Lecho de arroyo

Un cauce o cauce es el fondo de un arroyo o río (batimetría) o el límite físico del flujo normal de agua (canal). Los confines laterales o márgenes del canal se conocen como las orillas de los arroyos o las orillas de los ríos, durante todo el período excepto el de inundación. Bajo ciertas condiciones, un río puede ramificarse desde el lecho de un arroyo a múltiples lechos de arroyos. Una inundación ocurre cuando un arroyo se desborda y fluye hacia su planicie de inundación. Como regla general, el cauce es la parte del cauce hasta la línea de agua normal, y los taludes son la parte por encima de la línea de agua normal. Sin embargo, debido a que el flujo de agua varía, esta diferenciación está sujeta a interpretación local. Por lo general, el lecho se mantiene libre de vegetación terrestre, mientras que las orillas están sujetas al flujo de agua solo durante etapas inusuales o quizás infrecuentes de aguas altas y, por lo tanto, pueden albergar vegetación durante una parte o la mayor parte del tiempo.

La naturaleza de cualquier lecho fluvial es siempre una función de la dinámica del flujo y los materiales geológicos locales, influenciados por ese flujo. Con pequeños arroyos en regiones mesofíticas, la naturaleza del lecho del arroyo responde fuertemente a las condiciones de precipitación y escorrentía. Cuando las condiciones naturales de los pastizales o los bosques mejoran los caudales máximos, los lechos de los arroyos son estables, posiblemente ricos, con materia orgánica y presentan una socavación mínima. Estos arroyos sustentan una rica biota. Donde las condiciones producen niveles de escorrentía no naturales, como ocurre debajo de las carreteras, los lechos de los arroyos exhibirán una mayor cantidad de socavación, a menudo hasta el lecho rocoso y las orillas pueden estar socavadas. Este proceso aumenta en gran medida la erosión de la cuenca y da como resultado suelos más delgados, cuesta arriba del lecho del río, a medida que el canal se ajusta al aumento del flujo. El lecho del arroyo es muy complejo en términos de erosión. El sedimento es transportado, erosionado y depositado en el lecho del arroyo. La mayoría de los sedimentos arrastrados por las inundaciones está "casi en el umbral" sedimento que se ha depositado durante el flujo normal y solo necesita un flujo ligeramente mayor para volver a ser móvil. Esto muestra que el lecho del arroyo se mantiene mayormente sin cambios en tamaño y forma.

Las camas son generalmente lo que quedaría una vez que ya no exista un arroyo; los lechos suelen estar bien conservados aunque se entierren, porque las paredes y cañones formados por el arroyo suelen tener paredes duras, normalmente arena blanda y escombros llenan el lecho. Los lechos secos de los arroyos también están sujetos a convertirse en bolsas de agua subterránea (solamente lechos de arroyos enterrados) y a inundaciones por fuertes lluvias y agua que sube del suelo y, en ocasiones, pueden ser parte del rejuvenecimiento del arroyo.