Lee Leonard

Lee Leonard (3 de abril de 1929 - 16 de diciembre de 2018) fue una personalidad de la televisión estadounidense que participó en el lanzamiento de las cadenas de televisión por cable ESPN y CNN.

Leonard nació con el nombre de Maxwell Lefkowitz el 3 de abril de 1929 en la ciudad de Nueva York, hijo de Estelle (Cohn), una esteticista, y Daniel Lefkowitz.

Después de graduarse de la escuela secundaria DeWitt Clinton en el Bronx, asistió a la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, pero no se graduó.

Luego, Leonard sirvió en el ejército de los Estados Unidos en Alemania durante la Guerra de Corea y desarrolló un interés por la radiodifusión.

Fue una personalidad de la radio del mediodía en la WNBC-AM (660) de Nueva York, poco después de que lanzara su "Estación de conversación", un formato de entrevistas, en 1964. Formó parte de un programa de entrevistas y variedades de los días de semana que incluía a "Big" Wilson, Robert Alda, Mimi Benzell, Sterling Yates, Bill Mazer, Brad Crandall y Long John Nebel y presentaba un programa de concurso/preguntas para oyentes llamado Fortune Phone.

A principios de los años 70, Leonard formó parte de una innovación televisiva aún más temprana, al asociarse en CBS-TV con Jack Whitaker en The NFL on CBS, un programa basado en un estudio que envolvía la cobertura de la cadena de la Liga Nacional de Fútbol con funciones previas al juego y momentos destacados del entretiempo y posteriores al juego de toda la liga. A medida que los productores cambiaban, Leonard y Whitaker fueron finalmente reemplazados por The NFL Today con Brent Musburger, Phyllis George, Jimmy "The Greek" Snyder e Irv Cross en uno de los programas de deportes de la cadena de televisión de estudio de mayor duración. El núcleo del equipo se mantuvo hasta mediados de los años 80, mientras que el programa en sí se ha emitido de forma continua desde entonces, excepto durante varios años en los años 90, cuando CBS no tenía los derechos de televisión de la NFL.

En cuanto a Leonard, se trasladaría a la NBC y trabajaría junto a Bryant Gumbel en su programa GrandStand, donde permanecería hasta poco antes del lanzamiento de ESPN. También a mediados de los años 70, Leonard presentó Midday Live, el programa de entrevistas diario de WNEW-TV (ahora WNYW) en la ciudad de Nueva York (fue reemplazado por Bill Boggs). Mientras estuvo en WNEW, Leonard fue uno de los copresentadores originales junto a Bill Mazer de Sports Extra, considerado un programa pionero del formato de programa Sunday Evening Sports Wrap-Up.

El 7 de septiembre de 1979, Leonard fue la primera persona que habló en ESPN. Hizo una breve introducción antes de que la cadena emitiera su primer programa, que fue la primera edición de SportsCenter. Después, hizo apariciones ocasionales en el programa.

Un año después (1980), Leonard se trasladó a la CNN, donde presentó People Tonight, el primer programa de entrevistas de noticias de entretenimiento en vivo de la cadena en Los Ángeles. Muchas de las celebridades más importantes de la actualidad hicieron su primera aparición en un programa de entrevistas nacional en People Tonight, entre ellas Tom Cruise, Tom Hanks y Pee-wee Herman. El programa fue innovador en su cobertura de los estrenos de alfombra roja de Hollywood y muchas noticias de última hora importantes, incluidas las muertes de John Lennon y Natalie Wood. Robin Leach se inició como corresponsal en Nueva York antes de firmar para Entertainment Tonight y luego lanzar la serie de éxito de la cultura pop Lifestyles of the Rich and Famous. A mediados y finales de la década de 1980, Leonard copresentó el programa de noticias de entretenimiento de la CNN de los días de semana Showbiz Today junto con Liz Wickersham.

Desde 1996 hasta aproximadamente 2002, Lee Leonard presentó Jersey's Talking en News 12 New Jersey. Leonard también presentó un programa de asuntos públicos en la cadena de cable CN8, con sede en Nueva Jersey.

Leonard estuvo casado con la actriz Kelly Bishop, quien interpretó a Emily Gilmore en el programa de CW Gilmore Girls y a Marjorie Houseman en Dirty Dancing. Estuvo casado dos veces anteriormente, incluida una vez con la actriz Salome Jens. Tuvo una hija. Murió en South Orange, Nueva Jersey, el 16 de diciembre de 2018.