Lechuza común

Las lechuzas comunes (familia Tytonidae) son una de las dos familias de lechuzas, siendo la otra las lechuzas verdaderas o lechuzas típicas, Strigidae. Son búhos medianos a grandes con cabezas grandes y rostros característicos en forma de corazón. Tienen piernas largas y fuertes con poderosas garras. También difieren de Strigidae en detalles estructurales relacionados en particular con el esternón y los pies.

Las lechuzas comunes son una familia muy amplia, aunque están ausentes del norte de América del Norte, el África sahariana y gran parte de Asia. Viven en una amplia gama de hábitats, desde desiertos hasta bosques, y desde latitudes templadas hasta los trópicos. Dentro de estos hábitats, viven cerca de áreas agrícolas con una gran cantidad de actividad humana. La mayoría de las 20 especies vivas de lechuzas comunes son poco conocidas. Algunas, como la lechuza roja, apenas han sido vistas o estudiadas desde su descubrimiento, a diferencia de la lechuza común, que es una de las especies de lechuzas más conocidas del mundo. Sin embargo, algunas subespecies de la lechuza común posiblemente merezcan ser especies separadas, pero son muy poco conocidas.

Cinco especies de lechuzas comunes están amenazadas, y algunas especies de islas se extinguieron durante el Holoceno o antes (p. ej., Tyto pollens, conocido por el registro fósil de la isla de Andros en las Bahamas, y posiblemente la base del mítico chickcharney). Las lechuzas comunes son en su mayoría nocturnas y generalmente no migratorias, viven en parejas o solas.

Taxonomía y sistemática

Las lechuzas comunes constan de dos subfamilias existentes: las lechuzas Tytoninae o Tyto (incluida la lechuza común) y las Phodilinae o lechuzas. Se cree que los géneros modernos Tyto y Phodilus se originaron a partir de un ancestro común del período Oligoceno. Se cree que el género moderno Tyto desciende de grandes aves nocturnas en las Indias Occidentales durante el Cuaternario. La sistemática de este grupo comenzó con el descubrimiento de Tyto ostologa (ahora extinto), cuyos restos fueron encontrados en el centro-norte de Haití. Este descubrimiento condujo al hallazgo de Tyto polens, Tyto noeli y Tyto riveroi en depósitos de cuevas cercanas, todos los cuales ahora están extintos y también se consideraban gigantes. La taxonomía de Sibley-Ahlquist une a los caprimulgiformes con el orden de los búhos; aquí, las lechuzas son una subfamilia, Tytoninae. Esto no está respaldado por investigaciones más recientes (ver Cypselomorphae), pero las relaciones de los búhos en general aún no están resueltas.

Géneros existentes

Se reconocen dos géneros existentes:

• Genus Tyto – verdaderos graneros, bueyes de hierba y búhos enmascarados (17 especies)
• Genus Phodilus – búhos (2 especies)

Género Tyto

Este mapa muestra las distribuciones combinadas del Genus Tyto.

Algunas de las especies Tyto que existen incluyen la lechuza común (Tyto alba), la lechuza común americana (Tyto furctata), la lechuza común australiana (Tyto delicatula) y la lechuza común del este (T. javanica). Dentro de cada una de estas especies, hay muchas subespecies. De la lechuza común hay 10 subespecies: T. alba affinis, T. alba alba, T. alba erlangeri, T. abla ernesti, T. alba gracilirostris, T. alba guttata, T. alba hypermetra, T. alba javanica, T. alba schmitzi, y T. alba stertens. De la lechuza común americana, hay 5 subespecies: T. furcata intenta, T. furcata furcata, T. furcata hellmayri, T. furcata pratincola y T. furcata tuidara. De la lechuza común australiana, hay 4 subespecies: T. delicatula delicatula, T. delicatula interposita, T. delicatula meeki, y T. delicatula sumbaensis.

La lechuza común (T. alba) se puede encontrar en África y partes de Asia, incluida Eurasia. La lechuza común americana (T. furcata) se puede encontrar desde América del Norte hasta América del Sur. Por último, la lechuza común australiana (T. delicatula) se puede encontrar en Australia, Nueva Zelanda, Polinesia y Asia.

Bay owls, género Phodilus

Género Phodilus

Este género incluye la lechuza oriental (P. badius) y la lechuza de Sri Lanka (P. assimilis). Los búhos de bahía tienen una distribución mucho más pequeña que el género Tyto, con búhos de bahía orientales (P. badius) encontrados en Asia tropical y búhos de bahía de Sri Lanka (P. assimilis ) que se encuentra en Sri Lanka y el suroeste de la India.

Géneros extintos

El registro fósil de las lechuzas comunes se remonta al Eoceno, y la familia finalmente perdió terreno frente a las verdaderas lechuzas después de la radiación de roedores y lechuzas durante la época del Neógeno. Solo se conocen dos subfamilias a partir del registro fósil: Necrobyinae y Selenornithinae. Se han descrito al menos cuatro géneros extintos de lechuzas comunes:

• Genus Nocturnavis (Eoceno tardío/Oligoceno temprano) – incluye Bubo incertus
• Genus Necrobyas (Late Eocene/Early Oligocene – Late Miocene, Francia) – incluye Bubo arvernensis y Paratyto
• Genus Selenornis (Late Eocene/Early Oligocene of Quercy, Francia) – incluye Asio henrici
• Genus Prosybris (Late Eocene/Early Oligocene of Quercy(?) – Mioceno temprano de Francia y Austria)

Ubicación no resuelta

• Tytonidae gen. et sp. indet. "TMT 164" (Middle Miocene of Grive-Saint-Alban, Francia) - Prosybris?
• Genus Palaeotyto De Quercy, Francia. La colocación en esta familia es provisional, puede pertenecer a la familia Sophiornithidae.
• Genus Palaeobyas De Quercy, Francia. La colocación en esta familia es provisional, puede pertenecer a la familia Sophiornithidae.

Géneros anteriores

La supuesta "lechuza común gigante" Basityto del Eoceno inferior de Grafenmühle (Alemania) era en realidad una grulla coronada (Balearica); la supuesta 'lechuza común de la Isla de Pascua', basada en huesos subfósiles encontrados en Rapa Nui, ha resultado ser un procelárido; y más tarde se determinó que el espécimen descrito originalmente como Lechusa stirtoni fosilizado del Plioceno eran restos recientes de una lechuza común americana moderna.

Descripción

La principal característica de la lechuza común es el disco facial en forma de corazón, formado por plumas rígidas que sirven para amplificar y localizar la fuente de los sonidos cuando caza. Otras adaptaciones en las plumas de las alas eliminan el sonido causado por el vuelo, lo que ayuda tanto a la audición del búho para escuchar presas ocultas como a mantener a la presa inconsciente del búho. Las lechuzas comunes en general son más oscuras en la parte posterior que en el frente, generalmente de un color marrón anaranjado, siendo el frente una versión más pálida del dorso o moteado, aunque se observa una variación considerable incluso dentro de las especies.

Los búhos de bahía se parecen mucho a los búhos Tyto, pero tienen un disco facial dividido, mechones en las orejas y tienden a ser más pequeños.