Lee Jong-wook

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Médico de salud pública de Corea del Sur

Lee Jong-wook (Hangul: 이종욱; 12 de abril de 1945 - 22 de mayo de 2006) fue un médico de Corea del Sur. Fue director general de la Organización Mundial de la Salud durante tres años. Lee se unió a la OMS en 1983, trabajando en una variedad de proyectos que incluyen el Programa Global para Vacunas e Inmunizaciones y Stop Tuberculosis. Comenzó su mandato como director general en 2004 y fue la primera figura de Corea en dirigir una agencia internacional.

En 2004, Lee fue catalogado como una de las 100 personas más influyentes del mundo por la revista Time.

Primeros años

Nacido el 12 de abril de 1945 en lo que ahora es Seúl, Corea del Sur.

Lee recibió una licenciatura en ingeniería de la Universidad de Hanyang, seguido de un título de médico en la Universidad Nacional de Seúl y una maestría en medicina en la Universidad de Hawái en salud pública. Es el tercer hijo de una familia de seis hijos; tiene tres hermanos y dos hermanas. Dos de sus hermanos son profesores.

Lee atendió a pacientes con lepra en Anyang, Corea del Sur, cuando estudiaba medicina. Había pocas instalaciones médicas establecidas en ese momento y él trabajaba como voluntario. Conoció y luego se casó con Kaburaki Reiko, una mujer japonesa que visitó Corea para ser voluntaria en el país.

Carrera de la OMS

Trabajó en la Organización Mundial de la Salud (OMS), a nivel de país, región y sede durante 23 años. Su trabajo en la OMS comenzó en 1983 cuando trabajó con lepra en Fiji. Inició su labor como asesor en lepra, y luego también trató la tuberculosis y promovió la vacunación de los niños contra enfermedades prevenibles.

En 1994, Lee se mudó a Ginebra para trabajar en la sede de la OMS como jefe de prevención y vacunas. En 1995, fue apodado Zar de las Vacunas según Scientific American. Lee se convirtió en candidato oficial a sexto director general de la OMS.

Había dicho que los esfuerzos globales para controlar la pandemia del VIH/SIDA serían el camino correcto que daría sentido a su mandato como director general de la agencia.

La política de 3 por 5, que era la idea básica de Lee, fue ampliamente criticada por muchas personas preocupadas. El presidente de la Sociedad Internacional del SIDA, Joep Lange, comentó que el proyecto era "totalmente irreal". Médicos sin Fronteras, también expresó reservas similares hacia el plan de Lee.

Visó 60 países en los tres años de su cargo como general, incluidos Darfur, Sudán, los sitios del tsunami del Océano Índico, Madagascar, Mauricio. Fue famoso como un hombre de acción durante este tiempo. Su espíritu aventurero lo llevó a "experimentar más, ver más y hacer más" dijo su hijo Tadahiro.

Muerte y conmemoración

Murió el 22 de mayo de 2006, en la unidad de cuidados intensivos del Hospital Universitario de Ginebra, Suiza, luego de una cirugía de emergencia por un coágulo de sangre en el cerebro (un hematoma subdural). Se había estado preparando para las reuniones generales de la ONU cuando se enfermó durante un almuerzo de fin de semana.

Secretario General de las Naciones Unidas en ese momento, Kofi Annan mencionó

El mundo ha perdido a un gran hombre hoy. Es una voz fuerte por el derecho de todo hombre, mujer y niño a la prevención y atención de la salud, y aboga en nombre de las personas más pobres.

El presidente George W. Bush de los Estados Unidos dijo

El Dr. Lee trabajó incansablemente para mejorar la salud de millones de personas, desde la lucha contra la tuberculosis y el VIH/SIDA hasta sus agresivos esfuerzos para erradicar la poliomielitis. Proporcionó un tremendo liderazgo a la comunidad internacional al enfrentar los desafíos del siglo XXI, incluida la amenaza de una pandemia de gripe. La extensión del Dr. Lee a los líderes y entidades mundiales aumentó la conciencia de los peligros de salud pública potencialmente devastadores.

El gobierno de Corea del Sur le otorgó a título póstumo el Hibiscus Cordon (Gran Cruz) de la Orden del Mérito Civil. Le sobrevivieron Reiko Kaburaki Lee; la pareja tiene un hijo, Tadahiro Lee. Reiko continúa como voluntaria en Perú ayudando a mujeres y niños pobres.

Premio conmemorativo

El gobierno de Corea del Sur anunció oficialmente la creación de un Premio Conmemorativo en memoria de Lee. Después de su muerte, You Si min, Ministro de Salud y Bienestar de la República de Corea, reveló oficialmente los planes relacionados con los nuevos premios e instó a otras naciones y personas interesadas a participar en una reunión de la OMS en 2007. Sr. Lee Sung- joo, representante permanente de la República de Corea, habló del premio en memoria del Dr. Lee para motivar e inspirar a los jóvenes líderes que aspiran a ser el próximo Dr. Lee Jong-wook.

A partir de 2009, los premios se otorgarán principalmente en los campos "liderazgo joven" y "colaborador de gestión de la salud" (especialmente para epidemias) en la asamblea anual de la OMS, que tiene lugar en mayo de cada año.