con Chuck Connors en el episodio de 1960 "Trial by Fear" de la serie de antología de CBS The DuPont Show with June Allyson. Un joven Van Cleef también apareció en The Andy Griffith Show y como Frank Diamond en The Untouchables, en un episodio titulado "The Unhired Assassin". También apareció en un episodio de la serie occidental de ABC/Warner Brothers The Alaskans.

Van Cleef fue estrella invitada en la serie occidental de CBS Have Gun – Will Travel, en la serie de ABC/Warner Bros. Colt.45, en la serie occidental de NBC Cimarron City y Laramie, y en los dramas criminales sindicados de Rod Cameron City Detective y State Trooper. Fue estrella invitada en un episodio del drama criminal sindicado de John Bromfield Sheriff of Cochise. Van Cleef interpretó a villanos menores y secuaces en varios westerns, incluidos The Tin Star y Gunfight at the O.K. corral. Sus personajes cinematográficos murieron en muchos de sus westerns y representaciones de gánsteres.

En 1960, apareció como un villano estafador en el episodio Bonanza, "The Bloodline" (31 de diciembre de 1960) y también apareció en Gunsmoke. En 1961, interpretó un papel en el episodio 7 ("The Grave") de la tercera temporada de The Twilight Zone protagonizada por Lee Marvin. Interpretó a un malvado secuaz del personaje principal de Lee Marvin en la película de John Ford de 1962 The Man Who Shot Liberty Valance, protagonizada por John Wayne y James Stewart. En 1963, apareció en Perry Mason (episodio: "El caso de las naranjas doradas"). Ese mismo año, apareció en "El día de los inadaptados" en Los viajes de Jaimie McPheeters.

Estrello

Van Cleef en Muerte monta un caballo (1968)

En 1965, Sergio Leone eligió a Van Cleef, cuya carrera aún no había despegado, como protagonista principal junto a Clint Eastwood en Por unos pocos dólares más. Luego, Leone eligió a Van Cleef para que apareciera nuevamente con Eastwood, esta vez como el principal antagonista, Angel Eyes, en el ahora seminal western The Good, the Bad and the Ugly (1966).

Con sus papeles en las películas de Leone, Van Cleef se convirtió en una gran estrella de los spaghetti westerns, interpretando papeles centrales, y a menudo sorprendentemente heroicos, en películas como The Big Gundown (1966)., La muerte monta a caballo (1967), El día de la ira (1967) y El gran duelo (1972). Interpretó el papel principal en Sabata (1969) y Return of Sabata (1971), y coprotagonizó con Jim Brown una coproducción ítalo-estadounidense, Haz un viaje duro (1975). En dos de sus últimos westerns coprotagonizó con Leif Garrett God's Gun (1976) y Kid Vengeance (1977), ambos filmados principalmente En Israel.

Van Cleef más tarde tuvo un papel secundario en la película de culto de John Carpenter Escape from New York (1981). Se escapó del centro de atención en sus últimos años. En 1984, fue elegido como maestro ninja en la serie de aventuras de NBC The Master, pero fue cancelada después de trece episodios. En total, a Van Cleef se le atribuyen 90 papeles en películas y 109 apariciones en televisión en un lapso de 38 años.

Vida privada

Van Cleef se casó tres veces. Su primer matrimonio fue con Patsy Ruth Kahle, en 1943. Tuvieron tres hijos, Alan, Deborah y David, y se divorciaron en 1958. Su segundo matrimonio fue con Joan Marjorie Drane, de 1960 a 1974. Su último matrimonio fue con Barbara Havelone en 1976, que le sobrevivió.

Perdió la última articulación del dedo medio de su mano derecha mientras construía una casa de juegos para su hija.

En 1958, un grave accidente automovilístico casi le cuesta la vida y la carrera a Van Cleef. Una lesión en la rodilla resultante hizo que sus médicos pensaran que nunca volvería a montar a caballo. Esta lesión atormentó a Van Cleef por el resto de su vida y le causó un gran dolor. Su recuperación fue larga y difícil y detuvo su actuación por un tiempo. Luego comenzó un negocio de decoración de interiores con su segunda esposa, Joan, además de perseguir su talento para la pintura, principalmente de mar y paisajes.

Muerte

La tumba de Van Cleef en Forest Lawn Hollywood Hills

A pesar de sufrir una enfermedad cardíaca desde finales de la década de 1970 y de tener un marcapasos instalado a principios de la década de 1980, Van Cleef siguió trabajando en películas hasta su muerte el 16 de diciembre de 1989, a los 64 años. Sufrió un colapso en su casa de Oxnard, California, de un infarto. El cáncer de garganta figuraba como causa secundaria de muerte. Fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park, Hollywood Hills, California, con una inscripción en su lápida que se refiere a sus muchas actuaciones como villano: "LO MEJOR DE LO MALO".

Filmografía

Película

Televisión

En la cultura popular

• Los personajes de Lee Van Cleef en las películas de Sergio Leone inspiraron la creación de los personajes Elliot Belt del Lucky Luke cómico The Bounty Hunter, and Cad Bane of the Star Wars franquicia.
• La banda Primus tiene una canción sobre Lee Van Cleef en su álbum Green Naugahyde.
• El guitarrista y ex-Guns miembro de N' Roses Ron Thal grabó una pieza instrumental titulada "La leyenda de Van Cleef".
• El Warcraft universo cuenta con el villano Edwin Van Cleef, inspirado en Lee Van Cleef.
• La revista Black Library ¡Inferno! contó con varias historias cortas, dentro del escenario de Necromunda, protagonizada por un cazador de recompensas llamado Nathan Creed, que fue escrito como homenaje a Lee Van Cleef; el escritor Jonathan Green describió el personaje como "Lee Van Cleef, Clint Eastwood, The Man With No Name y John Wayne todo rodado en uno", e ilustraciones en la revista claramente mostraron Creed como físicamente casi idéntico a Van Cleef.
• Philip Pullman, autor de la trilogía de bestselling Sus Materiales Oscuros, afirmó que el primer nombre de su explorador americano ficticio, aeroportista y marcador de crack Lee Scoresby era una referencia a Van Cleef, con el apellido del personaje como homenaje al famoso explorador Ártico William Scoresby.
• Van Cleef was parodied in GLC: El Carnage continúa..., una breve película de comedia británica de finales de los años 80 que humorosamente se unió a la política británica con estrellas de acción de Hollywood. Van Cleef es retratada por el director de la película Peter Richardson, aunque sugiere Van Cleef el personaje está jugando inrealistamente a Tony Benn, miembro británico del Parlamento.
• Van Cleef sirvió como inspiración visual para los personajes de Revolver Ocelot y Old Snake en la serie de videojuegos Metal Gear Solid, así como inspirando la personalidad del tirador de armas del primero.
• El músico húngaro Tamás Cseh escribió la canción "Lee van Cleef".
• Los cantantes británicos Paul Heaton y Jacqui Abbott mencionan a Lee y Clint Eastwood en la canción, "Cuando vuelva a Blighty".
• Referencias a Lee Van Cleef aparece como huevos de Pascua en el episodio S04E20 Entidad. La entidad está buscando a través de archivos de personal en una pantalla de computadora proyectada. El primer nombre que aparece es Lee Van Cleef, con la designación de equipo "SG-1" y un rango de "Maestro". Su nombre aparece varias veces más con imágenes de diferentes personas.