Lechuza
La lechuza común (Tyto alba) es la especie de lechuza de mayor distribución en el mundo y una de las más extendidas de todas. especies de aves, que se encuentran en casi todas partes excepto en las regiones polares y desérticas, Asia al norte del Himalaya, la mayor parte de Indonesia y algunas islas del Pacífico. También se la conoce como lechuza común, para distinguirla del resto de especies de su familia, Tytonidae, que forma uno de los dos linajes principales de lechuzas vivas, siendo el otro las lechuzas típicas (Strigidae).
Hay al menos tres linajes principales de lechuza común: la lechuza común occidental de Europa, el oeste de Asia y África; la lechuza común oriental del sureste de Asia y Australasia; y la lechuza común americana de las Américas. Algunas autoridades taxonómicas clasifican las lechuzas comunes de manera diferente, reconociendo hasta cinco especies separadas; y es necesario realizar más investigaciones para resolver las taxonomías dispares. Existe una variación considerable de tamaño y color entre las aproximadamente 28 subespecies, pero la mayoría mide entre 33 y 39 cm (13 y 15 pulgadas) de largo, con una envergadura de alas que varía de 80 a 95 cm (31 a 37 pulgadas). El plumaje de la cabeza y la espalda es de un tono moteado de gris o marrón; el de las partes inferiores varía de blanco a marrón y, a veces, está salpicado de marcas oscuras. La cara tiene una forma característica de corazón y es blanca en la mayoría de las subespecies. Este búho no ulula, pero emite un chillido inquietante y prolongado.
La lechuza común es nocturna en la mayor parte de su área de distribución; pero en Gran Bretaña y algunas islas del Pacífico también caza de día. Las lechuzas comunes se especializan en cazar animales en el suelo y casi todo su alimento consiste en pequeños mamíferos, que localizan por el sonido, siendo su oído muy agudo. Los búhos generalmente se aparean de por vida a menos que uno de los dos muera, con lo cual se puede formar un nuevo vínculo de pareja. La reproducción tiene lugar en diferentes épocas del año, según la localidad, con una nidada de huevos, con un promedio de cuatro en número, que se colocan en un nido en un árbol hueco, un edificio antiguo o una fisura en un acantilado. La hembra hace toda la incubación, y ella y los polluelos dependen del macho para alimentarse. Cuando un gran número de presas pequeñas están fácilmente disponibles, las poblaciones de lechuzas comunes pueden expandirse rápidamente; y a nivel mundial se considera que el ave es de menor preocupación para la conservación. Algunas subespecies con rangos restringidos están más amenazadas.
Etimología
La lechuza común fue una de varias especies de aves descritas por primera vez en 1769 por el médico y naturalista tirolés Giovanni Antonio Scopoli en su Anni Historico-Naturales. Le dio el nombre científico Strix alba. A medida que se describieron más especies de búhos, el género Strix (del griego στρίξ, strix, "búho") pasó a referirse únicamente a las lechuzas de los bosques en la familia Strigidae de las lechuzas típicas, y la lechuza común se convirtió en Tyto alba en la familia de las lechuzas comunes Tytonidae. Tyto alba significa literalmente "búho blanco", del griego antiguo onomatopéyico τυτώ (tytō, ' owl') – comparar inglés "hooter" – y latín alba, 'blanco'.
El ave es conocida por muchos nombres comunes que se refieren a su apariencia, canto, hábitat o su misterioso y silencioso vuelo: búho blanco, búho plateado, búho demoníaco, búho fantasma, búho de la muerte, búho nocturno, búho rata, búho de iglesia. lechuza, lechuza de las cavernas, lechuza de piedra, lechuza cara de mono, lechuza silbadora, lechuza hobgoblin o aficionada, lechuza dobby, lechuza de pecho blanco, lechuza dorada, lechuza, lechuza, lechuza de corral y lechuza delicada. "Búho dorado" también podría referirse al búho enmascarado dorado relacionado (T. aurantia). "Búho sibilante" y, particularmente en el Reino Unido y en India, "screech owl" se refieren a las llamadas penetrantes de estas aves. Este último nombre también se aplica a un grupo diferente de aves, las lechuzas del género Megascops.
Descripción
La lechuza común es un búho de tamaño mediano, de color pálido, con alas largas y una cola corta y cuadrada. Existe una variación de tamaño considerable entre las subespecies con un espécimen típico que mide alrededor de 33 a 39 cm (13 a 15 pulgadas) de longitud total, con una envergadura de unos 80 a 95 cm (31 a 37 pulgadas). La masa corporal adulta también es variable; los búhos machos de Galápagos pesan 260 g (9,2 oz), mientras que los machos de las lechuzas comunes del Pacífico pesan en promedio 555 g (19,6 oz). En general, los búhos que viven en islas pequeñas son más pequeños y livianos, quizás porque dependen más de los insectos que los cazan y necesitan ser más maniobrables. La forma de la cola es un medio para distinguir la lechuza común de las lechuzas típicas cuando se ven en el aire. Otras características distintivas son el patrón de vuelo ondulante y las patas colgantes y emplumadas. La cara pálida con forma de corazón y los ojos negros le dan al ave voladora una apariencia distintiva, como una máscara plana con grandes ojales negros oblicuos, la cresta de plumas sobre el pico se parece un poco a una nariz.
En la mayoría de las subespecies, la cabeza y la parte superior del cuerpo del ave suelen variar entre un marrón pálido y una cierta tonalidad de gris (especialmente en la frente y la espalda). Algunas son más puras, de color marrón más intenso, y todas tienen finas motas en blanco y negro, excepto en las remeras y las timoneras (plumas principales del ala), que son de color marrón claro con bandas más oscuras. La cara en forma de corazón suele ser de color blanco brillante, pero en algunas subespecies es de color marrón. Las partes inferiores, incluidas las plumas tarsometatarsianas (parte inferior de la pierna), varían de blanco a beige rojizo entre las subespecies, y en su mayoría no tienen patrón o tienen una cantidad variable de pequeñas motas de color marrón negruzco. Se ha encontrado que, al menos en las poblaciones de Europa continental, las hembras con más manchas son más saludables que las aves más sencillas. Por el contrario, esto no es cierto para los machos europeos, donde las manchas varían según la subespecie. El pico varía de un cuerno pálido a un beige oscuro, que corresponde al tono general del plumaje, y el iris es de color marrón negruzco. Los dedos de los pies, como el pico, varían en color, desde el rosa hasta el gris rosado oscuro y las garras son negras.
Se han registrado lechuzas leucísticas y melanísticas en la naturaleza y en cautiverio, y se estima que hay individuos melanísticos con una probabilidad de 1 de cada 100 000 aves.
En promedio dentro de cualquier población, los machos tienden a tener menos manchas en la parte inferior y son de color más pálido que las hembras. Estos últimos también son más grandes con una hembra fuerte T. alba de una gran subespecie que pesa más de 550 g (19,4 oz), mientras que los machos suelen ser un 10 % más ligeros. Los polluelos están cubiertos de plumón blanco, pero el disco facial en forma de corazón se vuelve visible poco después de la eclosión.
Contrariamente a la creencia popular, la lechuza común no ulula (dichas llamadas las hacen las lechuzas típicas, como el cárabo u otros miembros del género Strix). En su lugar, produce un grito shree penetrante característico, ensordecedor a corta distancia, un chillido inquietante y prolongado. Los machos durante el cortejo emiten un gorjeo estridente. Tanto jóvenes como mayores pueden silbar como una serpiente para ahuyentar a los intrusos. Otros sonidos producidos incluyen un chirrido ronroneante que denota placer y un 'kee-yak', que se asemeja a una de las vocalizaciones del cárabo común. Cuando es capturada o acorralada, la lechuza común se arroja sobre su espalda y agita sus patas con garras afiladas, lo que la convierte en una defensa eficaz. En tales situaciones, puede emitir sonidos ásperos o chasquidos, producidos probablemente por el pico pero posiblemente por la lengua.
Distribución
La lechuza común es la especie de ave terrestre más extendida en el mundo y se encuentra en todos los continentes excepto en la Antártida. Su área de distribución incluye toda Europa (excepto Fennoscandia y Malta), la mayor parte de África excepto el Sahara, el subcontinente indio, el sudeste de Asia, Australia, muchas islas del Pacífico y América del Norte, Central y del Sur. En general, se considera sedentario; y, de hecho, muchos individuos, habiendo establecido su residencia en un lugar particular, permanecen allí incluso cuando hay mejores áreas de alimentación cercanas disponibles. En las Islas Británicas, los jóvenes parecen dispersarse en gran medida a lo largo de los corredores fluviales; y la distancia recorrida desde su sitio natal tiene un promedio de 9 km (5,6 mi).
En Europa continental, la distancia de dispersión es mayor, normalmente entre 50 y 100 kilómetros (31 y 62 mi), pero excepcionalmente 1500 km (932 mi), con pájaros anillados de los Países Bajos que terminan en España y Ucrania. En los Estados Unidos, la dispersión suele ser en distancias de 80 y 320 km (50 y 199 mi), y los individuos más viajados terminan a unos 1760 km (1094 mi) de sus puntos de origen. Los movimientos de dispersión en el continente africano incluyen 1000 km (621 mi) desde Senegambia hasta Sierra Leona y hasta 579 km (360 mi) dentro de Sudáfrica. En Australia hay algo de migración a medida que las aves se desplazan hacia la costa norte en la estación seca y hacia el sur en la estación húmeda, así como movimientos nómadas asociados con plagas de roedores. Ocasionalmente, algunas de estas aves aparecen en la isla Norfolk, la isla Lord Howe o Nueva Zelanda, lo que demuestra que cruzar el océano está dentro de sus posibilidades. En 2008, las lechuzas comunes se registraron por primera vez reproduciéndose en Nueva Zelanda. La lechuza común se introdujo con éxito en la isla hawaiana de Kauai en un intento de controlar los roedores; lamentablemente, se ha descubierto que también se alimenta de aves nativas.
Taxonomía
La lechuza cara ceniza (T. glaucops) estuvo incluida durante algún tiempo en T. alba. Basado en pruebas de ADN, König, Weick & Becking (2009) reconoció la lechuza común americana (T. furcata) y la lechuza común de Curazao (T. bargei) como especies separadas. Propusieron que T. a. delicatula debería separarse como una especie separada, para ser conocida como la lechuza común oriental, que incluiría la subespecie T. d. delicada, T. d. sumbaensis, T. d. meeki, T. d. crassirostris y T. d. interposita. Hasta 2021, el Comité Ornitológico Internacional no había aceptado la separación de Tyto delicatula de T. alba.
Algunas subespecies insulares son tratadas ocasionalmente como especies distintas, un movimiento que debería esperar más investigación sobre la filogeografía de la lechuza común. Según Murray Bruce en Handbook of Birds of the World Volumen 5: Barn-owls to Hummingbirds, "una revisión de todo el grupo [hace] mucho tiempo que se necesitaba". El análisis molecular del ADN mitocondrial muestra una separación de las especies en dos clados, una alba del Viejo Mundo y una furcata del Nuevo Mundo, pero este estudio no incluyó a T. a. delicatula, que los autores parecen haber aceptado como una especie separada. Se encontró una amplia variación genética entre el T. a. stertens y otros miembros del clado alba, lo que lleva a la separación de stertens en Tyto javanica.
Suele reconocerse de veinte a treinta subespecies, que varían principalmente en las proporciones corporales, el tamaño y el color. El color de las lechuzas varía desde las subespecies nominales alba, erlangeri y niveicauda, casi beige y blancas, hasta las casi negras y blancas. marrón desprecio. Las formas de las islas son en su mayoría más pequeñas que las del continente, y las que habitan en los bosques tienen un plumaje más oscuro y alas más cortas que las que viven en los pastizales abiertos. Varias subespecies generalmente se consideran intergrados entre poblaciones más distintas.
En Handbook of Birds of the World Volume 5: Barn-owls to Hummingbirds, se enumeran las siguientes subespecies:
| Subespecie | Descripción | Rango | Sinónimos | |
|---|---|---|---|---|
| T. a. alba (Scopoli, 1769) |  Adulto de color claro | Parte superior gris y liviano. Blanco inferior, con pocos si hay manchas negras; los machos a menudo aparecen completamente sin mancha. | Europa occidental del sur de las Islas Británicas al Magreb y al este a lo largo de las regiones costeras mediterráneas al noroeste de Turquía en el norte y el Nilo en el sur, donde llega hasta el norte del Sudán. También las montañas Aïr en el Sahara de Níger, las Islas Baleares y Sicilia en el Mediterráneo y las Islas Canarias Occidentales (El Hierro, La Gomera, La Palma Gran Canaria y Tenerife). Intergrados con gutta de los Balcanes a través de Hungría y a lo largo de los ríos Rin y Baja Meuse, y con affinis alrededor de la frontera Egipto-Sudán. | de grano común – Incluye hostilis, kirchhoffi, kleinschmidti y pusillus. Las poblaciones africanas podrían pertenecer a erlangeri. |
| T. a. furcata (Temminck, 1827) |  En Cuba | Grande. Parte superior pálida naranja-buff y marrón-gris, subpartes silbido con pocos especímenes. Cara blanca. | Cuba, Jamaica, las Islas Caimán (raro o posiblemente extirpado en Gran Caimán). | Buho de granero del Caribe – podría incluir niveicauda. |
| T. a. tuidara (J.E. Gray, 1829) | .jpg) En Brasil | Parte superior gris y naranja-buff. Subtítulos silbidos a liviano con poco espumoso. Cara blanca. Parece pálido gutta. | Tierras bajas sudamericanas al este de los Andes y al sur del río Amazonas hasta Tierra del Fuego; también en las Islas Falkland. | Incluye hauchecornei y posiblemente El infierno puede. |
| T. a. guttata (C. L. Brehm, 1831) |  En vuelo, Sandesneben (Alemania) | Más gris en las partes superiores que alba. Subtítulos buff to rufous with some dark speckles (más que en alba). Cara látigo. Las hembras son más rojas que los machos. | Europa central al norte de los Alpes del Rin a Letonia, Lituania y Ucrania, y al sur a Rumania, al noreste de Grecia y a los Balcanes meridionales. Intergrados con alba en la frontera occidental de su rango. | Incluye rhenana. |
| T. a. pratincola (Bonaparte, 1838) |  Adulto en vuelo | Grande. Parte superior gris y naranja-buff. Subpartes silbido a la luz hinchada con mucho espumoso. Cara blanca. Parece pálido gutta, pero generalmente más espectros abajo. | América del Norte desde el sur del Canadá al centro de México; Bermudas, Bahamas, Hispaniola; introducidas en la isla Lord Howe (donde fue extirpada) y en 1958 a Hawai (donde aún vive). | Buho de granero norteamericano – Incluye lucayana; también podría incluir bondi, guatemalae y subandeana. |
| T. a. punctatissima (G. R. Grey, 1838) |  En la Isla Santa Cruz (Islas Galápagos) | Pequeña. Marrón grisáceo oscuro arriba, con parte blanca de manchas prominente. Bajo partes blancas a doradas, con patrón distintivo de vermicaciones marrones o puntos finos densos. | Endémica a las islas Galápagos. | Buho de granero de Galápagos – a veces considerado una especie separada. |
| T. a. poensis (Fraser, 1842) | Parte superior dorado-marrón y gris con patrón muy audaz. Buff ligero con amplios especímenes. Cara blanca. | Endémica a Bioko. | May include affinis. | |
| T. a. thomensis (Hartlaub, 1852) | Pequeño. Parte superior gris marrón oscuro con patrón audaz, incluyendo bandas marrón más livianas en remiges y rectrices. Debajo de marrón dorado con extensos especímenes. Cara. | Endémica a Isla de São Tomé. Un registro de Príncipe está en error. | São Tomé barn owl – a veces considerado una especie separada. | |
| T. a. affinis (Blyth, 1862) |  En Tanzanía | Similar a poensisPero supuestamente más ligero en promedio. Altos muy grises. Buff ligero con amplios especímenes. Cara blanca. | África subsahariana, incluidas las Comoras, Madagascar, las Islas Pemba y Unguja; introducidas en Seychelles. Intergrados con alba alrededor de la frontera Egipto-Sudán. | Incluye hipermetra; dudosamente distinto de poensis. |
| T. a. guatemalae (Ridgway, 1874) | Similar a la oscuridad pratincola; menos gris arriba, especímenes más gruesos abajo. | Guatemala o el sur de México a través de Centroamérica a Panamá o al norte de Colombia; las Islas Perlas. | Incluye subandeana; dudosamente distinto de pratincola. | |
| T. a. bargei (Hartert, 1892) | Similar a alba; más pequeña y notablemente corta. | Endémica a Curaçao y tal vez Bonaire en las Indias Occidentales. | Curaçao barn owl – a veces considerado una especie separada. | |
| T. a. contempta (Hartert, 1898) | Casi negro con un poco de gris oscuro arriba, la parte blanca de la mancha mostrando prominente. Reddish-brown abajo. | Nororiental Andes del oeste de Venezuela a través del este de Colombia (rare en la Cordillera Central y Cordillera Occidental) sur a Perú. | Incluye stictica. | |
| T. a. schmitzi (Hartert, 1900) | Pequeña. Similar a gutta, pero la región de la mama buff ligero. | Endémica a Madeira y la Isla Porto Santo en el Atlántico oriental. | ||
| T. a. ernesti (Kleinschmidt, 1901) | Similar a alba; región de la mama siempre puro blanco sin mancha. | Endémica de Córcega y Cerdeña en el Mediterráneo. | ||
| T. a. gracilirostris (Hartert, 1905) | Pequeña. Similar a schmitzi pero más oscuro, acercarse gutta. Cara a la luz. | Endémica de las Islas Canarias Orientales (Archipiélago de Chinijo, Fuerteventura, Lanzarote; tal vez antes también en Lobos). | Islas Canarias | |
| T. a. detorta (Hartert, 1913) | Similar a guttaPero menos rojizo. Cara. | Endémica de las Islas Cabo Verdes. | Cabo Verde – a veces considerado una especie separada. | |
| T. a. erlangeri (W. L. Sclater, 1921) | Similar a ernesti; parte superior más ligera y amarilla. | Creta y el sur de las islas Egeas a Chipre; el Cercano Oriente y Medio incluyendo las costas de la Península Arábiga, sur a Sinaí y este al suroeste de Irán. | Podría incluir a las poblaciones africanas asignadas alba. | |
| T. a. hellmayri (Griscom " Greenway, 1937) | Similar a tuidara, pero más grande. | Northeastern South American lowlands from eastern Venezuela south to the Amazon River. | Sin duda distinto de tuidara. | |
| T. a. bondi (Parks ' Phillips, 1978) | Similar a pratincola; menor y más fácil en promedio. | Endémica de Roatán y Guanaja en las Islas de la Bahía. | Sin duda distinto de pratincola. | |
| T. a. niveicauda (Parks ' Phillips, 1978) | Grande. Similar a furcata; más fácil en general. Resembles alba. | Endémica a Isla de la Juventud. | Sin duda distinto de furcata. | |
Comportamiento y ecología
Como la mayoría de los búhos, la lechuza común es nocturna y depende de su agudo sentido del oído cuando caza en completa oscuridad. A menudo se activa poco antes del anochecer, pero a veces se puede ver durante el día cuando se traslada de un sitio de descanso a otro. En Gran Bretaña, en varias islas del Pacífico y quizás en otros lugares, a veces caza de día. La caza diurna del búho puede depender de si puede evitar ser acosado por otras aves durante ese tiempo. En Gran Bretaña, algunas aves continúan cazando durante el día, incluso cuando son acosadas por aves como urracas, grajos y gaviotas de cabeza negra, posiblemente porque la noche anterior ha sido húmeda, lo que dificulta la caza nocturna. Por el contrario, en el sur de Europa y los trópicos, las aves parecen ser casi exclusivamente nocturnas, y las pocas aves que cazan durante el día están gravemente acosadas. En algunos casos, un búho que se siente amenazado por el acoso de un cuervo puede volverse lo suficientemente agresivo como para decapitar al cuervo.
Las lechuzas comunes no son particularmente territoriales, pero tienen un área de distribución dentro de la cual se alimentan. Para los machos en Escocia, este área de distribución tiene un radio de aproximadamente 1 km (0,6 mi) desde el sitio del nido y un área promedio de aproximadamente 300 hectáreas (740 acres). Las áreas de distribución de las hembras coinciden en gran medida con las de sus compañeros. Fuera de la temporada de reproducción, los machos y las hembras suelen posarse por separado, cada uno de los cuales tiene unos tres sitios privilegiados para ocultarse durante el día, y que también son visitados durante breves períodos durante la noche. Los sitios de descanso incluyen agujeros en los árboles, fisuras en los acantilados, edificios en desuso, chimeneas y cobertizos de heno, y a menudo son pequeños en comparación con los sitios de anidación. A medida que se acerca la temporada de reproducción, las aves regresan a la vecindad de un nido elegido para posarse. En una situación en la que un ave (p. ej., una paloma) se entromete en un nido de lechuza, se observa que una lechuza común macho es dócil y curiosa, mientras que una lechuza hembra protege a sus polluelos y puede atacar al ave, y se observa que los polluelos mismos mostrar un comportamiento defensivo.
La lechuza común es un ave de campo abierto, como tierras de cultivo o pastizales con algunos bosques intercalados, generalmente en altitudes por debajo de los 2000 metros (6600 pies), pero ocasionalmente hasta los 3000 metros (9800 pies) en los trópicos, como en la cordillera montañosa Degua Tembien de Etiopía. Este búho prefiere cazar a lo largo de los bordes de los bosques o en franjas de hierba áspera junto a los pastos. Tiene un vuelo vacilante sin esfuerzo mientras se desplaza por el suelo, alerta a los sonidos que hacen las presas potenciales. Como la mayoría de los búhos, la lechuza común vuela en silencio; pequeñas estrías en los bordes de ataque de sus plumas de vuelo y una franja similar a un cabello en los bordes de fuga ayudan a romper el flujo de aire sobre las alas, reduciendo así la turbulencia y el ruido que lo acompaña. Las extensiones similares a pelos en las bárbulas de sus plumas, que le dan al plumaje una sensación suave, también minimizan el ruido producido durante los aleteos. Las preferencias ambientales y de comportamiento pueden diferir ligeramente incluso entre subespecies vecinas, como se muestra en el caso de la T europea. a. guttata y T. a. alba, que probablemente evolucionaron, respectivamente, en refugios glaciares alopátricos en el sureste de Europa y en Iberia o el sur de Francia.
Caza y alimentación
Al cazar en el crepúsculo o de noche, la lechuza común puede apuntar a su presa y zambullirse en el suelo. Sus patas y dedos son largos y delgados, lo que mejora su capacidad para buscar alimento entre el follaje denso o debajo de la nieve, y le da una gran variedad de garras cuando ataca a sus presas. Esta ave caza volando lentamente, cuarteando el suelo y revoloteando sobre lugares que pueden ocultar presas. Tiene alas largas y anchas que le permiten maniobrar y girar bruscamente. Tiene una audición aguda, con oídos colocados asimétricamente, lo que mejora la detección de la posición y la distancia del sonido; el ave no requiere vista para cazar. El disco facial ayuda con la audición del ave, como lo demuestra el hecho de que, con las plumas de la gorguera quitadas, el ave todavía puede determinar la dirección de una fuente de sonido, aunque sin el disco no puede. t determinar la altura de la fuente. Puede posarse en ramas, postes de cercas u otros miradores para observar su entorno; y este es el principal medio de localización de presas en las plantaciones de palma aceitera de Malasia.
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Los roedores y otros mamíferos pequeños pueden constituir más del noventa por ciento de las presas capturadas. También se capturan aves, lagartijas, anfibios, peces, arañas e insectos. Incluso cuando son abundantes y otras presas escasas, las lombrices de tierra no parecen ser consumidas. En América del Norte y la mayor parte de Europa, los campañoles predominan en la dieta y las musarañas son la segunda opción alimenticia más común. En Irlanda, la introducción accidental del campañol de banco en la década de 1950 condujo a un cambio importante en la dieta de la lechuza común: donde sus rangos se superponen, el campañol es ahora, con mucho, la presa más grande. Los ratones y las ratas son los principales alimentos en la región mediterránea, los trópicos, subtrópicos y Australia. Tuzas, ratas almizcleras, liebres, conejos y murciélagos también son presa de ellos. Las lechuzas comunes suelen ser comedores especializados en áreas productivas y generalistas en áreas donde las presas son escasas.
En las islas de Cabo Verde, los geckos son el pilar de la dieta, complementados por aves como chorlitejos, agujas, vuelvepiedras, tejedores y canasteras. En un islote rocoso frente a la costa de California, se criaba una nidada de cuatro crías con una dieta de paíño de Leach (Oceanodroma leucorhoa). En las islas ricas en aves, una lechuza común puede incluir aves entre el quince y el veinte por ciento de su dieta, mientras que en los pastizales se atiborrará de enjambres de termitas o de ortópteros como Copiphorinae katydids, grillos de Jerusalén (Stenopelmatidae) o verdaderos grillos. (Gryllidae). Las presas más pequeñas generalmente se rompen en pedazos y se comen por completo, incluidos los huesos y el pelaje, mientras que las presas de más de 100 gramos (3,5 oz), como los conejos bebés, Cryptomys blesmols o Otomys vlei ratas—se suele desmembrar y desechar las partes no comestibles.
En comparación con otras lechuzas de tamaño similar, la lechuza común tiene una tasa metabólica mucho más alta y requiere relativamente más comida. En relación con su tamaño, las lechuzas comunes consumen más roedores. Los estudios han demostrado que una lechuza común individual puede comer uno o más campañoles (o su equivalente) por noche, lo que equivale a aproximadamente el catorce por ciento del peso corporal del ave. El exceso de comida a menudo se almacena en los sitios de descanso y se puede usar cuando la comida escasea. Esto hace que la lechuza común sea uno de los animales silvestres económicamente más valiosos para la agricultura. Los granjeros a menudo encuentran que estas lechuzas son más efectivas que el veneno para controlar las plagas de roedores, y pueden alentar la habitación de las lechuzas comunes al proporcionar sitios de anidación.
Reproducción
Las lechuzas comunes que viven en regiones tropicales pueden reproducirse en cualquier época del año, pero aún es evidente cierta estacionalidad en la anidación. Donde hay estaciones húmedas y secas distintas, la puesta de huevos generalmente tiene lugar durante la estación seca, con un aumento de presas de roedores disponibles para las aves a medida que la vegetación muere. En regiones áridas, como partes de Australia, la reproducción puede ser irregular y puede ocurrir en períodos húmedos, con el consiguiente aumento temporal de las poblaciones de pequeños mamíferos. En climas templados, las temporadas de anidación se vuelven más distintas y hay algunas estaciones del año en las que no se produce la puesta de huevos. En Europa y América del Norte, la mayor parte de la anidación tiene lugar entre marzo y junio, cuando las temperaturas aumentan. Las fechas reales de puesta de huevos varían según el año y la ubicación, y se correlacionan con la cantidad de hábitat de alimentación rico en presas alrededor del sitio del nido. Un aumento en las poblaciones de roedores generalmente estimulará a las lechuzas locales a comenzar a anidar y, en consecuencia, a menudo se crían dos nidadas en un buen año, incluso en las partes más frías del área de distribución de la lechuza.
Las hembras están listas para reproducirse a los diez u once meses de edad. Las lechuzas comunes suelen ser monógamas y se adhieren a una pareja de por vida a menos que uno de la pareja muera. Durante la temporada de no reproducción, pueden posarse por separado, pero a medida que se acerca la temporada de reproducción, regresan a su sitio de anidación establecido, mostrando una fidelidad considerable al sitio. En climas más fríos, en condiciones climáticas adversas y donde los suministros de alimentos para el invierno pueden ser escasos, pueden posarse en edificios agrícolas y graneros entre fardos de heno, pero luego corren el riesgo de que su nido elegido sea tomado por otra especie. Los machos solteros pueden establecer territorios de alimentación, patrullando las áreas de caza, deteniéndose ocasionalmente para revolotear y posándose en elevadas eminencias donde chillan para atraer a una pareja. Cuando una hembra ha perdido a su pareja pero ha mantenido su sitio de reproducción, por lo general parece atraer a una nueva pareja.
Una vez que se ha formado un vínculo de pareja, el macho realizará vuelos cortos al anochecer alrededor de los sitios de anidación y descanso y luego circuitos más largos para establecer un área de distribución. Cuando más tarde se le une la hembra, hay muchas persecuciones, vueltas y retorcimientos en el vuelo, y chillidos frecuentes, el macho es agudo y trémulo y la hembra más grave y áspera. En etapas posteriores del cortejo, el macho emerge al anochecer, sube alto en el cielo y luego vuelve a la vecindad de la hembra a gran velocidad. Luego se pone en marcha para forrajear. Mientras tanto, la hembra se sienta en una posición eminente y se acicala, regresando al nido uno o dos minutos antes de que el macho llegue con comida para ella. Tal comportamiento de alimentación de la hembra por parte del macho es común, ayuda a construir el vínculo de pareja y aumenta la aptitud de la hembra antes de que comience la puesta de huevos.
Las lechuzas comunes anidan en cavidades. Eligen agujeros en los árboles, fisuras en las paredes de los acantilados, los grandes nidos de otras aves como el hamerkop (Scopus umbretta) y, particularmente en Europa y América del Norte, edificios antiguos como cobertizos e iglesias. torres Los edificios se prefieren a los árboles en climas más húmedos en las Islas Británicas y brindan una mejor protección para los novatos de las inclemencias del tiempo. Los nidos de los árboles tienden a estar en hábitats abiertos en lugar de en medio del bosque, y los agujeros de los nidos tienden a ser más altos en América del Norte que en Europa, debido a la posible depredación de los mapaches (Procyon lotor). No se utiliza material de anidación como tal, sino que, mientras la hembra se sienta a incubar los huevos, aspira el material seco y peludo del que están compuestos sus gránulos regurgitados, de modo que, cuando los polluelos nacen, están rodeados por una alfombra de heno triturado. gránulos A menudo, otras aves como las grajillas (Corvus monedula) anidan en el mismo árbol o edificio hueco y parecen vivir en armonía con los búhos.
Antes de comenzar la puesta, la hembra pasa mucho tiempo cerca del nido y es completamente alimentada por el macho. Mientras tanto, el macho se posa cerca y puede esconder cualquier presa que sobrepase sus necesidades. Cuando la hembra ha alcanzado el peso máximo, el macho ofrece una presentación ritual de comida y se produce la cópula en el nido. La hembra pone huevos en días alternos y el tamaño de la nidada tiene un promedio de cinco huevos (el rango es de dos a nueve). Los huevos son de color blanco tiza, algo elípticos y del tamaño de huevos de gallo. La incubación comienza tan pronto como se pone el primer huevo. Mientras la hembra está sentada en el nido, el macho trae constantemente más provisiones, y pueden amontonarse junto a la hembra. El período de incubación es de unos treinta días, la eclosión se lleva a cabo durante un período prolongado y el polluelo más joven puede tener varias semanas menos que su hermano mayor. En años con abundante suministro de alimentos, puede haber una tasa de éxito de eclosión de alrededor del 75%. El macho continúa copulando con la hembra cuando le trae comida, lo que hace que los polluelos recién nacidos sean vulnerables a lesiones.
Al principio, los polluelos están cubiertos de un plumón de color blanco grisáceo y se desarrollan rápidamente. En una semana pueden levantar la cabeza y moverse en el nido. La hembra rompe la comida traída por el macho y la distribuye a los polluelos. Inicialmente, los pollitos hacen un "chittering" sonido, pero pronto se convierte en un "ronquido" que exige comida. A las dos semanas ya tienen la mitad de su peso adulto y se ven desnudos, ya que la cantidad de plumón es insuficiente para cubrir sus cuerpos en crecimiento. A las tres semanas de edad, las púas comienzan a atravesar la piel y los polluelos se ponen de pie, roncando con las alas levantadas y meneando los muñones de la cola, rogando por alimentos que ahora se les dan enteros. Atípicamente entre las aves, los polluelos de lechuza común pueden "negociar" y permitir que los más débiles coman primero, posiblemente a cambio de acicalamiento. El macho es el principal proveedor de alimento hasta que todos los polluelos tienen al menos cuatro semanas de edad, momento en el cual la hembra comienza a abandonar el nido y comienza a posarse en otro lugar. Para la sexta semana, los polluelos son tan grandes como los adultos, pero han adelgazado un poco para la novena semana, cuando están completamente desarrollados y comienzan a abandonar el nido brevemente. Todavía dependen de las aves progenitoras hasta aproximadamente las trece semanas y reciben entrenamiento de la hembra para encontrar y, finalmente, atrapar presas.
Muda
Las plumas se desgastan con el tiempo y todas las aves deben reemplazarlas periódicamente. Las lechuzas comunes dependen particularmente de su capacidad para volar en silencio y maniobrar de manera eficiente. En las zonas templadas, los búhos se someten a una muda prolongada que dura tres fases durante un período de dos años. La hembra empieza a mudar mientras incuba los huevos y empolla a los polluelos, momento en el que el macho la alimenta, por lo que no necesita volar mucho. La primera pluma primaria que se muda es la central, la número 6, y ha vuelto a crecer por completo cuando la hembra vuelve a cazar. Las plumas 4, 5, 7 y 8 se caen en un momento similar al año siguiente y las plumas 1, 2, 3, 9 y 10 en el tercer año de edad adulta del ave. Las plumas secundarias y de la cola se pierden y reemplazan en un período de tiempo similar, nuevamente comenzando mientras se lleva a cabo la incubación. En el caso de la cola, primero se mudan las dos plumas exteriores de la cola, seguidas de las dos centrales, mudando el resto de plumas de la cola al año siguiente.
El búho macho muda la muda bastante más tarde que la hembra, en un momento en que hay abundancia de comida, la hembra ha vuelto a cazar y las demandas de los polluelos están disminuyendo. Los machos solteros sin responsabilidades familiares a menudo comienzan a perder plumas a principios de año. Su muda sigue un patrón similarmente prolongado al de la hembra. La primera señal de que el macho está mudando es a menudo cuando una pluma de la cola se ha caído en el gallinero. Una consecuencia de la muda es la pérdida de aislamiento térmico. Esto tiene poca importancia en los trópicos, y las lechuzas suelen mudar una dotación completa de plumas de vuelo anualmente. La muda de clima cálido aún puede tener lugar durante un período prolongado, pero generalmente se concentra en una época particular del año fuera de la temporada de reproducción.
Depredadoras y parásitos
(feminine)Los depredadores de la lechuza común incluyen grandes zarigüeyas americanas (Didelphis), el mapache común y mamíferos carnívoros similares, así como águilas, halcones más grandes y otros búhos. Entre estos últimos, el búho real (Bubo virginianus), en las Américas, y el búho real (B. bubo) son depredadores destacados de las lechuzas comunes. A pesar de que algunas fuentes afirman que hay poca evidencia de depredación por parte de los búhos cornudos, un estudio de Washington encontró que el 10,9% de la dieta del búho cornudo local estaba compuesto por lechuzas. En África, los principales depredadores de las lechuzas comunes son el búho real de Verreaux (Bubo lacteus) y el búho real del Cabo (B. capensis). En Europa, aunque menos peligrosos que los búhos reales, los principales depredadores diurnos son el azor norteño (Accipiter gentilis) y el ratonero común (Buteo buteo). También se ha informado que otras 12 grandes aves rapaces diurnas y lechuzas son depredadores de las lechuzas comunes, desde el gavilán de Cooper (Accipiter cooperii) de tamaño similar hasta el cárabo común apenas más grande ( Strix aluco) hasta grandes águilas calvas (Haliaeetus leucocephalus) y reales (Aquila chrysaetos). Como resultado de la mejora de las medidas de conservación, las poblaciones de azor norteño y búho real están aumentando, aumentando así la incidencia de la caza de lechuzas comunes donde coexisten las especies.
Cuando se la molesta en su lugar de descanso, una lechuza común enojada baja la cabeza y la balancea de un lado a otro, o la cabeza se puede bajar y estirar hacia adelante y las alas extendidas y caídas mientras el ave emite silbidos y chasquidos con su pico Otra actitud defensiva consiste en acostarse en el suelo o agacharse con las alas extendidas.
Las lechuzas comunes albergan una amplia gama de parásitos. Las pulgas están presentes en los sitios de anidación, y externamente las aves son atacadas por piojos de las plumas y ácaros de las plumas que mastican las bárbulas de las plumas y que se transmiten de ave en ave por contacto directo. Las moscas chupadoras de sangre, como Ornithomyia avicularia, suelen estar presentes, moviéndose entre el plumaje. Los parásitos internos incluyen la platija Strigia strigis, la tenia Paruternia candelabraria, varias especies de gusanos redondos parásitos y gusanos de cabeza espinosa del género Centrorhynchus. Estos parásitos intestinales se adquieren cuando las aves se alimentan de presas infectadas. Hay algunos indicios de que las hembras con más manchas y más grandes tienen una mayor resistencia a los parásitos externos. Esto se correlaciona con una bolsa de Fabricio más pequeña, glándulas asociadas con la producción de anticuerpos, y una menor fecundidad de la mosca chupadora de sangre Carnus hemapterus, que ataca a los polluelos.
Vida útil
Inusualmente para un animal carnívoro de tamaño mediano, la lechuza común exhibe selección r, produciendo una gran cantidad de crías con una alta tasa de crecimiento, que tienen una baja probabilidad de sobrevivir hasta la edad adulta. Su vida útil típica es de alrededor de cuatro años. En Escocia, se ha registrado que la especie vive hasta los 18 y posiblemente hasta los 34 años. Una causa importante de muerte en áreas templadas es el hambre, particularmente durante el invierno y con una capa de nieve significativa.
La colisión con vehículos de carretera es otra causa de muerte y puede ocurrir cuando las aves se alimentan en los arcenes cortados. Algunas de estas aves están en malas condiciones y pueden haber sido menos capaces de evadir los vehículos que se aproximan que los individuos aptos. En algunos lugares, las tasas de mortalidad en las carreteras pueden ser particularmente altas, y las tasas de colisión se ven influenciadas por el mayor tráfico comercial, los arcenes de las carreteras que son hierba en lugar de arbustos y donde abundan los pequeños mamíferos. Históricamente, muchas muertes fueron causadas por el uso de pesticidas, y esto aún puede ser el caso en algunas partes del mundo. Las colisiones con líneas eléctricas matan a algunas aves; y ser fusilado cuenta para otros, especialmente en las regiones mediterráneas.
Estado y conservación
Las lechuzas comunes son relativamente comunes en la mayor parte de su área de distribución y no se consideran amenazadas a nivel mundial. Si se considera como una sola especie global, la lechuza común es la segunda rapaz más ampliamente distribuida de todas, solo detrás del halcón peregrino. Tiene un alcance más amplio que el águila pescadora, también algo cosmopolita. Además, la lechuza común es probablemente la más numerosa de todas las rapaces, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) estima, para todos los individuos de lechuza común, una población posiblemente tan grande como casi 10 millones de individuos (a lo largo de las Américas, el Americano especies de lechuzas comunes pueden comprender casi 2 millones). Las severas disminuciones locales debido al envenenamiento por organoclorados (por ejemplo, DDT) a mediados del siglo XX y los rodenticidas a fines del siglo XX han afectado a algunas poblaciones, particularmente en Europa y América del Norte. La intensificación de las prácticas agrícolas a menudo significa que se pierden los pastizales ásperos que proporcionan el mejor hábitat para la alimentación. Si bien las lechuzas comunes son reproductoras prolíficas y pueden recuperarse de disminuciones de población a corto plazo, no son tan comunes en algunas áreas como solían ser. Una encuesta de 1995-1997 situó su población británica entre 3000 y 5000 parejas reproductoras, de un promedio de alrededor de 150 000 parejas en toda Europa. En los EE. UU., las lechuzas comunes figuran como especies en peligro de extinción en siete estados del medio oeste (Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Wisconsin, Iowa y Missouri), y en la Comunidad Europea se consideran especies de interés europeo.
En Canadá, las lechuzas comunes ya no son comunes y es más probable que se encuentren en la costa de la Columbia Británica al sur de Vancouver, habiéndose vuelto extremadamente raras en un hábitat anterior, el sur de Ontario. A pesar de una estrategia de recuperación, particularmente en 2007–2010 en Ontario, solo existía un puñado de lechuzas silvestres reproductoras en la provincia en 2018. Esto se debe principalmente a la desaparición de los pastizales donde el ave cazaba en el pasado, pero según un estudio, también debido a "inviernos duros, depredación, mortalidad vial y uso de rodenticidas". La especie está catalogada como en peligro de extinción en general en Canadá, debido a la pérdida de hábitat y la falta de sitios de anidación.
En Canarias, parece que todavía existe un número algo mayor de estas aves en la isla de Lanzarote, pero en conjunto esta subespecie en particular (T. a. gracilirostris, la lechuza común canaria) es precariamente raro: tal vez todavía quedan menos de doscientos individuos. Del mismo modo, las aves del oeste de Canarias, que habitualmente se asignan a esta subespecie, han disminuido drásticamente; y la destrucción desenfrenada de las aves parece ser significativa. En Tenerife parecen relativamente numerosos; pero en las otras islas la situación parece tan sombría como en Fuerteventura. Debido a la adscripción a esta subespecie de ave común en España peninsular, la población de Canarias occidental no está catalogada como amenazada.
Las cajas nido se utilizan principalmente cuando las poblaciones sufren descensos. Aunque tales disminuciones tienen muchas causas, entre ellas se encuentran la falta de sitios naturales disponibles para anidar. Los primeros éxitos entre los conservacionistas han llevado a la provisión generalizada de cajas nido, que se ha convertido en la forma más utilizada de gestión de poblaciones. La lechuza común acepta las cajas nido proporcionadas y, a veces, las prefiere a los sitios naturales. Las cajas nido se colocan bajo los aleros de los edificios y en otros lugares. El límite superior del número de parejas de lechuzas comunes depende de la abundancia de alimentos en los sitios de anidación. Los conservacionistas alientan a los agricultores y propietarios de tierras a instalar cajas nido al señalar que el aumento de la población de lechuzas común resultante proporcionaría un control natural de los roedores. En algunos proyectos de conservación, el uso de rodenticidas para el control de plagas fue reemplazado por la instalación de cajas nido para lechuzas, que ha demostrado ser un método menos costoso de control de roedores.
Aspectos culturales
Nombres comunes como "búho demonio", "búho de la muerte", "búho fantasma" o "búho lich" (de lich, un término antiguo para un cadáver) muestran que las poblaciones rurales en muchos lugares consideraban a las lechuzas comunes como aves de mal agüero. Por ejemplo, el pueblo tzeltal en México los considera "dadores de enfermedades". Estos búhos no 'ululan', sino que emiten chillidos ásperos y silbidos, y su rostro blanco y las plumas de la parte inferior del vientre, visibles mientras vuelan por encima de su cabeza, los hacen lucir 'fantasmales'. En consecuencia, a menudo eran asesinados por granjeros que desconocían los beneficios que traían estas aves. Las percepciones negativas también se pueden atribuir a la falsa creencia de que podrían comer animales grandes, como gallinas y gatos. En Tailandia, hay creencias similares como esta. Los tailandeses creen que cuando la lechuza común sobrevuela o se posa en el techo de cualquier casa, los habitantes de esa casa deben morir. En Sudáfrica, las lechuzas comunes a menudo se asocian con la brujería y son perseguidas. En algunas culturas sudafricanas, estos búhos se usan en 'muthi' (medicina tradicional) y se cree que dan poderes especiales cuando se consumen.
En India, las creencias sobre la lechuza común son completamente diferentes. Los hindúes consideran que la especie de búho es la montura y el símbolo de Lakshmi, diosa de la riqueza y la fortuna.
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